LIVRE ONZIEME

Caractère de la piété de madame de Maintenon. — Elle recommande spécialement l'obéissance à ses religieuses. — Le roi, à sa sollicitation, donne la paix à son peuple. — Arrivée de la jeune princesse de Savoie en France pour épouser le duc de Bourgogne. — Madame de Maintenon est chargée par le roi de son éducation. — La manière dont elle s'en acquitte.

L'événement qui a fait la matière du livre précédent a dû faire connoitre d'une manière sensible quel a été le vrai caractère de la piété de madame de Maintenon , et il me présente une occasion de le développer encore davantage , en montrant dans une âme aussi élevée et un génie dont on peut dire avec vérité qu'il a été aussi grand que le rang qu'elle occupoit, de montrer, dis-je, dans cette grande âme ce caractère de docilité et d'obéissance si peu communs , et qui a son principe dans la sincère humilité que Jésus-Christ a tant recommandée à ses disciples.

Déjà on a vu en plusieurs occasions ce que j'ai rapporté de sa soumission envers tous les supérieurs ecclésiastiques, de sa prompte disposition dans tous les tems de sa vie à soumettre, à sacrifier même ses inclinations et ses dévotions à l'obéissance. Si jamais femme eut le droit de se conduire elle-même par ses propres lumières et de s'en servir pour se décider, comme le font tant d'autres dans les choses de la foi, c'eût été celle-là. Elle avoit une grande pénétration , beaucoup de lecture et de connoissances; elle possédoit parfaitement l'histoire sainte, et le texte de l'Écriture lui étoit familier ; elle entendoit même

un peu le latin, outre les langues espagnole et italienne qu'elle savoit et parloit même passablement. Que de matières pour enorgueillir l'esprit d'une femme qui croit tout savoir parce qu'elle sait beaucoup de choses que d'autres ne savent pas ! Ajoutez à cela l'autorité dont elle jouissoit, les complaisances, les flatteries dont les grands sont entou- < rés : qui peut tout croit aisément savoir tout. Madame de Maintenon n'a pas été séduite par ces avantages ; elle a posé pour principe solide de sa foi et de sa dévotion la docilité et même la simplicité. Sa piété se fixoit aux lectures saintes qui n'avoient rien de relevé ni de curieux ; saint François de Sales faisoit ses délices, elle aimoit sa simplicité, sa franchise et même son vieux langage ; elle inspiroit ce même goût à ses filles de Saint-Cyr. a Je vous conjure , leur disoitelle, je vous conjure, mes chères filles, de garder une grande simplicité dans le choix de vos livres; attachez-vous aux choses que vous y trouverez et point aux termes. Lisez pour profiter, et n'ayez point d'autres vues, elles sont toutes vaines et dangereuses, et nous sommes trop heureuses d'être obligées , par notre sexe et notre ignorance , à être simples et soumises, puisque c'est la voie la plus facile et la plus sûre. » Elle aimoit aussi beaucoup la lecture du Nouveau Testament, et elle la recommandoit à ses filles, mais en leur disant : « Lisez avec simplicité ; ce que vous n'entendez pas, adorez-le, et bornez-vous à bien mettre en pratique ce que vous entendez. »

Ce fut cet amour pour la simplicité, la docilité et l'obéissance qui lui inspira de tout tems de l'horreur pour le jansénisme et le soin qu'elle prit d'en garantir sa communauté. Elle avoit vu naître les disputes sur cette matière, et avoit connu dès sa jeunesse , par la société des personnes qu'elle fréquentoit le plus , toutes les ruses et les adresses dont les jansénistes se servent pour attirer des prosélytes, pour décréditer ceux qui leur sont opposés, et pour éluder toutes les décisions de l'Église. Elle trouva le roi également

prévenu contre eux, et elle servît beaucoup à le maintenir dans cette disposition , et à lui faire éviter plusieurs pièges qu'ils lui tendoient; mais ce à quoi elle s'appliqua plus particulièrement, ce fut à garantir la maison de Saint- Louis de tout ce qui pouvoit y glisser un esprit si contraire à celui de l'obéissance qui seule peut maintenir le bon ordre et la ferveur dans les communautés. Elle ne se contenta pas d'éloigner de sa maison les personnes ou les livres connus pour favoriser ce parti, elle alla jusqu'à craindre les liaisons de ceux qui en étoient soupçonnés» Une dame veuve de qualité, d'un âge mûr, ayant de grands biens et de grands talents , voulut se donner à sa communauté et se soumettre même au noviciat. Madame de Maintenon la goûtoit beaucoup à cause de sa piété, de son esprit noble et de son caractère doux et liant ; elle croyoit même avoir besoin d'une femme déjà avancée en âge pour l'associer à tant de jeunes demoiselles qu'elle avoit adoptées pour former sa maison. Mais, dans une conversation, cette dame s'expliqua de manière à lui faire concevoir des doutes sur ses sentiments. Ce soupçon lui suffit pour se défaire d'elle et pour se priver de tous les avantages qu'elle s'étoit promis d'un tel sujet. Elle lui fit dire honnêtement de se retirer , et elle disoit aux autres dames qui la regrettoient : « qu'il étoit important que des demoiselles qui dévoient se répandre dans tout le royaume, entrer dans toutes les familles, y porter, selon leur éducation, la bonne odeur de Jésus-Christ, fussent non-seulement garanties de la séduction de l'erreur, mais qu'elles eussent assez de lumières et de zèle pour en garantir les autres. » C'est pourquoi elle n'aimoit pas entendre dire qu'on ne se méloit de rien, qu'on ne prenoit aucun parti, qu'on vouloit être neutre, et une dame ayant tenu devant elle ce discours : «Quoi! répondit- elle avec vivacité, être neutre entre l'Église et le parti qu'elle condamne? Il ne faut se mêler de rien pour disputer, ajouta-t-elle , mais il faut se mêler

SUR M« DE MÀINTENON. 399

de tout quand il est question d'obéir et d'en donner l'exemple. »

£lle raconta un jour à la récréation que M. Bossuet, évêque de Meanx, avec qui elle venoit de converser, lui avoit dit que le jansénisme faisoit du progrès dans le royaume, et qu'entre autres singularités qui dominoient parmi ses défenseurs , ils avoient à mépris les images et le chapelet , que même quelques-uns d'entre eux parioîent et préchoient contre la dévotion à la sainte Vierge : « Depuis, dit-elle, que j'ai entendu cela, je voudrois m'environner d'images; j'en veux garnir ma chambre, et je veux porter sur moi toujours un chapelet, afin que si je meurs subitement, on me reconnoisse pour vraie fille de l'Église. »

La maîtresse d'une des classes la pria de vouloir bien dire quelque chose aux demoiselles qu'elle avoit sous sa conduite pour les instruire et les prémunir contre le jansénisme. Elle lui répondit : « Je leur dirai aisément tout ce que je sais là-dessus, car ce que je sais est très-peu de chose, et ce peu de chose est que nous sommes trop heureuses dans notre sexe de n'être pas obligées à rien savoir pour décider; pourvu que nous sachions nous soumettre et obéir, c'est assez. Il est vrai, ajouta-t-elle , que je sais que les opinions des jansénistes sur la prédestination et sur la mort de Jésus-Christ sont très-dangereuses dans la pratique, car si l'on est persuadé que, comme ils le disent, Jésus-Christ n'est mort pour le salut que du petit nombre prédestiné, s'il refuse aux autres fidèles les moyens avec lesquels ils peuvent mériter te ciel, cela tend à décourager le plus grand nombre et à le porter à ne pas se mettre en peine d'assurer son salut par de bonnes œuvres. »

Ce n'étoit pas seulement dans les choses de la foi qu'elle avoit la soumission et l'obéissance pour règle capitale , elle aimoit à pratiquer cette vertu en toute autre chose. Ainsi le roi lui avoit donné par brevet toute autorité dans la maison de Saint-Louis , avec tous les privilèges de fonda-

trice ; M. l'évéque de Chartres lui avoit confié en quelque façon toute son autorité spirituelle sur cette communauté, en lui donnant par écrit le droit de régir et gouverner la maison tant au spirituel qu'au temporel ; mais elle ne s'en prévaloit pas ; elle consultoit ce prélat en tout et à tout moment , et elle disoit « que c'étoit un moyen sûr d'attirer sur elle et sur la maison les bénédictions de Dieu. »

On voit par ses lettres à l'abbé Gobelin, son premier directeur, quelle fut dès le commencement sa fidélité à lui rendre compte de sa conduite, de ses dépenses, de ses amusements , du règlement journalier de sa vie , pour avoir par son avis le mérite de l'obéissance. Ce fut lui qui la détermina à rester à la cour, et elle lui mandoit souvent : « Si vous voulez que j'en sorte, j'obéirai comme un enfant. » Elle eut pour M. l'évéque de Chartres la même obéissance que pour l'abbé Gobelin. L'on voit par les lettres de ce prélat à quels détails elle portoit ses consultations, nonseulement sur ses communions, ses pénitences secrètes, ses oraisons et ses lectures pieuses, mais aussi sur mille choses où elle vouloit sanctifier sa conduite par l'obéissance. « Je ne trouve, disoit-elle, de paix et de sûreté que dans la soumission. » Pour mettre son directeur plus en état de juger de tout ce qui se passoit en elle , elle écrivoit ordinairement chaque jour les fautes qu'elle avoit remarquées en elle dans la journée, et, au bout du mois, elle lui en rendoit compte avec une humilité et une exactitude scrupuleuse ' .

Elle n'a cessé d'inspirer cet esprit de docilité et d'obéissance à ses filles de Saint-Cyr, et elle a réussi à y mettre ce goût pour la soumission et la dépendance, comme étant le point capital de la sainteté et de la perfection chrétienne. Dieu l'y veuille conserver toujours! « Obéis-

1 II reste quelques-unes de ces redditions de compte. M. H. Bonhomme en a publié une dans ses documents sur Madame de Mainte non et sa famille; M. Feuillet de Gonchcs en possède une autre, etc.

SUR M« DE MÀINTENON. 401

sons, disoit-elle, et nous serons bénies de Dieu. N'ai-je pas aussi, ajoutoit-elle quelquefois, mes obédiences et mes règles qu'il faut que je suive, non selon ma volonté, mais celle d'autrui? Je ne suis maîtresse ni de mon tems ni de mes actions ; je ne sais jamais qu'à dix heures du soir ce que je dois faire le lendemain, et, quand le roi sort de chez moi, je reçois mon obédience de lui. »

C'est dans cet esprit qu'elle aimoit les règles de la maison, et, quand elle y étoit, elle tàchoit de s'y conformer autant qu'il lui étoit possible ; elle se rendoit au chœur, au réfectoire, aux récréations avec la communauté, et elle croyoit devoir donner cet exemple de ne rien faire hors de la règle ou contre la règle sans en avoir rendu compte à la supérieure. Je reviens à la suite de son histoire, que j'avois interrompue.

Ce fut pendant la dispute qu'occasionna le livre de M. de Cambrai que la paix se rétablit dans l'Europe, agitée par une guerre fort longue et fort ruineuse. Le roi ne cessa , nonobstant ses victoires presque continuelles , de la désirer, de la proposer même à des conditions assez avantageuses à ses ennemis, et madame de Maintenon n'oublia rien dans le secret pour nourrir ces sentiments dans le cœur du roi. Elle mandoit un jour à madame de Brinon ces paroles : « Toutes nos victoires me font d'autant plus de plaisir qu'elles ne changent point le cœur du roi sur ses bonnes intentions pour la paix ; il connoit la misère de ses peuples, rien ne lui est caché là -dessus; on cherche tous les moyens de les soulager, et il n'y a qu'à désirer que Dieu éclaire nos ennemis sur la folle assurance qu'ils ont d'abattre la France; on les battra partout, c'est la cause de Dieu que le roi défend (il étoit question alors du roi d'Angleterre injustement détrôné). Vous seriez bien contente si vous voyiez la modération du roi , et combien il est persuadé que les avantages qu'il remporte viennent de Dieu. »

Enfin, en Tannée 1696, le duc de Savoie écouta les propositions avantageuses qui lui furent faites de la part du roi ; il se détacha de la ligue et donna aux autres princes de l'Europe l'exemple qu'ils suivirent l'un après l'autre peu de tems après. Le gage précieux de cette paix avec la Savoie , ce fut la princesse Marie- Adélaïde , fille ainée du duc , qui fut destinée pour être l'épouse du duc de Bourgogne. La paix fut signée, et la princesse, alors âgée seulement de onze ans, fut conduite en France. Le roi étoit à Fontainebleau ; il alla au-devant d'elle avec toute la cour jusqu'à Montargis, où la princesse arriva le A novembre de cette année 1696. Elle étoit trop jeune pour qu'on pût célébrer alors son mariage ; il fut remis au mois de décembre de l'année 1697. On résolut en même tems d'en différer la consommation jusqu'à deux ans pqr delà. Cependant le roi avoit formé la maison de la princesse sur le pied qu'elle devoit être quand elle seroit duchesse de Bourgogne, et madame de Maintenon , qui eut grand crédit pour le choix des dames qui dévoient composer sa cour, s'attacha beaucoup à faire entourer cette princesse de personnes de conduite régulière et d'une vie exemplaire. Elle-même fut chargée de veiller à l'éducation de ce précieux enfant ; elle y fut intéressée par la confiance que prit en elle la duchesse de Savoie , princesse d'une grande sainteté , qui , sachant quelle étoit la piété aussi bien que le crédit de madame de Maintenon, crut devoir lui demander ses soins pour sa fille , et ordonner à celle-ci d'avoir pour madame de Maintenon la plus intime confiance. La duchesse de Bourgogne eut dans la suite , lorsque j'avois l'honneur d'être à son service , la bonté de me laisser voir un jour les avis secrets que la duchesse sa mère lui avoit donnés par écrit pour régler sa conduite à la cour de France , et un de ces articles lui recommandoit nommément d'avoir grande attention pour madame de Maintenon, de lui marquer une amitié et une confiance entière , et de prendre goût à ses

conseils ; aussi est-ce à tort que Larrey, dans son Histoire de Louis XIV l , a dit que la duchesse de Bourgogne n'a voit eu que du mépris et de l'éloignement pour madame de Maintenon jusqu'à l'année 1706, qu'elle commença à s'attacher à elle. J'ai été pendant quelques années témoin du contraire.

La princesse de Savoie arriva, comme je viens de dire, le A novembre à Montargis , où le roi l'étoit venu recevoir ; madame de Maintenon ne fut pas du voyage ; soit modestie, soit infirmité, elle étoit restée à Fontainebleau. Le roi fut charmé de la jeune princesse dès qu'il la vit, et le soir même il écrivit à madame de Maintenon ce qu'il en pensoit*; elle-itoéme crut ne devoir pas différer d'en instruire madame la duchesse de Savoie , et dès le 5 au matin elle lui écrivit cette lettre :

« Je voudrois qu'il me fût permis d'envoyer à Votre Altesse la lettre que je viens de recevoir du roi. Il n'a pu attendre jusqu'à ce soir à me dire comment il a trouvé la princesse; il en est charmé; il conclut par ce qu'il voit en elle que son éducation n'a pas été négligée. Il se récrie sur son air, sa grâce, sa politesse, sa retenue, sa modestie. Madame s'est chargée de faire savoir à Votre Altesse Royale tout ce -que je lui en ai dit, ainsi je ne le lui répéterai point. Je ne saurois comprendre comment Votre Altesse Royale a pu si bien trompçr sur une princesse qui a été vue de tout le monde, mais il est certain qu'on l'a trouvée bien différente des portraits que Votre Altesse Royale a faits d'elle et de ceux qu'elle a envoyés.

» La princesse est arrivée, et je n'ai cessé de désirer que Vos Altesses Royales pussent voir comment on l'a reçue, et à quel point le roi et Monseigneur en sont contents. Il n'est pas possible de se tirer de cette entrevue comme elle

i Tome III, p. 682.

2 La lettre a été publiée, d'après l'autographe, par la Société des bibliophiles, en 1822. Paris, Firmin Didot.

a fait; elle est parfaite en tout, ce qui surprend bien agréablement dans une personne de onze ans. Je n'ose mêler mon admiration à celles qui seules doivent être comptées, mais je ne puis pourtant pas m'empécher de dire à Votre Altesse Royale que cette enfant est un prodige, et que, selon toutes les apparences, elle sera la gloire de son tems. Vos Altesses Royales me font trop d'honneur d'approuver que j'y donne mes soins; je crois qu'il faut les borner à empêcher qu'on ne la gâte , et prier Dieu de bénir cet aimable mariage.

» Monsieur et Madame instruiront Votre Altesse Royale de tout le détail, et il ne me reste qu'à l'assurer de mon très-profond respect. »

Le lendemain, 6 novembre, madame de Maintenon écrivoit encore une lettre à la duchesse de Savoie.

a Voici une lettre qui ne convient guère au respect que je dois à Votre Altesse Royale , mais je crois qu'elle pardonnera tout au transport de joie où nous sommes du trésor que nous recevons , car madame la duchesse du Lude , qui n'en parle plus que les larmes aux yeux , dit que l'humeur est aussi accomplie que ce que nous voyons ; pour l'esprit, elle n'a que faire de parler pour le montrer, sa manière d'écouter et tous les mouvements de son visage font assez voir que rien ne lui échappe. Votre Altesse Royale, quoi qu'on puisse lui mander, ne croira point jusqu'où va la satisfaction du roi. Il me faisoit l'honneur de me dire hier qu'il falloit qu'il fût en garde contre lui-même, parce qu'on la trouveroit excessive. Elle a trouvé (je dis la princesse, car je ne puis finir d'en parler) Monsieur un peu gros, mais, pour Monseigneur, elle le trouve menu , et le roi de la plus belle taille du monde. Elle a une politesse qui ne lui permet pas de rien dire de désagréable : je voulus hier m'opposer aux caresses qu'elle me faisoit parce que j'étois trop vieille ; elle me répondit : « Ah ! point si vieille ! » Elle m'aborda quand le roi fut sorti de sa chambre , en me foi-

SUR M« DE MAINTENON. 4f)5

sant l'honneur de m'embrasser ; ensuite elle me fit asseoir, ayant remarqué bien vite que je ne puis me tenir debout , et se mettant d'un air flatteur presque sur mes genoux, elle me dit : « Maman m'a chargée de vous faire mille ami- » tiés de sa part et de vous demander la vôtre pour ipoi. » Apprenez -moi bien, je vous prie, tout ce qu'il faut faire » pour plaire au roi. » Ce sont ses paroles, madame; mais l'air de douceur, de gaieté et de grâce dont elles sont accompagnées ne se peut mettre dans une lettre. Quelque longue que soit celle-ci, je suis persuadée qu'elle n'ennuiera pas Votre Altesse Royale. J'aurai l'honneur de lui en écrire d'autres, quand je connoitrai encore mieux l'ai* niable princesse que je m'en vais voir.

» Françoise d'Atjbigné Maintenon. »

On voit par ce récit naïf que la jeune princesse , tout enfant qu'elle étoit, avoit bien compris, selon les avis de sa sage mère, combien il lui étoit important de plaire au roi , et qu'elle n'y réussiroit pas sans marquer de l'amitié à madame de Maintenon. Celle-ci, malgré le désir du roi, avoit d'abord montré quelque répugnance à se charger de l'éducation de la princesse ; elle en craignoit l'assujettissement, parce que cela la détourneroit de ses bonnes œuvres et la tirerait de sa retraite de Saint^Cyr, mais son confesseur la pressa d'obéir; elle consulta l'évéque de Chartres, qui , à l'occasion de l'Évangile où il est parlé des ouvriers que le père de famille envoie dans sa vigne, lui fit cette réponse :

« Tenez-vous, madame, sous le joug de l'obéissance; vous le devez au roi , vous le devez aux ministres de Jésus- Christ auxquels la Providence vous a soumise; soyez-le donc au premier comme à votre maître et à votre chef, aux seconds comme à vos guides et aux envoyés de Dieu qui tiennent sa place pOur vous conduire au chemin du salut. Travaillez k la vigne qui vous est confiée; donnez*

vous tout de nouveau aux peines et aux fatigues, aux embarras de votre état; non -seulement votre âme est votre vigne, mais la paix de l'État est votre vigne, la princesse est votre vigne, Saint-Cyr est votre vigne; allez donc à votre vigne, portez-y le poids du jour et de la chaleur. Le maître de la vigne vous promet une grande récompense. Oh I que la place que vous occupez dans le royaume de Dieu est grande ! Qu'il vous est aisé de vous avancer, si vous le voulez ! Vous êtes un grand spectacle aux anges et aux hommes. »

Madame de Maintenon , déterminée par cette leçon , se livra de bonne foi au soin qu'on lui imposoit de surcroît. Elle s'adonna à voir fréquemment la princesse , à l'amuser, à entrer dans ses intérêts , dans ses désirs , dans ses petites peines, même dans ses jeux, et toutes ces caresses tendoient à former son caractère de manière que cette princesse pût contribuer un jour au bonheur du royaume. La jeune duchesse de Bourgogne répondit parfaitement à ses caresses et à son amitié. Voyant autour de madame de Maintenon la jeune d'Âubigné , depuis duchesse de Noailles, qui la nommoit ma tante, elle voulut par émulation l'appeler aussi du même nom, comme pour ambitionner dans son amitié la même part qu'avoit sa nièce. Effectivement, depuis ce moment elle ne la nomma plus que ma tante.

Madame de Maintenon aimoit par goût à instruire les enfants , et jamais femme ne sut mieux les instruire en les caressant et les caresser en les instruisant. Tout âgée qu'elle étoit, car elle passoit alors soixante ans, elle méloit encore des grâces à tout ce qu'elle faisoit, et elle en eut assez pour s'attacher la jeune duchesse. Elle lui fit connoitre la maison de Saint-Cyr. La princesse y fut reçue la première fois avec le respect et les cérémonies dus à son rang ; mais après cela elle y venoit aussi familièrement que fréquemment et elle s'y plaisoit beaucoup. Elle y

passoit quelquefois la journée entière , et s'oocupoit dans les différents offices de la maison , à faire ce que faisoient les demoiselles, car elle vouloit qu'on l'employât comme elles, et s'assujettissoit avec grâce au silence, aux exercices et aux pratiques usitées parmi elles dans les récréations. Elle s'occupoit à leur ouvrage dans les tems du travail , elle écoutoit les instructions et les leçons qu'on leur don* noit, et, allant de classe en classe, elle recueilloit de chacune ce qui pouvoit servir à orner son esprit et à former son cœur, comme une abeille qui, voltigeant de fleur en fleur, ramasse peu à peu de quoi composer son miel.

Madame de Maintenon s'étoit proposé deux objets dans les amusements qu elle lui procurait dans la maison de Saint-Louis : l'un de lui inspirer l'amour de la vertu , la piété envers Dieu, la compassion envers les pauvres, la bonté, l'humanité, la générosité, vertus qui font le mérite des reines et l'ornement du trône, l'autre d'affectionner cette princesse à la maison de Saint-Louis, et de procurer à cette maison naissante une protection puissante lorsqu'elle-méme ne vivroit plus, car, hélas! elle n'imaginoit pas qu'elle dût elle-même survivre à cette enfant et pleurer sur son tombeau !

Outre ces voyages de Saint-Cyr qui étoient assez fréquents dans les commencements quand le roi étoit à Versailles , la duchesse de Bourgogne se rendoit tous les jours sur le soir chez madame de Maintenon , et y passoit depuis six heures jusqu'à dix heures. Là, elle étoit avec le roi et madame de Maintenon jusqu'à son souper. Outre cela, dans la journée elle venoit presque à tout moment chez cette dame, leurs appartements étant fort voisins ; souvent même elle dînoit avec elle. Madame de Maintenon étoit sa confidente et sa ressource dans les petites disputes d'enfance qui arrivoient de tems à autre entre un mari de seize ans et une femme de quatorze, et elle profitoit de tout pour former la jeune duchesse à cet esprit de

raison, de justesse et d'équité qui doit dominer dans toutes les actions, surtout dans celles des grands. La princesse, de son côté, ne s'ennuyoit pas de ses avis, parce que madame de Maintenon savoit les assaisonner, pas même de ses reproches , car elle lui en donnoit souvent des occasions par sa vivacité et spécialement par son goût trop ardent pour le jeu. On verra ici avec plaisir deux lettres de cette princesse à madame de Maintenon dont la date ne m'est pas connue, qui peignent fort naturellement tout ce que j'ai raconté de la confiance de la jeune princesse, et du soin de madame de Maintenon pour l'instruire et la corriger de ses défauts :

« Je suis au désespoir, ma chère tante, de ce que vous êtes fâchée contre moi. Je vous assure que je ne le mérite pas, et que je ne songe depuis le matin jusqu'au soir qu'à vous plaire et me rendre de plus en plus digne de votre amitié , par ne point faire de sottise. Je vois bien que c'est par la tendresse que vous avez pour moi , que vous êtes si vive sur ce qui me regarde ; je vous assure que je ne m'en plains point ; tout au contraire j'en suis ravie et je voudrais bien que cela ne diminuât pas par tout ce qu'on vous dit de moi , dont je puis vous assurer qu'il y en a bien qui ne sont point vraies. Je vois bien que vous commencez à vous dégoûter de moi , et que dans peu de tems vous ne m'aimerez plus. Vous auriez raison de ne me plus aimer s'il étoit vrai que je me cachasse de vous, et si je ne vous disois pas la vérité, comme vous commencez à le croire; mais je vous assure 'qu'il n'est point vrai et jamais je ne vous ai tant aimée ; je suis bien malheureuse que vous ne croyiez plus ce que je vous dis. Voyez jusqu'où cela ira si vous me croyez menteuse , car il est impossible que vous n'ayez pas de mépris pour moi, d'abord que vous aurez cette opinion-là de moi. Quand je songe que je vais perdre votre amitié je suis au désespoir, et ce n'est pas tant par ma faute que par de faux rapports. Je suis prête à faire

SUR M« DE MÀINTENON. 409

tout ce que vous voudrez pour que cela ne m'arrive pas. Monseigneur m'avoit conviée à retourner mardi à Meudon parce que je n'avois pas pu me promener aujourd'hui, et que s'il faisoit beau je pourrais le faire, sinon s'il faisoit vilain Ton joueroit. Voyez, ma chère tante, ce que vous voulez que je fasse ; si vous voulez que je n'y aille pas, je manderai à Monseigneur que je le prie de m'excuser, mais que je ne saurais y aller. Enfin il n'y a rien que je ne fasse pour pouvoir garder l'amitié que vous avez pour moi , que je me flatte qui n'est pas tout à fait partie. »

L'autre est dans le même goût.

« Vendredi à minuit.

» Je suis au désespoir, ma chère tante, de faire toujours des sottises, et de vous donner lieu de vous plaindre de moi. Je suis bien résolue de me corriger, et de ne plus jouer à ce malheureux jeu qui ne sert qu'à nuire à ma réputation , et à diminuer votre amitié , ce qui m'est plus précieux que tout. Je vous prie , ma chère tante , de n'en point parler en cas que je tienne la résolution que j'ai prise. Si je manque une seule (bis, je serai ravie que le roi me le défende, et d'éprouver ce qu'une telle impression peut faire contre moi sur mon esprit. Je ne me consolerai jamais d'être la cause de vos maux , et je ne pardonnerai point à ce maudit lansquenet. Pardonnez-moi donc , ma chère tante, mes folies passées; j'espère que dorénavant ma conduite réparera généralement mes sottises, et que je mériterai votre amitié. Tout ce que je souhaiterais au monde, ce seroit d'être une princesse estimable par ma conduite, ce que je tâcherai de mériter à l'avenir; je me flatte que mon âge n'est pas encore trop avancé, ni ma réputation assez ternie pour qu'avec le tems je n'y puisse parvenir. Je suis comblée de toutes vos bontés , et de ce que vous m'avez envoyé pour achever de payer mes dettes ; j'ai été bien fâchée tantôt de ne pouvoir vous en parler, et •comme je ne ferois que recommencer ce que j'ai dit tant

de fois, j'ai cru qu'il valoit mieux vous écrire, afin de ne vous point donner encore un nouveau sujet de vous faire mal. Je suis au désespoir de vous avoir déplu ; j'ai abandonné Dieu, et il m'a abandonnée ; j'espère qu'avec son secours , que je lui demande de tout mon cœur, je me corrigerai de tous mes défauts , et vous rendrai une santé qui m'est si chère et que je suis la cause que vous avez perdue pour mon malheur. Je n'oserois me flatter que vous oubliiez mes fautes, ni vous redemander, ma chère tante, votre amitié dont je me suis rendue indigne; j'espère pourtant, qu'avec bien du te m s je la remériterai; c'est la seule occupation que je vais avoir. »

On voit par ces lettres que madame de Maintenon ne flattoit pas la jeune duchesse sur ses fautes , jet qu'elle le faisoit avec tant de douceur et d'amitié , que la duchesse l'aimoit nonobstant ses reproches. Madame de Maintenon ne se borna pas à des avis de vive voix donnés selon l'occasion ; elle voulut mettre entre les mains de la duchesse de Bourgogne des instructions par écrit, qui servissent à diriger sa conduite quand elle ne seroit plus au monde ; car madame de Maintenon , au milieu de sa faveur, envisageoit sans cesse sa fin et croyoit toujours sa mort prochaine , et qu'elle lui étoit annoncée par ses fréquentes infirmités. Ces avis dressés pour la duchesse de Bourgogne se trouvèrent à sa mort dans sa cassette. Le roi les lut et les goûta beaucoup ; il vouloit les garder, disant qu'ils dévoient appartenir aux enfants de la princesse défunte. La modestie de madame de Maintenon s'y opposa ; elle trouva moyen de les obtenir du roi , les remit entre les mains de mademoiselle d'Âumale qui étoit présente ; celle-ci les garda et les a communiqués aux dames de Saint- Louis après la mort de madame de Maintenon l.

1 J'ai inséré ces avis dans 1rs Conseils et instructions de madame de Maintenon aux demoiselles de Saint-Cyr, t. I , p, 159 et suivantes.