LIVRE DOUZIEME

Dispute occasionnée par le livre des Réflexions morales du père Quesnel. — Le cardinal de Noailles approuve ce livre. — L'évêque de Chartres en relève les erreurs. — Le royaume est affligé de divers fléaux. — Sensibilité de madame de Maintenon dans les misères publiques. — - Elle inspire au roi une patience chrétienne au milieu des disgrâces qu'il éprouve. — Quelques évèques condamnent le livre de Quesnel. — Le cardinal de Noailles entreprend de le soutenir.

Les attentions que donna madame de Maintenon à l'éducation de la jeune duchesse de Bourgogne ne l'empêchèrent point d'en donner à l'affaire du quiétisme, dont j'ai parlé ci-devant, car cette affaire avoit commencé avant l'arrivée de la princesse de Savoie et ne finit qu'en 1699, par la condamnation du livre de l'archevêque de Cambrai; mais je n'ai point cru devoir partager ce que j'avois à en raconter. Peu d'années après, il s'éleva une autre affaire qui n'intéressoit pas moins la religion , et qui a eu des suites bien plus longues et plus fâcheuses. Ce fut celle du livre des Réflexions morales sur le Nouveau Testament, composé par le père Quesnel , célèbre entre les défenseurs de Jansénius. La part qu'eut madame de Maintenon dans cette affaire, et la sage conduite qu'elle y tint, exige de moi que j'en parle d'une manière aussi brève qu'il me sera possible.

Le père Pasquier Quesnel étoit un prêtre de la congrégation de l'Oratoire, fort prévenu en faveur des opinions de Baius et de Jansénius. Il quitta cette congrégation lorsque, dans son assemblée générale de l'année 1678, pour prévenir les progrès que le jansénisme commençoit à faire dans son sein, elle régla que tous ceux qui s'y étoient

associés souscriraient le formulaire établi par le pape et le clergé de France pour la condamnation du livre de Jansénius sur la grâce. Quesnel ne put s'assujettir à la loi portée dans sa congrégation , et comme tous les membres qui la composent sont entièrement libres et ne sont liés par aucun vœu , pas même par des vœux simples , il s'en retira sans peine et sans obstacle , craignant sans doute la vigilance du roi et la sévérité de ses ordres envers ceux qui s'élevoient contre les décisions de l'Église. Il se retira en Hollande, près de M. Arnaud, alors regardé comme le chef de ceux qui défendoient la doctrine de Jansénius : c'étoit lui qui primoit dans ce parti par la science et par les talents , et qui y avoit le principal crédit.

Quesnel, plusieurs années avant sa sortie de France, avoit composé un petit livre de réflexions morales sur les Évangiles ; c'étoit un in-douze assez mince. Il le fit approuver, en 1671, par M. de Vialar, évéque de Ghâlons en Champagne, et le fit imprimer en 1672, sous le titre à' Abrégé de la morale de l'Évangile. Ce livre ne contenoit point, à beaucoup près, toutes les erreurs que l'on y a condamnées depuis, quand il a été enflé jusqu'à en faire quatre gros volumes in-octavo. En examinant cette première édition, je n'y ai trouvé que cinq des cent une propositions qui ont fait l'objet de la censure de Clément XI. Il n'est pas étonnant que ces cinq propositions aient échappé à l'attention du prélat, premier approbateur d'un écrit qui n'étoit encore qu'un livret quand il lui fut présenté.

Quesnel grossit successivement son livre et en fit trois éditions nouvelles, en 1674, 1679 et 1687. Enfin le livre parut complet en l'année 1692, et, les années suivantes, en quatre gros volumes in-octavo; mais, par une infidélité remarquable, on mettoit toujours à la tête de ces éditions nouvelles, ces mots trompeurs : « Imprimé par l'ordre de M. l'évêque de Châlons » , quoique ce prélat

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n'eût approuvé que le mince volume à lui présenté en 1671 et imprimé en 1672. On en a usé de même à la tète des éditions qui ont été données longtemps après sa mort, car ce prélat mourut en 1680, et Ton donna ainsi au public, comme appuyé de l'autorité d'un évéque que sa vie régulière avoit rendu respectable, un ouvrage qui n'a été composé et publié complet que plus de douze ans après sa mort.

Ce fut peut-être cette fraude qui trompa M. le cardinal de Noailles lorsqu'il approuva trop facilement l'ouvrage complet des Réflexions morales, et qu'il en recommanda la lecture à son diocèse de Châlons-sur-Marne , par un mandement du mois de juin 1695, approbation qui a été la première cause de toutes les divisions qui ont agité l'Église de France et qui l'agitent encore , sans qu'on sacbe quand elles pourront être entièrement apaisées.

Quoi qu'il en soit, M. de Noailles, alors évéque de Châlons , ne comprit pas sans doute la malignité de ce livre et ne connut pas les erreurs et l'artifice qui y dominoient; il donna son mandement pour l'approuver, et, peu de mois après, ce prélat fut élevé sur le siège de Paris, c'est-à-dire au mois d'août de la même année 1695. Soit par jalousie, soit par zèle , on examina alors avec plus de soin le livre des Réflexions morales, dont le nouvel archevêque de Paris venoit de se faire le panégyriste. L'auteur étoit connu de tout le monde, et ne pouvoit manquer d'être suspect à ceux qui savoient la conduite qu'il avoit tenue autrefois, le lieu où il s'étoit retiré avec M. Arnaud, les intrigues qu'il avoit nourries pour soutenir le parti janséniste, les voyages qu'il avoit foits secrètement à Paris , tantôt déguisé en bénédictin et tantôt en religieux de Sainte- Geneviève. Par les sentiments qu'on lui connoissoit sur la doctrine de Jansénius, il n'étoit pas difficile de la reconnoStre dans un livre qui n'avoit été composé que pour l'y répandre.

M. Godet Desmare ts, évéque de Chartres, fut un des

premiers qui en prit l'alarme; mais, avant de faire aucune démarche, il fit examiner le livre par plusieurs docteurs, et ceux-ci firent un extrait du livre contenant deux cents propositions qu'ils jugèrent répréhensibles , soit à raison des erreurs qu'elles contenoient, soit à raison des expressions captieuses qui, sous une apparence de vérité, cachoient le venin déguisé du jansénisme.

Alors la dispute sur madame Guion et les conférences tenues à Issy avoient commencé une union étroite entre M. l'évêque de Chartres et le nouvel archevêque de Paris. L'évéque suflragant, en même tems qu'il travailloit à révéler, avec son métropolitain, les erreurs du quiétisme, crut qu'il étoit aussi de son devoir de pénétrer celles que contenoit le livre des Réflexions morales, et il ne laissa pas ignorer à M. de Paris combien l'approbation de ce livre le rendoit suspect à tous ceux qui avoient de l'horreur pour la doctrine de Jansénras.

L'archevêque ne put se résoudre à toucher à un livre qu'il avoit approuvé si solennellement ; il sut même mauvais gré de ces avis aux jésuites, qu'il croyoit être la cause des soupçons qu'on formoit contre sa doctrine. Il n'aimoit pas leur société , et il n'ignoroit pas que le père de la Chaise avoit contredit son élévation au siège de Paris; il regarda donc tout ce qu'on disoit contre lui comme l'effet d'une cabale formée par les jésuites, et qui feisoit agir l'évêque de Chartres. Cependant, pour se laver de tout soupçon sur le jansénisme, il publia un mandement célèbre pour condamner un autre écrit où les erreurs de Jansénius étoient assez clairement développées. Ce livre, que quelques-uns attribuoient au père Quesnel, étoit intitulé : Traité de la grâce et de la prédestination. Ce que l'archevêque avoit regardé comme un remède à sa réputation tourna à mal pour lui. Tandis que les bons catholiques s'affligeoient de ce qu'il épargnoit le livre des Réflexions morales, les jansénistes se trouvèrent

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mortellement blessés par la condamnation du livre de la grâce et de la prédestination, et voici la vengeance qu'ils en tirèrent :

Le père Gerberon, bénédictin de la congrégation de Saint- Maur, s'était réfugié en Hollande , afin d'y professer plus librement la doctrine de Jansénius et d'y écrire sans contrainte pour la défense de ses erreurs. Il composa un écrit sous le titre de Problème ecclésiastique, dans lequel, faisant la comparaison de la doctrine du livre des Réflexions morales, approuvé par M. de Noailles, avec celle du livre de la prédestination et de la grâce, condamné par le même , et montrant assez palpablement que c'était la même doctrine, les mêmes principes, les mêmes expressions dans l'un et l'autre livre, il demandoit malignement à qui on devoit croire : ou à M. de Noailles, évêque de Châlons, approuvant, ou à M. de Noailles, archevêque de Paris, condamnant, l'approbation et la condamnation portant sur la même doctrine. Le père Gerberon trouva moyen de faire tomber son manuscrit entre les mains d'un jésuite de Flandre qui crut rendre un grand service à l'Église en le faisant imprimer furtivement en Flandre, d'où l'écrit vola en peu de tems à Paris. Là, il fut bientôt recherché par les deux partis, qui en triomphèrent chacun à sa manière, parce que chacun d'eux étant blessé par la conduite de l'archevêque , se trouvoit vengé par la contradiction humiliante qu'on lui attribuoit dans ce libelle. Tous ces faits sont connus et constants, et le père Gerberon, revenu, dans la suite, de ses erreurs, a avoué, avant sa mort, et la composition du Problème, et l'artifice dont il avoit usé pour en faire tomber le reproche sur les jésuites.

L'archevêque de Paris fut outré de chagrin en voyant ce livret. Il jeta feu et flammes, et ayant fait faire des recherches, il découvrit enfin que des jésuites l'avaient fait imprimer et colporter partout. C'en fut assez pour juger que c'étoient les jésuites qui étoient auteurs de cet

écrit, pour redoubler de haine contre la société et pour se croire en droit dans la suite de lui imputer tout ce qu'il éprouvoit de contradictions. Cependant le ministère public essaya de venger le prélat de l'injure qui lui avoit été faite. Le livre fut déféré au Parlement, qui le condamna au feu, et ordonna des informations contre ses auteurs et ses distributeurs.

Madame de Maintenon fut plus affligée que personne de l'injure qu'on avoit faite à un prélat dont elle avoit procuré l'élévation ; mais en même temps elle sentit vivement ce qui résultoit de tout cela, savoir : que le livre des Réflexions morales restoit approuvé , et qu'il étoit répandu dans les mains de tout le monde, tandis que le livre condamné n'étoit presque pas connu. M. l'évéque de Chartres l'excita à se joindre à lui pour engager l'archevêque à examiner de nouveau ce livre, et à en procurer au moins une autre édition , où , laissant dans ce livre ce qu'il y avoit de bon , on en retrancheroit ce qu'il y avoit de dangereux et de suspect.

Quoique madame de Maintenon évitât de se mêler des affaires publiques, cependant, quand la religion y étoit intéressée, elle ne refusoit pas d'y donner ses soins et d'y employer son crédit, surtout quand son saint directeur parloit. Elle conféra donc avec l'archevêque ; mais d'abord elle ne gagna rien sur lui, et il prit même ses avis pour des reproches. Alors l'évéque de Chartres engagea madame de Maintenon à en parler au roi, pour qu'il pressât lui-même l'archevêque de corriger le livre qu'il avoit approuvé. M. de Noailles ne put résister à l'autorité d'un prince à qui lui et sa maison dévoient tout et de qui elle avoit tout à attendre ; il laissa espérer une nouvelle édition avec des corrections, et parut y faire travailler.

M. l'évéque de Meaux, qui étoit en liaison étroite avec l'archevêque de Paris et l'évéque de Chartres à l'occasion du quiétisme, fut instruit de ce qui se passoit sur le livre des

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Réflexions morales; il connoissoit fort peu ce livre, et, sur quelques témoignages de gens de bien, qui n'en approfondissoient pas l'artifice, il en avoit parlé d'abord avec quelques -éloges. Il en conféra plusieurs fois avec l'évêque de Chartres , et bientôt il fut au fait des erreurs du livre et de l'artifice qui y dominoit ; mais en même tems il jugea le remède facile. Il crut qu'où pouvoit se réduire à la cor* rection et au changement d'un certain nombre de propositions évidemment fausses ou malignes, et que l'on pourroit donner un bon tour à toutes les autres qui étoient équivoques ou captieuses , en les réduisant à un bon sens , et en mettant pour cela à la tête du livre un avertissement ou préface théologique dans laquelle l'archevêque de Paris établirait clairement le dogme catholique contraire aux erreurs de Jansénius. Il fournissoit ainsi à l'archevêque de Paris un expédient pour corriger le livre sans être obligé d'en venir ou à une censure ou à un nouveau mandement, qui auroit paru être une rétractation du premier qu'il avoit donné.

Cet expédient plut à l'archevêque de Paris, car, tandis qu'il pressoit l'archevêque de Cambrai de se rétracter, il n'avoit pas de goût pour prendre lui-même une potion pareille à celle qu'il présentoit à son confrère ; il consentit même que M .< l'évêque de Meaux travaillât aux corrections. Ce prélat fit à ce sujet un petit écrit que les jansénistes ont publié depuis sa mort sous son nom , et sous le faux titre de Justification du livre des Réflexions morales. Ils l'avoient mal examiné quand ils le publièrent, car jamais écrit ne fut plus fatal à leur cause. J'ai fait voir dans plusieurs de mes ouvrages l que sur chacune des erreurs de Baius et de Jansénius M. Bossuet, dans cet écrit, donnoit le coup mortel à ces erreurs , et qu'en justifiant ou excusant quel* ques expressions du livre des Réflexions morales, que l'on

1 Voir le Recueil des ouvrages polémiques de Languet de Gergy, 2 vol. in-folio. Sens, 1748.

critiquoit peut-être avec trop de vigueur, et montrant le bon sens dans lequel il falloit prendre ces expressions, il tranchoit enfin par un mot décisif en faveur de la vérité catholique. Je l'ai si bien et si clairement démontré que les défenseurs de Quesnel se sont trouvés réduits à abandonner cet écrit, et à dire avec esprit « que M. Bossuet n'avoit pas assez bien étudié ces matières-là, et qu'il n'étoit pas en «droit de foire des articles de foi » .

M. Bossuet dressa donc cette préface explicative et livra a l'archevêque de Paris la liste des propositions à changer et à corriger. Mais M. de Noailles, qui étoit entouré de gens favorables au jansénisme, se laissa aller au conseil qu'ils lui donnèrent de communiquer au père Quesnel la liste des corrections demandées. G'étoit, comme on dit, se confesser au renard , et communiquer à une partie le projet de l'arrêt qui devoit le condamner. M. de Noailles devoit prononcer en juge sur la doctrine de Quesnel , suivant l'avis de ses confrères et de ses suffragants, et non demander au novateur la permission de le blâmer ou de le réformer. Aussi arriva-t-il que cet homme plein de luimême, et encore plus enflé de cette condescendance, ne voulut user d'aucune déférence pour un conseil aussi respectable ; lui qui a dit dans la suite que les « cent et une propositions condamnées étoient cent et une vérités capitales » , dès lors jugea et décida que son livre ne méritoit aucune correction.

On ne put cacher à l'évéque de Meaux la résistance qu'apportoit le père Quesnel à la correction de son livre; il en fut indigné , et retira son projet de préface ou d'avertissement des mains de M. l'archevêque de Paris. Tous ces faits, que beaucoup de gens ignoroient, m'ont été développés par M. l'abbé de Saint-André , qui avoit été longtems confident de M. Bossuet, son confesseur et son grand vicaire dans le diocèse de Meaux , et il me les a certifiés dans une lettre qu'il m'a permis de rendre publique et que

j'ai effectivement insérée en le nommant dans un de mes ouvrages ' .

Cependant M. de Noailles se voyoit pressé de corriger le livre, d'un côté par le roi et par madame de Maintenon, et de l'autre par l'évêque de Chartres;! il parut se rendre aux conseils de son suffragant, conseils appuyés de l'autorité de Louis XIY et de madame de Maintenon : il fit faire une édition nouvelle des Réflexions morales,, où il fit quelques changements pour complaire au roi , et ne corrigea presque rien pour ne pas déplaire à Quesnel. En effet, ces corrections se réduisoient à huit propositions entre toutes celles qui ont été condamnées depuis , et il épargna toutes les autres; c'est en cet état que parut en 1699 la nouvelle édition qui fut imprimée par son autorité, et qui ne contenta pas le zèle de ceux qui s'intéressoient à la foi et à la religion.

Environ vers ce tems-là, M. de Noailles fut revêtu de la pourpre romaine , et presque aussitôt il alla à Rome pour l'élection du pape Clément XI , élection qui se fit à la fin de 1700. Le nouveau relief que lui donna son éminente dignité, et la grande élévation de sa maison que le roi favorisoit au-dessus de toutes les autres, amortirent pendant quelque tems les murmures et les plaintes contre le livre des Réflexions morales et contre son approbateur. Cependant l'évêque de Chartres revenoit de tems en tems à la charge auprès de son métropolitain ; il lui dit même un jour, que n'étoit le respect qu'il avoit pour lui , il condamneroit ce livre solennellement, mais qu'il lui promettoit de ne pas lui faire cette injure ; parole dont il a dit depuis qu'il se repentoit beaucoup , quand il vit dans la suite le cardinal de Noailles déterminé à tout sacrifier pour soutenir le livre. Ce prélat même a rapporté à quelques-uns de ses amis, par qui je l'ai appris, que l'amour-propre du cardinal étoit blessé quand on lui parloit contre ce livre, et qu'un

1 Voir Lettres pastorales y ln part., n° 115*

jour lui ayant dit qu'il auroit le chagrin de le voir condamné par le saint-siége, le cardinal liii répondit avec dépit : « Eh bien, si cela arrive, je ferai schisme » , parole échappée, sans doute, à un esprit sans réflexion, dont néanmoins nous aurions pu voir le funeste accomplissement, si Dieu n 'avoit touché le cœur de ce prélat avant sa mort, en lui donnant le courage, quoique bien tardif, de se soumettre aux décrets du saint-siége contre le livre de Quesnel.

Cependant madame de Maintenon, quelque attachée qu'elle fût à la famille de Noailles , gémissoit sur les liaisons que le cardinal avoit avec les jansénistes, et sur la protection qu'il paroissoit accorder aux gens de ce parti dans son diocèse. En J703 ou 1704, je fus envoyé vers elle par l'évêque de Chartres pour lui rendre compte de quelques affaires secrètes. Elle me donna rendez-vous à Saint-Cyr, où elle me retint par une conversation de près de deux heures. Sans doute que l'évêque de Chartres l'avoit prévenue à mon avantage plus que je ne le méritois, bar elle m'ouvrit son cœur sur le chagrin qu'elle ressentoit touchant la religion et les désordres que le jansénisme y causoit et sur la protection que les partisans de cette erreur trouvoient auprès du cardinal de Noailles. Ce fut à cette occasion qu'elle m'avoua ce que j'ai rapporté plus haut du regret qu'elle avoit d'avoir contribué à le placer sur le siège de Paris; mais ce regret n'alloit pas jusqu'à le détruire dans l'esprit du roi; elle respectoit son archevêque; elle estimoit sa piété et la régularité édifiante de ses mœurs; elle sentoit combien il étoit nécessaire pour le bon gouvernement de Paris que l'archevêque eût quelque part à la confiance du roi ; et ne voulant pas s'élever au-dessus de ce que son sexe lui prescrivoit de retenue et de modération dans les choses de la religion , elle se bornoit à gémir dans son cœur du mal qu'elle apercevoit, et elle abandonnoit à la Providence d'y apporter remède selon ses ressorts

secrets. C'est de là qu'est venue l'alliance de ces deux caractères qu'on a remarqués en elle dans tout ce tems-là , d'estime et de protection qu'elle aecordoit au cardinal de Noailles, et du mécontentement réel qu'elle ressen toit du penchant de ce prélat pour les partisans d'une secte qu'elle avoit appris à détester.

L'affaire du livre des Réflexions morales ne dormit pas longtems. Dès l'année 1 704 , l'évêque d'Apt condamna le livre comme contenant les erreurs de Jansénius, et les plaintes que faisoient plusieurs personnes de France contre le danger de ce livre allèrent jusqu'à Borne. Le cardinal attribuoit tout aux jésuites, et il voyoit dans leur cœur une antipathie égale à celle que lui-même nourrissent contre eux. Cependant les jésuites n'étoient pas les seuls qui s'alarmassent de ce livre et de l'affectation avec laquelle le parti en répandoit les exemplaires et en multiplioit les éditions. Jamais livre ne fut tant prôné, tant imprimé , tant distribué que celui-là : on le donnoit à vil prix , et on le répandoit même gratuitement, dans l'espérance que le peuple , séduit par le beau langage , la morale austère et la tendre dévotion que ce livre présentoit , prendrait feu pour son auteur, si jamais l'Église entreprenoit de le proscrire.

Clément XI en fut instruit. Ce pape connoissoit bien le jansénisme de longue main , et il en craignoit les artifices. Nonobstant la considération que l'on a à Rome pour les cardinaux, et l'amitié personnelle que ce pape avoit liée avec le cardinal de Noailles , il voulut qu'un livre qui faisoit tant de bruit en France fût examiné par l'Inquisition ; il y fut en effet déféré, et en 1708 il en sortit un décret qui condamna le livre des Réflexions morales « comme contenant une traduction vicieuse en plusieurs points et contraire au texte sacré , comme ayant adopté une version françoise déjà condamnée (c'étoit celle de Mons) ; comme remplie de réflexions pieuses en apparence % mais tendantes

à anéantir le vrai esprit de la piété ; dans lesquelles réflexions on trouve plusieurs doctrines et propositions séditieuses , téméraires , pernicieuses , erronées , déjà condamnées, sentant manifestement les hérésies du livre de Jansénius. » Telle fut la teneur du décret solennel rendu alors par le souverain pontife , car ce fut en sa présence que le rapport en fut fait , et par son ordre exprès qu'il fut publié.

J'interromps la suite du récit de ce qui se passa au sujet de ce livre des Réflexions morales, pour dire ici un mot de la guerre qui commença en 1701, et qui fut occasionnée par la succession de la monarchie d'Espagne, guerre longue et ruineuse pour le royaume, où la France, après quelques années de prospérité, tomba tout à coup du haut point de gloire où Louis XIV l'avoit portée, et pensa succomber à ses malheurs. Les batailles qu'elle perdit, les conquêtes qui lui furent enlevées , l'épuisement des peuples par les impôts nécessaires, ne furent pas les seuls malheurs dont le royaume fut affligé ; au milieu de tout cela arriva une famine cruelle, en 1709, causée par la rigueur de l'hiver par où cette année commença ; et après la famine succédèrent des maladies qui firent périr des milliers d'hommes de tout état. Cependant les ennemis de la France, conjurés et réunis contre elle, insultoient à ses malheurs; et comme le roi, touché des souffrances de son peuple, vouloit la paix, les alliés la lui voulurent faire acheter à des conditions si odieuses et si impossibles qu'on voyoit bien que ce n'étoit pas la paix qu'ils vouloient, mais qu'ils espéroient envahir la France et l'Espagne. Il est vrai que ces insultes des nations conjurées contre la France firent son salut, car ces conditions intolérables réveillèrent le courage de la nation et son attachement pour son roi ; en sorte que dans la suite, ce prince, après avoir fait les plus grands efforts pour se relever de ses pertes, conclut enfin en 1714 une paix favorable, où la

France, conservant la meilleure partie des conquêtes du roi, maintint son petit-fils sur le trône d'Espagne. Mais avant que cette paix fut conclue, le roi, et madame de Maintenon avec lui, porta longtems le poids de tant de malheurs accumulés.

Madame de Maintenon en fut vivement touchée : sa tendresse pour le roi , et sa compassion naturelle pour les personnes dans l'affliction, les lui firent ressentir au double, dès qu'elle en vit les commencements et qu'elle en prévit les suites. On la trouva un jour seule dans sa chambre à Saint-Cyr, qu'elle fondoit en larmes. Elle dit à la demoiselle qui la surprit dans sa douleur, et qui en fut alarmée : « J'envisage une famine prochaine, et l'horreur de cet état me fait frémir. » Mais en même tems elle profita de l'occasion de ces malheurs pour inspirer au roi les sentiments que la religion forme dans un cœur chrétien , et elle l'engagea à envisager dans ces événements fâcheux la punition de ses désordres passés. Il se soumit à la main de Dieu qui l'affligeoit , et il regarda tous ses revers comme une punition salutaire. Il pourvut au besoin de ses peuples dans le tems de la famine ; il n'épargna ni inquiétudes ni dépenses pour faire venir de tous côtés des blés qui sauvèrent le royaume ; il répandit des aumônes abondantes de toutes parts. Madame de Maintenon fit de son côté ce qu'elle pouvoit, non-seulement en inspirant au roi ces libéralités, mais en y contribuant de tout son revenu. Elle retrancha ce qu'elle put de sa dépense déjà assez modique; elle engagea sa vaisselle d'argent pour avoir de quoi fournir plus abondamment aux besoins publics ; elle se refusa les plus légitimes commodités pour secourir les pauvres; au défaut de son revenu trop court pour tant de gens qui imploroient son assistance, elle s'adressoit au roi, et l'engageoit à prodiguer en bonnes œuvres les fonds que l'on fournissoit chaque mois à sa cassette, selon la coutume, pour ses menus plaisirs, et ces fonds qui avoient servi

autrefois à nourrir ses passions , se trouvèrent épuises souvent par des libéralités aussi saintes que celles de sa jeunesse avoient été criminelles.

La douleur que madame de Maintenon conçut du mauvais état des affaires du roi et de la misère qu'éprouvoient les peuples, pensa lui coûter la vie ; ses charités abondantes et celles qu'elle engageoit le roi de répandre ne la consoloient pas :*elle étoit d'une tristesse et d'un abattement qui parurent non-seulement dans son humeur et sur son visage, mais encore dans sa santé; elle devint languissante et accablée, au point d'alarmer les personnes qui l'approchoient. Alors ses amis crurent qu'il falloit l'engager à se dissiper par quelque amusement : on sera surpris de voir celui qu'elle choisit, et qui réussit.

La cour étoit à Fontainebleau. Nous avons vu que madame de Maintenon avoit établi autrefois à Avon , village près de Fontainebleau, deux écoles, une de garçons, l'autre de filles. Elle y alloit assez souvent dans les commencements de l'établissement, afin de voir le succès de ces écoles pour l'éducation des pauvres. Le délassement donc et la dissipation qu'on lui conseilloit de chercher, ce ne fut ni dans les spectacles, ni dans le jeu, ni dans la musique qu'elle les chercha; elle les trouva dans ces écoles. Elle se remit à y aller tous les jours, à y interroger les enfants, à leur distribuer des robes et des habits pour leur récompense , et cette assiduité eut tout le succès qu'on en pouvoit espérer. Ce qui eût dégoûté d'autres personnes à cause de la malpropreté des pauvres et de l'ennui de leur conversation , satisfit le goût de la dame charitable; elle reprit sa gaieté et ses forces dans ce pieux exercice, et l'inquiétude où le roi étoit lui-même pour elle se dissipa.

Ce fut dans ce tems de calamité que je fus témoin moimême d'une action de piété de madame de Maintenon qui mérite d'être rapportée, et qui prouve combien cette piété

étoit solide, et, si j,'ose le dire, comme naturelle en elle, et avec quelle bonne foi elle désiroit l'inspirer aux autres.

Au mois de janvier de l'année 1709, dans le tems de ces froids rigoureux qu'on n'avoit pas éprouvés depuis long-* tems, la marquise d'Heudicourt l , veuve du grand louvetier, tomba malade à Versailles d'une fluxion de poitrine* Madame de Maintenon «toit et avoit été de tout tems amie de cette dame, qui étoit de l'illustre maison de Pons d'Albret. Les fréquentations de la jeune veuve Scarron à l'hôtel d'Albret les avoient liées d'amitié Tune à l'autre ; madame de Maintenon dans sa fortune ne l'oublia point; elle lui procura et à ses enfants plusieurs grâces du roi , elle la menoit souvent avec elle à Saint-Cyr, et elle l'admettoit dans sa familiarité la plus secrète. G 'étoit une bonne femme, demi-dévote et demi-mondaine, et madame de Maintenon désiroit fort la conduire, par l'amitié qu'elle lui témoignoit , à une vie plus parfaite et plus sainte ; son zèle pour son salut redoubla quand elle la vit malade et en danger. Cette femme redoutoit la mort avec une crainte qui alloit jusqu'à la petitesse et à l'enfance, et on contoit à ce sujet des histoires très-risibles de la peur qu'elle avoit de tout ce qui pouvoit réveiller en elle l'idée de la mort. Cependant il falloit qu'elle y vînt, qu'elle la prévit et qu'elle s'y préparât. « 0 mort, dit le sage, que tu es amère à celui qui vit en paix dans son abondance, » et encore plus à ceux qui, enivrés de la faveur dont ils jouissent sur la terre , s'occupent vivement de ses biens !

Madame de Maintenon entreprit de préparer à la mort cette femme si peureuse, et comme j'en étois asse^ connu et même ami , le même dessein m'associa , par hasard , a cette bonne œuvre. Elle se hâta de persuader à son amie de recevoir les sacrements de l'Église dès les premiers jours de sa maladie. La malade déféra à ce conseil , mais ce secours salutaire ne fit qu'augmenter son trouble et ses

* Voir page 118.

frayeurs. C'est à les calmer que madajne de Maintenon travailla , et elle le fit en réveillant dans le cœur de cette dame les sentiments de confiance en la miséricorde de Dieu et de soumission à sa volonté. Étant obligée de la quitter pour aller rendre au roi ses assiduités ordinaires , et espérant que son amie iroit encore assez loin, elle me confia le soin de continuer ce qu'elle avoit commencé avec succès. Je passai le jour et la nuit avec la moribonde, qui me consola fort en persévérant dans les dispositions saintes de résignation que madame de Maintenon lui avoit inspirées. Elle passa constamment toute la nuit dans ces sentiments, et elle s'en occupoit avec une connoissance parfaite, lorsque sur les six heures du matin, nonobstant les ténèbres de la nuit et les horreurs du froid, madame de Maintenon arriva dans l'appartement de la mourante et y fut bientôt suivie par sa jeune et brillante nièce, la comtesse de Gaylus. G'étoit un peu à regret que celle-ci donnoit à sa tante et à l'amie de sa tante cette marque de sa complaisance; car aimable et jeune comme elle étoit, on ne se seroit pas imaginé qu'elle se fut levée si matin pour assister à l'agonie d'une personne aussi vieille que l'étoit alors madame d'Heudicourt.

Madame de Maintenon s'assit au pied du lit de la mourante, et, pendant deux heures entières, elle l'entretint avec une éloquence divine du bonheur de la mort, des joies célestes du paradis, du peu de regret que mérite le monde, de l'avantage qu'il y a de le quitter pour être affranchi du joug du péché, des délices de cet amour éternel qui nous unira avec Dieu. J'écoutois avec admiration, et à peine osois-je mêler quelques mots pour suggérer des actes à la mourante qui répondissent aux sentiments que madame de Maintenon lui inspiroit. Celle-ci goûta tout le fruit de son zèle, car la malade vit venir la mort avec constance , et avec un courage et une résignation qu'on n'auroit osé attendre d'elle. Elle conserva la cou-

noissance presque jusqu'au bout ; elle s'aperçut quand ses yeux s'obscurcirent, quand la sueur de la mort se répandit sur elle; elle nous avertissoit elle-même des symptômes qu'elle éprouvoit et qui lui annonçoient sa fin prochaine ; en sorte que cette dame que le mot de mort effirayoit auparavant , parut vis-à-vis de la mort pour ainsi dire comme si c'eût été une ancienne connoissance à laquelle elle fût accoutumée.

Quelques convulsions la saisirent. Je commençai les recommandations de l'àme pendant lesquelles la vieille mourante devint un spectacle affreux. Madame de Maintenon , à genoux auprès du lit , ne perdit rien ni de ce spectacle, ni des prières. Enfin, madame d'Heudicourt expira, et la mort ne l'embellit pas. Quand j'eus récité le De profundis avec madame de Maintenon, je sortis un moment avec elle pour aider à la consoler, car elle fondoit en larmes. La comtesse de Gaylus se hâta de sortir aussi avec nous, mais quand on fut dans l'antichambre, les porteurs de madame de Maintenon ne s'y trouvèrent pas ; peut-être étoient-ils allés se recoucher, car à peine étoit-il jour. Madame de Maintenon, obligée de rester, choisit pour les attendre la place qu'une personne moins sainte et moins courageuse qu'elle n'auroit jamais choisie. Elle rentra dans la petite chambre où le cadavre affreux étoit étendu sur son lit avec toutes les horreurs de la mort répandues sur un visage sec, décharné, décoloré, défiguré, qu'on n'avoit pas encore couvert. Madame de Maintenon se mit de sang-froid et sans émotion à genoux en prières à côté de ce spectre. La comtesse de Gaylus, engagée par bienséance à tenir compagnie à sa tante , crut beaucoup faire de la suivre dans cette triste chambre, et ne se crut pas obligée de repaître ses yeux de cet objet hideux. Elle se plaça donc vers le coin du lit, cachée derrière les rideaux , dans lesquels elle enveloppoit sa frayeur et son dépit. Madame de Maintenon aperçut sa délicatesse,

et pour que cette chère nièce ne perdit rien de la leçon qu'elle devoit prendre auprès de ce cadavre, elle se leva, et sans rien dire elle ouvrit le rideau qui cachoit la morte à la jeune dame , et la laissa dans une situation où malgré elle elle devoit voir ce qui blessoit ses yeux ; après quoi madame de Maintenon se remit tranquillement et sans dire mot à genoux pour continuer sa prière. J'étois présent, et peut-être n'étois-je guère plus content du spectacle affreux qui étoit sous nos yeux ; mais je ne pus m'empécher d'admirer moi-même cette ferveur courageuse de madame de Maintenon, que la présence de la mort n'alarmoit pas au milieu de l'éclat de sa fortune, et aussi cette malice sainte dont elle usoit pour forcer sa nièce à tirer de ce spectacle ' des réflexions salutaires , et à apprendre par cet exemple que la mort effaceroit un jour les grâces qui étoient en elle , comme elle venoit d'effacer pour jamais les traits d'une femme qui dans sa jeunesse avoit été une beauté.

Je reviens aux calamités qui affligeoient le royaume dans ces années 1708 et 1709, fameuses par nos pertes et nos misères. Le peuple, qui souffroit, ne souffroit pas toujours patiemment, et, sans tenir compte à madame de Maintenon de ses libéralités , il rejetoit sur elle une partie de ses malheurs aussi bien que sur les ministres du roi. Je ne dois point dissimuler ici ce que l'on disoit d'elle à cette occasion, et ce que Larrey , dans son Histoire de Louis XIV, a recueilli peut-être trop légèrement. On disoit donc que, comptant la perte du roi comme le plus grand malheur qui pût arriver à l'État, et craignant que sa santé ne fut altérée par les nouvelles des fâcheux événements qui se suivoient coup sur coup, de concert avec les ministres, elle lui en cachoit la plus grande partie , et que de là résultoit que le roi, mal instruit de l'accablement de ses peuples, ne faisoit pas tout ce qui dépendoit de lui pour les soulager, ou pour leur procurer la paix. Ces bruits se répan-

SUR M™ DE MÀINTENON. 429

doient même à la cour de mon tems; mais on a pu voir, par ce que j'ai rapporté, qu'ils étoient mal fondés, car, premièrement, on ne pouvoit cacher au roi ni la prise des villes que les alliés lui enlevoient Tune après l'autre, ni la déroute de ses troupes, qui s'étoient trouvées obligées d'abandonner successivement l'Espagne, l'Italie, la Bavière et une partie de la Flandre. Il n'en étoit pas de Louis XIV comme de ces rois qui font régler tout dans leur conseil sans s'y trouver, et qui abandonnent à des* vizirs le détail de toutes les affaires. Louvois n'étoit plus, et chacun des. ministres et des secrétaires d'État travaillant selon son département seul avec le roi (outre les conseils communs qu'il tenoit en personne avec eux) , ces ministres , dis-je, n'étoient à son égard que comme des premiers commis , et le roi étoit seul à réunir leurs diverses opérations et à les amener à un même point. Il n'auroit pu rien régler avec espérance de succès, s'il eût ignoré l'état de ses troupes, le nombre et la force de ses bataillons, la situation des villes qu'il avoit à pourvoir et des garnisons qu'il y devoit employer, ni prévoir les opérations d'une campagne. Le nombre de ceux avec qui le roi travailloit seul et séparément étoit grand ; ils n'auroient pu si bien concerter entre eux le secret qu'il ne fût pénétré , et le roi eût éclaté contre ceux qui l'auroient trompé. D'ailleurs, le roi distribuoit journellement des récompenses aux généraux et aux officiers de ses troupes ; il le faisoit avec discernement et en pleine connoissance des faits; et, quoique la faveur y eût part souvent, plus souvent encore il accordoit les grâces aux services réels, aux belles défenses de places, aux retraites prudentes, aux attaques courageuses. Il est constant de même que le roi n'ignora point l'état des finances, la cherté des grains et la misère du peuple. Les aumônes qu'il répandit partout et les ordres qu'il donna justifient qu'il en avoit la connoissance, et qu'il en étoit touché ; il y avoit même des personnages qui se faisoient

un mérite dans le monde de dire hardiment au roi l'état de ses peuples, et le mot de M. de Harlay, premier président du parlement de Paris, est célèbre. Le roi lui demanda, par conversation, s'il n'y avoit rien de nouveau à Paris : c'étoit le tems de la cherté et de la mortalité; ce grand magistrat lui répondit : « Sire, les pauvres meurent, et les riches prennent leur place. » Ainsi, je ne crois pas qu'il eût été possible de cacher au roi l'état de ses peuples, de ses armées, de ses pertes, de ses malheurs, quand même madame de Maintenon en eût eu le désir, et le soupçon qu'on a formé sur elle me paroit sans autre fondement que le dépit des peuples oppressés qui, respectant encore la majesté du trône, font tomber leurs soupçons, leurs jugements et leurs murmures sur ceux qui en approchent '.

Larrey, tout étranger et tout protestant qu'il étoit, rapportant ce que j'ai dit ci-dessus , ne laisse pas de rendre justice à Louis XIV sur le désir qu'il montra d'avoir la paix, sur les démarches qu'il fit faire par Ghamillard et Torcy pour s'aboucher avec les chefs des Hollandois, sur le ridicule et l'impossible des conditions de paix que les alliés vouloient exiger par préliminaires. Un des premiers articles de leur demande étoit qu'avant que les conditions de la paix fussent convenues , le roi donneroit passage à travers son royaume à quarante mille hommes des alliés pour aller détrôner le roi d'Espagne son petit-fils ; qu'il y joindroit son armée , et qu'il iroit faire avec eux cette horrible entreprise, après leur avoir livré un certain nombre de places de son royaume pour leur sûreté. On exigeoit même de lui ces conditions par provision , remettant à régler les autres articles de la paix quand celui-là seroit accompli. Louis XIV fut-il condamnable de rejeter

1 Toute la correspondance de madame de Maintenon répond victorieusement à ces absurdes accusations, principalement celle qu'elle entretint avec le duc de Noailles, le comte d'Harcourt, la princesse des Ursins, etc. Elle démontre qu'elle était animée, comme le roi, des sentiments les plus patriotiques.

de pareilles propositions? et, si madame de Maintenon y a eu part, a-t-elle eu tort de soutenir le roi dans la résolution qu'il prit de continuer la guerre plutôt que de la finir par des voies si odieuses en elles-mêmes et si incertaines dans le succès? Mais revenons à l'affaire ecclésiastique , à laquelle madame de Maintenon eut plus de part qu'à celle de la guerre , parce qu'elle intéréssoit la religion et l'Église, qu'elle avoit à cœur par préférence. Elle y étoit engagée nécessairement, d'un côté par les conseils de l'évêque de Chartres, et de l'autre par le respect et l'estime qu'elle avoit pour son archevêque.

Le décret que l'Inquisition avoit porté contre le livre des Réflexions morales blessa vivement le cardinal de Noailles, mais ne le changea point. Il attribua encore ce coup aux jésuites, et il les en haït davantage, mais il n'osa encore éclater. Alors le père de la Chaise vivoit et avoit une bonne part dans la confiance du roi. Il mourut au mois de janvier 1 709 , et il fallut lui choisir un successeur. Le roi n'en voulut point prendre ailleurs que chez les jésuites, et il en voulut un qui fût inconnu à la cour, qui ne se mêlât point dans ses intrigues, et qui fût assez éclairé pour aider Sa Majesté à être en garde contre les surprises des jansénistes. Le choix du roi fut fixé par le conseil de madame de Maintenon , et celle-ci fut guidée par l'évêque de Chartres et par le curé de Saint-Sulpice : c'étoit alors M. de la Chétardie, homme de condition , fort respecté par son mérite. L'un et l'autre lui peignirent le père Letellier tel que le roi le désiroit, et leur suffrage fixa le choix. Le roi trouva en ce religieux ce qu'il désiroit. C'étoit un homme de basse naissance, simple dans ses manières, qui avoit passé sa. vie dans l'étude et dans l'application du cabinet, mais qui ayant peu commercé avec les hommes ne les connoissoit pas, et étoit en danger d'être souvent trompé par eux. Il étoit homme de bien ; il fit profession d'une grande modestie dans la place où il fut élevé, et cette modestie augmenta

la confiance que le roi prit en sa piété. Ce père étoit animé d'un grand zèle contre le japsénisme, et peut-être son zèle fut-il trop vif. Le peu d'expérience de ce religieux dans les usages du monde et dans la manière d'attirer les hommes lui fit faire bien des démarches qui aigrirent les disputes. Le cardinal de Noailles, qui n'avoit eu aucune part au choix de ce confesseur, comprit qu'on lui avoit suscité un ennemi en sa personne, et il lui fit une part abondante de l'antipathie qu'il avoit conçue depuis longtems contre la société. L'antipathie fut réciproque, et chez l'un et chez l'autre elle étoit enveloppée sous les motifs les plus saints. Le cardinal regardoit les jésuites comme des gens d'une morale ou relâchée ou dangereuse, et les jésuites regardoient ce prélat comme le fauteur et le protecteur d'un parti odieux à l'Eglise, révolté contre son autorité et funeste à ses doctrines.

Cependant le bref de Rome qui avoit condamné le livre de Quesnel enhardit quelques évéques à le censurer aussi dans leur diocèse. L'évéque d'Âpt, comme je l'ai dit, F avoit déjà condamné; les évéques de Luçon et de la Rochelle s'unirent pour le condamner aussi par un mandement commun ; l'évéque de Gap suivit leur exemple. Ce fut en 1710 que ces divers mandements parurent. Le cardinal en fut vivement piqué, et plus particulièrement de celui des deux évéques de Luçon et de la Rochelle. Ce mandement avoit été affiché dans Paris. L'usage est que les affiches qui annoncent des livres nouveaux s'affichent par tous les lieux les plus fréquentés, et spécialement aux murs de la cathédrale , dans la première cour de l'archevêché de Paris et aux portes de son palais. On fit entendre au cardinal que c'étoit pour le braver et lui faire insulte que l'on avoit affiché à sa porte la censure d'un livre qu'il protégeoit. Les deux prélats avoient chacun un neveu au séminaire de Saint-Sulpice, où ils faisoient leurs études de Sorbonne. Le cardinal de Noailles, par une petite et sté-

rile vengeance , donna ordre au supérieur de ce séminaire de les eh exclure sur-le-champ, et il fut obéi.

Les deux prélats crurent devoir se plaindre de lui au roi même et lui exposer la justice de la censure qu'ils avoient portée contre le livre de Quesnel, le tort que l'archevêque de Paris faisoit à l'Église et à la foi en se déclarant si vivement protecteur de ce livre, qui renouveloit tous les principes pernicieux de Jansénius et les mettoit dans les mains du peuple, et cela sous l'écorce du style le plus séduisant. lis ajoutoient que de tout tems c'étoit par les évêques des villes impériales que les erreurs s'étoient accréditées. La lettre devint bientôt publique par les copies qu'on en tira, et le cardinal de Nouilles ne pouvoit manquer d'en être outré. Il le fut en effet ; il en porta à son tour ses plaintes au roi, et lui demanda justice contre les deux prélats. Le roi le reçut avec bonté et nii fit espérer la justice qu'il demandoit; il lui promit même à ce sujet une audience particulière à Marly, où Sa Majesté devoit aller. Mais l'archevêque de Paris ne crut pas devoir l'attendre : il se hâta de publier un mandement contre l'instruction pastorale des deux évêques , et il se donna la liberté de la condamner solennellement et d'en défendre la lecture dans son diocèse. Pour justifier sa censure, il prétendit avoir trouvé des erreurs dans cette instruction ; il prétendit même y avoir trouvé quelques-unes des erreurs de Jansénius et de celles de Baius ; car, que ne trouve-t-on pas dans un écrit qu'on lit avec dépit et avec envie de le critiquer?

Ce mandement déplut au roi, et, le 3 mai 1711, il fit

écrire au cardinal de Nouilles par M. de Pontchartrain ,

secrétaire d'État, que puisqu'il s'étoit fait justice lui-même

il n'en avoit point à demander a Sa Majesté , et qu'il l'aver-

tissoit de sa part de ne point venir à Marly. Le cardinal

voulut justifier sa démarche : il écrivit au roi et à madame

de Maintenon pour faire l'apologie de sa censure. Celle-ci,

usant du droit que lui donnoit sur le cardinal l'amitié et l'estime qu'elle avoit toujours conservées pour lui, lui manda tout naturellement que son mandement faisoit un fort mauvais effet ; qu'elle avoit été blessée comme lui de la lettre injurieuse des deux évéques , mais que le mandement nouveau le mettoit dans son tort. «Hier, écrivoitelle, on disoit tout haut, dans le salon de Marly, que jusque-là vous faisiez pitié, mais qu'on ne pouvoit plus vous excuser. » Elle ajoutoit : « J'avois vu votre mandement, et je croyois tout simplement qu'il ménageoit les évéques; on se moque de moi, et l'on prétend qu'ils en seront très-offensés ; tout cela me passe ; mais, encore une fois, ne vous brouillez pas avec le roi. Vous connoissez sa religion , sa bonté pour toute votre famille et son estime particulière pour vous; est-il possible que vous vouliez augmenter* ses peines , et qu'un intérêt personnel vous puisse faire rompre avec lui? »

Cependant le cardinal, quoiqu'il se fût vengé, vouloit encore que le roi le vengeât de nouveau de l'insulte que les deux évéques lui avoient faite ; il ne cessa de crier, de se plaindre et d'intéresser par ses lettres madame de Maintenon dans sa cau$e. Le roi étoit alors sur le point de convoquer une assemblée extraordinaire du clergé au sujet du dixième qu'il imposoit sur tout son royaume, et il étoit convenable de déférer la présidence de cette assemblée au cardinal de Noailles. Sa Majesté, pour se débarrasser de l'affaire des évéques, la renvoya à M. le Dauphin l, et souhaita que M. le cardinal de Noailles, content d'un juge si éclairé, si impartial, ne l'importunât plus de son différend personnel. Le cardinal ne fut pas Satisfait, et il réitéra ses sollicitations et ses plaintes auprès du roi par madame de Main tenon. Elle se prétoit par bonté à ses désirs, quelque importuns qu'ils pussent lui paroître ; mais le roi ne voulut rien entendre, en sorte qu'elle eut charge de demander au

1 Le duc de Bourgogne.

cardinal de suspendre sa querelle jusqu'à la fin de l'assemblée. Elle le fit, et elle ajoutoit : a Voilà la dernière fois que je vous écrirai de cette malheureuse affaire ; j'ai trop de raisons de ne m'en pas mêler. Je reprendrai le personnage que je dois faire , qui est de prier Dieu que tout se passe à sa gloire , au bien de l'Église et au vôtre particulier, monseigneur, qui m'intéresse vivement. »

Madame de Main tenon tint parole : elle se renferma autant qu'elle put dans le personnage que son sexe lui imposoit, et que sa modestie lui faisoit aimer. Alors son saint directeur, Godet Desmarets, étoit mort ' . Il s'étoit vu dépérir de langueur, et avoit eu le loisir d'indiquer à la confiance de cette dame, pour diriger sa conscience, M. de la Chétardie, curé de Saint- Sulpice. Dans la même vue, il avoit substitué l'évêque de Meaux * (depuis cardinal de Bissy) dans la confiance du roi , et il avoit conseillé à Sa Majesté de prendre les avis de ce prélat dans les affaires de la religion, lui répondant de sa droiture, de sa piété et de son zèle contre les nouveautés du jansénisme. Une des premières marques que le roi donna de sa confiance à i'évéque de Meaux, ce fut de l'adjoindre au Dauphin comme conseil, avec l'archevêque de Bordeaux, dans l'affaire du cardinal de Noailles , que le roi avoit remise es mains de ce prince ; il ajouta M. le duc de Beauvilliers et MM. Voisin et Desmarets, conseillers d'État. Ce fut en conséquence des conférences que ce prince eut avec les prélats et les autres commissaires, qu'il proposa au cardinal de Noailles, par forme d'accommodement, de faire un mandement pour condamner le livre des Réflexions morales, moyennant quoi il l'assuroit d'une satisfaction entière de la part des deux évéques de Luçon et de la Rochelle.

Tout eût été fini si le cardinal avoit goûté l'expédient ; et combien de maux eût-il épargnés à l'Église de France , s'il eût bien voulu dans ce moment se rendre maître de

1 En 1709. — 2 Bossuet était mort en 1704.

son amour-propre, et censurer pour le bien de l'Église ce qu'il avoit approuvé avec trop de facilité ! On n'auroit eu besoin ni de Rome ni de Constitution, et l'affaire du livre des Réflexions morales eût été étouffée comme celle du livre des Maximes des saints. Il ne falloit pour cela que verser dans le cœur du cardinal de Noailles quelque portion de cette courageuse docilité dont M. de Fénelon lui avoit donné l'exemple douze ans auparavant. Le prince parla en vain. L'évêque de Meaux et le curé de Saint- Sulpice exhortèrent, pressèrent, conjurèrent le cardinal de donner à l'Église la satisfaction qu'elle attendoit de lui ; ils ne purent réussir ni même l'ébranler. Madame de Maintenon y employa aussi inutilement toute l'amitié qu'elle conservoit encore pour un archevêque qui lui devoit toute sa fortune, mais le cardinal persista à croire qu'il seroit déshonoré s'il rétractoit authentiquement l'approbation imprudente qu'il avoit donnée autrefois.

Ce qui rendoit le cardinal si ferme dans sa résolution , c'étoit l'idée qu'il s'étoit formée, comme je l'ai dit, que les jésuites étoient les seuls auteurs de la persécution que ce livre éprouvoit, et il attribuoit à leurs intrigues tout ce qui se passoit là-dessus à la cour, à Paris, à Rome. C'étoient les jésuites, selon lui, qui, pour lui faire dépit, lui suscitoient ces contradictions, et il regardoit comme un point d'honneur de ne pas reculer devant une société qu'il haïssoit et qu'il croyoit conjurée à sa perte. Le père Letellier, confesseur du roi , étoit , selon lui , le promoteur de toute l'intrigue ; le pape et le roi , les prélats et les docteurs qui blâmoient ce livre , le Dauphin lui-même et madame de Maintenon, n 'étoient à ses yeux que les échos de la société, et il crut que le moyen de se débarrasser de toutes ces importunités seroit de faire perdre au religieux la confiance du roi et de lui donner un autre confesseur. Il espéra que madame de Maintenon, qui n'avoit jamais eu grande liaison avec les jésuites, le serviroit dans ce dessein, et il

SUR M« DE MÀINTENON. 437

saisit , pour réussir, une occasion que le hasard lui présenta. L'abbé Bochard, trésorier de la Sainte-Chapelle de Paris, étoit neveu de l'évêque de Glermont; il s'avisa d'écrire à son oncle , comme de concert avec le père Letellier, pour l'engager à faire au roi une lettre dont il lui envoyoit un projet, où il prendroit la défense des deux évéques de Luçon et de la Rochelle, et marquerait à Sa Majesté combien le livre des Réflexions morales méritoit d'être censuré. Le père Letellier, disoit cette lettre , étoit instruit qu'un grand nombre d'évéques pensoient de même sur l'un et l'autre point, et il se flattoit que plus de soixante écriroient des lettres pareilles, qu'il en avoit déjà un grand nombre en main.

On ne sait par quelle aventure cette lettre tomba es mains du cardinal de Noailles, qui s'efforça d'en tirer bon parti. Il crut pouvoir démontrer, par cette lettre, que ce n'étoit qu'à la sollicitation du père Letellier que les évéques marquoient du zèle contre le livre de Quesnel, et que le confesseur du roi régloit la conscience et la religion de tout le clergé de France. Il envoya cette lettre au roi , à M. le Dauphin, à madame de Maintenon , et l'accompagna des déclamations les plus violentes contre le père Letellier et contre la société entière. Non content de ces premières lettres, il en écrivit encore d'autres où il s'effbrçoit de persuader au roi de renvoyer le père Letellier, en l'assurant « qu'il ne méritoit pas la confiance dont Sa Majesté l'honoroit; qu'il étoit incapable de la conduire dans la voie du ciel, et que la conscience du roi n'étoit pas en sûreté entre ses mains; il l'accusoit de tromper le roi, de séduire les évéques, et d'abuser de son crédit pour les diviser et exposer l'Église à un schisme. » Il déclaroit a que ce prince ne pouvoit en conscience laisser son âme en de telles mains, et que lui, archevêque, ne pouvoit laisser les pouvoirs ecclésiastiques à un homme qui en faisoit un si mauvais usage. » Enfin il ajouta « que

dans une autre lettre il démasquerait encore les jésuites sans ménagement et les montrerait attachés opiniâtrement à leur dangereuse morale, pleins d'un esprit de hauteur et de domination, divisant l'épiscopat et même l'avilissant par les sujets foibles et quelquefois mauvais qu'ils y font entrer, trompant le roi et abusant de sa confiance. »

Le cardinal écrivit dans le même stvle à madame de

Maintenon , mais ses lettres n'eurent pas le succès qu'il en espéroit. Rien de plus vif ni de plus aigre que les lettres du cardinal, rien de plus modéré que la réponse qu'il reçut de madame de Maintenon. « Bien des raisons, lui disoit-elle, doivent me retenir de parler. Ce n'est point à moi à juger et à condamner, je n'ai qu'à me taire et prier pour l'Église, pour le roi et pour vous, monseigneur, dont les intérêts me sont chers. J'ai donné votre lettre, elle a été lue d'un bout à l'autre , et c'est assurément tout ce que je puis vous en dire. Je crois que le secret sera gardé de ce côté- là; Ton ne pense pas tout à fait comme vous, mais j'espère que l'affaire s'accommodera et que le tems adoucira les esprits. C'est, monseigneur, tout ce que j'ai eu la force d'écrire aujourd'hui, étant plus abattue de tristesse et d'incommodité qu'à l'ordinaire. »

On voit par cette réponse que madame de Maintenon n'étoit pas disposée à favoriser le dessein du cardinal et à contribuer à faire renvoyer le père Letellier. Ce n'étoit pas l'avis de l'évéque de Meaux ni du curé de Saint-Sulpice; aussi le père Letellier resta confesseur du roi; le cardinal lui-même n'osa lui refuser le renouvellement de ses pouvoirs , et le Dauphin prit le parti de conseiller au roi de renvoyer l'affaire au pape. En effet, Sa Majesté consentit que les deux évéques dont le cardinal avoit censuré le mandement réclamassent le jugement du saint-siége et demandassent l'examen du livre des Réflexions morales. Le roi se joignit à la demande des évéques, et fit prier le

Saint-Père, par son ambassadeur , de vouloir bien porter un jugement sur le livre qui occasionnoit la querelle. Il se flatta de procurer dans ses États une obéissance respectueuse au décret qui interviendrait de la part du vicaire de Jésus-Christ, et de prévenir par ce moyen la division qu'il voyoit avec douleur s'élever dans le clergé de son royaume.

Ce fut peu de tems après ces mouvements que le roi , qui avoit déjà perdu le premier Dauphin , son fils unique , eut la douleur de voir mourir encore sous ses yeux, en peu de tems, le second Dauphin, son petit-fils, la Dauphine son épouse, et le fils aîné du Dauphin, tous trois d'une maladie qui parut être la même , et dont fut attaqué dans le même tems le second fils du Dauphin, qu'on nommoit le duc d'Anjou, qui est le roi qui règne aujourd'hui. La Dauphine mourut la première, le Dauphin son époux six jours après, et le Dauphin leur fils presque aussi promptement, en sorte que les trois corps furent portés ensemble à la sépulture dans le même chariot funèbre. Ce triste événement arriva au mois de février de l'an 1712. Il appartient à l'histoire de Louis XIV, et je laisse à ceux qui l'écriront à en faire le détail; il n'appartient à celle de madame de Maintenon que par la vive douleur qu'il lui causa, et le soin qu'elle prit d'aider le roi à se consoler chrétiennement dans une perte si étrange et si subite.

Rien n'avoit été plus aimable que la jeunesse de la Dan* phine , et madame de Maintenon , qui s'étoit appliquée à lui inspirer des sentiments nobles et chrétiens, qui avoit profité pour cela de la confiance que cette princesse lui témoignoit, s'étoit acquis le droit de lui donner les avis que demandoit sa grande jeunesse, et de le faire sans lui déplaire. Elle avoit réussi au point qu'elle avoit eu la consolation de voir que la princesse étoit devenue, en avançant en âge, aussi raisonnable dans sa conduite qu'elle avoit été aimable dans son enfance. Rapprochée tout d'un coup du trône par la mort précipitée du Dauphin son beau-père, et devenue

Dauphine, elle avoit voulu se concilier les cœurs des grands et du peuple dont elle devoit être un jour la reine. Elle y avoit réussi : on ne parloit que de son affabilité, de sa douceur, de l'envie qu'elle marquoit de faire plaisir à tous, de sa compassion pour le peuple , de son généreux désintéressement , et c'étoit autant par goût que par intérêt qu'on s'empressoit de lui faire sa cour.

Le Dauphin son époux, de son côté, se rendoit recommandable par une piété éminente, jointe à un esprit sublime, occupé continuellement de tout ce qui pouvoit le former à un bon gouvernement. Il entroit assidûment dans tous les détails de l'état du royaume, pour en connoitre la force et pour en réparer les malheurs. Il sacrifioit tout pour secourir les pauvres, jusqu'à se refuser à lui-même toute dépense d'amusement ou même de commodité.

Madame de Maintenon étoit le témoin et la confidente la plus ordinaire des sentiments des deux époux. Il ne se passoit presque point de jour que, a l'exemple du roi, ils n'allassent chez elle, souvent même la Dauphine y alloit diner et n'en sortoit point le reste du jour, parce qu'elle se trouvoit là plus libre et plus à son aise que dans son appartement et au milieu de la cour. Quelle consolation n'étoit-ce pas pour madame de Maintenon de pouvoir espérer qu'un jour, à un roi aussi chrétien que Louis XIV succéderoit un autre roi qui seroit encore plus saint, qui feroit revivre sur le trône les vertus et les exemples de saint Louis , qui édifierait les peuples par sa sainteté , en même tems qu'il les gouverneroit par sa sagesse et les soulagerait par sa bonté !

Dieu en avoit disposé autrement , et il voulut , par ces pertes affligeantes , sanctifier le roi et lui faire expier sur la terre les fautes trop éclatantes de sa jeunesse. Madame de Maintenon ne quitta presque point la Dauphine pendant sa maladie ; elle y venoit avant le jour et ne sortoit d'auprès d'elle que bien avant dans la nuit. Sa principale

attention fut de lui procurer le bonheur de recevoir les sacrements de l'Église , et elle ménagea pour cela le peu de jours où cette princesse eut la tête véritablement libre. La Dauphine reçut avec fermeté et avec résignation l'avis que madame de Maintenon , et ensuite le père de la Rue , son confesseur, lui donna du danger prochain où elle étoit, et elle se prépara à la mort en faisant à Dieu un sacrifice courageux de sa vie ; elle passa à diverses fois des tems considérables avec son confesseur, et après environ un jour et demi d'une espèce de délire dans lequel elle tomba après avoir reçu les sacrements, la connoissance lui étant revenue quelques quarts d'heure avant sa mort, elle les employa à tourner son cœur vers Dieu avec soumission , et à embrasser le crucifix qu'on lui présentoit. Je fis cette triste fonction , étant actuellement auprès d'elle en quartier de service, et je fus le témoin de la piété qu'elle témoigna dans ses derniers moments. Dans l'agonie même elle répondit avec dévotion à tous les actes que je lui suggérais de moment à autre , et ce fut presque en produisant ces actes qu'elle expira.

Le roi s'étant retiré aussitôt à Marly avec le Dauphin , celui-ci y mourut aussi peu de jours après , et mourut avec les sentiments les plus héroïques de ferveur et d'amour de Dieu , tels qu'ils ont été écrits par le père Martineau , son confesseur.

Le roi sentit vivement la perte qu'il faisoit de ce qu'il avoit de plus cher sur la terre, mais il le sentit en chrétien. H se vit poursuivi pour ainsi dire par la mort qui infestoit tour à tour ses domiciles , et il sentit qu'elle exerçoit sur lui les vengeances de Dieu. Madame de Maintenon ne lui dissimula pas qu'il devoit envisager à ce point de vue ces événements tragiques, et qu'il devoit y trouver même sa consolation , puisque Dieu a coutume de ne punir ses enfants en ce monde que pour les épargner en l'autre. Ce furent en effet les sentiments de ce roi , plus grand dans

l'adversité qu'il ne l'avoit été au milieu des triomphes, et je ue doute pas que les sentiments chrétiens avec lesquels il se soumit aux fléaux de Dieu ne lui aient attiré le bonheur qu'il eut, peu d'années après, de faire lui-même une mort chrétienne et édifiante.

Si le roi fut vivement touché de la mort de la jeune Dauphine , madame de Maintenon ne le fut pas moins. Elle avoit en tendre affection cette aimable princesse, et celle-ci lui marquoit tant d'attachement et tant de confiance qu'elle fut sensible à sa perte comme à celle d'une enfant bienaimée. Ainsi, outre la douleur du roi qui pénétrait son cœur, elle avoit encore la sienjie propre , qui l'auroit jetée dans la désolation si elle s'y étoit livrée. Mais la piété vint à son secours, et, quoiqu'elle pleurât la mort de cette princesse, elle disoit aux dames de Saint- Cyr : « Qu'elle est heureuse que Dieu l'ait retirée de bonne heure de ce monde , et dans des dispositions où il y a apparence qu'il l'aura reçue dans sa miséricorde ! Peut-être qu'elle se seroit perdue si elle avoit vécu davantage. Si Dieu, ajoutoit-elle, me demandoit présentement : Voulez- vous que je vous la rende? il me semble que je ne le voudrois pas, car je la crois plus en sûreté qu'elle ne seroit, vivante, exposée à mille dangers comme le sont ces personnes-là. »