LIVRE TREIZIÈME

Suite de la dispute sur le livre de Quesnel. — Bulle du pape qui condamne ce livre. — » Division que forme le cardinal de Noailles. — Conduite que tient madame de Maintenon dans cette affaire. — Le roi fait la paix.

— Il tombe malade. — Madame de Maintenon le dispose à la mort.

— Elle se retire à Saint-Cyr.

Le roi , au milieu des malheurs de l'État, ne pouvoit être frappé d'une plaie plus sensible que celle qu'il reçut dans son cœur par la mort précipitée du Dauphin et de la Dauphine ; mais il eut des sentiments si chrétiens sur ces tristes événements, qu'il eût éprouvé, au milieu de ses peines, une vraie joie si le cardinal de Noailles eût voulu alors rendre la paix à l'Église de France, en abandonnant, comme on l'en. sollici toit de toutes parts, le malheureux livre du père Quesnel. G'étoit tout ce que le roi demandoit de lui , comibe aussi de rendre aux jésuites le pouvoir de prêcher et de confesser, que le prélat leur avoit ôté en les interdisant presque tous, et le roi qui ne voyoit dans cette sévérité qu'une vengeance indigne d'un homme de bien, espéroit qu'à sa prière le cardinal pourrait leur pardonner. Mais ce fut en vain. Le prélat vint à Marly pour faire sa cour au roi et lui marquer la part qu'il prenoit à sa douleur. Le prince, quoique mécontent du cardinal, le reçut avec bonté ; il lui dit même avec tendresse et les larmes aux yeux : « Quoi ! ne voulez-vous rien sacrifier pour adoucir ma douleur? » Le cardinal ne se tira d'une prière si touchante qu'en alléguant sa conscience , et promettant de faire ce qu'elle lui indiquerait. Cette conscience trompée ne lui disoit donc pas qu'il falloit pardonner à ses

ennemis , et condamner l'erreur aux dépens de son amourpropre !

Madame de Maintenon lui en faisoit souvent des reproches , et toujours sans succès ; car écoutant son ancienne tendresse pour lui , et respectant en lui la qualité de son archevêque, elle ne rompit jamais avec lui, lui écrivoit souvent , et espéroit toujours que le prélat se rendroit aux conseils pacifiques qu'elle lui suggérait. « Vous ne vous tromperez jamais , monseigneur, lui disoit-elle dans une lettre du mois de juillet de cette funeste année , vous ne vous tromperez jamais quand vous compterez sur ce que vous appelez mes bontés : je ne puis jamais cesser de respecter mon archevêque, d'estimer vos vertus, et, si j'ose le dire, d'aimer votre personne. Mais il est vrai que tous ces sentiments ne me donnent plus que de l'amertume. Je ne répondrai point à tous les articles de votre lettre, parce que nous les avons traités cent fois inutilement. Il y en a un que vous ne touchez pas , monseigneur, c'est celui des jésuites , que le roi ne regarde pas comme intéressant votre conscience, mais comme une pure vengeance que vous pourriez lui sacrifier, soit que vous ayez voulu en effet vous venger ou les punir de manque de respect pour vous. »

Quelques mois après elle lui écrivit encore en ces termes et dans le même esprit : « Mon cœur ne peut se résoudre à vous flatter, et mon respect ne me permet pas de m'expliquer sincèrement. Vous traitez l'affaire des jésuites d'affaire spirituelle, et Sa Majesté la regarde comme un procédé particulier, comme une vengeance contre des gens que vous avez cru qui vous offensoient , et qui vous ont offensé en effet. C'est le ressentiment de cette vengeance que le roi voudroit que vous sacrifiassiez à ce que vous lui devez, et à l'amitié qu'il a toujours eue pour vous ; car de dire que les jésuites sont incapables de confesser, il n'est pas possible qu'ils soient devenus tels en un moment. »

Ces fragments de lettres sont de .nouvelles preuves du zèle qu'avoit madame de Maintenon pour la pureté de la foi , et de la modeste retenue avec laquelle elle entroit dans cette affaire 9 car elle étoit continuellement attentive à ne point s'élever au-dessus de son sexe, h ne point juger par elle-même, et à se contenir dans les bornes du respect qu'elle croyoit devoir aux pasteurs de l'Église. Ainsi elle allioit celui qu'elle croyoit devoir à son archevêque avec le juste éloignement qu'elle ressentoit pour le livre qui avoit occasionné la dispute, selon les instructions qu'elle avoit reçues du défunt évêque de Chartres ; et sans se mêler de juger des personnes , elle donnoit à la foi , d'une part , ce qui lui appartenoit de fidélité, tandis qu'elle donnoit à la charité ce que cette vertu paroissoit exiger d'elle.

Cependant le pape ayant reçu la dénonciation dès évéques contre le livre des Réflexions morales, s'appliqua sérieusement à l'examen de ce livre. Il nomma une congrégation de cardinaux pour y travailler avec des théologiens tirés de différents ordres religieux ; les jésuites n'y avoient pas plus de crédit que les autres , ils en avoient même bien moins que les jacobins qui tiennent à Rome les premières places. Aussi est-ce une calomnie aussi ridicule que grossière qu'avancent les jansénistes, quand ils disent que la constitution Unigenitus a été à Rome et en France l'ouvrage des jésuites; les jacobins et les thomistes n'ont pas eu moins de part qu'eux ù la composition de cette bulle et à sa défense. Or, tandis qu'on examinoit à Rome, on travailloit en France à amener le cardinal à faire quelque démarche qui le réconciliât avec le roi, et qui mît la paix parmi les théologiens; mais ce fut inutilement. Enfin, la bulle arriva à Fontainebleau au mois de septembre 1713; le livre des Reflexions morales étoit condamné, avec cent et une propositions qui en étoient extraites et qui -étoient qualifiées de « fausses, captieuses, malsonnantes, pernicieuses, téméraires, inju-

rieuses à l'Église et aux puissances séculières et ecclésiastiques, séditieuses, blasphématoires, sentant l'hérésie, favorables à l'hérésie et au schisme, enfin erronées et hérétiques respectivement; » c'est-à-dire que chacune de ces cent et une propositions avoit mérité quelqu'une des qualifications que le pape leur attribuoit en gros , que les unes étoient hérétiques ou erronées , et d'autres n'étoient que captieuses ou téméraires, et qu'en même tems il n'y avoit aucune de ces qualifications qui ne pût être appliquée à quelqu'une de ces propositions, d'où il résultoit (ce qui pouvoit suffire pour l'instruction des fidèles) qu'ils dévoient se défier et être en garde contre ces propositions, et encore plus contre le livre qui les avoit répandues.

Madame de Maintenon , dès l'arrivée de la bulle Unigenitus, en manda la nouvelle aux dames de Saint-Cyr par la lettre suivante, écrite à madame du Pérou, où elle relève par ironie tout ce qu'on disoit contre le défunt évêque de Chartres , à cause du livre condamné :

« Je veux triompher avec vous , ma chère fille , sur la constitution du pape contre le livre de Quesnel. Vous la verrez dès qu'elle sera traduite ; il y a plus de cent propositions condamnées. Et voilà le merveilleux livre que notre saint évêque condamnoit à tort par des scrupules , disoiton , et une âpreté trop grande contre le jansénisme dont il se faisoit un fantôme. Il lui en a coûté la vie; mais il en est bien récompensé présentement, et M. de Meaux m'assure qu'il est sensible dans le ciel à la joie de le voir condamné l . »

Cependant, dès que la constitution fut arrivée, le cardinal de Noailles se crut obligé, selon la parole qu'il en avoit donnée, d'abandonner le livre de Quesnel. Il fit aussitôt un mandement, c'est-à-dire dès le 28 du même mois de septembre, « portant révocation de l'approbation qu'il

* Voir dans les Lettres historiques et édifiantes, t. H, une autre lettre sur le même sujet, du 29 octobre 1713.

avoit donnée au livre des Réflexions morales, et défendant la lecture de ce livre à ses diocésains. » Il envoya le projet de son mandement à M. Voisin, ministre, pour le communiquer au roi , mais il lui recommanda qu'il ne fut vu de personne , et surtout du père Letellier. Le roi l'ayant approuvé, il le publia aussitôt, et tout le monde applaudit à cette démarche, quoique imparfaite, car ce mandement ne contenoit aucune condamnation du livre ni de ses erreurs, mais une simple défense de le lire. Quoi qu'il en soit, le mandement fut cause que le roi , prenant confiance aux dispositions du cardinal de Noailles, le destina pour présider l'assemblée du clergé dans laquelle la bulle devoit être lue et acceptée solennellement. Cette assemblée se composa de cinquante évêques. Ce qui s'y passa ne regarde pas mon histoire ; je dirai seulement ce qui peut être nécessaire à ce que j'aurai à écrire encore et qui a rapport aux événements qui suivirent.

L'archevêque de Paris, après bien des incidents, prit enfin le parti de refuser l'acceptation de la bulle, et de déclarer qu'il vouloit se pourvoir auprès du pape même pour lui demander des explications. Sept prélats se joi- . gnirent à lui; mais les autres, au nombre de quarantetrois , ayant à leur tête le cardinal de Rohan et le cardinal de Bissy , reçurent la constitution.

Ce fut là le commencement de cette division qui a duré jusqu'à ce jour, et qui a enfanté dans la suite tant de monstres. La constitution fut adoptée par environ soixantedix autres évêques , et le petit parti du cardinal ne put se grossir que jusqu'à quatorze ou quinze; mais il diminua beaucoup dans la suite par le retour ou la mort de plusieurs d'entre eux; en sorte qu'aujourd'hui que j'écris ', il n'y a plus dans le royaume qu'un seul évéque appelant de cette bulle, et depuis vingt-six ans qu'elle a été donnée, aucun autre évéque dans tout le monde chrétien ne l'a

* En 17*0.

contredite. Au contraire, on a les monuments certains de toutes les métropoles de l'Europe , que cette constitution a été connue et reçue sans contradiction dans toutes les Églises. Cinq papes consécutivement l'ont autorisée, et un d'entre eux l'a fait dans un concile de toute l'Italie ; deux autres conciles tenus en France, à Embrun et à Avignon, en ont porté le même jugement, en sorte qu'on ne peut nier qu'elle ne soit autorisée par le concert général des premiers pasteurs que le Saint-Esprit a établis évéques pour gouverner l'Église de Dieu.

La résolution du cardinal de Noailles offensa extrêmement le roi , et jeta la consternation et la douleur dans le cœur de madame de Main tenon. Elle aimoit le cardinal, mais elle aimoit encore plus l'Église de Dieu. La simplicité et la droiture de sa foi la portèrent naturellement à la soumission envers le vicaire de Jésus-Christ. Elle côntribua beaucoup à maintenir le roi dans les mêmes sentiments , mais elle servit aussi beaucoup à le détourner des partis violents que diverses personnes lui suggéroient. Il se contenta de renvoyer dans leurs diocèses les évéques qui avoient formé la scission , et de défendre au cardinal de venir à la cour. Il écouta volontiers tous ceux qui s'entremirent pour tâcher de négocier un accommodement entre le cardinal de Noailles et les prélats acceptants.

Il y eut bien des expédients proposés, bien des personnes employées, bien des mouvements mis en œuvre pour former cette conciliation. Le cardinal parut tantôt s'y prêter et tantôt s'y rendre difficile, mais jamais il ne se départit de ce point capital qu'il avoit résolu d'emporter; savoir : ou que le pape donnât des explications, ou qu'il souffrit que lui, cardinal, n'acceptât qu'avec celles qu'il publieroit en acceptant.

Madame de Maintenon ne voulut point entrer dans ces négociations ; elle les regardoit comme au-dessus de son état et de son sexe , et elle crut devoir se renfermer dans

les sages conseils qu'elle donnoit au roi pour calmer son ressentiment, et dans les reproches d'amitié qu'elle faisoit au cardinal sur le danger où il mettoit la religion , sur le chagrin qu'il donnoit au roi et qui minoit sa santé. Ce fut une fois son terme, dont le cardinal parut blessé ; madame de Maintenon lui en écrivit ainsi : « C'est une expression •de ma peine , Monseigneur, qui m'a fait demander si vous vouliez miner le roi , car je suis très-persuadée que vous voudriez prolonger ses jours. Je n'ai rien à dire sur le reste •de votre lettre , Monseigneur, et mon respect pour vous m'empêche d'y répondre. Je ne puis que prier Dieu d'éclairer ceux qui sont prévenus; mais, Monseigneur, vous avez le pape et bien des évéques contre vous, et c'est dans ce cas-là que le nôtre peut nous être suspect* Je n'en voulois pas tant dire, et suis avec respect, Monseigneur, votre, etc. »

Madame de Maintenon se tint si fort éloignée de toutes ces négociations qui se succédoient les unes aux autres sans succès , que le cardinal de Polignac , qui pendant un tems fut avec le cardinal d'Estrées un des négociateurs , ayant voulu la voir pour lui en rendre compte, non-seulement elle lui refusa modestement de l'entendre, < mais elle ne voulut pas même que sa nièce la comtesse de Caylus reçût sa visite à ce sujet, et « elle lui fit dire par cette dame qu'elle ne s'occupoit qu'à prier Dieu tous les jours , et à faire prier Dieu par toutes les personnes de piété, qu'il inspirât au cardinal de Noailles de quitter l'archevêché de Paris et de suivre l'exemple de M. de Pontchartrain , chancelier, qui depuis peu s'étoit démis de sa dignité. »

Les négociations qui se faisoient en France n'en

empéchoient pas d'autres qui se faisoient à Rome, mais

avec aussi peu de succès. Le saint-père n'étoit pas moins

offensé que Louis XIV de la résistance du cardinal , mais

sa prudence l'empêchoit d'éclater, de peur d'occasionner

un schisme dans le royaume. C'est ce qui fit écouter à

Borne plus paisiblement et plus patiemment les divers expédients que chacun proposoit, même en prévoyant qu'aucun ne réussirait.

Au fond, ceux qui essayoient de négocier cette affaire n'a voient pas bien pénétré les vraies dispositions du cardinal dç Noailles, et c'est ce qui les fit échouer, et ce§ dispositions secrètes ne furent bien connues que de ceux qui surent les démêler a travers les discours de paix et de concorde dont il n'étoit pas avare. Madame de Maintenon qui le oonnoîssoit mieux que personne, prédit toujours que le cardinal ne se rendrait jamais , à moins qu'on n'épargnât au livre qu'il avoit approuvé la flétrissure que ce livre avoit reçue par la bulle. Ce fut en effet uniquement dans cette vue et par ce motif que sa vanité lui suggérait , que dans tous les projets qu'il dressa pour faire une sorte d'acceptation, il évitoit toujours qu'il y eût rien qui parut attribuer au livre même de Quesnel le mauvais sens des propositions condamnées, et surtout jamais il ne vouloit consentir à dire que ce livre renouveloit le erreurs déjà condamnées dans Jansénius. Il ne refijsoit pas de porter des censures assez précises contre les erreurs en elles-mêmes , même contre celles de Jansénius, mais il ne vouloit pas qu'on put dire que de son aveu Quesnel les avoit enseignées; il ne se voulut jamais départir de ce point, et il couvrait l'odieux de sa résistance par les plus belles protestations qu'il faisoit sans cesse de vouloir condamner toutes les erreurs. C'est son attachement à ce point qui lui fit dire un jour, au sujet d'une forme d'acceptation, que le père Massillon, de l'Oratoire, fait depuis évéque de Glermont, vouloit l'engager à adopter : « qu'on ne lui proposoit que des choses impossibles; qu'il y avoit longtems qu'il prévoyoit qu'on ne lui ouvrirait jamais pour sortir d'affaire que la porte du déshonneur. » Ainsi toutes les négociations venoient à échouer contre ce point d'honneur que le cardinal s'étoit fait de sauver le livre , et de ne pas

SUR M-« DE MAINTEXON. 451

avouer qu'il avoit eu tort de l'approuver. Funeste point d'honneur qui a mis la religion en péril dans ce royaume , et dont les suites ne furent pas même arrêtées par la soumission trop tardive du cardinal. C'étoit cette soumission que madame de Maintenon désiroit uniquement et ce qui faisoit l'objet de ses prières ; mais elle n'eut pas la consolation d'en être témoin ; elle mourut avant le jour où Dieu toucha le cœur du cardinal ; elle mourut après avoir gémi longtems sur les résistances de ce prélat, qui lui devoit son élévation ; et elle s'affligea jusqu'à la mort d'avoir aidé à placer sur le siège de Paris un homme qui , après avoir édifié la capitale du royaume par sa conduite pieuse et régulière, mettoit le royaume entier en combustion par sa résistance au vicaire de Jésus-Christ.

Si le roi ne put réussir à la paix de l'Église de France, il eut la consolation de voir celle de l'Europe, et de finir une guerre qu'il n'avoit soutenue si longtems que par nécessité, et dont il désiroit ardemment de voir la fin pour procurer du repos à son peuple. Il l'avoit désirée de si bonne foi, que dès l'année 1709 il l'avoit fait proposer aux puissances alliées à des conditions très-dures pour lui* même, pour sa gloire et pour les princes de sa maison; car il consentoit alors à rappeler le roi d'Espagne et à abandonner cette monarchie au prince de la maison d'Autriche qui la disputoit à son petit-fils. Ses démarches furent méprisées, et les offres qu'il faisoit furent regardées par les puissances alliées comme une marque de l'extrême fbiblesse où il étoit réduit. Ses ennemis se flattèrent d'achever de l'écraser et de se partager ses provinces. On ne se contenta pas de la promesse qu'il faisoit de rappeler le roi d'Espagne, ou de l'abandonner aux attaques des puissances ennemies, en cas- que ce prince voulût conserver son trône; on exigeoit encore de Louis XIV qu'il fournît une armée pour accompagner celle des alliés qui iroit

envahir l'Espagne, qu'il fournît un passage à cette armée

par le milieu de son royaume , et que pour sûreté il livrât en otage quelques-unes de ses principales villes. Or, ceux qui faisoient ces propositions aussi ridicules qu'odieuses, ne comptoient pas que la fortune reviendroit favoriser les armes des rois de France et d'Espagne, et que Dieu, satisfait de l'humiliation d'un prince pénitent , lui rendrait sa protection et le délivrerait enfin d'une oppression qu'il avoit portée avec un courage héroïque et une patience vraiment chrétienne. C'est pourtant ce qui arriva.

Après tant d'années de défaites et de misères , le roi eut la consolation de jouir de quelques succès qui rétablirent la gloire de ses armes. Les Espagnols, fidèles à leur roi au-dessus de toute espérance, le maintinrent par leur fermeté sur son trône ; les Anglais se détachèrent du reste de la ligue et devinrent les arbitres de la paix. Enfin Louis XIV la conclut avec gloire et avec de grands avantages; il conserva, à quelques villes près, toutes les conquêtes qui avoient excité la jalousie de ses voisins; il maintint son petit-fils dans la possession des Espagnes et des Indes , et le fit reconnoître pour roi par toutes les puissances de l'Europe.

Mais ce prince ne devoit pas longtems jouir du repos qu'il avoit procuré à la France. Deux ans après, sa santé commença à s'afFoiblir, et enfin, au mois d'août de l'année 1715, environ vers la fête de l'Assomption, il tomba malade.

Il y avoit longtems qu'il se préparait à la mort par une vie chrétienne et par beaucoup de bonnes œuvres, car depuis que .madame de Maintenon avoit eu le principal crédit sur son esprit, elle avoit travaillé à lui communiquer les sentiments chrétiens qui étoient dans son propre cœur. Elle avoit compris que Dieu ne l'avoit élevée au rang où elle se trouvoit que pour aider le roi à faire succéder la piété et la vie réglée et vertueuse aux passions qui l'avoient dérangé pendant sa jeunesse , et elle y avoit

réussi. On a vu par plusieurs traits de sa vie, que j'ai rapportés dans ces Mémoires, et par les discours pleins de piété et d'humilité qu'il a tenus plusieurs fois en présence des dames de Saint-Louis, le progrès qu'avoient fait dans son cœur les maximes les plus pures de l'Évangile. J'en rapporterai encore ici deux ou trois traits.

Lorsqu'il partit pour le siège de Mons, madame de Maintenon étoit inquiète des périls qu'il alloit courir en attaquant cette place qu'on disoit imprenable ; il lui dit : « Pourvu que la volonté de Dieu s'accomplisse en moi et dans mes entreprises, je serai content, quoi que ce soit qu'il permette qu'il m 'arrive. »

Quand il marcha pour faire le siège de Namur, il voulut que madame de Maintenon fût du voyage et qu'elle ne s'éloignât pas de l'armée , et il lui en dit cette raison : « Afin que vous me rendiez quelque assistance si je tombe malade, car, pour les autres accidents, je m'abandonne à la Providence. »

Quand il perdit coup sur coup ce qu'il avoit de plus cher dans sa famille, le Dauphin son petit-fils, la Dauphine et le troisième Dauphin, fils de l'un et de l'autre, et qu'il vit prêt à périr le dernier rejeton de cette illustre tige, il s'humilia sous la main de Dieu qui le punissoit par l'endroit le plus sensible, et dit au cardinal de Janson qui étoit allé à Marly pour le consoler : « Il y a longtems, monsieur le cardinal, que je suis préparé à recevoir de la main de Dieu, dans ma personne et dans ma famille, tout ce qu'il lui plait dem'envoyer pour l'expiation de mes péchés. »

Au retour d'une campagne qu'il fit sans aucun succès, parce que ses projets avoient été éventés et prévenus par les ennemis , comme il étoit à Saint-Cyr, madame de Loubert lui témoigna la joie que toute la maison avoit de son retour ; il lui dit : a II faudrait plutôt en être fâché, car je n'ai rien fait. » Elle lui répondit que ses officiers avoient agi pour lui. Il répondit modestement : « Ils font mieux que moi. »

On a appris de madame de Maintenon qu'il avait pris depuis longtems l'habitude de se faire lire par elle tous les jours un chapitre de l'Évangile ou du Nouveau Testament, et que c'étoit là que ce prince puisoit journellement les sentiments pieux qui paroissoient régler ses démarches et ses résolutions.

Madame de Maintenon , qui s'occupoit volontiers de la mort, qui l'en visageoit, toujours comme prochaine, et encore plus dans les derniers tems, à cause de son âge et de ses infirmités , avoit accoutumé le roi à l'envisager aussi avec fermeté et avec une prudence chrétienne, et on le reconnut à sa dernière maladie, lorsqu'il en soutint les approches avec une résolution si digne et si humble tout ensemble. Louis XIV avoit pensé d'une manière plus particulière à ce dernier moment en faisant son testament. 11 l'avoit concerté avec M. Voisin, devenu chancelier depuis quelque tems, et avec madame de Maintenon. Voisin étoit conseiller d'Etat, et en cette qualité il avoit été chargé du détail des affaires de la maison de Saint-Louis , et il s'en étoit acquitté au gré de madame de Maintenon aussi bien que du roi. Elle avoit remarqué en lui un génie élevé, un esprit laborieux et un grand éloignement pour le parti janséniste ; c'est ce qui lui servit pour passer à la charge de secrétaire d'État de la guerre, et peu après il fut revêtu de la dignité de chancelier par la retraite et la renonciation volontaire de M. de Pontchartrain. M. Voisin eut alors le principal crédit auprès du roi, et comme celui-ci voulut pourvoir à l'état du royaume après sa mort , il crut le faire sûrement par un testament qu'il concerta , comme je l'ai dit, avec le chancelier Voisin ' et madame de Maintenon. On vit dans la suite quel avoit été le but du roi dans ce testament : c'étoit d'entourer le roi futur et le prince qui devoit être régent sous sa minorité de personnes sûres et éloignées du parti nouveau qui se formoit dans son royaume en faveur des jansénistes, et de perpétuer dans le jeune roi

SUR M* DE MAINTENÔN. 455

et dans son conseil les précautions qu'il avoit prises pour étouffer cette secte naissante.

Dès que Louis XIV tomba malade l , madame de Maintenon ne le quitta plus ; elle vouloit même passer les nuits pour le veiller, mais le roi ordonna qu'on lui préparât une chambre à côté de la sienne où elle pût reposer la nuit sans cesser d'être à portée de lui donner ses soins. Elle employa tout le teins qu'elle passoit auprès du roi à lui suggérer des sentiments chrétiens pour sanctifier sa maladie et pour se préparer au terme qu'elle pourroit avoir selon les desseins de Dieu. Dès qu'elle fut avertie que le danger étott grand, elle ne balança pas à en avertir le rcâ et à lui proposer de recevoir les sacrements de l'Église. Ce prince ne s'offensa m ne s'effraya de cette parole. 11 l'en remercia de bonne foi. « C'est de bonne heure, dit-il, car je me aens bien ; mais c'est toujours bien fait de se prémunir de ce secours. » Effectivement, il vécut encore près de huit jour» après avoir reçu le saint viatique*

Pendant ces derniers jours le rai, tant qu'il eut de la connoissance , s'occupa de ce qui regardoit son salut, et, outre son confesseur qui hri suggéroît souvent les acte» convenables à son état, madame de Maintenon lui inspirait des sentiments de patieneer de pénitence et de soumission aux ordres de Dieu, Ce prince vit venir ht mort avec une fermeté purement chrétienne, et dit aux princesses ses filles, qui fondaient en: larmes awtotrr de son Ht : « Eh quoi! est-ce que vous m'avez cru immorteï? Ne faut-il pas que je paye à Dieu le tribut de ma vie qui est à hii ? »

* Le récit détaillé que va foire Langue t de Gergy des derniers jours de Louis XIV paraît emprunté à ses propres souvenirs, aux manuscrits des daines de Saint-Cyr et aux lettres de madame de Maintenon. If est de tous* ponts parfaitement exact. Bfadame de' Maintenon1 a raconté ellemême la mort de Louis XIV, et avec des détails touchants, dans un* lettre à madame de Villette, que j'ai insérée dans la Maison royale de Saint~Cyr9 ch. xm. Oh peut lire aussi l'intéressant récit de Dangeau, publié dans son Journal, t. XVI, p. 117.

Il recommanda aux princes et princesses d'être toujours unis, et, comme il savoit la brouiilerie qui étoit entre deux d'entre elles, il leur adressa la parole et les exhorta de se réconcilier, ce qu'elles firent dès le jour même. Gomme on lui dit que la gangrène étoit à une de ses jambes, il proposa sans hésiter qu'on la lui coupât s'il étoit nécessaire, el comme on lui répondit franchement que cela ne remédierait point au mal, en ce que la gangrène étoit dans le sang, il acquiesça sans chagrin aux suites qu'il en prévoyoit.

Il fit venir son arrière-petit-fils, le Dauphin, pour lui donner sa bénédiction , et il lui dit ces belles paroles :

« Mon cher enfant, vous allez être bientôt roi d'un» grand royaume. Ce que je tous recommande le plus fortement est de n'oublier jamais les obligations que vous avez à Dieu. Souvenez-vous que vous lui devez tout ce que vous êtes.

» Tâchez de conserver la paix avec vos voisins. J'ai trop aimé la guerre, ne m'imitez pas en cela, non plus que dans les trop grandes dépenses que j'ai faites. Prenez conseil en toutes choses , et cherchez à connoitre le meilleur pour le suivre toujours.

» Soulagez vos peuples le plus tôt que vous le pourrez r et faites ce que j'ai eu le malheur de ne pouvoir faire moimême.

» N'oubliez jamais les grandes obligations que vous avez, à madame de Ventadour. Pour moi, madame, ajouta-t-il en se tournant vers elle, je suis bien fâché de n'être plus en état de vous en marquer ma reconnoissance. »

Il finit en disant à M. le Dauphin : « Mon cher enfant, je vous donne de tout mon cœur ma bénédiction » , et it l'embrassa ensuite deux' fois avec de grandes marques d'attendrissement.

Quelques moments après le roi répéta encore k M. le Dauphin « de ne pas l'imiter dans tout ce qu'il avoit fait

SUR M« DE MAINTENOX. 457

de mal. » Il lui dît encore « de juger, par l'état où il le voyoit, du peu de cas qu'il devoit faire des grandeurs humaine^. »

Ce jeune prince, âgé seulement de quatre ans et demi,, fut plus touché de ce spectacle qu'on ne l'est ordinairement a cet âge. Il pleura tout le jour, et se cachoit pour pleurer en liberté.

Les cardinaux de Rohan et de Bissy s'étant trouvés ensemble à la messe qu'on disoit dans sa chambre , il leur dit : « qu'il étoit satisfait du zèle qu'ils avoient eu pour la défense de la bonne cause; qu'il les exhortoit à avoir la même conduite après sa mort, et qu'il avoit donné de bons ordres pour les soutenir. » Il ajouta « que Dieu connoissoit ses bonnes intentions et les désirs ardents qu'il avoit d'établir la paix dans l'Église de France ; qu'il s'étoit flatté de la procurer, mais que Dieu ne vouloit pas qu'il eût cette satisfaction ; que peut-être cette grande affaire finiroit plus heureusement en d'autres mains que dans les siennes; que quelque droite qu'eût été sa conduite, on auroit cru qu'il auroit agi par prévention et porté son autorité trop loin , qu'ainsi il valoit mieux qu'un autre la terminât'. Il exhorta les deux cardinaux à se montrer toujours aussi courageux, et leur ajouta qu'il vouloit mourir comme il avoit vécu , dans la religion catholique , apostolique et romaine, et qu'il aimeroit mieux perdre mille vies que ces sentiments. Le curé de Versailles, qui assistoit aussi le roi , lui parla des vœux que tout le peuple faisoit pour sa conservation. « Il n'est point question de ma vie, répondit le roi, mais de mon salut, et je vous prie de le bien demander pour moi; j'ai confiance en vos prières. »

Quelque tems après, le roi fit approcher de son lit les princes et tes seigneurs qui étoient près de sa chambre , et. il leur dit : «Messieurs, je vous demande pardon des mauvais exemples que je vous ai donnés. J'ai bien à vous remercier de la manière dont vous m'avez servi et de la fidélité que

vous m'avez toujours marquée. Je suis fâché de n'avoir pu faire pour vous tout ce que j'aurois voulu. Je vous demande pour mon petit-fils la même fidélité que vous avez eue pour moi. J'espère que vous contribuerez tous à l'union, et que, si quelqu'un s'en écartoit, vous l'aideriez à le ramener. Je sens que je m'attendris et que je vous attendris, je vous en demande pardon. Adieu, messieurs,^ compte que vous vous souviendrez quelquefois de moi. »

Toutes ces paroles furent exactement recueillies par madame de Maintenon et rapportées aussitôt par elle à mademoiselle d'Aumale, qui lui faisoit compagnie à Versailles , et elle a pris soin de les écrire comme madame de Maintenon les lui avoit rapportées. J'y trouve encore que le roi fit appeler le maréchal de Villeroy et lui dit : * Monsieur le maréchal , je vous donne une nouvelle marque de mon amitié et de ma confiance en mourant : je vous fais gouverneur du Dauphin , qui est l'emploi le plus important que je puisse donner après ma mort. Vous saurez , par mon testament, ce que vous devez faire à l'égard du duc du Maine. Je ne doute pas que vous ne me serviez avec la même fidélité après ma mort que vous avez fait pendant ma vie. J'espère que mon neveu vivra avec vous avec la considération et la confiance qu'il doit avoir pour un homme que j'ai toujours aimé. Adieu, monsieur le maréchal; j'espère que vous vous souviendrez de moi. »

Le roi s'occupa aussi avec la même fermeté à régler quelque cérémonial touchant ses obsèques et le deuil du Dauphin , et , parlant de lui , il le nomma quelquefois du nom de roi. A ce mot , ceux qui étoient présents ne purent s'empêcher de frémir. Il s'en aperçut et leur dit : « Eh pourquoi ! cela ne me fait point de peine. » Et du même ton assuré, il dit à M. de Pontchartrain, secrétaire d'État : • Faites expédier un brevet pareil à celui du roi mon père, sans y rien changer, pour que mon cœur soit porté après ma mort aux jésuites. »

Sa constance et sa tranquillité étoient telles qu'il dit encore : « Je suis le plus heureux homme du monde , car j'espère que Dieu m'accordera mon salut. » Une autre fois il dit : « Nous n'avons qu'une seule chose à foire en ce monde , qui est notre salut , mais on y travaille trop tard. » Il étoit d'ailleurs pénétré de profonds sentiments d'humilité, et on l'entendoit souvent répéter ces paroles : « 0 mon Dieu ! ayez pitié de moi selon votre grande miséricorde. » Il se formoit en lui de saints désirs d'aller à lui, et on l'entendit dire une fois : « O mon Dieu, quand me ferez-vous la grâce de me délivrer de cette misérable vie? Il y a longtems que je le désire, et je vous le demande de tout mon cœur. »

II eut une syncope qui lui fit perdre connoissance , mais il en revint, et, dès qu'il fut à lui , il pria le père Letellier de lui donner encore une absolution générale. Ce religieux voyant que, de tems en tems, il répétoit souvent à demivoix le Pater et Y Ave, Maria, lui fit faire une attention particulière à ces mots : « Priez pour nous maintenant et à l'heure de la mort » , comme convenant à l'état où il étoit. Le roi les répéta plusieurs fois, et appela madame de Maintenon en lui disant : « Oui , maintenant et à l'heure de ma mort. » Sa tête s'embarrassa peu après, mais quand son confesseur lui parloit de Dieu, et lui suggéroit des actes de foi , d'amour, de contrition et d'espérance , il paroissoit revenir à lui. Les dernières paroles qu'on entendit de lui distinctement, ce furent celles du psaume : « Faitesmoi miséricorde , mon Dieu , venez à mon aide, hâtez-vous de me secourir. » Depuis ce tems-Ià , on ne put discerner ce qu'il disoit, sinon qu'on aperçut qu'il récitoit ses prières et se frappoit quelquefois la poitrine comme on le fait en récitant le Confiteor.

Madame de Maintenon étoit presque toujours auprès du lit du roi; nonobstant la douleur dont elle étoit pénétrée, die ne pleura point devant lui ; mais, quand elle sentoit

ne pouvoir résister aux larmes, elle se retiroit à part, puis revenoît ensuite l'entretenir de pieuses pensées propres à le disposer à la mort , et , lorsque ce prince se préparait à sa dernière confession, elle le fit souvenir de s'accuser de plusieurs fautes qu'elle avoit remarquées et qu'elle craignoit qu'il n'oubliât, et il l'en remercia avec de grands sentiments d'humilité et de pénitence. Quelquefois il vouloit être seul avec elle ou avec son confesseur pour s'entretenir librement des pensées de l'éternité et des miséricordes que Dieu avoit exercées sur lui. Il prit un de ces moments pour visiter avec madame de Maintenon ses cassettes, et pour brûler les papiers qui seroient inutiles. Il lui fit brûler en particulier quelques mémoires dont il lui dit qu'ils pourroient brouiller ensemble deux ministres, si ces mémoires étaient connus ; il eut même assez de gaieté dans l'esprit pour regarder en riant quelques autres mémoires que sa mort alloit rendre inutiles ; puis trouvant un chapelet dans une de ses poches qu'il visitoit, il le donna à madame de Maintenon en lui disant : « Au moins ce n'est pas comme une relique, c'est pour mon souvenir. »

Le roi étendit ses attentions sur lès affaires de l'État et sur tout ce qui regardoit la régence du royaume pendant la minorité de son successeur. Il entretint plusieurs fois le duc d'Orléans en particulier et seul avec lui des affaires de l'Etat et de la conduite qu'il devoit tenir pour maintenir le royaume dans la paix. Madame de Maintenon fut présente à un de ces entretiens ; elle avoit avec elle mademoiselle d'Aumale; ils n'étoient qu'eux quatre dans la chambre. Le roi, après avoir parlé au duc d'Orléans de ces objets qui intéressoient le royaume, lui parla de madame de Maintenon et lui dit ces paroles : « Mon neveu, je vous recommande madame de Maintenon ; vous savez la considération et l'estime que j'ai eues pour elle ; elle ne m'a donné que de bons conseils ; j'aurois bien fait de les suivre; elle m'a été utile en tout, mais surtout pour mon salut.

Faites tout ce qu'elle tous demandera pour elle , pour ses parents, pour ses omis, elle n'en abusera pas. Qu'elle s'adresse directement à vous pour tout ce qu'elle voudra. » Il ajouta qu'elle étoit pauvre et qu'elle avoit besoin de la pension qu'il lui payoit, et qu'il désiroit que le duc d'Orléans voulût bien la lui continuer.

Le duc d'Orléans étoit à genoux auprès du lit pour écouter avec plus d'attention et recevoir avec plus de respect les ordres du roi. Lorsqu'il entendit ce que le roi lui dit sur madame de Maintenon , il se tourna en s'inclinant profondément vers elle, comme pour l'assurer des sentiments qu'il auroit pour elle, et qu'il a eus effectivement,, comme on le verra dans la suite.

Cependant le cardinal de Noailles n'osoit venir à Versailles, et il étoit peiné de ne pouvoir rendre ses devoirs à son maître et à son bienfaiteur. Il en écrivit à madame de Maintenon , qui communiqua cette pensée au cardinal de Rohan, grand aumônier de France, et au chancelier Voisin, et, de concert, ils en parlèrent au roi, en lui demandant s'il n'avoit rien contre le cardinal, « Non, dit le roi , et s'il veut venir tout à l'heure , je l'embrasserai de bon cœur, pourvu qu'il se soumette au pape, car je veux vivre et mourir comme j'ai vécu, catholique, apostolique et romain. » Et en n^éme tems il ordonna au chancelier de le lui mander de sa part. Le chancelier écrivit aussitôt au cardinal « qu'il avoit été témoin que madame de Maintenon avoit rendu au roi un compte fidèle de la peine que Son Éminence souffrait de ne pouvoir lui rendre ses devoirs, et même d'avoir lieu d'appréhender qu'il ne restât à Sa Majesté quelque ressentiment contre Son Éminence ; que le roi lui avoit commandé sur-le-champ de lui écrire qu'il ne reste dans son cœur ni dans son esprit rien de personnel contre elle, Sa Majesté ayant fait un sacrifice à Dieu de tout ce qui pouvoit intéresser son autorité dans la résistance que Son Éminence avoit apportée à l'exécution

des ordres du roi pour la réception et la publication de la constitution, après avoir été acceptée par plus de cent quinze évéques de France; que Sa Majesté le recevroit avec plaisir, et qu'elle auroit une consolation particulière de mourir entre les bras de son archevêque. » Le ministre en marquoit la condition, savoir : qu'il promit sincèrement de faire son acceptation suivant le projet qui avoit été remis au duc de Noailles au mois de mai précédent. Le chancelier ajoutoit que « si M. le cardinal étoit prêt d'acquiescer à cette condition , il pouvoit venir sur-le-champ , qu'il seroit reçu à bras ouverts ; que rien ne pouvoit faire au roi un plaisir plus sensible , mais que tant qu'il demeurera dans» le sentiment de se séparer du corps des pasteurs, ne voulant déférer ni à l'autorité du saint -siège, ni à l'exemple de presque tous les évéques du royaume, ni à l'autorité du roi , que Sa Majesté n'emploie en cette occasion que pour appuyer la décision de l'Église , Sa Majesté ne croit pas devoir consentir que Son Éminence vienne le trouver, de peur de paroître autoriser, par cette dernière action , la conduite qu'a tenue Son Éminence. »

On dépêcha sur-le-champ un courrier au cardinal pour lui porter cette réponse. Elle ne fit aucun effet sur son esprit, trop attaché à son sens pour céder u une exhortation si juste de la part de son maître.

Cependant le roi s'affoiblissoit , et madame de Maintenon continuoit son office d'amie chrétienne qui, n'ayant pas d'espérance qu'il pût vivre, désiroit de le voir mourir dans les sentiments les plus purs d'amour de Dieu et de pénitence. Ce prince, se croyant plus près de sa fin qu'il n'étoit, dit adieu à madame de Main tenon, en lui ajoutant : « Je n'ai de regret que de vous quitter, mais nous nous reverrons bientôt... » Madame de Maintenon l'arrêta et lui dit « de ne s'occuper que de Dieu, et non d'elle qui n'étoit rien. » Une autre fois, le roi la voyant seule, lui demanda pardon de n'avoir pas assez bien vécu avec elle ;

SUR M« DE HAINTENON. 463

il ajouta qu'il ne Tavoit pas rendue heureuse, mais qu'il l'avoit toujours aimée et estimée également. Il s'attendrit en lui parlant ainsi, et versa des larmes, et il demanda s'il n'y avoit personne dans sa chambre; madame de Maintenons l'assura que non. Il dit alors : « Quand on entendrait que je m'attendris avec vous, personne, n'en seroit surpris. » Les larmes couloient aussi des yeux de madame de Maintenon malgré elle, et elle se retira pour que le roi n'en lut pas ému de nouveau au préjudice de sa santé. Une autre fois le roi lui dit : « Qu'allez-vous devenir? vous n'avez rien. « Madame de Maintenon, avec ce caractère de désintéressement, de modestie et de générosité qu'elle avoit toujours eu dans le plus brillant de sa fortune, lui dit, sans s'inquiéter de l'avenir : « Je suis un rien, ne vous occupez que de Dieu. » Et comme le roi la pressoit, elle lui demanda seulement de la recommander au duc d'Orléans, ce que le roi fit peu après en la manière que j'ai rapportée.

Le dernier jour qu'elle vit le roi, ce fut le jeudi 29 du mois d'août. Le roi tirait à sa fin , et on croyoit qu'il ne passerait pas la journée, mais il avoit une connoissance entière ; il s'entretenoit de la mort avec son confesseur et répondoit aux actes de ferveur qu'il lui suggérait. Voyant madame de Maintenon , il lui dit : « J'admire votre courage et votre amitié d'être toujours là et à un si triste spectacle* » Mais comme ce jour- là même le roi perdit connoissance, et qu'on le crut même en agonie, madame de Maintenon songea à se retirer. Elle avoit fait venir M. Briderey , son confesseur, et elle le pria de voir l'état du roi et de lui dire s'il pouvoit encore recevoir d'elle quelques secours. Ce pieux missionnaire lui ayant dit que sa présence ne pouvoit désormais lui être d'aucune utilité , madame de Maintenon partit aussitôt pour Saint-Cyr. Le roi fut deux jours dans cet état, où il sembloit qu'il n'y avoit plus en lui que la machine; cependant on remarqua qu'il ne oessoit près*

que point de réciter des prières. Enfin ce grand prince expira le dimanche matin , 1 tr de septembre, âgé de soixante» dix-sept ans.

Madame de Maintenon ayant pris la résolution de se retirer à Saint-Cyr dès qu'elle vit le roi sans connoissance, s'imagina que peut-être elle seroit insultée dans sa retraite, sachant qu'il étoit arrivé souvent que les personnes en faveur devenoient un objet de mépris au moment que leur faveur s'éclipse. Elle communiqua son inquiétude au maréchal de Villeroy, qui envoya des gardes du roi pour se poster de distance en distance jusqu'à Saint-Cyr, et lui prêta son carrosse pour la conduire ; mais ces précautions de sa timidité furent inutiles, personne ne se montra sur la route, et d'ailleurs le peuple de Versailles, nourri souvent par ses charités, n'avoit aucune envie de lui faire peine. Montant en carrosse avec mademoiselle d'Aumale, qui l'accompagnoit , elle lui dit : « Ma douleur est grande, mais elle est douce et tranquille; je pleure souvent, mais ce sont des larmes de tendresse , car je me sens dans le cœur une grande joie de la mort chrétienne du roi. J'en ai déjà offert à Dieu mes actions de grâces ; je n'ai jamais demandé sa vie depuis qu'il est malade, mais son salut. » Elle disoit encore le long de la route : « Nous allons le pleurer et travailler à hâter sa gloire dans le ciel par nos prières , et puis nous n'allons plus songer qu'à notre salut et à faire de bonnes œuvres. »

Quand elle approcha de la maison de Saint- Louis, elle dit en soupirant : « Cette maison perd son père et sa mère, car je vais lui être bien inutile après avoir eu tout pouvoir pour elle. » Telles étoient les pensées qui l'occupoient dans ce triste événement, où une autre attachée au monde eût eu d'autres pensées et d'autres regrets. On lui donnoit d'heure en heure des nouvelles de l'état du roi : c'étoit le marechai de Villeroy qui prenoit ce soin. Elle passa jusqu'au dimanche en prières et en pleurs ; toute la maison étoit

dans l'inquiétude , et jusqu'aux plus petites demoiselles, tout fondoit en larmcis. Dès son arrivée à Saint-Cyr, elle avoit voulu réunir à la fois tout ce qui pouvoit redoubler sa tristesse, se livrant avec constance à la douleur que Dieu vouloit qu'elle ressentit ; ainsi , au lieu de se renfermer seule , elle voulut voir toutes ses filles ; elles défilèrent devant elle tout en pleurs. Elle 6e remit cependant un peu, et dit aux demoiselles : « J'espère, mes chers enfants, que je vous reverrai sans cet attendrissement dans la suite , mais il n'y a pas moyen aujourd'hui. » Quelques heures après elle dit aux dames : « 11 faudra employer le reste de notre vie à inspirer à nos filles cette piété solide qu' avoit celui que nous pleurons. »

Le dimanche matin on n'osoit lui avouer que le roi étoit expiré ; mademoiselle d'Âumale lui dit seulement que toute la maison étoit en prière au chœur ; elle en comprit le motif et se rendit à l'église, où elle assista à l'office des morts qu'on récitoit, et ne songea plus qu'à sanctifier ses regrets par la prière. Cependant elle restoit presque sans revenu, et ignoroit encore comment elle seroit traitée sous la régence , mais elle ne songea qu'à tirer de cet événement ce qui pouvoit tourner à son salut et à sa sanctification , et sa confiance en Dieu ne lui laissa pas la moindre inquiétude sur l'avenir. L'évêque de Chartres ' , accompagné de M. d'Aubigné, archevêque de Rouen9, arriva à Saint-Cyr aussitôt après la mort du roi, accompagné de M. Briderey. Elle les fit entrer dans sa chambre, et, dès qu'elle vit M. l'évêque de Chartres, elle se mit à genoux, lui demanda sa bénédiction et lui dit : « Je me remets entre vos mains comme mon supérieur, et j'y mourrai apparemment. » Le prélat, qui étoit très-jeune, eut peine

1 M. de Mérin ville, neveu et successeur de Godet-Desmarets.

3 Parent éloigné de madame de Maintenon, et avec lequel elle avait une correspondance fréquente et intime , jusqu'à présent inédite , et que je me propote de publier.

de voir en cet état une dame si respectable et de l'âge de quatre-vingts ans : il n'osoit lui donner sa bénédiction. Cependant, pressé par l'archevêque de Rouen, il la lui donna et la fit relever, et ils s'entretinrent ensemble, autant que leurs larmes le leur permirent , de la perte irréparable que l'État, la religion et la maison de Saint-Louis venoient de faire.

Le duc d'Orléans, devenu régent du royaume, donna les premiers jours aux soins que le gouvernement exigeoit de lui ; mais dès le 8 septembre il vint à Saint-Cyr pour voir madame de Main tenon. Il avoit toujours eu de la considération pour elle, il le montra bien en cette occasion , et il dit d'elle ces mots remarquables : « Elle a fait du bien à tout le monde tant qu'elle a pu , et n'a jamais fait tort à personne. » Il n'attendit pas au moment de sa visite à lui faire dire , sans qu'elle l'eût sollicité , qu'il lui assuroit la même pension que le feu roi lui faisoit, qui étoit de quatre mille livres par mois. Il vint donc à Saint- Cyr, entra dans la maison et vint à l'appartement de madame de Maintenon, qui étoit sur son lit. Dès que le prince fut sorti , madame de Maintenon dit à mademoiselle d'Aumale toute la conversation qu'elle avoit eue avec lui en ces termes, que je vais copier.

« Le prince m'a dit qu'il venoit m'assurer de toute la considération que je pourrois désirer. J'ai voulu le remercier, il m'a interrompue en disant qu'il ne faisoit que son devoir, et que je savois ce qui lui avoit été prescrit.- Je lui ai dit que je voyois avec plaisir la marque de respect qu'il donnoit au feu roi en me faisant cette visite. Il a répliqué qu'il n'avoit garde d'y manquer par cette raison-là, et qu'il la faisoit aussi par son estime pour moi. 11 m'a dit qu'il avoit pris des mesures pour qu'on me donnât exactement ce que le roi me donnoit sur sa cassette. J'ai répondu qu'on me Tavoit appris hier soir, et que je l'en remerciois très-humblement ; que c'était trop dans l'état où sont les

SUR M« DÇ MÀINTENON. 467

finances, et que je n'en désirois pas tant. Il a répliqué que c'était une bagatelle, mais qu'il étoit vrai que les finances étaient en mauvais état. J'ai dit que ce qu'il me donnoit serait employé à des prières pour lui , pour obtenir de Dieu le secours dont il avoit besoin. 11 m'a répondu qu'il sentait déjà le poids du fardeau qu'il portait. Je lui ai dit qu'il le sentirait encore davantage. Il m'a dit qu'il seroit à Vincennes le plus souvent qu'il pourrait, mais que les affaires l'appelleraient souvent à Paris; qu'il alloit faire son possible pour les rétablir; que c'était là toute son ambition, et qu'il s'estimerait trop heureux s'il pouvoit dans quelques années rendre au jeune roi le royaume en meilleur état qu'il n'était. Je lui ai dit que ce projet était très-glorieux. Il m'a dit qu'il n'y avoit personne qui eût tant d'intérêt que lui à la conservation du jeune prince ; qu'il avoit présentement toute l'autorité, et qu'il seroit ravi de la lui remettre pour jouir du repos et de l'honneur qu'il se seroit acquis. Je lui ai répondu que s'il n 'avoit point le désir insatiable de régner dont il avoit toujours été accusé, ce qu'il projetait étoit cent fois plus glorieux. Il m'a répliqué que si on perdoit le jeune roi , il ne régnerait pas en repos, et qu'on aurait la guerre avec l'Espagne. Je l'ai prié de ne rien écouter de tout ce qu'on voudrait m'imputer sur son sujet ; que je connoissois la malice des hommes ; que je n'avois plus rien à dire , que je ne pensois qu'à me renfermer, et que la seule obligation que je lui avois du bienfait dont il m'assurait suffirait pour m'engager d'honneur à ne jamais rien dire ni rien faire contre lui ; qu'on pourroit encore m'accuser de commerce en Espagne, que tout cela seroit faux, et que je ne penserais plus aux affaires que pour prier pour le bonheur de la France.

» II m'a renouvelé toutes sortes de protestations pour moi et pour Saint-Cyr, et m'a priée de m'adresser à lui

directement. Je lui ai répondu que mes plus grandes

468 MÉMOLRES

instances seroient pour achever la fondation de Saint-Cyr.

» Il demanda d'aller voir les dames à la communauté ; il leur dit : « J'ai demandé à vous voir, mesdames, pour » vous assurer de la protection que vous trouverez toujours » en moi ; je n'ai rien à vous dire pour vous le persuader; » il suffit que le roi vous ait recommandées. Je connois le » mérite de votre maison , si utile à la noblesse et à tout le » royaume; ce que vous souhaiterez, mesdames, et que » madame de Maintenon désirera , vous pouvez vous » adresser à moi , je serai toujours prêt à vous rendre les » services qui sont en mon pouvoir, je viens moi-même » vous en assurer. Je me recommande à vos prières pour » que Dieu me donne la force et les lumières dont j'ai » besoin pour soutenir le terrible fardeau dont je suis » chargé. »

Après que le régent fut retiré, madame de Maintenon raconta aux dames , qui étoient inquiètes pour elle à cause de sa pension, que le régent la lui conservoit, et elle leur dit que si quelque chose pouvoit aider à sa consolation , c'étoit de penser qu'elle pourroit continuer à assister les pauvres , et surtout la noblesse ; qu'elle ne désiroit du bien que pour les soulager, mais que, pour elle-même, elle en auroit toujours assez. Le régent ordonna qu'on mît dans le brevet de la pension de quarante-huit mille livres qu'il lui fit expédier, « que son désintéressement lui avoit rendu cette pension nécessaire, » voulant rendre à cette vertu que tout le monde admiroit en elle un témoignage authentique.

Le même jour que le duc d'Orléans vint à Saint-Cyr, Madame douairière, mère du régent, y vint aussi, et annonça à madame de Maintenon que madame la duchesse d'Orléans et madame la duchesse de Berri alloient venir de même lui rendre leur visite. Madame de Maintenon envoya sur-le-champ prier ces princesses de ne lui point faire cet honneur, disant qu'elle ne songeoit qu'à pleurer

dans la solitude ; elle demanda la même grâce aux princes et princesses qui l'avoient envoyé complimenter, et fit dire qu'elle ne recevoit personne, que même elle avoit défendu qu'on lui annonçât aucune visite.

La duchesse d'Orléans, femme du régent, voyant que madame de Maintenon fermoit sa porte à tout le monde , lui écrivit ce billet : « J'avois dessein, madame, d'aller aujourd'hui mêler mes larmes aux vôtres; mon frère (le duc du Maine) m'a dit que cela vous feroit de la peine, et que vous craindriez que cela ne vous attirât d'autres visites. Je ne désire que ce qui vous convient ; je vous prie de me le mander franchement. Je vous prie aussi, madame, de recevoir les nouvelles assurances de mon ancienne et tendre amitié, et de vouloir bien me continuer la vôtre, que je désirerai toute ma vie. »

Cette princesse fut refusée comme les autres, et madame de Maintenon n'excepta de la solitude à laquelle elle se condamna que les évêques et les ecclésiastiques de piété avec qui elle espéroit s'entretenir des choses de Dieu et de ce qui pouvoit intéresser sa gloire; aussi ne vit- elle guère depuis ce tems-là que le chancelier Voisin, qui avoit conservé la commission du gouvernement temporel de la maison de Saint-Louis ; le maréchal de Villeroy, le duc de Noailles, qui avoit épousé mademoiselle d'Aubigné1; le duc du Maine, jusqu'au tems de sa prison , et deux ou trois dames de la cour et de ses amies particulières.

Elle ne put refuser néanmoins la reine d'Angleterre, femme plus illustre par sa sainteté qu'elle ne l'étoit par sa couronne et ses malheurs. Elle étendoit sur madame de Maintenon la reconnoissance qu'elle avoit des bienfaits de Louis XIV envers elle et envers le feu roi son mari ; elle savoit combien cette dame y avoit contribué par ses conseils et la compassion qu'elle avoit eue de son état exilé et fugitif. Ces sentiments avoient passé dans le cœur du

* Fille unique du frère de madame de Maintenon.

roi son fils, connu sous le nom du chevalier de Saint- Georges. A la mort de la reine sa mère, madame de Maintenon étant retirée à Saint-Cyr5 ce prince écrivit à la marquise de Dangeau en des termes bien propres à exprimer la considération qu'il avoit pour madame de Maintenon. « Je vous prie, disoit-il, d'assurer madame de Maintenon de mes respects, et, si j'ose le dire, de mille amitiés. Dans cette triste conjoncture pour moi , ses bontés pour la reine et pour moi ne s'effaceront jamais de ma mémoire. Je n'aurois pas manqué de lui écrire moi-même, mais je crois plus selon son goût de lui envoyer mes compliments par votre canal, qui lui seront par là plus agréables et moins importuns. »

Quant à la reine d'Angleterre , dont madame de Maintenon respectoit la haute et éminente piété , elle n'estimoit pas moins madame de Maintenon , elle la regardoit comme une sainte ; elle a continué de la venir voir à Saint-Gyr de tems en tems jusqu'à sa mort, et c'est la seule liaison illustre que madame de Maintenon ait voulu conserver depuis sa retraite * .

Elle se priva aussi du commerce des lettres, et, excepté celles que la charité ou la piété exigeoit d'elle, elle n'en écrivoit presque plus, hors le commerce fréquent qu'elle conserva avec la comtesse de Gaylus , sa nièce , et madame de Dangeau, son amie, qu'elle avoit associées depuis long* tems à la plupart de ses œuvres de charité. Elle se résolut pareillement à ne plus sortir, sinon quand il étoit question d'aller dans le village de Saint-Cyr pour y secourir des pauvres ou des malades, et quand ses forces diminuèrent, elle s'y faisoit porter en chaise. Dans les premiers jours de sa douleur, elle écrivit quelques mots à quelques amies

1 Tl y A des lettres Assez nombreuses de la reine d'Angleterre A madame de Maintenon : elles offrent généralement peu d'intérêt. Celles dn chevalier de Saint-Georges à la même dame sont plus importantes. Je me propose de publier les unes et les autres.

SDR M™ DE MAINTENON. 471

particulières comme pour leur dire adieu. Il m'est tombé en main de ces lettres qui peuvent trouver place ici , paroe qu'elles peignent au naturel ses sentiments sur la mort du roi. L'une étoit à la princesse des Ursins, son amie presque dès l'enfance.

« Vous avez bien de la bonté, madame, d'avoir pensé à moi dans le grand événement qui vient de se passer; il n'y a qu'à baisser la tête sous la main qui nous a frappés. Je voudrais de tout mon coeur que votre état fût aussi heureux que le mien. J'ai vu mourir le roi comme un saint et comme un héros; j'ai quitté le monde, que je naimois pas ; je suis dans la plus aimable retraite que je puisse désirer, et partout, madame, je serai toute ma vie , avec le respect et l'attachement que je vous dois, votre, etc.

M. Façon avoit été ami de madame de Maintenon, de tous les tems; la connoissance s'étoit faite, comme nous l'avons vu, au voyage de Baréges, avec le jeune duc du Maine; ainsi elle étoit ancienne et en même tems bâtie sur le fondement solide d'une estime réciproque. Madame de Maintenon , après sa retraite , lui écrivit aussi pour la dernière fois :

« J'avois une grande impatience de pouvoir écrire de ma main, monsieur, pour vous assurer de la reconnoissance que j'aurai toute ma vie des bontés que vous avez eues pour moi depuis plus de quarante ans. Aussi ai -je répondu par toute la considération , l'estime et l'amitié dont je suis capable. Je mourrai avec ces sentiments, bien persuadée que vous ne changerez point ceux dont vous m'avez donné tant de marques. On m'a dit que vous vous retirez au Jardin du roi; rien n'est plus convenable; j'espère que vous y trouverez du repos , et je vous conjure de ne plus vivre que pour vous. . . Ma retraite est très-aimable. J'ai vu mourir le roi comme un saint, c'est ce que j'avois toujours désiré. J'ai quitté le monde, que je n'aimois pas, comme vous le savez; ma vie sera courte, et je ne me

trouve point à plaindre. Ma santé commence à se rétablir, et je me trouve bien de mon nouveau régime.

» Je serai toute ma vie, monsieur, etc. (18 septembre 1715.) »

Elle écrivit encore à M. l'archevêque de Rouen en ces termes , qui montrent parfaitement les dispositions saintes de son âme : c'étoit le 19 septembre.

« Je suis à peu près dans l'état où vous m'avez quittée. Je crains l'orgueil. En repassant dans ma mémoire les grâces admirables que Dieu m'a faites, je crains l'ingratitude en ne reconnoissant pas avec assez d'actions de grâces sa main qui me soutient et me rend presque insensible à la perte et à la chute que je fais. Je ne sens que paix, douceur, joie et confiance dans la première, et une profonde indifférence pour l'autre. Ne m'écrivez point, monsieur, sans quelques mots d'exhortation : c'est votre personnage, et le mien de vous écouter attentivement. Nos chères filles font ce qu'elles peuvent pour rendre ma retraite agréable ; elles n'y auront pas de peine. »