DO LÀ FAMILLE D'AUBIGNÉ

avec sa fille et retourna à Niort. Elle y mourut de chagrin presque en y arrivant.

Françoise se trouva de nouveau à la charge de madame de Neuillant et resta auprès d'elle pendant plus d'une année ; à la fin celle-ci la ramena à Paris , avec le dessein de s'en défaire, sans qu'il lui en coûtât, et si l'on en croit Languet de Gergy, avec le projet bien arrêté de la faire épouser par Scarron. Ce projet était étrange, car le poète n'avait pas de biens et était perclus de tous ses membres, et la jeune fille qu'on lui destinait, avec sa merveilleuse beauté, ne devait être qu'une garde-malade. Cependant Scarron , pressé par madame de Neuillant et plus encore par la bonté de son cœur, offrit généreusement à Françoise d'Aubigné ou de la prendre pour femme ou de payer sa dot dans un couvent. Elle accepta d'être la femme du pauvre cul-de-jatte , et le mariage se fit au mois de mai 1652. Tels étaient sa misère et son isolement, que ce fut pour elle une sorte de fortune inespérée , un asile et une protection pour sa jeunesse si tourmentée, si malheureuse, si abandonnée; ajoutons que ce fut aussi l'origine de son élévation , puisque c'est dans la maison de Scarron , « rendez-vous de tout ce qu'il y avait de plus poli à la cour et de tous les beaux esprits de Paris * » , qu'elle connut les personnages qui devaient la conduire près du trône de Louis XIV ».

1 Mémoires de Segrais , p. 85.

2 Pour cette dernière partie de l'enfance de madame de Maintenon, je renvoie aux Mémoires de Languet de Gergy, qui renferment plus de détail*.