LIVRE PREMIER

Naissance de madame de Main tenon. — Aventures de son enfance. Son mariage avec M. Scarron. — Son veuvage *.

Françoise d'Aubigné étoit petite-fille d'Agrippa d'Aubigné, gouverneur de Maillezais, distingué dans son temps par son ardeur pour la religion protestante et qui suivit Henri IV dans toutes ses expéditions. Ce gentilhomme avoit épousé Suzanne de Lezay, de la maison de Lusignan, dont il eut un fils nommé Constant, père de madame de Maintenon, et deux filles.

Constant d'Aubigné fut toujours malheureux, et mérita ses malheurs par sa mauvaise conduite. Il épousa d'abord une dame veuve dont il n'eut pas d'enfants, et il en étoit veuf quand il fit de mauvaises affaires qui obligèrent le roi de l'envoyer au château Trompette. Là commandoit un gentilhomme nommé Cardilhac, qui avoit été placé dans ce poste par le duc d'Épernon. D'Aubigné , que le matheur de son état rendoit plus souple et moins altier, sut se ménager les bons traitements que lui fit Cardilhac : il fut admis dans sa famille. Cardilhac avoit une fille aimable, à laquelle d'Aubigné s'efforça de plaire; et il y réussit. La compassion qu'elle eut pour lui devint bientôt de l'amitié, et l'amour s'introduisit ensuite à la faveur de lune et de l'autre. Enfin, le prisonnier épousa la fille du commandant

1 Voir, pour le commencement de ce livre Ier, l'étude historique sur la Famille d'Aubigné. Languet de Gergy, comme tous les historiens de madame de Maintenon , savait peu de choses sur la famille et l'enfance de cette dame. Je relèverai ses principales erreurs.

de la prison. Il en eut deux garçons et une fille : l'aîné mourut jeune , le cadet devint le comte d'Aubigné; la fille naquit au mois de novembre 1635 et fut la célèbre dame de Maintenon. Ainsi celle qui devoit un jour approcher si près du trône de nos rois naquit dans les horreurs de la prison et de la pauvreté.

Madame d'Aubigné entreprit d'obtenir la liberté de son époux; elle vint à la cour, la sollicita vivement, et elle lui fut accordée ! . Alors Constant entreprit de transporter sa famille à la Martinique, ou pour y cacher ses malheurs ou pour les réparer. Il y mourut deux ans après. Sa veuve espéra de trouver en France quelques ressources, elle y revint; mais elle apprit que le peu de bien qui pouvoit lui revenir avoit été vendu et dissipé. Elle se trouva trop pauvre et trop foible pour le faire restituer. N'ayant pas de quoi nourrir ses enfants , et étant obligée de venir à la cour réclamer la protection de quelques parents qu'elle y avoit, elle fut réduite à les laisser à leur tante, madame de Villette, sœur de Constant, et de les exposer par là à un péril plus funeste que tous ceux qu'elle avoit courus; car madame de Villette, qui étoit calviniste zélée et qui, en se chargeant de ces deux orphelins, avoit eu dessein de les gagner à sa religion , n'y réussit que trop, et de la petite Françoise elle fit bientôt une ardente huguenote; elle la fit conférer avec des ministres savants; toute jeune qu'elle étoit, on lui mit la Bible en main et on lui fit croire qu'elle étoit en droit de décider de sa croyance sans s'embarrasser de l'autorité que Jésus- Christ a mise dans son Eglise; en un mot, on voulut en faire une fille savante, et bientôt l'orgueil en fit une opiniâtre.

Il est vrai que cette éducation que reçut la petite Françoise ne fut pas sans quelque avantage pour elle : elle fut formée par cette femme vertueuse , et même dévote selon sa religion, à la pratique de toutes les vertus morales; la

1 Voir page* 61 et 75.

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pudeur et la modestie dominoient avec la charité pour les pauvres dans le château de Murçay; on y faisoit des aumônes abondantes, et la tante employoit les petites mains de sa jeune nièce pour les distribuer : elle la plaçoit ordinairement au bout du pont-levis du château , la chargeant, tout enfant qu'elle étoit, de ses libéralités, et elle se plaisoit à les lui voir répandre. Ce fut là ce qui séduisoit plus la jeune Françoise que les raisonnements des ministres. Elle ne pouvoit croire qu'une femme qui menoit une vie si régulière et qui faisoit tant d'aumônes pût être dans l'erreur. Elle avoit cela si avant dans l'esprit, que quand on voulut la ramener à la religion catholique, qui seule peut ouvrir la porte du ciel , elle disoit résolument : « Au moins qu'on n'exige pas de moi que je croye damnée ma tante de Villette. »

Ce qui servit encore à la gagner plus aisément, ce furent les bonnes manières de cette chère tante, dont elle trouvoit l'empire tout autre que celui de madame d'Àubigné. Elle n'éprouvoit de sa part que bons traitements; elle n'y voyoit que de la raison; on lui inspiroit les vertus, mais on ne les commandoit pas ; on la reprenoit, mais on ne la grondoit point; on lui donnoit des leçons, mais on lui montrait de l'amitié; les corrections étoient mêlées de caresses, et les répréhensions assaisonnées de raisonnements. Ainsi, l'amitié de la tante et l'orgueil de la nièce concourant à la même séduction , elle devint une huguenote si décidée et si ferme, qu'il fallut combattre longtemps dans la suite pour lui faire oublier toutes ses préventions.

Madame d'Aubigné étant venue à la cour pour y chercher du secours pour ses pauvres enfants, n'oublia pas de pourvoir aussi à leur salut; elle étoit parente par son mari de madame de Neuillant, mère de la maréchale de Navailles, dame d'honneur de la reine mère1. Elle lui

1 Languet de Gergy se trompe. La fille «le madame de Neuillant devint en effet la maréchale de Navailles, mais en 1651, c'est-à-dire quatre à

représenta le danger que couroient ces infortunés entre les mains d'une tante aussi zélée pour sa religion que l'étoit madame de Villette. Enfin madame de Neuillant obtint un ordre de la reine, alors régente, pour retirer Françoise d'Aubigné des mains de madame de Villette, et pour la transférer aux Ursulines de Niort. On comptoit que la charitable tante y payeroit sa pension , mais on se trompoit ; l'esprit de parti remporta sur la parenté et l'affection. La petite Françoise resta sans pension dans le couvent des Ursulines de Niort, et la tante croyoit faire beaucoup de lui donner de temps en temps quelques nippes. Les religieuses , plus courageuses que riches , gardèrent la petite fille sans intérêt, et elles n'ont été payées de ses pensions que longtemps après, par madame de Maintenon, qui, devenue en faveur, marqua à ce couvent la reconnoissance qu'elle avoit conçue pour les premiers soins qu'on y avoit pris d'elle et du zèle désintéressé avec lequel on s'y étoit employé pour la guérir de son égarement. Ces soins furent alors inutiles, car quoique les religieuses essayassent toutes les voies possibles pour amener la petite Françoise à la religion catholique, ce fut en vain. La jeune huguenote sortit de leurs mains presque aussi opiniâtre qu'elle y avoit été mise.

Madame d'Aubigné , sachant que sa fille persistoit dans son erreur au couvent de Niort, espéra qu'elle la ramènerait si elle l' avoit auprès d'elle. Aidée par madame de Neuillant, elle la fit revenir à Paris; elle comptoit que l'empire qu'elle avoit sur sa fille la détermineroit à changer, elle se trompoit fort : par la dureté de ses représentations, elle ne fit qu'aigrir sa fille et la rendre plus opi-

cinq ans après cette époque ; elle devint aussi dame d'honneur de la reine , mais de la reine Marie-Thérèse, et non d'Anne d'Autriche, et ce fut en 1660. Mademoiselle de ISeuillant était alors fille d'honneur de Mademoiselle. L'enlèvement de Françoise d'Aubigné fut demandé a Anne d'Autriche, non pas par sa mère, mais seulement par madame de ISeuillant. Voir l'étude historique sur la Famille d'Aubigné* p. 84-.

niâtre. Madame de Neuillant, qui étoit encore plus avare que charitable, se lassa bientôt d'avoir sur les bras la mère et les deux enfants. Elle pjaça le jeune d'Aubigné page chez M. de Parabère !, et fit recevoir par charité la petite Françoise aux Ursulines de la rue Saint-Jacques.

Ce fut là que la jeune demoiselle ouvrit enfin les yeux à la vérité, mais ce ne fut qu'après une longue et opiniâtre défense. Gomme elle étoit encore extrêmement jeune, on la prit d'abord pour une enfant sans discernement et sans lumière, et on lui parloit quelquefois sur ce pied-là; mais elle tournoit en ridicule les religieuses qui la vouloient gagner par des promesses et des menaces enfantines. La maîtresse des pensionnaires, plus éclairée que les autres, sentit bientôt que cette enfant ne l'étoit pas dans ce qui regardoit la religion; elle l'instruisit par degrés, et n'employa que des motifs raisonnables pour la persuader. Elle lui donna des livres propres à exciter sa curiosité et à lui ouvrir les yeux sur les erreurs de ses premiers maîtres. Elle lui procura la conversation de quelques ecclésiastiques aussi savants que charitables. Elle a raconté dans sa vieillesse qu'elle se souvenoit fort bien combien elle avoit été alors opiniâtre, et d'avoir souvent fatigué, la Bible à la main, ceux qui avoient entrepris de l'instruire. Les protestants firent ce qu'ils purent pour la retenir dans leur religion : ils lui firent tenir des billets par lesquels ils l'exhortoient à tenir ferme pour ce qu'ils appeloient la vérité et l'ancienne doctrine; ils lui rappeloient le souvenir de Théodore Agrippa, qui s'étoit fait tant d'honneur dans leur religion , en s'y attachant au préjudice de sa fortune; et cette considération, qui piquoitla vanité de la jeune demoiselle, servit à nourrir son opiniâtreté. Il se passa un temps assez long dans ce combat ; mais enfin la grâce triompha d'elle et lu prépara de loin à devenir un jour l'instrument salutaire de la

1 C'est-à-dire chez son mari , Charles de Beaudéan , comte de Neuillant et de Parabère.

conversion d'une infinité d'autres pour lesquels son premier état lui inspiroit de la compassion. Après avoir enfin abjuré ses erreurs, elle fit sa psemière communion au bout d'un an : elle n'avoit guère encore que douze ou treize ans; cependant, toute jeune qu'elle étoit, elle donna des marques du goût qu'elle auroit un jour pour l'éducation des jeunes filles et de l'habileté avec laquelle elle pourroit s'en acquitter. Les maîtresses, l'y croyant déjà propre, lui donnoient une certaine intendance sur les autres plus jeunes, lui confioient la classe quand elles s'en absentoient et lui faisoient quelquefois même faire la leçon, et la jeune Françoise s'en acquittait avec sagesse et une intelligence au-dessus de son âge.

Elle sortit du couvent après sa première communion et retourna vers madame sa mère qui restoit à Paris et qui trouva dans la charité de quelques personnes de quoi vivoter avec sa fille. Elle logeoit dans le voisinage de madame de Neuillant, et cette dame habitoit le quartier où demeuroit M. Scarron. La réputation que M. Scarron s'étoit acquise par ses ouvrages enjoués, et ordinairement burlesques, lui avoit attiré beaucoup de connoissances des plus distinguées entre les personnes de la cour et de la ville. Scarron étoit perclus de tous ses membres, il n'avoit guère que la langue de libre, et il en tiroit tout l'avantage possible par sa conversation aussi aimable qu'il peut y en avoir. On retrouvoit tous les jours en lui l'auteur badin et amusant du Roman comique, et les saillies journalières de son esprit valoient autant que les plaisanteries d'un livre qu'on peut dire original et unique dans son genre.

Gomme M. Scarron étoit connu de la reine, *et fort bien reçu près d'elle ' , plusieurs seigneurs et dames croyoient faire leur cour en fréquentant sa maison ; il s'y trouvoit

1 Languct de Gergy se trompe : Scarron était disgracie de la reine à cause des pamphlets qu'il avait composés contre Mazarin; il avait même perdu la pension que lui faisait cette princesse.

chaque jour une assemblée choisie de personnes de distinction, et surtout de gens d'esprit; les jeunes gens accouraient comme les autres chez cet homme infirme et cul-dejatte et s'en faisoient un amusement ou un mérite, croyant se donner, par leur fréquentation, un air de distinction parmi les gens d'esprit. On y conversoit, on y lisoit les nouvelles pièces, soit de Scarron soit des autres, car M . Scarrorf avoit dans le genre burlesque une prodigieuse fécondité, comme on le voit par le recueil qu'on en a donné au public ; on y jouoit quelquefois, on y soupoit, et quoique M. Scarron n'eût aucun bien, les libéralités de la reine fburnissoient abondumment à sa subsistance pour que le maître de la maison pût soutenir la dépense honorable que cette affluence de gens de qualité devoit occasionner l .

Ce fut dans cette maison que madame de Neuillant, qui y fréquentoit, introduisit à sa suite mademoiselle d'Aubigné ; car, peu de temps après sa sortie du couvent, madame d'Aubigné mourut *, et madame de Neuillant se vit forcée, malgré son esprit d'épargne, de donner asile à une fille de quatorze ans, sa parente, qui n'avoit sur la terre aucune ressource. Elle la menoit avec elle à ces assemblées. La jeune demoiselle n'y brilloit que par sa beauté et sa modestie; car pour l'esprit, sa prodigieuse timidité l'empéchoit d'en faire paraître, et la première visite où elle accompagna madame de Neuillant chez M. Scarron ne lui fut pas favorable. Au lieu de parler, elle se mit à pleurer. Les visites suivantes ne lui furent pas plus heureuses, et l'on crut bientôt qu'elle n'avoit point du tout d'esprit parce qu'elle avoit peine à dire une parole.

Cette timidité lui dura longtems même après son ma-

1 Scarron n'avait alors d'autre ressource qu'une pension de Fouquet et le produit de ses ouvrages.

2 Voir la notice sur la Famille d'Aubigné, p. 90. Madame d'Aubigné mourut à Niort, et madame de Neuillant ramena Françoise d'Aubigné à Paris.

riage; et elle a raconté depuis, que comme on lui reprochoit son silence, et qu'on lui disoit qu'il falloit qu'elle se fit violence, elle voulut un jour se la faire, et pour cela elle se prépara à raconter dans la première compagnie où elle se trouveroit l'après-midi, une nouvelle qu'elle avoit apprise le matin. Elle étudia sa leçon , la répéta bien des fois avant de sortir. Arrivée au lieu de la visite, elle voulut commencer, mais elle barbouilla une partie 'de son histoire, en oublia l'autre, et ce récit fut si mal reçu, que, quand elle sortit, elle entendit que la maîtresse de la maison disoit d'elle, avant qu'elle fut hors de la chambre : « Voilà une sotte petite femme ! » Madame de Maintenon racontoit volontiers ces traits humiliants pour elle; nous en verrons bien d'autres qu'elle a rapportés de même , et cela afin d'en tirer des instructions pour les filles de Saint- Cyr, et leur apprendre à éviter et à vaincre les mêmes défauts qu'elle avoit reconnus en elle-même dans sa jeunesse.

Le silence de la jeune demoiselle ne venoit pas seulement de timidité ; les charmes de son air et tous les agréments de sa personne étoient relevés par le plus beau trait de la beauté d'une fille, savoir, la modestie, et cette modestie étoit accompagnée d'une pudeur qui lui faisoit craindre jusqu'à la minutie et au scrupule les plus petites choses qui pouvoient blesser ces vertus si précieuses. Elle cachoit sa gorge, qu'on dit avoir été parfaitement belle, avec le même soin avec lequel on la découvrait en ce temps-là, où l'indécence même étoit devenue à la mode. Elle déconcertoit par son air ceux qui hasardoient devant elle la moindre parole à double sens; elle pleura un jour parce qu'on l'avoit placée vis-à-vis d'une fenêtre où elle se croyoit trop en vue aux yeux de la compagnie. Ces manières et ces délicatesses ne pouvoient plaire au monde, et elle n'avoit de réputation que celle d'une belle idole, quand M. Scarron, plus connoisseur en fait d'esprit,

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démêla le fonds admirable qui se trouvoit dans la jeune et pauvre demoiselle.

Ce furent quelques billets et quelques lettres qui la décelèrent malgré sa retenue ; sa mère, pour cultiver son esprit, l'avoit formée de bonne heure h en faire usage dans ses lettres. La jeune demoiselle s'y étoit exercée avec goût, et personne ne savoit mieux s'exprimer par lettres que cette jeune fille qui ne savoit pas dire deux mots en conversation.

Une lettre qu'elle écrivit ! à une demoiselle de Saint- Hermant, qui fréquentait comme elle chez M. Scarron, fut montrée à celui-ci par cette demoiselle qui l'avoit trouvée charmante; Scarron fut dans l'admiration; et il écrivit aussitôt à mademoiselle d'Aubigné ce billet qu'on a imprimé dans ses œuvres :

« Je m'étois bien douté que cette petite fille que je vis entrer il y a six mois dans ma chambre avec une robe trop courte , et qui se mit à pleurer, je ne sais pas bien pourquoi, étoit aussi spirituelle qu'elle en avoit la mine. La lettre que vous avez écrite à mademoiselle de Saint-Hermant est si pleine d'esprit, que je suis mal content du mien, de ne m'avoir pas fait connaître assez tôt le mérite du vôtre; pour vous dire vrai, je n'eusse jamais cru que dan6 les isles de l'Amérique, ou chez les religieuses de Niort, on apprît à faire de si belles lettres; et je ne puis bien m'imaginer pour quelle raison vous avez apporté autant de soin à cacher votre esprit , que chacun en a de montrer le sien. A cette heure que vous êtes découverte, vous ne devez point faire difficulté de m'écrire aussi bien qu'à mademoiselle de Saint-Hermant; je ferai tout ce que je pourrai pour faire voir une aussi bonne lettre que la vôtre, et vous aurez le plaisir de voir qu'il s'en faut beaucoup que j'aye autant d'esprit que vous, tel que je suis et serai toute ma vie, mademoiselle, votre. etc., etc.

* Cette lettre fut écrite de Niort, après que mademoiselle d'Aubigné avait perdu sa mère.

M. Scarron disoit beaucoup, lorsqu'il disoit qu'il n'avoit pas tant d'esprit qu'en montrait la jeune demoiselle. Or il faut remarquer qu'alors il n'étoit pas encore amoureux d'elle, et ne songeoit pas à l'épouser. Il ne l'étoit pas même encore , lors que prenant pitié d'une fille de condition qui avoit tant d'esprit et une robe si courte, il crut devoir faire à son égard une œuvre de charité en lui présentant en secret une somme d'argent ; mais la jeune demoiselle , plus fière qu'elle n'étoit pauvre, rejeta le présent avec hauteur, dans la crainte de blesser tant soit peu ce que lui dictoit la délicatesse de sa modestie et la noblesse de son sang.

Je dis que la générosité de M. Scarron n'avoit pas été dictée par l'amour, parce que je vois par les mémoires qui m'ont été donnés que ce fut madame de Neuillant qui imagina dans la suite ce beau mariage, et qu'il fut le fruit de son intrigue. Avare comme elle étoit, elle se trouvoit surchargée de l'entretien d'une fille de qualité sa parente, et elle ne songeoit qu'à s'en défaire, sans qu'il lui en coûtât. Ainsi jugeant par la dépense que faisoit M. Scarron qu'il avoit du bien, et sachant qu'il étoit indisposé pour ses parents avec qui il avoit été en procès, elle crut faire un coup d'État de faire épouser mademoiselle d'Aubigné par ce cul-de-jatte et de se décharger de ce fardeau sur lui. La jeune demoiselle ne pouvoit vouloir que ce que vouloit sa protectrice , sans laquelle elle seroit restée sur le pavé, et M. Scarron se trouva trop heureux qu'une personne aussi aimable voulût bien lui donner sa main. Ainsi" se fit ce mariage et cette bizarre alliance de l'homme le plus contrefait de Paris avec la fille la plus aimable, et du poëte le plus licencieux avec la fille de France la plus retenue et la plus modeste. Mais la nécessité a les mêmes droits que l'amour, et ce n'est pas la première fois qu'elle a uni des personnes qui ne sembloient pas avoir été créées l'une pour l'autre.

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A l'infirmité et à la pauvreté près, M. Scarron n'étoit pas indigne de s'allier à une fille de condition qui n'avoit rien. Il sortoit d'une famille qui avoit quelque distinction dans la robe de Paris ; son père et son grand-père avoient rempli depuis plus d'un siècle avec honneur les charges de conseiller du parlement. Un de ses parents de même nom, qui y avoit été conseiller aussi, étoit alors évéque de Grenoble; Catherine Scarron, fille de Michel Scarron, conseiller d'État, son cousin, avoit été mariée à Antoine, duc d'Aumont, au commencement du dix-septième siècle. On dit que cette famille descend d'un Louis Scarron qui , dans le treizième siècle, fonda à Moncalier, en Piémont, une chapelle où l'on voit encore son tombeau de marbre avec les armes de la famille. Mais le pauvre M. Scarron s'étant brouillé avec ses parents, comme je l'ai remarqué, ces alliances ne pouvoient procurer à son épouse ni bien ni protection.

Mademoiselle d'Aubigné n'avoit que quinze ans * quand elle l'épousa : une fille si jeune et en même temps si modeste eut à souffrir d'abord dans une maison où la licence des conversations étoit assez ordinaire, et avec un homme qui, à en juger par ses ouvrages, n'a pas été sans doute fort chaste dans ses paroles. Il parle dans un de ses ouvrages de sa petite muse au nez camard qui V avoit fait poète goguenard, mais cette muse l'avoit fait aussi poète licencieux et souvent ordurier. Madame Scarron, toute jeune qu'elle étoit, sut enfin prendre le dessus avec lui et lui imposer par sa modestie. Devenue la maîtresse de la maison, elle imposa de même à la jeunesse indiscrète qui n'osoit plus s'échapper en sa présence, et elle captiva jusqu'à la langue libertine de son mari ; c'est un caractère qui lui a été propre toute sa vie, et qui l'a suivie à la cour dans sa plus brillante fortune. Elle avoit pris un si grand empire par sa modestie sur tous ceux qui la fréquentoient

1 Le mariage se fit en mai 1652. Mademoiselle d'Aubigné, née en novembre 1035, avait donc seize ans et demi.

que personne n'osoit s'échapper en sa présence. Ce fut par cette porte, pour ainsi dire, qu'elle commença à sortir de sa prodigieuse timidité. Lors même qu'elle devint plus familière avec le roi , et que le roi se divertissoit à folâtrer avec les femmes de sa cour, quelquefois même jusqu'à une certaine licence que les femmes supportent plus aisément de la part d'une tête couronnée, jamais le roi n'osa se jouer à elle ; et un des grands seigneurs de la cour, parlant de l'air imposant que cette femme avoit su prendre dans tout ce qui concernoit la pudeur, disoit un jour : « que s'il avoit une proposition insolente à faire à une dame, il craindrait moins de la faire à la reine qu'à madame Scarron » . Tant il est vrai qu'une femme aimable et modeste a un grand empire dans la société, et qu'il y a lieu de craindre que celles qui, dans les conversations du monde, n'osent réprimer les langues téméraires et les manières licencieuses, n'y prennent un secret plaisir qu'elles n'oseroient avouer.

Gomme mademoiselle d'Aubigné avoit embrassé de bonne foi la religion catholique, elle en remplissoit les devoirs avec régularité. On y étoit peu exact chez M. Scarron, et dès lors s'introduisoit à Paris cette scandaleuse coutume, qui n'est que trop fréquente aujourd'hui, de servir la table en gras les jours que l'Église prescrit l'abstinence. Cet homme infirme et contrefait avoit dans son infirmité une excuse pour lui-même, mais la compagnie en abusoit. Sans être infirme comme lui , on mangeoit gras avec lui, et cette liberté servoit à grossir la compagnie. Madame Scarron ne put contredire autrement que par son exemple l'usage établi , d'où il lui arrivoit souvent qu'en carême, avec une table bien servie, elle n'avoit pour elle que de la salade et des harengs. Cette abstinence étoit sans doute bien louable, mais ce qui l'est encore plus, c'est la manière dont elle a raconté dans la suite ces circonstances de sa jeunesse : « J'étois pleine de vanité en cela même,

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disoit-elle, je m'admirois beaucoup dans ce tems-là de me contenir ainsi au milieu des ragoûts, et mon amour-propre en étoit fort satisfait. »

M. Scarron mourut au bout de deux ans de mariage et laissa sa veuve, âgée de dix-sept ans ', sans douaire, sans maison, sans meubles, et sans autre appui qu'un frère page et une parente avare. Ainsi elle rentra dans la pauvreté absolue, dont le mariage l'avoit tirée pour un tems. C'étoit un état bien dangereux pour une personne d'une si grande jeunesse et qui n'étoit pas dépourvue d'agréments. Dieu la soutint dans ce pas glissant. « Ce ne fut pas la dévotion, a-t-elle dit plusieurs fois dans la suite, c'étoit ma vanité et l'envie que j'avois de me conserver une bonne réputation. »

Cette réputation lui fut utile : plusieurs femmes de qualité qui l'avoient fréquentée chez M. Scarron, et qui avoient conçu pour elle de l'estime, eurent compassion de son sort, entre autres la maréchale d'Albret* et la duchesse de Richelieu *, et elles cherchèrent à lui donner ou à lui procurer du secours. On lui conseilla de s'adresser au roi pour avoir la pension de feu son mari. Elle présenta un placet, puis un autre, et enfin les multiplia jusqu'à lasser le roi, qui, un jour, en recevant un nouveau placet d'elle, dit avec une espèce d'impatience : Je ne vois autre chose que la veuve Scarron, et toujours des placets qui répètent la veuve Scarron 4. Heureusement pour elle, il se trouva des amis

1 Languet de Gergy se trompe : Scarron mourut en 1660, après huit ans de mariage; sa veuve avait vingt-quatre ans.

2 Fille de Guenégaud, trésorier de l'épargne, mariée à César Phébus d'Albret, comte de Pons.

* Anne Poussard de Fors du Vigean, mariée en premières noces au frère du maréchal d'Albret, et en secondes noces au duc de Richelieu, petit-neveu du cardinal.

* Il y a confusion dans le récit de Languet de Gergy entre les sollicitations que fit madame Scarron après la mort de son mari, pour obtenir une pension de la reine mère, pension qu'elle obtint, et celles qu'elle fut obligée de faire à la mort de cette princesse pour que cette pension fût continuée. C'est à cette dernière époque qu'il faut rapporter les paroles du roi.

qui firent connoitre le mérite et le besoin de la pauvre veuve, et qui mirent a profit le dépit du roi et le refus que ce dépit sembloit annoncer.

A la cour, il faut de la persévérance et de la patience ; celle de la veuve ne fut pas infructueuse. On intéressa la reine dans le malheureux état de cette femme rebutée; on lui fit comprendre que le rebut du roi aggravoit son malheur. Tant de gens lui parlèrent de la veuve -Scarron, aimable et misérable, de son mérite, de sa jeunesse et du danger où elle devait être, que cette charitable princesse obtînt enfin du roi une pension de deux mille livres. Madame de Muinleuon a dit depuis que c'étoit au maréchal de Villeroy qu'elle en avoit l'obligation. D'autres ont dit que le baron de la Garde fut celui qui la demanda le premier à la reine. Quoi qu'il en soit, personne ne lui fit tant d'offres et de caresses que les deux dames que j'ai nommées. La duchesse de Richelieu voulut même la presser de venir loger chez elle; mais la jeune veuve se croyant trop riche avec deux mille livres de pension, craignit d'engager sa liherté et de devenir ou l'esclave ou la confidente de sa bienfaitrice; car il est difficile de se livrer aux bienfaits des personnes de ce rang sans tomber dans l'un ou l'autre inconvénient.

Ces dames, qui avaient de la compassion pour elle, avnient été encore plus touchées de sa modestie que de sa pauvreté. Elle en donna une preuve bien sensible quand il fut question d'aller voir M, Kouquet, surintendant des finances, pour remercier de la pension et pour en solliciter le payement. La jeune veuve savuit la réputation qu'avoit ce ministre, le plus galant de tous les hommes et le plus fortuné en galanterie, celui dont Boileau a dit depuis : Jamais surintendant ne trouva de cruelles. Madame Scarron, pour y aller, s'hahilla dans un si grand négligé que celle qui devoit la présenter à ce ministre en fut honteuse et lui en fit des reproches. Elle excusa comme elle put sa

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prétendue, négligence, n'osant pas dire qu'elle craignoit de paroitre avec quelque agrément aux yeux d'un homme si galant et si libéral.

Un autre trait leur fit connoitre jusqu'où alloit en elle cette rare modestie. Un jour d'été qu'elle étoit en conversation chez une de ces dames, la chaleur ayant obligé tout le monde à se débarrasser de ses coiffes et de ses mantilles, les dames remarquèrent que madame Scarron avoit la gorge très-bien faite ; elles avoient soupçonné jusque-là, par la manière dont elle affectoit de se coiffer et de s'habiller, que sa gorge ne répondoit pas aux grâces de son visage, et elles furent surprises qu'une jeune femme prît tant de soin de la cacher. Je ne crains pas d'insérer ces menus faits dans mes Mémoires, quoiqu'ils puissent paroitre bien petits aux gens du monde, parce qu'il est essentiel de montrer le caractère toujours soutenu de vertu et de retenue qui a le plus contribué à la fortune de cette dame, et qu'elle n'a jamais démenti.

Cette fortune lui fut prédite dans ce tems-là d'une manière fort singulière. Un jour qu'elle dinoit à l'hôtel d'Àlbret, des maçons travailloient dans cet hôtel à quelques réparations. Celui qui conduisoit l'ouvrage entra dans la chambre où les dames étoient assemblées et dit tout haut qu'il désiroit dire un mot à madame Scarron. Elle fut étonnée, mais on la pressa d'écouter cet homme, qui paroissoit vouloir lui parler en secret; elle passa avec lui dans une chambre voisine , et après quelque peu de conversation cet homme se retira. Madame Scarron, questionnée par les dames, ne voulut point raconter ce qu'il lui avoit dit; seulement pressée par elles, que sa discrétion rendoit encore plus curieuses, elle leur dit : « Si ce que cet homme m'a prédit est vrai, vous ferez bien de me faire la cour d'avance. » Madame de Maintenon ne s'est

jamais expliquée davantage sur cet événement; je ne l'au-

rois pas rapporté si elle ne l'avoit raconté elle-piéme aux dames de Saint- Louis, sans néanmoins leur développer ce que le devin lui avoit dit, sinon qu'il lui avoit prédit ce qui lui est arrivé dans la suite.

Ce fut sa modestie et le soin qu'elle avoit de sa réputation qui la déterminèrent à se retirer promptement dans un asile saint après la mort de son mari ; d'abord elle se logea chez les Hospitalières du faubourg Saint- Marceau , ensuite chez celles de la place Royale ' , plus voisine des connoissances qu'elle avoit formées. Au moyen de sa pension de deux mille francs, elle vivoit doucement et commodément, et elle savoit ménager si bien, qu'elle ne manquoit de rien de tout ce qui étoit de la bienséance et de sa condition. Elle s'occupoit à travailler, et son travail n'avoit d'autre objet que l'économie ou l'envie de faire plaisir aux personnes avec qui elle entretenoit d'honnêtes liaisons. Elle goûtoit beaucoup le bonheur de cet état libre et tranquille, bien différent du tumulte du monde où elle avoit vécu pendant plusieurs années et de cette situation étrange où elle s'étoit trouvée, c'est-à-dire associée à un homme qui lui faisoit éprouver tout ensemble et les importunités de l'abondance et les horreurs de la pauvreté. Elle goùtoit donc le bonheur de sa situation , et elle a dit plusieurs fois, lorsqu'elle étoit au plus haut degré de sa fortune, que jamais elle n'avoit été si heureuse, et qu'elle n'avoit goûté de félicité dans ce monde que dans cette espèce de vie retirée qu'elle menoit alors. Elle s'y trouvoit si bien qu'elle refusa les offres qui lui furent faites par la princesse de Nemours, qui dans ces tems-là fut destinée au trône de Portugal. Cette princesse ayant connu le mérite de la jeune veuve, désira de l'emmener avec elle sur un pied honorable; ses amis la pressoient d'accepter des offres qui paraissoient avantageuses ; mais elle préféra

1 Cela n'est pas exact. Elle se logea d'abord aux Hospitalières de la place Royale , puis aux Ursulines de la rue Saint-Jacques.

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la retraite et la tranquillité de sa vie à tout ce que ces offres lui présentaient de séduisant l .

A l'agrément qu'elle trouvoit dans sa retraite et dans le commerce des personnes qualifiées avec qui elle conservoit toujours ses liaisons, elle joignit une grande régularité dans ses mœurs et dans toute sa conduite. Ce n'étoit pas dévotion. Quoiqu'elle n'usât que fort sobrement du monde, cependant elle l'aimoit, et son caractère dominant alors, comme elle l'a raconté depuis plusieurs fois, étoit un désir passionné de se faire une bonne réputation, et ce désir alla quelquefois jusqu'au ridicule; c'est d'elle-même que l'on a appris quelques traits que j'en vais rapporter.

Elle fut un jour fort fâchée contre une de ses amies qui vint lui rendre visite le vendredi saint : « non pas par piété, disoit-elle, mais parce qu'il me sembloit que cette personne n'avoit pas de moi une bonne opinion , me croyant oisive en un si saint jour, et parce que je jugeois qu'il n'étoit pas de bonne grâce qu'une jeune femme ne fut pas occupée saintement en un jour si solennel. »

Dans un voyage de campagne qu'elle fit avec quelques unes de ses amies et des personnes de condition, un de la troupe fut surpris de la petite vérole. Toute la compagnie se dissipa bien vite; elle seule resta afin de donner des ordres pour le secours du malade ; elle le vit sans montrer de la crainte ; elle pourvut à tout ce qui concernoit le soulagement corporel et spirituel du malade avant de se retirer. Étoit-ce charité ou dévotion qui lui donnoit ce courage? « Non, disoit-elle, mais je voulois qu'on dit que j'étois bonne amie. » Si chacun épluchoit ainsi son âme et déméloit de bonne foi les motifs qui le font agir, il recon-

1 Ces offres ne furent faites à madame Scarron qu'après la mort de la reine mère et lorsqu'elle se trouva, par cette mort, privée de sa pension et retombée dans la misère. Elle était disposée à les accepter, lorsqu'elle obtint du roi , et probablement par le crédit de madame de Montespan , le rétablissement de sa pension.

noitroit souvent que les fausses vertus dont on se glorifie ne sont que les fruits véritables de l'orgueil qui est en nous. Madame de Maintenon a été assez heureuse pour le reconnoitre dans la suite , et elle disoit avec humilité qu'alors elle avoit poussé si loin l'amour de la réputation et le désir d'être admirée, qu'elle avoit souffert souvent le martyre pour cela. En effet, elle se privoit de tout quand il étoit question de marquer de l'amitié et de rendre service. Voyant un jour madame de Montchevreuil , qui lui marquoit de l'amitié et qu'elle fréquentoit beaucoup, la voyant, dis-je, empressée de voir finir un meuble de tapisserie auquel elle travailloit, la jeune veuve, par complaisance, en prit quelques morceaux pour les faire chez elle; et, pour en venir à bout promptement, elle passa quatre mois d'été à se lever à quatre heures du matin afin d'uvancer l'ouvrage, sans cependant manquer à rien de ses autres devoirs, et tout cela pour s'attirer la louange d'être habile, adroite et serviable ; car elle n 'avoit pour objet que l'envie de s'attirer des éloges. « C'est peut-être pour m'en punir, a-t-elle dit dans la suite, c'est pour m'en punir que Dieu a permis mon élévation , comme s'il m'eût dit dans sa colère : Tu veux des louanges, tu en auras jusqu'à en être accablée. »

Elle racontoit volontiers cette conduite serviable qu'elle avoit eue dans sa jeunesse, dans la vue de se faire des amies et de se ménager leur estime par ses soins; et c'étoit aux dames et aux demoiselles de Saint-Louis qu'elle faisoit ces récits, pour leur inspirer ce même caractère serviable et bienfaisant qui lui avoit réussi si heureusement à ellemême ; mais elle accompagnoit ces récits de l'humble aveu qu'elle faisoit de la vanité qui la conduisoit uniquement dans ces empressements charitables. Elle racontoit encore qu'elle fut une fois six semaines sans sortir, pour ne pas quitter une vieille amie malade d'une maladie fâcheuse. Cette femme lui disoit souvent d'aller se promener; mais

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elle le refiisoit toujours pour lui marquer que c'étoit avec plaisir qu'elle restoit près d'elle, disant qu'elle ne se soucioit pas de la promenade. « Je m'en souciois cependant infiniment, disoit-elle, et j'aurois été aussi aise qu'une autre de m 'aller faire voir au cours. Cette femmç étoit charmée et le contoit à tout le monde; voilà ce que je voulois, car je n'avois pour but que de me faire une bonne réputation, n'étant pas encore assez heureuse pour agir dans la vue de Dieu. »

Tel étoit au vrai le caractère de madame de Maintenon dans les premières années de son veuvage, c'est-à-dire qu'il consistoit en régularité et vanité ; elle ne se livroit pas au monde, mais elle aimoit à en user ; elle le fréquentoit avec mesure et retenue, mais elle aimoit à le fréquenter spécialement chez les deux dames illustres que j'ai nommées cidessus, et qui faisoient d'elle un cas singulier : la maréchale d'Albret et la duchesse de Richelieu. Elle s'attacha à ces deux dames, quoique fort âgées en comparaison de sa jeunesse, et encore plus particulièrement à la maréchale, dont le caractère austère et sérieux avoit moins de quoi plaire à une jeune personne. Ce fut cependant celle-ci que la jeune veuve fréquenta plus particulièrement, disant qu'elle aimoit mieux s'ennuyer avec bienséance que de se réjouir au milieu des écueils de la jeunesse. Ce fut là qu'elle forma des liaisons avec deux jeunes personnes de qualité à peu près de son âge, toutes deux parentes de la maréchale, qni vivoient chez elle et sous sa conduite. L'une étoit mademoiselle de Pons, l'autre étoit mademoiselle de Martel. Soit jalousie, soit humeur, ces deux filles ne s'aimoient pas et s'accordoient encore moins. Elles étoient sans cesse ensemble, et sans cesse avoient de petites querelles, au milieu desquelles madame Scarron se conduisoit avec tant de mesure, que ces deux demoiselles ne s'accordoient que dans le seul point de leur amitié pour elle. Elle étoit la confidente de leurs jalousies réciproques , la dépositaire de

leurs secrets, l'arbitre de leurs disputes, et conservoit au milieu des petits orages domestiques que ces deux filles fort vives excitoient fréquemment, une tranquillité et une impartialité qui les lui asservissoient l'une et l'autre. Elles étoient de part et d'autre empressées de la retenir quand elle venoit à l'hôtel , impatientes de l'y recevoir quand elle étoit absente, et la raison supérieure de la jeune veuve se faisoit goûter par ces deux jeunes têtes. Devenue madame de Main tenon, elle n'oublia pas ses anciennes amies. J'ignore ce que devint mademoiselle de Martel ; pour mademoiselle de Pons, mariée depuis à M. d'Heudicourt, elle éprouva souvent des effets de son amitié, tant pour elle-même que pour sa famille, et, ce qui fut encore plus important pour son salut, elle lui procura une mort sainte en 1709, comme je le raconterai dans la suite.

Ce fut aussi dans ces mêmes tems qu'elle avoit formé d'étroites liaisons avec la maison de Montchevreuil, à laquelle elle a rendu depuis de grands services. Ces liaisons prirent leur source dans la piété dont faisoit profession madame de Montchevreuil1, et cette piété lui donnoit du goût pour les personnes en qui elle reconnoissoit de la dévotion et de la régularité. Madame Scarron lui plut par cet endroit; elle l'attiroit chez elle et la menoit à sa terre de Montchevreuil, du côté de Magny, dans le Vexin.

Madame de Maintenon n'a point oublié, dans son élévation , les amitiés qu'elle irecevoit alors de ses premières connoissances, dont néanmoins elle n'étoit redevable qu'à sa bonne conduite, à sa discrétion et à son empressement pour se rendre utile en toute occasion ; car elle portoit si loin l'attention pour ses amies et la complaisance pour tout ce qu'elles pouvoient désirer de raisonnable, qu'elle prenoit volontiers sur elle-même, sur son sommeil, sur son

* Marguerite Boucher d'Oraay, mariée a Henri de Momay, marquis de MoiiU'hcvreuil : elle devint l'amie et la confidente la plus intime de madame de Maintenon.

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plaisir, sur son petit revenu pour complaire aux personnes avec qui elle a voit coutume de vivre.

Si ces manières lui concilioient l'amitié de toutes les personnes qu'elle fréquentoit, l'austère régularité de ses mœurs lui conservoit leur estime ; et, au milieu des agréments qu'elle recueilloit de ces avantages , elle menoit une vie douce et tranquille dans laquelle, moyennant quelques exercices communs de piété, elle se croyoit dans une route assurée pour son salut. Elle vivoit comme tant d'autres qui , en partageant leurs cœurs et leur tems entre Dieu et le monde, espèrent pouvoir jouir des agréments de celui-ci sans rien perdre des récompenses que Dieu a promises à ceux qui le servent. Cette erreur n'est que trop commune. On veut son salut; mais on veut y parvenir par une route aisée et commode, et quoiqu'on lise souvent l'Évangile de Jésus-Christ, on ignore que c'est par la croix de Jésus- Christ qu'on peut arriver à sa gloire.

Madame Scarron en étoit là lorsque Dieu lui fit la grâce de r attirer à lui d'une manière particulière, de lui ouvrir les yeux sur le danger d'une situation où elle n'avoit que des éloges et des plaisirs, et de commencer à l'introduire dans cette route de croix et de peines qui ne l'a plus quittée jusqu'à sa mort; car on verra dans la suite de combien d'épines fut semé le chemin de roses où elle paraissent marcher aux yeux du monde.

Comme elle approchoit des sacrements à toutes les bonnes fêtes selon le bon usage qui régnoit alors, et dont les personnes du grand monde même ne se dispensoient guère , elle crut devoir se fixer à un confesseur, et sur la réputation qu'avoit M. Gobelin, docteur de Sorbonne, elle s'attacha à lui et se livra à sa direction.

Celui-ci étoit à la vérité un homme de bien et fort occupé de la direction des âmes, mais d'un caractère dur et austère, connoissant peu le monde, et n'ayant pas plus d'égards pour ses bienséances que pour ses maximes. Il n'avoit

aucune complaisance pour ses pénitentes, il ne leur passoit pas les moindres défauts, il les éprouvoit durement par une contradiction perpétuelle, qu'il opposoit souvent sans mesure aux humeurs et aux penchants qu'il décoiivroît en elles.

Il contint bientôt que dans la vie sage, modeste et réglée de la jeune veuve dominoit l'union r-propre avec un désir passionné d'être louée et estimée, et il s'appliqua à l'humilier, ii la contredire, à l'assujettir à des pratiques tout ù fait gênantes et importunes. Elle ne donnoit point dans le luxe, elle éloit même habillée modestement, et elle se contentoit pour SOU habit ordinaire d'une simple étamine du Lude. Mais le directeur austère, n'ayant rien il critiquer sur l'étotïe, lui i-eprochoit sa propreté, son beau linge, les petits soins dont elle décoroit. ce modeste habillement; il lui faisoit même presque \m crime de sa bonne grâce naturelle : « Vous n'avez que des étoiles communes, lui dîsoitil un jour, mais je ne sais ce qu'il y a : je vois tomber avec vous, quand vous vous mette/, à genoux, une quantité d'étoffés à mes pieds qui a si bonne grâce que je trouve quelque clmse de trop bien. »

Il ne la fjènoit pas moins sur ses visites et ses conversations : il exigea d'elle plus de retraite et de silence, même plus qu'il no convenoit à son état et à sa situation; i! exigea d'elle qu'elle portât la réserve « jusqu'à ennuyer le inonde « , c'étoît son terme. La gêne où il la tenoit par rapport il cette vanité, qui étoit son faible et qui se méloit dans le commerce qu'elle uvoit avec le monde, la réduisit ii une réserve dont on s'aperçut bientôt, jusque-là que l'abbé Testu, qui fréqnentoit beaucoup la maison d'Mbret, et qui y était estimé, soupçonna que madame Scarion forinoit quelque dessein de se retirer tout à fait du monde, et il dit an jour fort naïvement : « Madame, je ne veux point savoir votre secret, mais vous avez affaire o un directeur qui manque de prudence »

Il en manquoit si bien alors à l'égard de madame Scarron, qu'elle a avoué depuis que cet homme l'avoit d'abord tant rebutée, qu'elle en étoit tombée dans le découragement, et presque dans l'irréligion et le désespoir. Elle se crut si incapable de la perfection que son directeur exigeoit d'elle, qu'elle se laissa aller jusqu'à négliger pendant quelque tems les devoirs ordinaires de la dévotion et les pratiques de piété auxquelles elle avoit été fidèle jusque-là. Il fut même un tems où elle n'alloit plus à la messe que par bienséance, et s'en seroit abstenue volontiers même les jours de fête, si elle n'avoit pas craint d'être remarquée. Cette triste situation ne dura pas longtems; par un acte de courage, la jeune veuve revint à son directeur et se soumit à toutes ses rigueurs. Elle ne regarda plus en lui que le ministère saint dont il étoit revêtu; elle se résolut de suivre ses conseils et de lui faire le sacrifice de ses lumières avec la même humilité qu'elle lui faisoit l'aveu de ses fautes. Dieu bénit cette résolution courageuse, et soit que le directeur devint plus prudent, soit que la pénitente devînt plus docile, elle se fixa avec constance à une direction si dure.

M. Gobelin, nonobstant l'austérité de sa conduite, eut toujours, tant qu'il vécut, sa confiance la plus intime, comme on le voit par quantité de lettres qu'elle lui écrivoit, et qui m'ont été confiées ', et l'on peut juger, tant par ces lettres que par cette confiance constante d'une jeune dame qui avoit en elle un fonds supérieur de discernement et de prudence, qu'il falloit que ce bon docteur, tout dur qu'il étoit, fut au fond bien rempli de l'esprit de Dieu qui cachoit en lui, sous l'écorce de la sévérité, un fonds de cette sagesse chrétienne que le monde ne peut goûter.

1 L'abbé Gobelin, «tant à l'article de la mort, donna ces lettres aux dames de Saint-Cyr; malheureusement, madame de Maîntenon avait exige qu'il lui rendit celles qui étaient relatives à sou mariage avec Louis XIV. Celles qui restent ont néanmoins une grande importance, et je les publierai dans la Correspondance générale de madame de Maîntenon.

En effet, il s'appliqua spécialement à dompter en sa pénitente ce penchant qu'il y voyoit pour la vanité, l'applaudissement et l'estime du monde, passion qui, de son aveu, l'avoit tant tyrannisée, et il en vint à bout avec le tems. « Je devrois, lui disoit-il un jour, vous donner pour pratique d'aller baiser toutes les dévotions et les images qui sont dans les églises, comme font les femmes simples, afin d'humilier votre esprit. » Je l'aurois fait, disoit madame de Maintenon en racontant ces particularités aux filles de Saint- Gyr, à qui elle narroit volontiers toutes les fautes de sa jeunesse, pour les faire servir à leur instruction ; je l'aurois fait s'il me l'eût ordonné, quelque peine que j'en eusse; je n'y aurois pas manqué, quoique je susse qu'on se seroit bien moqué de moi. »

On voit par cette disposition combien la jeune veuve profita pour la piété sous la conduite de cet homme austère, et combien elle y apprit à connoitre ses propres défauts, à se contredire et à se vaincre elle-même ; à n'avoir plus ni vanité, ni humeur, ni fantaisie, ni rien de ces singularités importunes et bizarres qui décréditent souvent la dévotion. Elle y apprit enfin à sanctifier, par l'esprit du christianisme, cette égalité d'âme qui lui étoit comme naturelle, et qui lui fut d'une si grande ressource dans la suite de sa vie.