CHAPITRE IV
LOllS-PIIILIPPL D'ORLL.WS, IILS Dt RLOEKT.
Loiiis-PJiilij)|)C' (rOrlt'aiis, lils du i(''gcMil, pasï>a inaperçu à Iravcrs les niallieurs de la patrie el les (l<'l)auelies de la cour. 11 élait iié en I 705, le h août. Son père l'avail, loul jeune, abandonné aux caresses el aux leçons d'une de ses eourlisancs.
Sa mère lui fit épouser la ])rincesse de Badc-Ï>aden. H la perdit deux ans après. Dégoûté de la vie, le duc d'Orléans se jeta dans la science. Chose étonnante I il ne commit aucun crime. Cet homme nnl ne lit rien pour réj)rimer les dc^hauches de l'épocpie. P]sprit horné, il ne connaissait pas Théroïsme du dévouement. 11 mourut comme il avait vécu, dans l'obscurité.
Un homme élevé j)ar le hasard à une position éclatante doit faire autre chose (jue de s'oceujicrde lliéuloj^ie : Uieu lui a fait un devoir du dévouement;
il ne lui àUiTiL pas d'avoir des vertus privées, il iaut qu'il fasse preuve de verlus piibli(jucs. Mais si le i;énie manqua à ce d'Orléans, il faut lui Icuir quelque compte de ses bonnes intentions. Il mentit au sang de ses pèi'cs ; ce fut un bien.
CHÂP3TBE V.
LODIS-PHILIPPE-D'ORLÉAi\iS, PETiT-l'ILS DU r.ÛGE.^T.
Le pctit-fils du régent était né le 12 mai 1725. Son père, tout occupé de ses travaux scientifiques, l'avait laissé en butte aux intricrucs de la cour.
Ici, le sang des d'Orléans commence à reparaître. Après s'être marié à la princesse de Conti , femme corrompue, qui déshonora publiquement sa couclie, il j)artit pour l'armée, où il ne se distingua pas.
En 1 755 il devint veut'. Sa femme mourut comme elle avait vécu, avec cynisme et effronterie.
a *~/(> l'ai passée courte et bonne ! » dit-elle. Ce mot avait été dit déjà par la duchesse de Berry, qui , comme elle, s'était fait remarquer par ses goûts luxurieux et son libertinage moqueur.
Le duc d'Orléans fut aussi nul que son père , mais il fut moins honnête. Il laissa son Ame se dégrader dans une corruption continuelle. 11 traversa
— Gi —
une pallie de ce siéele animé el dramatique sans jeLer aucun cclaL autour de lui. Ses désordres ne lurent pas célèbres. H mourut le 1 8 novembre 1785.
Les événements politiques du règne du Louis XV appartiennent à un autre récit que celui-ci. Disons seulement qu'il acheva d'écraser et d'avilir la France. Pendant quarante ans, il la déshonora à l'étranger et la saigna à l'intérieur.
Je ne m'arrêterai pas à ses actes de despostisnie : ils sont trop nombreux. Et puis^ pour raconter les crimes des rois, il l'aut un cadre beaucoup plus étendu que celui-ci !
« De combien d'iniquités, dit La Vicomterie, de « combien d'iniquités obscures et cruelles n'a-t-il w pas déshonoré sa mémoire ? 11 s'appela Loms-le- (( Bicn-Aïméjei après avoir épuisé la nation, l'avoir « fait assassiner, l'avoir livrée au fer des Allemands, « des Anglais, des Italiens, des Prussiens, il devient « le chef des monopoleurs, et réduit le peuple à la (( famine pour payer une courtisane. Des particu- <( liers ont payé de leurs têtes ce trafic honteux et « impitoyable. Aussi despote que son aieul^, il vient (f au Parlement, y dit qu'il veut être obéi, et qu'il i< punira tout réfractaire à ses ordres; enlève du « greffe la procédure contre le duc d'Aiguillon , (( dont le hls a racheté, à force de patriotisme, les c( erreurs de son père; enhn, en 1771, de son aui-i lorité arbitraii-e et absolue, sans consulter la na-
« tion, il casse tous ces corps, qui étaient un concf trepoids, infidèle et trop faible à la vérité entre « elle et le pouvoir sans bornes. Mais cet acte n'en « était pas moins d'un tyran qui écrase tout de sa « volonté absolue.
« C'est assez de crimes contre sa mémoire; c'est « assez des attentats publics contre les peuples; je (( ne fouillerai pas parmi les soupçons horribles « qui l'ont rendu si odieux ; je n'irai pas remuer «< les cendres de la reine, du dauphin et de la dauu phine. Louis XV, tu les as vus d'un œil sec desc( cendre dans la tombe; maintenant ils y reposent « à tes côtés ; et s'ils conservaient un sentiment, ce « serait peut-être leur supplice.
« Nous voilà arrivés à la fin de ces trois c( dynasties de brigands, d'imposteurs, de tyrans, « dont aucun n'a mérité que la vérité lui fit (( grâce ; qui tous ont pillé, volé, exterminé la na- « tion ! »
Oui, ces rois se sont tour à tour souillés des mêmes excès et des mômes crimes. Ils ont , tous , regardé le peuple comme un vil troupeau, qu'ils ont fait égorger aux frontières, après l'avoir tondu en France.
Pour moi, je ne conduirai pas le public dans le parc aux cerfs et daris les aulres lieux où Louis XV allait assouvir ses passions immondes. Tout esl
dit sur cet homme, que la mort vint surprendre uu sein des orgies les plus effrontées, et on peut le dire, les plus honteuses.
Le règne de Louis XV fmit par la banqueroute, la famine, l'humiliation. Ce roi, oubheux de toute dignité humaine, de toute dignité politique, ne vit pas, tout en se vautrant dans la fange qui s'élait attachée au trône, que le peuple, las de tant de misères , se préparait à un combat terrible. On est frappé en parcourant les annales tristes et sanglantes de l'histoire de la frivolité et de l'aveuglement des rois.
Les écrits de l'immortel Rous&eau, et ceux moins populaires de Voltaire et- d'Helvétius, avaient été repoussés dédaigneusement par le pouvoir, qui courait à sa perte avec un sourire insolent sur les lèvres. N'importe ! Tout concourt à une réaction constante, tout pousse à une réforme violente. Louis XVI monte sur le trône; c'est lui qiii doit régler avec le peuple les comptes de la royauté; il manque de génie, de profondeur et surtout de volonté; il n'est ni persévérant, ni ferme, ni énergique ; il n'a ni la connaissance des hommes, ni la conscience de son danger , ni l'intelligence des affaires , ni l'expérience de la vie. C'est un homme timide, sans portée; il lïotte, dominé par des indécisions fatales, enln^ le peuple (ju'il ne détcsk' pas,
la cour qu'il essaye de ménager, raristocratie ([u'il redoute, et les étrangers qu'il voudrait appeler à son secours. Les clubs s'organisent : le peuple lève la tête ; Courage, l'heure de la démocratie approche î
