PHILIPPE- ÉGALITÉ

La révolution française fut la régénération de la France; ce fut l'œuvre de liberté et de progrés commencée doucement par le Christ, violemment achevée par les hommes; ce fut le spectacle le plus majestueux, le plus dramatique, le plus rempli de leçons sincères, le plus digne des méditations des amis de l'humanité.

On vit un peuple déchaîné dans sa victoire, et la royauté tournant sur elle-même, étourdie et brisée dans sa chute. Qu'il me soit permis de dire qu'aucune révolution ne fût exécutée par une nation aussi puissante, aussi courageuse, aussi dédaigneuse des obstacles , aussi sympathique pour les autres peuples , ses fi'ères aux yeux de Dieu.

En 1789, la nation française subissait tous les maux dont le système monarchique des Bourbons

(Hait la source^ lorsque les Etats-Gënéraux furent tout à coup couvoqués. L'Assemblée constituante se forma alors et vint se poser fièrement devant un trône caduc, mais entouré des souvenirs de son antique puissance. A la vieille et hautaine aristocratie française, à l'armée, à la cour menaçante, l'Assemblée constituante osa déclarer qu'elle était la nation, et parla de son inviolabilité. Certes, c'était là du courage, de l'héroïsme. Jamais une nation n'avait agi avec tant de majesté, et l'on vit alors un spectacle bien digne d'encourager les plus timides. Par cette imposante expression de sa volonté , l'Assemblée constituante l'emporta sur une monarchie de plusieurs siècles, défendue par une aristocratie et une armée également serviles, également puissantes. Comment donc fut - elle portée à vouloir reconstruire le pouvoir qu'elle avait vaincu? C'est que la tête tourna à ces pauvres législateurs à la pensée de la transformation qu'exigeait cette échelle sociale, au sommet de laquelle surabondait la fortune, tandis qu'en bas tout manquait : tout, chose effrayante à dire, jusqu'au pain indispensable à la vie. Elle entreprit donc seulement de réduire la royauté à une simple magistrature; elle se trompa. L'histoire ressemble à la vie humaine : on y voit une illusion remplacée par une autre illusion , une lutte par une autre lutte, une tyrannie par une autre tyrannie, et

ce n'est pas là le moindre enseignement de l'histoire.

L'erreur de l'Assemblée constituante fut de penser qu'un peuple, qui venait de recouvrer une partie de la puissance publique, ne continuerait pas ses efforts pour la conquérir toute entière; ce fut aussi de croire qu'un Bourbon, qui avait été roi, pourrait se résigner à n'avoir plus que l'autorité qu'ont les présidents dans les républiques. La bourgeoisie, en partageant plus tard, en 4830, cette croyance puéi'ile, étouffa, au profit de son égoïsme et de son ambition, les voix généreuses qui voulaient proclamer hautement la souveraineté du peuple.

Les nations ont tort de se décharger sur un seul chef du soin du gouvernement, quand elles n'ont pas, contre ses écarts, des garanties efficaces, des moyens sûrs et prompts de lui ùter le pouvoir aussitôt qu'il substituera sa propre volonté à la volonté nationale. Toutes les pages de l'histoire attestent les maux qui résultent de cette coupable imprudence.

L'Assemblée constituante , qui devait déposer l^ouis X\l, ne fit que réduire sa puissance; c'était mettre en présence deux forces, celle du peuple et celle du roi, destinées a lutter jusqu'à l'anéantissement complet de l'une par l'autre. Une révolution était pourtant facile à deviner, et cette révolution devait être d'autant plus terrible, que le peuple

avait été longtemps soumis. Plus longtemps une nation reste endormie dans l'ignorance de ses droits et dans le mépris, plus son réveil est redoutable.

Louis XVI n'avait pas tardé à se montrer mécontent de la position que l'Assemblée constituante lui avait faite ; il trouva que le titre de roi des Français, le commandement des armées et trente millions de revenus , n'étaient point des prérogatives suffisantes. Rien, pas môme le souvenir de son pouvoir absolu, ne peut l'excuser aux yeux de l'histoire de ne pas s'être résigné à ce sort heureux.

Du reste, tout concourait à pousser le peuple à une révolution. La misère n'avait jamais été plus affreuse ; on n'avait jamais vu un hiver plus rigoureux que celui de 89.

Les esprits étaient dans une fermentation étrange. Les citoyens se réunissaient dans des assemblées nommées clubs. Là, on discutait sur les intérêts de la nation, les abus à détruire et les réformes à opérer; on y prouvait que le peuple était dépouillé par les hautes classes, que l'industrie était entravée dans sa marche. En effet, le peuple pliait sous les impots, la perception en était vexatoire, cruelle pour lui, et facile pour les grands seigneurs; le peuple nourrissait de ses sueurs et défendait des privilégiés insolents. Quelques membres de la noblesse elle-même étaient mécontents et se tenaient dans l'attente d'un mouvement prochain. Déjà des combats meurtriers

avaient eu lieu au commencement de 1 789; déjà le duc d'Orléans compromettait le peuple en le trompant.

Ce prince, honte de la famille des Bourbons, n'est devenu que trop fameux par ses trahisons et ses mauvaises mœurs. Se flattant de pouvoir profiter du désordre qui s'annonçait, il avait répandu parmi la nation quelques séides, chargés de le désigner aux bourgeois, disposés à choisir un nouveau chef à rÉtat.

Cet homme passait pour être né le 13 avril 1 747, de Louise-Henriette de Bourbon-Conti et de Louis- Philippe d'Orléans, car beaucoup de personnes lui disputaient sa naissance. Sa mère, messaline effrontée, partageait son lit avec ses laquais, Philippe-Egalité fut, plus tard, le premier à s'écrier :

« Je suis le fils du cocher de ma mère! »

Son aieul avnit refusé jusqu'à son lit de mort de le reconnaîiï'e pour son fils :

« J'ai de bons motifs pour agir ainsi : la duchesse d'Orléans, brûlée de feux dévorants, a appelé pour partager sa couche jusqu'à ses domestiques.»

La France n'eut pas d'homme plus lâche et plus hypocrite que Louis-Philippe-Joseph d'Orléans, qui, pour mieux tromper le peuple et pour échapper à la justice de la révolution, prit le nom d'Égalité, Ses aïeux seuls offrent l'exemple dune

vie aussi dissolue que la sienne. Fidèle aux traditions de sa famille, ce monstre trahit également sa patrie et ses parents. 11 voulut profiter de cette magnanime révolution par laquelle le peuple protesta contre l'oppression de ses tyrans , pour s'emparer du trône, de ce trône occupé aujourd'hui par son fils, après la chute de Charles X !

L'enfance de Piiilippe-Egalité n'offre rien de remarquable : très jeune il donna des preuves de ces vices prématurés qui avaient flétri ses ancêtres : ainsi la prostitution , la débauche , la boisson furent ses compagnes; elles s'attachaient à lui comme après une proie naturelle. Il tenait luimême à publier ses désordres, à donner de l'éclat à son déshonneur, à entraîner avec lui dans la honte la jeunesse oisive delà cour. 11 influa d'une manière fatale sur les mœurs du temps en donnant l'exemple de la licence la plus effrénée. H était cependant devenu assez populaire, car il avait l'art de flatter ceux qui l'approchaient; son sourire était avenant, ses manières engageantes, sa taille haute quoique forte. Son front était haut, les excès l'avaient dégarni de cheveux et sillonné de rides précoces. Son visage aviné, bilieux était creusé par les débauches. Quant il parlait, il savait sourire avec quelque charme. Il convoitait le trône et se rapprochait de la multitude toutes les fois que l'occasion s'en présentait. Tout en agissant ainsi.

il ne négligeait -pas ce qu'il appelait les intérêts de sa maison : comme il avait l'espoir de s'emparer de l'héritage du prince de Lamballe, il le jeta dans le vice, l'épuisa de débauches, et ne le quitta que lorsqu'il eût succombé à une maladie mortelle, suite des excès de plaisir.

La politique de ces hommes se résume ainsi : tout faire pour parvenir au tronc et à la fortune ; tout faire ! c'est-à-dire employer avec autant de sang-froid les intrigues et le poison.

Cet espèce d'assassinat ne fut pas le seul motif qui inspira aux honnêtes gens un mépris profond contre le duc d'Orléans. Il serait impossible de raconter ici toutes les anecdotes relatives aux orgies de ce prince.

Il avait dans son palais plusieurs sérails au milieu desquels il se souillait des plus ignobles voluptés. Bien qu'il fut le plus riche des princes de l'Europe, il donnait à chaque instant des preuves d'avidité. Il ruina presque tous les propriétaires ses voisins en leur dressant des embûches et en leur faisant des procès.

Cet homme profondément corrompu avait tous les vices de la bassesse: il aimait le vin, le jeu, les femmes de joie. Ses orgies avec madame de Genlis sont demeurées célèbres, il était surtout avare, ambitieux, indélicat; il trichait au jeu, et

une fois qu'il parut à la cour, quelques personnes murmurèrent :

(f Voilà le duc d'Orléans ! prenons garde à nos « montres ! »

Cela n'avait rien d'exagéré; il était toujours accompagné de filous et prenait l'empreinte des serrures; il lui arriva souvent de voler jusqu'aux infâmes prostituées dans les bras desquelles il avait passé la nuit. Quand il avait soupe avec ses amis et ses courtisannes^ il scandalisait le peuple par ses chansons et ses paroles obscènes.

Un soir, après une orgie, il alla au bal avec Genlis. Celui-ci lui ayatit montré une femme qui lui paraissait digne d'attirer l'attention, d'Orléans alla la regarder insolenmient et dit à haute voix :

— « Ah ! c'est une beauté passée ! »

— « C'est comme votre renommée, » lui répondit-elle.

Mais les humiliations ne faisaient rien à cet homme, auquel La Mothe-Piquet dit:

— «Prince^ si j'avais été assez lâche pour me conc( duire comme vous, je me brûlerais la cervelle! ;>

Ces que d'Orléans eût appris que les francsmaçons s'occupaient secrètement de matières polibues , il se lia avec eux : ce fut dans une loge maçonnique qu'il fit la connaissance de Barrère, Siéyès, Grégoire, Robespierre, Marat, Saint-Just

et autres. 11 finit par se faire nommer grand-maitre de toutes les loges du Grand-Orient-, il conduisait dans ces loges son fds Louis-Philippe d'Orléans , nommé roi des Français en 1830 par deux cent dix-neuf députés, "i

En 1789, Philippe-Egalité fut élevé dans l'une de ces assemblées au grade de Kadosch. Il fuit conduit à une salle éclairée faiblement par une lampe, qui jetait des lueurs sinistres sur les murs. Sur un trône, on avait placé un njannequin affublé des ornements puérils de la royauté; introduit par les frères , Egalité fut prié de monter sur une échelle double que l'on apporta devant le trône : il en descendi!, peu après et reçut un poignard qu'il enfonça dans le mannequin couronné.

Une liqueur semblable à du sang jaillit sur ses mains; les frères l'invitèrent à couper la tète du mannequin , à la tenir dans sa main droite tandis (|u'il tiendrait sa main gauche armée du poignard au-dessus de sa tète. Cela fait, ou lui lit subir les interrogatoires d'usage. Il jura de frapper les rois et les traîtres partout où il les rencontrerait. Quelques temps auparavant il avait été exilé par Louis X\I, ce roi à la fois si faible et si insolent, si indécis et si absolu, qui devait payer de sa tète son oreiueil et les crimes de ses ancêtres.

111 Qu'on nous permette, pour l'intelligeuce du récit, de ne parler de Louis-Philippe, fils de Philippe-Egalité, qu'après la mort de son père.

C'est surloiil de 1789, que l'on peut commencer l'histoire de l'ambition et des crimes de Louis- Philippe-Joseph d'Orléans. C'est quelque temps avant la convocation des États-Généraux, que se développèrent les vues de cet homme. Nous citerons au fur et à mesure des nécessités de notre récit, les pièces de la correspondance secrète de Philippe-Egalité. Quant à ses conversations, il en reste des échantillons comme ceux-ci :

« — Eh bien ! » disait-il un jour à son valet de chambre, qui était l'un de ses meilleurs amis, « dussé-je périr, je périrai content, si j'entraîne « dans ma perte le roi et surtout la reine ; et, je le « jure, je les y entraînerai, je les rendrai aussi K malheureux que des créatures vivantes peuvent « l'être ; j'y dépenserai toute ma fortune; j'y per- (f drai la vie même, s'il le faut. »

D'Orléans, qui avait déjà commencé l'attaque contre la royauté, en accaparant les blés, ne prit plus la peine de cacher sa haine pour le roi. 11 y avait assurément quelque chose de hideux dans la fureur que d'Orléans déploya contre son parent qui, personnellement, avait eu des bontés pour luij il trompait en même temps le peuple et n'avait d'autre but que de s'emparer de la couronne. Dès cette époque, il envoya un de ses agents à Londres. Cet homme appelé Ducrest, fut chargé d'aller trafiquer en Angleterre, sur les grains que d'Orléans

avait accaparés. En même temps, Ducrest était chargé de sonder les diplomates de la Grande-Bretagne, et de leur assurer « que les d'Orléans seraient (( toujours leurs amis ! »

Un autre de ses agents, Pinet, achetait les grains dans toute la France, avec l'argent du prince. Après cet exploit, Philippe d'Orléans organisa des émeutes dans Paris. 11 applaudissait non seulement aux généreux efforts du peuple pour secouer les chaînes de l'esclavage , mais il provoquait le mécontentement de tous. Le Palais-Royal était le rendez-vous des meneurs; on y rencontrait aussi toutes les prostituées et tous les tripots de la capitale. D'Orléans soudoya ensuite les orateurs qui, dans leur passion aveugle pour l'argent, étaient à la disposition du plus offrant ; il établit dans son palais un comité révolutionnaire, et se livra à de nouveaux tripotages sur les grains. H ilattait en même temps les espérances du peuple, celles de la bourgeoisie et celles, plus coupables, des étrangers. Le peuple mourait de faim ; d'Orléans, qui en était la cause par son commerce sur les grains, mit de l'ostentation dans ses munificences. Ces fastueuses aumônes se réduisirent cependant, à trois milles livres. Néanmoins, on crut à sa générosité, à sa sympathie pour les malheureux ; il se lit appeler le bienfaiteur du 'peuple.

Pendant ce temps, il s'associa à deux voleurs

très adroits, qui «affligeaient depuis quelques années la capitale. Ces brigands, qui s'appelaient CofTiné et Poupart de Beaubourg, organisèrent leur industrie sur une plus giande échelle, dès qu'ils furent assurés du concours de Philippe d'Orléans. Un ûjrand nombre de riclies parisiens furent volés et assassinés à cette époque par ces deux scélérats ; la nuit ils portaient le fruit de leurs vols au Palais- Royal, où le partage se faisait entre eux et le duc d'Orléans ! Le plus souvent, ce dernier achetait, à vil prix, à ses complices, les objets dont il eut été imprudent de se défaire immédiatement. Ainsi, ce d'Orléans spéculait doublement sur le meurtre et le vol ! Le vol qui rapporta le plus au duc d'Orléans, fut fait chez la comtesse Dubarri ; elle perdit tous ses diamants; d'Orléans les fit vendre en Angleterre. Beaucoup de crimes commis par l'ordre du prince sont restés inconnus ; nous allons en révéler quelques-uns :

D'Orléans avait eu, pendant quelques années, une maitresse à laquelle il faisait encore douze mille francs de rente. Cette femme était d'une avarice extrême; elle faisait beaucoup d'économies et avait amassé une somme assez importante. Un soir, d'Orléans se dirigea avec Coffmé vers la demeure de cette femme; il monte, sonne chez elle : il lui avait donné un rendez-vous; elle était seule. Coffiné est présenté par d'Orléans, comme

un de ses amis : les deux amis causent ensemble, pendant que Coffiné se lève négligemment et fait semblant d'aller contempler quelques tableaux... îl arrive ainsi derrière sa victime et lui assène sur la tête plusieurs coups de poignard... elle tombe aux pieds de d'Orléans, qui s'empresse alors de remplir ses poches et invite Coffmé à en faire autant... On ne trouva chez la malheureuse victime de ce guet-à-pens ni argent, ni bijoux... La justice essaya en vain de poursuivre les auteurs du crime : le pouvoir assurait au duc d'Orléans une protection scandaleuse, Coffmé ayant été arrêté un jour et mis au Cliâtelet , déclara qu'il avait réellement commis tous les meurtres qu'on lui reprochait et ajouta qu'il n'avait fait qu'exécuter les ordres du duc d'Orléans. A ce nom, les portes de la prison s'ouvrirent; on lui demanda bien pardon de l'avoir arrêté et l'on ajouta que, puisqu'il était l'ami du prince, il pouvait désormais agir sans craite d'être inquiété. D'Orléans poussa l'impudeur jusqu'à emmener avec lui Coffiné à la cour : l'assassin se mêla aux courtisans et tâcha d^ prendre à la reine la montre qu'elle portait à son cou; mais il fnt pris sur le fait. 11 invoqua de nouveau le nom de son illustre complice et il ne fut pas poursuivi.

Aidé par Sieyès, Mirabeau, Valence et Dumouriez, d'Orléans préparait tout pour changer la

dynastie à son profit : il voulait proclamer dans sa personne la RoijauU conslilulionelle !

11 inondait Paris de pamphlets et organisait le cluh des enriujés. Cette société rendit un grand service au peuple, parmi lequel elle répandait des écrits très utiles, capables de pousser à la révolution. D'Orléans, très populaire à Paris avec peu d'argent, fut obligé, pour le devenir dans les campagnes, de faire de réels sacrifices. Il renonça à ses capitaineries, il fonda des hospices i", et répandit quelque argent. C'est à l'aide de ces largesses qu'il espérait se faire nommer député. Il échoua à Orléans, et alors, comme pour prouver que ses bienfaits n'étaient que des moyens, il retira une somme de 24,000 francs qu'il donnait annuellement à la bibliothèque de la ville. Il fmit par être nommé à Villers-Cotterets. 11 accourut à Paris et se mêla aux élections de la noblesse. A l'exception de Mirepoix, ceux qui furent nommés étaient ses créatures ou au moins ennemis du roi '-*.

(1) Son fils ne se popularisa pas à tant de frais, car au moment où il monta sur fe trône, en 1830, il était en procès avec presque toutes les communes maritimes de la Basse-Normandie. Il allait être assigné devant le tribunal de Coutances, afin de s'entendre condamner à abandonner ses odieuses prétentions. 11 venait de perdre deux procès semblables contre la ville de Cherbourg.

(il Ces députés étaient les comtes de Rochechouart, de Clermont- Tonnerre, de Lally-Tollendal, de Lusignan, le duc de Larochefoucauld, le marquis de Montesquieu, les conseillers Duport et Dionis de Séjour, le président Saint-Fargeau..

Le premier mouvement populaire qui éclata à Paris fut dirigé, le 28 avril 1789, contre Réveillon et Ilurin, deux fabricants du faubourg Saint-Antoine, qui plongeaient leurs ouvriers dans la misère en leur disant « qu'ils pouvaient vivre avec t( quinze sous par jour. » Leurs maisons furent envahies par le peuple ; leurs meubles furent jetés par les fenêtres. Des soldats furent envoyés contre le peuple.

Le duc d'Orléans parut en personne sut* le champ de bataille. Il se servit de la duchesse d'Orléans, sa femme, pour faire disperser les soldats. A la vue de la femme du monstre, leurs rangs s'ouvrirent, et le peuple put sortir de l'impasse où on l'avait engagé.

Le pouvoir envoya alors du canon contre les ouvriers insurgés. Bien qu'inférieurs en nombre les insurgés refusèrent de se retirer; le combat s'engagea. On vit des femmes héroïques provoquer les nobles prolétaires au désespoir, 1^ exciter, réveiller dans leurs cœurs le sentiment de la dignité humaine et combattre à leurs côtés. Dans cette première lutte, le peuple apporta cet esprit d'honnêteté qui ne le quitte jamais; cet esprit qui fait la force des républiques et réduit à néant les calomnies royales. La résistance des prolétaires, leur courage tenaient de l'héroïsme , du prodige.

La mort seule pouvait les faire reculer; ils se battirent en désespérés. Ils surent mourir avec résignation.

La cour déroba l'instruction du procès au parlement; le duc d'Orléans cria beaucoup contre cet abus de pouvoir™, mais bientôt, ayant été menacé l'être dénoncé comme complice des émeutiers, il s'empressa de s'en excuser et fit publier par quelques journaux, qu'il était très fâché de ce qu'il était accusé et qu'il espérait que le public ne croirait pas qu'il eût trempé dans le complot.

(( La vérité, ajouta 4-il, ne tardera pas à être « connue; je sais qui sont les véritables auteurs c( de l'émeute dont on veut me rendre coupable; je « les connais, je réclamerai contre eux la justice «du roi; je les dénoncerai, je les traduirai aux « États-généraux, pour qu'ils y soient jugés ; je « solliciterai contre eux la plus rigoureuse justice; « enfin, je prends l'engagement solennel d'impric( mer, de rendre publique ma dénonciation. »

Ainsi Philippe-Egalité trahissait ceux dont il avait embrassé la cause ! Les événements s'étaient succédés avec une rapidité inouïe, on oublia la pro-

(1) Aujourd'hui on a également dérobé au jury les procès politiques; c'est la Chambre des pans qui est chargée de frapper les écrivains et les conspirateurs qui protestent un peu hautement contre la situation actuelle. On peut compter sur une majorité dans cette chambre, composée comme vous f avez.

messe qu'il avait faite de dénoncer les chefs de la révolte et il se tînt quitte de son serment. Il alla trouver Réveillon, s'entendit avec lui afin de trouver un coupable. Ils choisirent un prêtre, Leroi, homme taré par ses mauvaises mœurs et d'une pauvreté qui ne lui permettait pas de se défendre avec succès auprès de juges vendus à la corruption. Cependant les juges du Châtelet le renvoyèrent, car aucun des combattants arrêtés ne le reconnurent pour l'avoir vu chez Hurin ou chez Réveillon. Ce dernier , poussé par d'Orléans cita Leroi au Parlement. Louis-Philippe eut avec son complice plusieurs entretiens où ils convinrent de payer de faux témoins contre Leroi. Le jour du procès Réveillon vint, de bonne heure, trouver d'Orléans. On n'a pas révélé jusqu'à présent la conversation qu'ils eurent ensemble. La voici :

« — Hé bien ! demanda le duc d'Orléans, j'ai « réfléchi à un plan meilleur que celui auquel nous " nous sommes arrêtés. Il ne faut pas que Leroi (( paraisse au Parlement !

« — Et comment l'en empêcher? demanda Ré- (( veillon.

« — Rien de plus simple. C'est un peureux; il « faut lui faire croire que le public est très pré- « venu contre lui et que, innocent ou coupable, il

« ne peut manquer d'être arrêté et condamné

« Il est lâche; il est peu défiant

« — Mais alors le Parlement le fera comparaître « une autre fois.

« — Non pas ; car il faut que nous nous déharras- « sions de lui l >^

Effectivement, Leroi entra dans un café avant de se rendre au Parlement. Là, quelques représentants du parti orléaniste, qui ne le perdaient pas de vue depuis le matin, l'entourèrent;.... on le plaignit, on lui assura qu'il périrait en place de Grève s'il attendait le décret de prise de corps qui ne pouvait manquer de le frapper, et il sortit du

café. Il ne parut pas au Parlement Depuis

cette époque, on ne sut ce qu'il devint !

Peu de temps après cette aventure, Louis-Phiîippe d'Orléans fit fabriquer des faux et les fit présenter à la caisse d'escompte par un nommé Lequerre; il y en avait pour cinquante mille écus. Ces bons étaient signés Necher, Ils furent payés. Necker, quand on les lui présenta, nia sa signature ; mais, par une indifférence qui lit planer sur sa tête des soupçons offensants , il ne provoqua aucune poursuite contre les faussaires.

Enfin les Etats généraux s'ouvrirent : Louis- Philippe y parut avec les députés du tiers et refusa de prendre sa place à la tète des princes du sang. Comme Louis XVI lui en faisait amèrement l'obr servation, le duc répondit :

(( — Sire, ma naissance me donne toujours le « droit de me rendre auprès de Votre Majesté ; « mais je crois, dans ce moment, devoir me placer « dans le rang que me désigne le baillage qui ma <( député. »

Le plan de cet ouvrage m'interdit de raconter les séances des Etats généraux et de m'arrêter sur les faits qui n'ont pas rapport aux d'Orléans. La conduite de celui dont il s'agit ici excita une sympathie stupide. Un prince du sang qui renonçait aux prérogatives de son rang pour se placer parmi les délégués des bourgeois élait chose nouvelle. Sa popularité s'en accrut : il avait le talent d'entretetenir l'enthousiasme de la foule; il tendit des pièges à la bonne foi publique , qui, un moment, s'y laissa prendre. Dans une des chambres de la noblesse, d'Orléans prononçait un discours, lorsqu'un des assistants, incommodé par la chaleur, dit à haute voix :

« — Ouvrez la fenêtre ! »

D'Orléans, qui croit qu'on veut le jeter par la fenêtre, se trouble, pâlit et tombe évanoui. On le transporte dans une salle voisine, on lui fait respirer des sels et des parfums pour le rappeler aux sentiments de la vie, puis on déboutonne son habit afin de faciUter sa respiration. Jugez de l'étonnement de tout le monde, lorsque l'on s'aperçoit qu'il

porte sur la poitrine un plastron et une cuirasse '" ! Malgré cela, il eut partout une imposante majorité j il avait une inflexible persévérance ; il finit par faire adopter dans une réunion les résolutions suivantes :

« 1° L'insurrection générale, le lundi 15 juillet 1789 dans la capitale et dans les provinces, et puis on profitera de ce moment pour faire proclamer le duc d'Orléans lieutenant-général ou régent du royaume;

« 2° En attendant, on mettra tout en œuvre pour que la disette de Paris soit totale, et pour que la bourgeoisie soit forcée de prendre les armes;

« 3° Assassinat de Flesselles, prévôt des marchands; de Bertier, intendant de Paris; de Foulon, son beau-père; de Durocher, prévôt de la maréchaussé; de Pinet, agent de change; du baron de Besinval, du baron de Breteuil, du comte d'Artois, du prince de Condé, du prince de Conli, du maréchal de Broglie, du prince de Lambesc, de l'abbé Maury, de d'Ahgre, ci-devant premier président du parlement de Paris; de d'Eprémesnil et de Lefebvre d'Ammécourt, conseillers au parlement.

« 4" Mort de quiconque met des entraves à l'accaparement des grains, notamment du nommé

(I) On assure que le fils à'Égalité porte également une cuirasse. Les nembreuses tentatives de meurtre dont sa personne a été l'objet depuis 1830, rendent cette assertion vraisemblable,

Sauvage, meunier à Saint-Germain^en-Laye ; du nommé Thomassin , fermier , près de Saint-Germain-cn-Laye; de Cureau, lieutenant de maire au Mans; de Chutai, maire de Saint-Denis; de Manssion, intendant de Rouen ; de Belbœuf, procureur-général du parlement de Rouen;

« 5° Pillage et incendie de tous les châteaux d'aristocrates où l'on pourra se porter;

« 6" Massacre de tous les royalistes qui ne quitteront pas la France. »

On sera peut-être étonné de voir figurer sur cette liste de proscription le nom de Pinet, l'un des complices de d'Orléans. C'est que Pinet était devenu très riche : Philippe-Egalité voulait le voler. Du reste , Pinet ne se cachait pas pour dire que le duc d'Orléans était un assassin et un intrigant sans honneur (d.

Le duc d'Orléans fit publier et répandre une apologie qui commençait littéralement ainsi :

« Se serait-on jamais attendu qu'un prince dont « la jeunesse parut (à tort sans doute) presque

(I) Mirabeau surtout luépiisait Philippe-Égalité. Il disait de lui :

c — Il est lâche comme un Zagitats; il ne mérite fas la peine qu'on « se donne pour lui ! C'est un misérable qui n'est bon qu'à être prince. »

'l'alleyiand, si méprisaljlc pourtant lui-même, ne ménageait pas non plus d'Orléans ;

« — C'est un homme vil, disait-il, bas ei intirigant; c'eil de l'argent « qu'il lui faut. Pour de l'argent il vendrait son âme, et il aurait rai- " son, car il troquerait S'in fumier contre de l'or. »

Il est curieux de voir le jugement d'un nùscrabto sur son semblable.

« entièrement livrée aux frivolités et aux plaisirs « qui meuvent la vie et le sentiment des per- « sonnes de son rang , montrerait un jour le plus « courageux et le plus noble zèle pour la restau- « ration de la fortune publique et du bonheur de « la nation. On en douterait encore si des preuves K multipliées ne nous avaient forcés de reconnaî- « tre, dans M. le duc d'Orléans, un digne reje- « ton d'Henri IV, l'ennemi des alliés et de l'aris- (( tocratie, le soutien de la cause du peuple et du « droit public, plus ancien que les empires et les « rois. »

Au sein de l'effervescence populaire , l'attitude de la cour était lâche. L'année 1789 fut employée par le roi , une partie de la noblesse et presque tout le clergé, à lutter avec insolence contre la puissance des idées généreuses dont les d'Orléans voulaient profiter. Quant aux députés des communes, ils donnaient essor à ces idées, à ces principes régénérateurs. D'un côté, le roi était livré à toutes les terreurs d'un esprit opiniâtre dans sa faiblesse; de l'autre, l'Assemblée constituante s'efforçait de surmonter les difficultés qu'il y avait à donner une constitution au pays.

Pendant ce temps, les clubs tenaient audacieusement des séances publiquas. Le jardin du Palais- Royal était un des centres de réunion. Ces rassemblements étaient provoqués par le duc d'Orléans ,

qui avait à ses gages une multitude de débauchés, d'oisifs, d'étrangers.

Parmi les agitateurs les plus ardents se faisait remarquer Camille Desmoulins, républicain exalté, âme tendre et généreuse. A la nouvelle de l'arrivée des troupes envoyées par la cour, il se rendit au Palais-Royal et se mit à la tête du mouvement. Le sang du peuple coula sous les coups du prince de Lambesc, dont l'histoire doit enregistrer le nom et la honte. Les boutiques des armuriers furent pillées, et la milice bourgeoise s'organisa. Telle est l'origine des gardes nationales.

Heureusement le peuple ne se laissa pas , cette fois, influencer par les avocats de la tyrannie, il se rua sur la Bastille , — cet instrument des vengeances de la féodalité , et il s'en empara.

Dans cette grande lutte , comme dans toutes celles qui lui succédèrent pendant plusieurs années, le sort des victimes est à déplorer. C'est là une fatalité qu'il faille quelquefois répandre le sang humain pour réintégrer l'espèce humaine dans sa dignité, pour la replacer dans sa voie, et pour régler sa marche conformément aux desseins manifestés par la Providence ! Et puis , les institutions humaines, fragiles aussi bien que nous, sont destinées à subir des transformations redoutables; elles ont leur époque de pensée, d'existence et de ruine.

Si donc l'on veut bien juger les actes révolutionnaires, il faut tenir compte des circonstances dans lesquelles ils se produisirent, peser mûrement les griefs du peuple contre les classes privilégiées, établir, en un mot, de quel coté était la légitimité des prétentions. La royauté, le clergé et la noblesse voulaient conserver les droits et les prérogatives dont ils jouissaient. Le peuple réprouvait ces prérogatives et ces droits; il les déclarait injustes, exorbitants, absurdes; la preuve matérielle qu'il en avait, c'était l'état de misère et de dégradation où le réduisait l'exercice de ces droits prétendus; et la sanction morale de sa réprobation, il la trouvait dans sa conscience et dans l'Evangile, qu'on lui avait enseigné au nom de Dieu. Les droits et les devoirs étant ainsi mis en question , il fallait un nouveau pacte, une nouvelle constitution sociale et politique; mais il la fallait complète, solennelle, fondée sur une base inébranlable, — la morale universelle, — et défendue par des institutions formidables contre les entreprises des intrigants et des usurpateurs. — C'est là ce que promettait l'Assemblée constituante , et ce qu'elle fit, bêlas ! si imparfaitement.

La religion, prêchée par des hommes de scandale, était méconnue et traitée de mensoncre. Mais les peuples, pas plus que les hommes pris individuellement, ne peuvent vivre sans une croyance, sans

avoir un nom sur les lèvres, un cri d'espérance. Cette croyance, ce norn, ce cri, un seul mot les résume ; Liberté. Alors s'écroula la monarchie française. Au milieu de cette œuvre de destruction, surgirent de vastes génies qui mirent en pleine lumière le principe chrétien de TEgalité à côté de celui de la Liberté, qui venait d'armer les citoyens contre les privilèges et le despotisme.

C'est pour cela que nous sommes aujourd'hui pleins de confiance. Il n'y a plus de puissance sous le ciel qui puisse longtemps nous museler; il ne peut plus y avoir de ces affreuses tyrannies : car s'il y en avait, ce serait un combat à recommencer, et le peuple ne faillirait pas. Quoi qu'on en dise, il ne peut plus y avoir de bastilles réelles à cette heure. L'écrivain n'a-t-il pas sa plume et son épée? Le peuple n'a-t-il pas son courage et les souvenirs de sa première victoire ?

Au bruit de la chute de cette vieille monarchie, usée de rapines et de turpitudes, perdue de voluptés et de débauches, tous les rois tremblèrent sur leut trône : ils virent la Liberté menaçante et terrible pour ceux qui abusent de leur puissance; et, à la vive clarté qu'elle projetait, ils s'aperçurent pour la première fois que leur trône n'était, en réalité, qu'un assemblage de planches de bois décorées que la moindre secousse pouvait renverser!

Voilà donc la démocratie entrée dans une ère

nouvelle où nous allons la suivre pas à pas, dans ses succès et dans ses revers, revers dont elle se relèvera sans cesse par d'autres succès, car elle est appelée à un triomphe absolu et définitif. Les destinées des nations sont dans le cœur et les pensées flottantes des hommes de courage et d'intelligence qui se dévouent pour les idées et les principes résumés par ce mot: leprogi^es. Le progrès! il éclora dans le sang des maîtres tombés, des esclaves jaloux les uns des autres, des innocents, des victimes; il éclora dans les champs de bataille, au bruit des cris des ennemis renversés, des hennissements des coursiers de guerre, du frémissement des drapeaux. Le progrès! il se fera jour à travers les intrigues des riches bourgeois et les manœuvres infâmes de la police, il vengera la liberté violée par les tyrans, qui tomberont sous la malédiction des orateurs et des écrivains !

Après la prise de la Bastille, Louis XVï essaya de lutter contre le torrent des idées nouvelles, et c'est là ce qui le perdit. Il n'y avait plus pour lui qu'un moyen de salut : c'était d'entrer franchement dans la voie des réformes qui lui étaient demandées, et même de se mettre à la tête du mouvement; mais, pour ce rôle, il fallait un homme fortement trempé et d'une intelligence supérieure, et non pas un roi comme lui, incapable de rien comprendre aux exigences de son temps.

Une chose déplorable à voir, d'un autre côté, c'est la facilité avec laquelle le peuple se laissa conduire par des hommes ambitieux : Ainsi ie parti populaire se trouvait partagé entre le duc d'Orléans, Mirabeau, Barnave, les Lameth et Lafayette , qui voulaient sauver la monarchie. Le peuple ne voyait pas alors que le duc d'Orléans espérait devenir lieutenant-général du royaume, et Mirabeau ministre.

Cette double tentative échoua par le rigorisme patriotique dont Robespierre et les Lameth firent preuve.

L'année 1 790 était à peine commencée lorsque le marquis de Favras expia sur l'échafaud ses relations coupables avec les gens de la cour qui voulaient ajouter aux chaînes déjà si lourdes de la nation. Bientôt après, toute la population travailla aux préparatifs de la fête qui devait avoir lieu au Champ-de-Mars ; et là, tous les fédérés, députés des provinces et de l'armée, reçurent le serment du roi, qui, étendant sa main droite vers l'autel où Tévêque d'Autun venait d'officier, dit d'une voix forte :

« Moi, roi des Français, je jure d'employer le pouvoir que m'a délégué l'acte constitutionnel de l'État à maintenir la constitution décrétée par l'Assemblée nationale et acceptée par moi. »

Ce soir-là, il y eut une fête générale dans Paris,