CHAPITRE Vit

L01IIS-I>BILIPPE j FILS DE PHILIPPE-ÉGALITÉ.

Louis-Philippe d'Orléans naquit au Palais-Royal le 6 octobre 1 773 ; on le nomma duc de Valois. Le Dauphin, qui devait plus tard s'appeler Louis XVI, et la Dauphine (Marie-Antoinette) , le tinrent sur les fonds de baptême.

Ainsi commença cette vie qui devait traverser tant de fortunes diverses, toucher à tant de situations. Cette vie n'est pas encore finie ; le jour de l'apprécier n'est donc pas encore venu ; mais l'histoire a du moins le droit de la raconter jusqu'en 1830.

Devenu duc de Chartres après la mort de son aïeul , il fut élevé par madame de Genlis, ancienne concubine du financier La Popelinière , intrigante dès l'enfance , comédienne avant l'âge , joignant à toutes les faiblesses de son sexe toutes les prétentions du nôtre. Elle demeurait au Palais-Royal ,

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malgré la duchesse d'Orléans. Visitant un jour le château d'Auet avec ses élèves , Louis-Philippe d'Orléans et Mademoiselle Adélaïde, elle ne rougit pas de dire , en s'arrêtant devant le tombeau de Diane de Poitiers et en regardant le jeune prince d'une manière significative ;

« Oh! qu'elle fut heureuse d'avoir été la maîtresse du père et du fds ! »

Comme son imagination était vive , elle cherchait^ par les tendances politiques de son enseignement , à flatter les idées révolutionnaires du jeune duc ; mais loin de les adopter dans leur noblesse et leur influence progressive , elle n'en embrassa que les abus. Lorsque ces idées eurent enfanté des événements , madame de Genlis quitta Saint-Leu avec ses élèves et les fit assister au spectacle horrible et beau d'un peuple insurgé jurant la chute de la monarchie. Le 5 octobre , elle était avec eux sur la terrasse d'une maison de Passy pour voir passer les patriotes qui allaient à Versailles; elle y était encore le jour où Louis XVI se rendit à l'Hôtel-de-Ville. Sur cette terrasse , se tinrent les propos les plus offensants contre deux femmes malheureuses , la reine et la princesse de Lamballe.

Le 8 août 1792, Louis-Philippe partit pour l'armée réunie à Valenciennes. Il assista aux batailles de Jemmapes et de Valmy , sous le nom de Louis-

Pkih'ppe-^Égaliié , qu'il portait depuis que son pére avait renoncé au nom de ses aïeux. Il était avec le général Dumouriez , qui travaillait pour mettre la famille d'Orléans sur le trône. Louis-Philippe continua à manifester les mêmes opinions jusqu'à ce jour où les commissaires de là Convention étant venus pour arrêter Dumouriez, ce général les arrêta lui-même et passa dans le camp autrichien avec le fils d'Égalité. Depuis lors, il ne professa plus les mêmes principes.

Ce fut à cette époque qu'il écrivit à son pére :

« Tournay, 30 mars.

« Je VOUS ai écrit de Louvain , cher jmpa, le 21 ; (( c'est le premier instant dont j'ai pu disposer après « la malheureuse bataille de Nermiosen. Je vous ai « encore écrit de Bruxelles etd'Enghien; ainsi vous « voyez qu'il n'y a pas de ma faute. Mais on n'a « pas d'idée de la promptitude avec laquelle les adc( ministrations de la poste font la retraite : j'ai été « dix jours sans lettres et sans papiers publics , et c< il y a dans ces bureaux-là , comme dans tout le « reste, un désordre admirable.

c( Mon couleur de rose est à présent bien percé, et « il est changé dans le noir le plus profond; je vois « la liberté perdue ; je vois la Convention natioc( nale perdre tout-à-fait la France , par l'oubli de « tous ses principes ; je vois la guerre civile allu-

« mée , je vois des armëes innombrables fondre de « tous côtés sur notre malheureuse patrie , et je ne « vois pas d'armée à leur opposer ; mes troupes de (c lignes sont presque détruites , les bataillons les « plus forts sont de 400 hommes. Le brave régi- (c ment des Deux-Ponts est de 1 50 hommes , et il « ne leur vient pas de recrues ; tout va dans les vote lontaires ou dans le nouveau corps ; en outre , le (( décret qui a assimilé les troupes de ligne aux vo- « lontaires , les a animés les uns contre les autres. u Les volontaires désertent et fuient de toutes parts: « on ne peut pas les arrêter; et la Convention croit « qu'avec de tels soldats , elle peut faire la guerre (( à toute l'Europe î Je vous assure que, pour peu « que ceci dure , elle en sera bientôt détrompée. « Dans quelle abîme elle a précipité la France !... « Ma sœur ne se rendra pas à Lille , où on pource rait l'inquiéter sur son émigration : je préfère « qu'elle aille habiter un village aux environs de c( Saint-Amand.

« Signé Égalité. »

« Louis-Philippe d'Orléans, dit M. Sarrans, fit pendant vingt ans tout ce qu'il est humainement possible de faire pour obtenir le pardon de ce que S. A. R. appelait les égarements de jeunesse. Instruit par sa mère que le cœur de Louis XYIII n'était pas insensible au repentir de son cousin, le duc

d'Orléans n'avait point balancé à s'éloigner d'une famille américaine qui avait choyé son malheur, et dans le sein de laquelle l'hymen allait resserrer les liens de l'hospitalité et de la reconnaissance. Rentré en Europe, gracié par sa famille, et admis pour deux mille livres sterling dans la répartition des secours que la Grande-Bretagne accordait à la royauté détrônée. Monseigneur le duc d'Orléans s'évertua à prouver la vérité de ses regrets et de son repentir. Dès ce moment, sa conversion aux doctrines de la légitimité devint aussi ardente que son amour pour les idées révolutionnaires avait été passionné. Se repentir hautement parut être pour lui un besoin de chaque jour. Il se repentit dans la cathédrale de Païenne, où, en recevant la main d'une princesse napolitaine, il jura foi et hommage à la contre-révolution ; il se repentit en 1 806 à Londres , en acceptant avec transport l'offre d'un commandement dans les armées du roi de Suéde, qui avait signé le 3 octobre un traité avec l'Angleterre et avait son quartier général à Limbourg; il se repentit à Cadix, en sollicitant un commandement contre les vétérans de Jemmapes et de Valmy ; il se repentit à Tarragone, en signant une proclamation qui appelait les soldats du trapeau tricolore à se rallier sous l'étendard des lis; enfin, en tout temps et partout, soit par ses rétractations, soit par

SCS actes, Louis-Philippe exprima le profond repentir qu'il éprouvait du délire révolutionnaire qui l'avait subjugué jusqu'au point de lui faire signer une lettre : — Louis-Philippc-Egalité^ pmice français pour son malheur j et jacobin jusqiCau bout des ongles. »

Il est certain que la révolution de 89 avait réduit le duc d'Orléans à une situation fort misérable. Rejeté par la Révolution, qu'il avait trompée, et par sa famille, qu'il avait trahie, il fut réduit, en Suisse, à se faire professeur de langues. Lorsque, las de la misère, il voulut se rapprocher du trône, ce fut au comte d'Artois qu'il s'adressa. On oublia les crimes de Philippe-Égalité, et Louis-Philippe, après avoir prêté serment de fidélité à Louis XVIII, dut aux bienfaits de ses parents une heureuse retraite en Sicile, un commencement de fortune et la main de la princesse Amélie.

Le 23 avril 1803, Louis-Philippe signa, comme premier prince du sang, la proclamation suivante, souscrite par toute la famille royale :

« Nous , princes soussignés , frère , neveu et cousin de S. M. Louis XVIII, roi de France et de Navarre,

« Pénétrés des mêmes sentiments dont notre souverain seigneur et roi se montre si glorieuse-

ment animé dans sa noble réponse à la proposition qui lui a été faite de renoncer au trône de France et d'exiger de tous les princes de sa maison une renonciation à leurs droits imprescriptibles de succession à ce môme trône, déclarons :

« Que notre attachement à nos devoirs et à notre honneur ne pouvant jamais nous permettre de transiger sur nos droits, nous adhérons de cœur et d'âme à la réponse de notre roi;

« Qu'à son illustre exemple, nous ne nous prêterons jamais à la moindre démarche qui puisse avilir la maison de Bourbon et lui faire manquer à ce quelle se doit à elle-même^ à ses ancêlreSy à ses descendants ;

« Et que, si l'injuste emploi d'une force majeure parvenait (ce qu'à Dieu ne plaise ! ) à placer de fait et jamais de droit sur le trône de France, tout autre que notre roi légitime , nous suivrons , avec autant de confiance que de fidélité la voix de l'honneur, qui nous prescrit d'en appeler, jusqu'à notre dernier soupir, à Dieu, aux Français, et à notre épée. »

« Wasred-House, le 23 avril 1803.

« L.-Ph. d'Orléans. »

Il suffît de peser chaque mot de cette proclamatioa pour juger Thomme qui occupe au-

jourd'hui le trône laissé vacant par la fuite de Charles X.

Le 7 mai 1810, il écrivait, aux cortés de Cadix, représentant Ferdinand VII, la lettre suivante ;

« En acceptant l'honorable mission de combat^ tre avec les armées espagnoles , je remplis nonseulement ce que mon honneur et mon inclination me dictent, mais je me rends aux désirs de LL. MM. siciliennes et des princes mes beaux-frères, si éminemment intéressés aux succès de l'Espagne contre le tyran qui a voulu ravir tous ses droits à l'auguste maison dont j'ai aussi l'honneur d'être issu.

« Il est temps sans doute que la gloire des Bourbons cesse de devenir un vain souvenir pour les peuples, que leurs ancêtres ont tant de fois conduits à la victoire.... Heureux si mes faibles efforts peuvent contribuer à relever et à soutenir les trônes renversés par l'usurpateur, à maintenir l'indépendance et les droits des peuples, qu'il foule aux pieds depuis si longtemps ! et heureux même encore si je dois succomber dans cette noble lutte, puisque, dans tous les cas, j'aurai pu remplir mes devoirs et m'être montré digne de mes ancêtres.

a ... L'Espagne recouvrera son roi, soutiendra les autels et le trône , et, s'il plaît à Dieu, j'aurai^

l'honneurd'accompagnerlesEspagnols vainqueurs, lorsque, par leur noble exemple et avec leur assistance , leurs voisins les recevront chez eux.

Louis-Philippe d'Orléans.

« Paleime, 7 mal 1810. »

En 1804, le 18 juillet, à propos de la mort du duc d'Enghien, il avait écrit à l'évéque anglais de Landoff :

« Mon cher Milord,

« J'étais certain que votre âme élevée éprouverait une juste indignation à l'occasion du meurtre atroce de mon infortuné cousin. Sa mère était ma tante; lui-même , après mon frère était mon pins proche parent....

« Son sort est un avertissement pour nous tous; il nous indique que Vusurpateur corse '" ne sera jamais tranquille tant qu'il naura pas effacé notre famille de la liste des vivants.

« Cela me fait ressentir plus vivement que je ne faisais , quoique cela ne soit guère possible , le bienfait de la généreuse protection qui nous est accordée par votre nation magnanime.

i< J'ai quitté ma patrie de si bonne heure que j'ai à peine les habitudes d'un français, et je puis

(Il Le même d'Orléans qui écrivait ceci, a fait ramener pompeusement en France, par l'un de bcs ûls, les cendres du grand Napoléon.

dire avee vérité que je suis attaché à l'Angleterre, non seulement par la reconnaissance ^ mais par goiU et par inclination. »

Voici maintenant la lettre qu'il adressa , au commencement de 1814-, à Louis XVIII :

« Sire ,

« Est-il possible qu'un meilleur avenir se prépare, que votre étoile se dégage enfin des nuées qui la couvrent, que celle du monstre qui accable la France pâlisse à son tour?...

« Que ce qui se passe maintenant est admirable ! Que je suis heureux du succès de la coalition ! Il est temps que l'on achève la ruine de la révolution. IVion vif regret est que le roi ne m'ait pas autorisé, selon mon désir, d'aller demander du service aux souverains; je voudrais, en retour de mes erreurs , contribuer de ma personne à ouvrir au roi le chemin de Paris, mes vœux du moins hâtent la chute de Bonaparte, que je hais autant que je le méprise. Qui nous a fait plus de mal que lui, assassin de notre pauvre cousin le duc d'Enghein, usurpateur de votre couronne qu'il souille de crimes? Dieu veuille que sa chute soit prochaine ! je le demande au ciel chaque jour dans mes prières. »

Tels sont les sentiments dont Philippe-d'Orléans

feignit d'être animé pendant vingt ans. On sait la manière dont Louis XVIII le reçut à sa cour, et ce qu'il fit pour lui ainsi que pour sa famille , et cela, malgré les répugnances des émigrés. Vous n'ignorez pas comment Louis XVIII paya toutes ses dettes et lui rendit la fortune de son père, qui avait, par un honteux bilan , abandonné tous ses biens à ses créanciers.

Sa conduite pendant les Cent-Jours est connue ; voici ce qu'en dit M. Sarrans :

« Le duc d'Orléans adressa au congrès de Vienne deux mémoires explicatifs des causes qui avaient amené le renversement de la Maison de Bourbon en 1789 et en 1813. Son Altesse Sérénissime voulait-elle suggérer au congrès qu'elle saurait éviter recueil contre lequel Louis XVIII venait de se briser? C'est un problème dont nous abandonnons la solution à la perspicacité de nos lecteurs.

« Toujours est-il qu'en apprenant la démarche du duc d'Orléans , Louis XVIII manifesta la plus vive indignation, et expédia immédiatement à madame la duchesse d' Angoulême, qui venait d'arriver à Londres, l'ordre de surveiller les entreprises du duc d'Orléans à Londres, et de combattre son influence sur l'esprit du régent, qu'on savait lui porter quelque intérêt, dû au souvenir des aristocratiques orgies dans lesquelles le prince de Galles

et le père de Son Altesse Sérénissime s'étaient plonges autrefois. »

Ce fut Charles X qui mit le comble à la félicité du duc d'Orléans, en lui donnant le titre si longtemps désiré d'altesse royale. Louis XVIII le lui avait toujours refusé. Plus prudent que Charles X, il répondait aux sollicitations qu'on lui faisait à cet égard : u 11 est déjà assez près du trône, je me garderai bien de l'en approcher davantage! »

Charles X fit plus, il fit sanctionner l'apanage du duc d'Orléans par une loi.

Enfin on connaît dans tous ses détails la scandaleuse manière dont le duc d'Orléans et madame de Feuchères accaparèrent l'héritage du duc de Bourbon. La duchesse de Berry avait refusé, l'histoire lui doit cette justice , de tremper, pour le compte du duc de Bordeaux, dans cette saleafFaire.

a Madame la duchesse de Berry , dit une biographie , ne fut pas moins utile à son oncle, dans une certaine circonstance , par ses refus , qu'elle l'avait été dans d'autres circonstances , par ses demandes. Un jour, une des personnes de la maison du duc de Bourbon se présenta chez un des grands officiers de madame la duchesse de Berry, et, après bien des précautions , fit tomber la conversation sur madame de Feuchères. On l'a mal jugée , dit cette personne, on a été bien rigoureux à son égard.

Celte esclandre lui a fait un chagrin mortel. S'il y avait moyen d'efYacer ce souvenir , de faire admettre de nouveau la baronne de Feuchères à la cour, et que Madame daignât y employer son influence, je crois pouvoir dire qu'elle ferait à la fois preuve de bonté et d'habileté. M. le duc de Bourbon est dans un âge avancé , l'influence de madame de Feuchères sur lui est plus grande que jamais, et la maison de Condé est riche, vous le savez. Pour M. le duc de Bordeaux, son héritage est tout trouvé, c'est la couronne de France ; mais il n'en est pas ainsi de Mademoiselle. Il fut répondu que, d'abord, on n'avait pas la moindre disposition à se charger de cette négociation, et qu'ensuite on ne doutait pas que quiconque s'en chargerait serait fort mal reçu.

« Madame la duchesse de Berry, à qui cette conversation fut racontée le soir même, approuva fort la réponse, et ajouta qu'elle ne voulait pas entendre parler de pareilles affaires.

« A son départ , l'émissaire de la baronne de Feuchères s'adressa au duc d'Orléans, qui reçut ses ouvertures avec empressement , et commença cette belle campagne de la succession , qui se termina par la rentrée de madame de Feuchères à la cour, et par la conquête du précieux testament qui a fait passer tous les biens de la maison de Condé sur la tête du duc d'Aumale. »

Les bontés de Charles X pour Louis-Philippe ne

s'arrêtèrent pas là; il fil saisir Iq'^ Mémoires de Maria Stella, libelle dirigé contre la légitimité de la filiation du duc d'Orléans, et pria M. de Lamartine ">de remplacer le vers suivant :

Le fils a racheté les crimes de son père ! par celui-ci :

Le fils a racheté les armes de son père !

« Cependant, dit un écrivain de la gauche, le duc d'Orléans groupait autour de lui, non-seulement les patriotes de 1789 et les serviteurs de l'Empire, mais encore tous les hommes de quelque notabilité qui tombaient dans la disgrâce delà Restauration; il exhumait les souvenirs historiques et décorait ses salons des couleurs d'Auslerlitz et de Marengo, demandait aux pinceaux de Vernet les grandes scènes de la Révolution, recueillait dans son cabinet les mécontents de toutes les époques, parlait sans cesse des événements auxquels son nom se mêlait, et souscrivait pour les enfants du général Foy. Dans ses épanchements intimes avec les chefs de l'opposition, qu'il recevait encore plus en secret qu'en public, il attaquait sévèrement la marche du gouvernement établi. Alors on déplorait en commun les tentatives de la cour contre la liberté humaine et le principe de la révolution

(Il Depuis, M. de Lamartine a fraternisé avec la gauche démocratique; nous espérons que son courage ne se démentira pas, qu'il marchera encore en avant, aliandnnnnnt pour jamais les sentiments monarchiques.

de 1 789, et l'on touchait du doigt les projets sinistres de la contre-révolution. »

Mais si telle était la conduite du duc d'Orléans avec la gauche, à la cour il se confondait en expressions de dévouement. Profondément pénétré des prévenances de la branche aînée, il s'efTorçait de témoigner, par des démonstrations vives et multipliées, ses sentiments pour le roi. Il fallait voir Louis-Philippe porter sa main sur son cœuc à chaque toast au roi! H lui arrivait souvent, pendant le diner, de s'écrier tout à coup : Vive le i^oil comme mu par un sentiment puissant qui ne pouvait attendre le moment de l'étiquette.

La révolution intervint au milieu de cette étroite union, cimentée par les aumônes généreuses de la branche aînée et par la reconnaissance enthousiaste du duc d'Orléans. Ce fils de Philippe-Égalité a profité de la révolution et n'a pas amélioré la situation du peuple.

Dès le 28 juillet 1830, les partisans du duc d'Orléans travaillaient pour lui. Ces hommes étaient chefs de la bourgeoisie. M. Laffitte était à leur tète. Ce banquier, qui savait que dans les révolutions le pouvoir appartient à qui s'en empare, avait envoyé le 28 un message au duc d'Orléans, pour l'engager à se mettre à la tête du mouvement. Le prince, qui ne voulait pas jouer sa tête, avait répondu : « Je vous remercie. »

Il entrait dans ses desseins de ne rien piécipiter; il espéiait bien monter sur le trône, mais il ne l'osait pas tant qu'il n'était pas tout-à-fait vacant, tant que les derniers coups de fusil n'avaient pas été tirés ; M. Laffitte, qui le connaissait, envoya chez lui M. Oudard, dans la soirée du 29 juillet, avec ces paroles:

« Dites au prince que le peuple est maitre de la (( Ville; les troupes ont fait défection, et sont en- (( tièrement gagnées à sa cause. J'essaierai de le « faire nommer Roi de France; si je réussis, je ne « lui ferai rien payer pour ma commission de « banque; si j'échoue, il me désavouera! »

Au même moment MM. Thiers, Mignetet autres criaient aux bourgeois qu'ils étaient dignes de dominer :

« Mes amis, soyez tranquilles, ce soir vous aurez pour roi le duc d'Orléans! »

Ce furent eux qui rédigèrent la proclamation suivante :

<( Charles X ne peut plus rentrer dans Paris : il a fait couler le sang du peuple.

(( La république nous exposerait à d'affreuses divisions; elle nous brouillerait avec l'Europe '".

(I) Cette supposition était fausse. L'Europe n'eût pas bougé. Mais, pour proclamer la république et assurer la souveraineté du peuple, il aurait fallu à la tête des combattants des hommes décidés à trioiiipher ou à mourir !

« Le duc d'Orléans est un prince dévoué à la cause de la révolution.

(f Le duc d'Orléans ne s'est jamais battu contre nous.

(f Le duc d'Orléans était à Jemmapes.

(( Le duc d'Orléans sera un Roi-ciloyen.

i( Le duc d'Orléans a porté au feu le drapeau tricolore; le duc d'Orléans peut seul le porter encore : nous nen voulons point (Vautre.

« Le duc d'Orléans ne se prononce pas. Il attend votre vœu, et acceptera la Charte, comme nous l'avons toujours entendue et voulue. C'est du peuple français qu'il tiendra sa couronne. »

Mais l'idée du duc d'Orléans voulant s'emparer du trône, au moment où coulaient les larmes de sa famille, avait pour le peuple quelque chose de hideux. Son élévation avait aussi pour contradicteurs les républicains qui venaient de combattre pour les lois. Ils tentèrent de recommencer la bataille et allèrent trouver Lafayette. Le vieux général jurait qu'il s'opposerait à ce que les républicains appelaient Vnsurpatiou de Louis- Philippe : mais le vieillard indécis qui avait autrefois fait égorger le peuple au champ de IMars, retint ces jeunes gens courageux qui voulaient proclamer l'abolition de la royauté.

Le matin du 30, M. Laffitte eut avec AI. Glan-

devés, gouverneur des Tuileries, une conversation secrète que voici :

— u Monsieur, dit M. Glandevès, vous voilà « maître de Paris depuis vingt-quatre heures ; « voulez-vous sauver la monarchie?

— c< Laquelle, monsieur, celle de 1 789 ou celle «de 1814?

— (( La monarchie constitutionelle.

— (( Pour la sauver, il n'est qu'un moyen: c'est (( de couronner le duc d'Orléans.

— « Le duc d'Orléans, monsieur ! le duc d'Ores léans ! mais le connaissez-vous?

— « Depuis quinze ans.

— « Quels sont ses titres à la couronne ?ie:norez- « vous ses antécédents, ses sourdes intrigues?... « Cet enfant que Vienne a élevé peut invoquer au « moins le souvenir de la gloire paternelle, et, il c( faut bien en convenir, le passage de Napoléon a « laissé dans la mémoire des hommes une trace « enflammée. Mais quel prestige environne le duc <■< d'Orléans? le peuple seulement sait-il son hisi< toire?et combien de foisa-t-il entendu prononcer « son nom ?

— « Ceci est plutôt un avantage qu'un incon- « vénient. Moins il aura de puissance sur les ima- (( ginations, moins il aura de facilités pour sortir (f des limites dans lesquelles la royauté doit être

« contenue. Et puis je crois aux vertus du prince : « il se respecte dans sa femme et se fait craindre' « dans ses enfants.

« — Ses vertus! les vertus du duc d'Orléans! « Oh î sa vie n'est pas exempte des impuretés « scandaleuses reprocliées à tantdeprinces. îgnorez- (( vous d'ailh urs qu'on l'accuse d'avoir hautement « approuvé les votes homicides de son père , de (( s'être associé , dans les mauvais jours de notre « histoire, à des projets qui devaient à jamais priver « du trône les héritiers du malheureux Louis XVI « et d'avoir gardé à Londres, pendant les Cent- (f Jours, une attitude qui ht planer sur lui les plus

K étranges soupçons? Non, on ne l'a pas ca-

« lomnié lorsqu'on l'a représenté caressant tous « les partis depuis 1815, se faisant restituer son « apanage malgré les lois; jetant l'épouvante parmi « les acquéreurs de biens nationaux par ses procès <( multipliés, humble à la cour, et au dehors courte tisan de tous les brouillons. Ce qui est certain , « c'est que Louis XVIIl l'a mis en possession de « vastes domaines ; c'est que Charles X est personi( nellement intervenu auprès des Chambres, pour « lui assurei', au moyen d'une sanction légale, un « apanage indépendant ; c'est enfin qu'on lui a « gracieusement accordé ce titre d'altesse royale « qu'il avait si fort désiré. Comblé de tant de bien- « faits par les aînés, aurait-il l'audace de recueillir

« leur héritage ? oserait-il attiser de ses mains l'in- « cendie qui doit dévorer sa famille?...

« — 11 ne s'agit plus ici , monsieur le baron , de « ce que la branche ainée a fait pour le duc d'Or- « léans ; il s'agit de l'intérêt du pays , menacé par « l'anarchie. Je crois que l'avènement du duc « d'Oléans est désirable pour nous ; car il est, plus « que tout autre prince, libre des préjugés qui (( viennent d'entraîner la ruine de Charles X. « Quelle combinaison est préférable à celle qui le « couronnerait?

« — Si vous croyez Charles X coupable, vous « reconnaîtrez du moins que le duc de Bordeaux c( est innocent. Conservez - lui la couronne ; on « rélèvera dans de bons principes. Le général « Lafayette veut-il bien la république?...

« — Il la voudrait s'il ne craignait un boule- « versement trop profond.

« — Eh bien! qu'on établisse un conseil de ré- « gence; vous en feriez partie et lui aussi.

« — Hier encore cela eût été possible; et si, sé- « parant sa cause de celle du vieux roi, la duchesse «, de Berry se fût présentée tenant son fils par la « main, et portant un drapeau tricolore...

« — Un drapeau tricolore ! mais c'est pour eux « la représentation symbolique de tous les crimes.

a — Que venez-vous donc me proposer?

« — Monsieur Laffitle, laissez-moi, avant de « me retirer, vous faire une prophétie :

« Le duc d'Orléans est un ambitieux qui vous v< trompera tous, et vous tout le premier. s'il règne

« JAMAIS, VOUS YEKREZ QUE LA FrANCE SERA PLUS MAL- « HEUREUSE QUE RoME SOUS SES EMPEREURS ! Je VOLS «'LE DIS, VOUS VOUS EN REPENTIREZ, ET IL NE SERA « PLUS TEMPS. »

îii. Laffitte et beaucoup d'autres devaient en eflet s'en repentir. Voilà ce que c'est que de ne pas bien comprendre les intcrêls d'une nation. Répétons-le : il est bien fou le peuple qui, après avoir combattu pour sa liberté, accepte de nouveaux maîtres, se laisse charger de nouvelles chaînes!

Le fils de Louis-l'hilippe, le duc de Chartres, venait d'être arrêté à Montrouge. Lafayette lui fit rendre la liberté. Il avait cependant quitté Joiyny pour venir se mettre à la disposition de Charles X.

Pendant que la bourgeoisie s'armait et engageait le peuple à rentrer dans ses ateliers, le château de Neuilly, théâtre des plus audacieuses intrigues, paraissait plus agité que jamais. On nous a assuré que dans une des salles basses, un des messagers de M. Laffitte, envoyé vers le duc d'Orléans, écrivit sous sa propre dictée, la lettre suivante:

« Le duc d'Orléans est à Neuilly avec toute sa famille. Prés de lui, à Puteaux, sont les troupes royales, et il suffirait d'un ordre émané de la cour

pour l'enlever à la nation, qui peut trouver en lui un gage puissant d'une sécurité future.

(( On propose de se rendre chez lui au nom des autorités constituées , convenablement accompagné, et lui ofFrir la couronne. S'il opposait des scrupules de tamille ou de délicatesse, on lui dira que son séjour à Paris importe à la tranquillité de la capitale et de la France, et qu'on est obligé de l'y mettre en sûreté.

« On peut compter sur l'infaillibité de cette mesure. On peut compter, en outre, que le duc d'Orléans ne tardera pas à s'associer aux vœux de la nation. »

Par cette note rédigée par lui-même, le duc voulait faire connaître aux hommes trompés qui lui servaient de partisans, qu'il n'auraient pas à essuyer de refus. Ils devaient lui offrir la couronne, et lui devait l'accepter, tout en ayant l'air de se faire violence.

Le duc d'Orléans ne voulait, à aucun prix, s'exposer. Ce n'était pas une de ces âmes fortes que le malheur trouve fermes; pendant bien des années de sa vie, il s'était borné à attendre une catastrophe de loin.

Quelle avait été sa vie ? Il avait passé ses jours , non pas à courir après les agents de popularité, mais à les attirer à lui peu à peu. Il avait su éviter de se compromettre^ de s'engager, et tout en agis-

sant ainsi, il avait eu l'adresse de ne rien refuser, ménageant par là les agitateurs influents, impatients de se remuer à la siliface du monde politique. Se faire adopter par le plus fort des partis , tel avait été son but pendant la restauration. Premièrement , il avait donné à la cour des conseils intéressés; puis, comme on se méfiait de lui, sans doute par pressentiment, il s'occupa d'augmenter sa fortune tout en observant les événements. Mais Il n'osait risquer sa vie comme enjeu; il n'était capable d'aucune témérité.

Sur ces entrefaites, MM. Thiers et Schefter arrivèrent à Neuilly. Ces deux négociateurs furent d'abord reçus par la ducliesse d'Orléans , qui manifesta de la répugnance lorsqu'elle vit qu'il s'agissait d'arracher la couronne à un vieillard débile qui s'était toujours montré parent généreux. Cette répugnance n'empêcha pas la conclusion des airangements; et pourtant, si l'offre d'un trône comme celui de France était séduisant, si le duc d'Orléans se jugeait digne d'iuie pareille élévation, il craignait aussi de mettre sur sa tête une couronne exposée aux orages révolutionnaires; il aurait souhaité s'élever, mais non pas au milieu des passions politiques. Qu'allait penser le monde en voyant le fds de Philippe-Egalité s'asseoir sur ce trône d'où Louis XVI n'était descendu que pour monter à l'échafaud, frappé par les jacobins?...

Ambitieux de second ordre par le courage , c'était un ambitieux de premier ordre par la ruse. ^

Or, dus que la révolution éclata, comme il l'avait présumé , il attendit, et il ne résolut de s'imposer à la nation, aveuglée par le triomplie, que lorsqu'il se fût prouvé à lui-même qu'il pourrait devenir roi. Cependant le moment des résolutions le trouva encore indécis. Tourmenté par la crainte, il s'était réfugié au Raincy.

Les orléanistes devaient, malgré cela, l'emporter sur les républicains. Les premiers avaient l'avantage d'un gouvernement tout prêt; leur chef, M. Laffitte, avait pu s'emparer impunément des prérogatives du pouvoir, et envoyer Armand Carrel à Rouen pour y apaiser la révolution. Le 50^ ce fut encore chez M. Laffitle que les députés se réunirent et entendirent la lecture de la proclamation, qui fut répandue dans Paris, par l'ordre du duc d'Orléans, avec la plus insolente témérité. Dans cette proclamation, on invoquait, c'est vrai, la souveraineté du peuple; mais, ô ruse à l'usage des ambitieux sans couiage ! c'était pour mieux le tromper. M. Odilon Barrot se leva au nom de la commission municipale et répondit aux nobles paroles des républicains par ces mots :

u — Le duc d'Orléans est la meilleure des républiques ! »

La voix de M. Odiloii Barrot fut couverte par des acclamations négatives.

Le duc d'Orléans vint au Palais-Royal, la nuit, déguisé en bourgeois. Il eut avec M. de Mortemait une entrevue dont personne n'eut alors connaissance. Il lui dit :

'.( — Duc de Mortemart, si vous voyez le roi avant (( moi, dites-lui qu'ils m'ontamenédeforceà Paris, (( mais que je me ferai mettre en pièces, plutôt que « de me laisser poser la couionne sur la tête! »

Et il ajouta :

« Le roi mon maître a trop fait pour moi pour (( quej'oublie jamais ce que je lui dois! »

Le duc d'Orléans avait prononcé ces paroles rapidement. Un feu sombre brillait dans ses yeux ; ses gestes trahissaient de l'exaltation.

Le duc de Mortemart n'aimait pas beaucoup cette royauté mourante; cependant il sut la défendre.

« — Monseigneur, s'écria-t-il, on crie dans la (( ville : Vive le duc d'Orléans ! Ces cris vous désignent...

« — Il n'importe, je sauverai la ville de l'anar- « chie, mais, je vous le répète, je ne serai jamais H son roi 1 ! ! »

Après avoir ainsi parlé, le duc d'Orléans se tut. M. de Mortemart prit congé du prince, emportant, a-t-on dit, dans sa cravate, une lettre que celui-ci

venait d'écrire à Charles X, et dans laquelle il protestait de son attachement pour la famille atnée.

Jetons maintenant sur Saint -Cloud un rapide et triste regard. Les soldats étaient pâles, affaissés. Beaucoup d'entre eux avaient laissé des parents et des amis dans la capitale. Le duc d'Orléans avait osé envoyer dans leuis rangs de mystérieux émissaires, chargés de répandre des nouvelles funèhres. Les troupes , excitées ainsi à la désertion , se laissaient aller au découragement avec d'autant plus de facilité qu'elles manquaient de vivres. A ces embarras, se joignait la colère, fruit de la défaite et du manque d'espérances.

Pendant ce temps, Charles X causait tristement avec son confident, le général de Champagny. Le général développait un plan gigantesque. 11 s'agissait de se rendre à la ville d'Orléans, de là, de gagner les provinces royalistes du Midi, et de soulever celles de l'Ouest. Le général proposait pour commander les mouvements, le Dauphin, MM. Oudinot , Marmonl'" et Bourmont. Et comme le vieux monarque s'étonnait de ce que M. de Champagnv ne parlait pas du duc d'Orléans pour diriger, lui aussi, l'expédition :

(i| Le mavéchal Oudinol est devenu philippiste, de même qu'en I8î3 il était devenu tour k tour, et suivant la fortune de chacun, l'humble serviteur de Charles X, de Louis XVIII, après avoir été comblé par Napoléon.

« — Sire, lui répondit le général , laissez-moi vous parler à cœur ouvert. Je me défie du prince; c'est un homme faux, ambitieux, perfide !

— Vous vous trompez, » interrompit vivement Charles X.

Après cet effort, épuisé, il attendit.

« — Non, je ne me trompe pas. Sire, et si vous n'acceptez pas mon plan , avant quarante - huit heures vous serez obligé de fuir.... Rappelez-vous Louis XVI et Philippe - Egalité ! ! ! Vous savez comme le traître l'a piqué tous les jours , toutes les heures, toutes les minutes, d'un coup d'épingle à quelque place inattendue ! Il lui a enlevé sa femme et il les a torturés tous les deux; il avait un enfant, il l'a torturé avec son enfant. C'était un monstre... Si vous vous fiez à son fils , vous êtes perdu !

— Hélas! soupira le vieux roi, si le peuple savait ce que je souffre!

— Sire, les d'Orléans n'ont pas d'âme! Ils ont refusé un crucifix à Louis XVI, qui le leur demandait avec une voix qui eût attendri un démon ! »

Il y eut un moment où le vieux roi pleura. Ce pendant il négligea les avis du général, et n'adopta pas son plan. Le roi perdait la tête, car ses amis ne savaient pas rassurer son âme. Quand Charles X fut persuadé que la résistance populaire était générale , son cœur fut pris d'une extrême

défaillance. II songea à casser les lois iniques contre lesquelles on combatlait ; mais il était trop lard !

Le matin du 31 juillet, Louis-Pli ilippe d'Orléans reçut la députation de la Chambre au Palais-Royal. Poussé par le général Sébastiani et par les conseils de Talleyrand, il accepta le commandement, mais non pas les embarras. Son sourire dissimulait mal les agitations de son ame. D'où venaient ses hésitations? C'est qu'il savait que Charles X était encore debout, à quelques lieues de Paris. Sa conscience s'alarmait, car il ne pouvait oublier qu'il avait prêté à la branche ainée des Bourbons le serment suivant :