RÈGLEMENT DE VIE POUR LE PALAIS-ROYAL
20 février 1789.
« Mon projet étant dorénavant de ne m'occuper que de ce qui peut être utile à mes enfans, et voulant que le nouveau genre de vie que j'ai à embrasser concourre à ce même objet, surtout par rapport à mon fils, je pense que je ne peux pas mieux faire que de fixer, depuis la Toussaint jusques à Pâques, un jour de la semaine, et je choisis le vendredi, pour prier à souper au Palais- Royal de 25 à 30 personnes, tant hommes que femmes.
« Tous les premiers de chaque mois, M. le chevalier de Pons me présentera une liste sur laquelle je choisirai les hommes et les femmes qui devront être priées, pour ce jour-là, dans le cours dudit
mois. Par ce moyen on sera à portée de s'assurer d'avance de femmes qui pourront venir.
« Mmes de Polignac, de Blot et de Barbantane seront priées de faire les honneurs de chez moi, ce jour-là. Toutes les autres dames du Palais- Royal n'y pourront venir sans être priées.
« Je crois aussi qu'il est convenable que le mardi, jour de mon audience, le conseil soit levé à midi et demi afin de ne pas faire attendre trop longtemps les gens qui pourront y venir.
« Dans le nombre de ceux qui viendront, j'en prierai à dîner pour le vendredi, ou je les ferai prier par mes premiers officiers. Il n'y aura pas de femmes à ce dîner qui sera composé de gens très bons à connoître et à cultiver, et qui ne sont point dans l'habitude de vivre avec elles. On se mettra à table à une heure, afin que mon fils puisse s'y trouver. Cette table sera de 25 couverts.
« Quant à l'été, ne pouvant souffrir Paris dans cette saison, je le passerai à la campagne de droite ou de gauche ; et pour ne point perdre l'habitude des femmes, et qu'elles ne perdent point celle de venir chez moi, je m'arrangerai pour en prier de temps en temps, et y rester plus ou moins, suivant l'éloignement de Paris du lieu où je les
inviterai de venir. Je prierai Mmos de Polignac, de Blot et de Barbantane de venir à ceux de ces voyages de campagne où je croirai qu'elles pourront s'amuser davantage. »
Les répétitions du drame révolutionnaire se jouèrent, en quelque sorte, au jardin du Palais- Royal, avec l'accord tacite, du moins le croyaiton, du duc d'Orléans qui passait pour être le metteur en scène.
Les deux lettres suivantes du baron de Besenval, lieutenant général des armées du roi et lieutenant-colonel des gardes suisses, semblent prouver, au contraire, que le prince était fort importuné par les mouvements populaires.
A Paris, le 27 juin 1789.
« Vous êtes trop instruit, Monseigneur, de ce qui se passe au Palais-Royal, pour n'être pas convaincu que la police, pour laquelle vous avez désiré six soldats du régiment des gardes suisses, leur devient impossible. Ils n'ont pu même
s'opposer au torrent de gens auxquels l'entrée de vos jardins est interdite, qui les inondent sans cesse. Dans cette position, mon dessein et oit de vous demander la permission de les retirer. Ce qui s'y est passé hier et avant-hier m'a imposé la loi de le faire sur-le-champ, et je suis sûr que vous ne me désapprouverez pas. Comme les choses me paroissent plus tranquilles, et reprendre leurs cours ordinaire, je vous prie de me donner vos ordres, si vous voulez ravoir nos suisses. Je n'attends pas que vous me le mandiez, car je sais que Monseigneur n'aime pas à écrire, mais je vous supplie de me le faire mander et ils seront dans l'instant à leurs postes. Vous connoissez le désir que j'ai de vous plaire et de vous convaincre de mon ancien et bien respectueux attachement. »
Le B. de Besenval.
(L, 19.) A Paris, le 27 juin [1789].
« Du moment que j'ai su, Monseigneur, que vous vouliez qu'il y eût de la police dans le Palais- Royal et qu'on y désiroit notre détachement, sans attendre vos ordres, je l'ai renvoyé, parce
que vous savez bien que je fais et ferai toujours ce qui peut vous être agréable, lorsque j'en aurai la possibilité. Monseigneur connaît mon respect et mon attachement. »
Le B. de Besenval.
Cette lettre à un inconnu est ingénieuse ; le marin et l'anglomane qu'était Philippe s'y retrouvent tout entiers :
Ce dimanche, à 3 h. après midi [1791].
« Il est arrivé nouvelle à l'ambassadeur d'Angleterre, lequel en parlera ce soir à M. Dumourier, que la frégate angloise le Phœnix, croisant devant Mangolore, ville de l'Inde que les Anglois assiègent, ayant voulu empêcher 4 vaisseaux françois qui y portoient des munitions d'y entrer, une frégate françoise, qui étoit avec ces 4 vaisseaux françois, a voulu protéger l'entrée des vaisseaux. La frégate angloise a ouvert les sabords pour se préparer au combat,
mais la frégate françoise lui a lâché sa bordée la première. L'anglaise a riposté, a tué le capitaine françois et pris la frégate et les 4 vaisseaux. Si cette nouvelle est vraie, comme je le crois, il me paroît démontré que cette frégate, soit par idée de son capitaine, soit par ordre de quelque ancien ministre, a voulu nous compromettre exprès, et je crois bien intéressant que les patriotes ne se laissent pas emporter aux discours que l'on va faire pour les engager à demander raison d'une insulte faite à la nation françoise, etc., etc., et qu'au contraire ils disent très froidement : « Cela pourroit bien être un tour de ministre ou d'officier aristocrate ». Il faut approfondir et voir d'où cela vient avant de prendre un parti. L'honneur de la Nation ne sera point compromis, et si nos négociateurs savent tirer parti de cet événement, nous pourons en avoir plus promptement l'alliance que nous désirons avec l'Angleterre. J'ai causé de cela avec Sillery \ des principes et des intentions duquel je suis parfaitement content à cet égard. Allez au club, où je vais quelquefois, et sachez ce que Quersen 2
' Mari de Mmo de Genlis, conventionnel, décapité en 1793! 2 Kersaint, vice-amiral et conventionnel, décapité en 1793.
pense sur cela. J'ai vu le ministre de la Marine dont j'ai été très content. »
Pour l'intelligence de la correspondance échangée entre Philippe et le ministre de la Guerre, il convient de rappeler qu'après le décret de l'Assemblée renvoyant le duc d'Orléans de l'accusation portée contre lui au sujet des journées d'octobre, il avait demandé à servir sur mer. Econduit par la Marine, il s'adresse à la Guerre et, le 18 décembre 1790, le Courrier français publiait l'entrefilet suivant :
« Le duc d'Orléans, jaloux de se rendre de plus en plus utile à sa patrie, alla dimanche dernier chez M. Duportail pour lui demander du service en qualité de lieutenant général. Il lui fit observer qu'il étoit plus ancien lieutenant général que MM. do Bouille et Rochambeau, et que, cependant, il se feroit un devoir de servir sous leurs ordres dans le département qui lui seroit assigné. Il ajouta qu'il ne trouveroit pas mauvais non plus qu'ils obtinssent avant lui le bâton de maréchal
de France, et que son seul objet, en demandant du service, étoit de se rendre utile à la chose publique. Le ministre a répondu qu'il en parleroit au roi. »
Mais Louis XVI refusa d'employer son cousin, alléguant, comme on le verra plus loin, que ses services pourraient être ultérieurement mieux utilisés sur mer.
Philippe d'Orléans à M. Duportail, ministre de la Guerre.
Paris, le 15 avril 1791.
« M. de Biron m'a dit hier, Monsieur, de votre part, que le Roi ne m'avoit point compris dans le nombre des officiers généraux qui seroient employés, malgré la proposition que vous lui en aviez faite d'après ma demande. Je vous prie, Monsieur, de bien vouloir me faire savoir si le Roi a donné quelques motifs de ce refus, car je vous renouvelle ici la déclaration que je vous ai faite précédemment, que je ne me connois aucun tort vis-à-vis de lui. Je sais bien que j'ai, aux yeux de beaucoup de ceux qui l'entourent, le tort d'être zélé partisan de la Constitution et de la Révolution,
mais ce ne peut pas en être un aux yeux du Roi ni aux vôtres. Je vous prie de vouloir bien me donner le plus tôt qu'il vous sera possible les éclaircissements que je vous demande, et comme il m'importe qu'on sache qu'il n'a pas dépendu de moi de remplir les fonctions et les devoirs des grades militaires qui m'ont été accordés, je vous préviens que je compte faire connoître et cette lettre et votre réponse.
« J'ai l'honneur d'être, etc. »
M. Duportail à « M. Louis- Philippe d'Orléans ».
Paris, ce 22 avril 1791.
« Monsieur, « J'aurois été fort empressé de satisfaire au désir que vous m'aviez témoigné de savoir les raisons que le Roi a eues pour ne point vous comprendre dans la nomination des officiers généraux employés, mais Sa Majesté ne me les a point communiquées, et mon respect pour elle ne me permet pas de hasarder à ce sujet des questions que vous avez, ce me semble, plus de droits de lui faire que moi. Ce que je puis seulement avoir l'honneur de vous assurer, Monsieur, c'est que l'attache-
ment que vous marquez pour la Constitution, loin d'être un motif d'exclusion, eût été, au contraire, le titre le plus propre à déterminer le choix du Roi, et Sa Majesté cherche journellement à prouver qu'on ne peut en avoir de plus favorables auprès d'elle.
«J'ajouterai, Monsieur, que le Roi m'a paru observer qu'ayant servi sur mer activement pendant la guerre, il seroit possible que vous eussiez des raisons pour préférer d'être employé dans l'armée navale, quand le corps de la Marine seroit entièrement organisé, et qu'alors vous ne seriez peut-être pas fâché de vous être réservé la liberté du choix ; mais ceci n'est qu'une simple conjecture de ma part à laquelle ont donné lieu quelques mots échappés de la bouche de Sa Majesté, et je vous prie d'être persuadé, Monsieur, que je regrette infiniment de n'être pas en état de vous instruire d'une manière plus positive.
« Je suis, avec un profond respect, Monsieur, votre très humble et très obéissant serviteur.
« Duportail. »
M. Duportail à un inconnu (probablement Biron).
Paris, le 10 août 1791.
« Les personnes qui sont survenues, Monsieur, au moment où vous me faisiez part du désir qu'a M. d'Orléans d'être employé dans l'armée, m'ayant empêché de vous exprimer ma manière de voir sur cet objet dans les circonstances où nous sommes, je vais m'en expliquer avec vous de la manière la plus franche. Vous savez, Monsieur, qu'au moment de la première nomination des officiers généraux, M. d'Orléans fut compris dans la liste que je présentai, et que j'éprouvai de la part du Roi une résistance que je ne pus vaincre ; dans le moment où nous sommes et lorsque l'Assemblée Nationale a annoncé l'intention de présenter incessamment la Constitution à l'acceptation du Roi, vous penserez peut-être, Monsieur, et M. d'Orléans jugera lui-même, qu'il y auroit peu de convenance à saisir les courts instants qui nous séparent de l'exercice constitutionel de la royauté pour soustraire au Roi une décision qui, vu les liens du sang, semble lui appartenir plus particulièrement.
a Je ne puis vous dissimuler que j'aurois autant
d'éloignement à me décider dans cette circonstance sans consulter ses intentions, que vous m'avez vu, Monsieur, et que vous me trouverez encore des dispositions à les déterminer.
« Je vous renouvelle, Monsieur, l'assurance de mon sincère attachement.
« Duportail. »
(XLVIU, 173.)
Philippe d'Orléans à M. Duportail l.
Paris, ce 12 août 1791.
« Depuis notre dernière conversation, Monsieur, j'ai vu la presque totalité des membres du Comité militaire ; je les ai consultés presque tous particulièrement et individuellement dans le comité assemblé ; aucun n'est opposé à ma demande, et ils ont persisté à juger utile et convenable que je sois employé dans mon grade de lieutenant général. En effet, tous ceux qui veulent le bien reconnoissent l'urgente nécessité de chercher et d'employer, de préférence, des officiers généraux dont les principes et le patriotisme soient connus. Ce titre, fait pour déterminer votre choix, ne peut m'être contesté, et les circonstances mêmes me
' L'écriture de la minute n'est pas de Philippe.
