LA LANTERNE MAGIQUE AU PALAIS-ROYAL

1er Tableau. — Henri IV et la belle Gàbrielle. Regardez bien, Messieurs, Mesdames, voilà le bon roi Henri IV. Regardez bien, un bon roi est si bon à voir, et puis c'est le grand-papa de la Maison. Oh! comme il est bien aise d'être ici, il en danse de joie et il dit en regardant ses petits enfants : — Je les reconnois car ils me ressemblent. Et allons donc, le voilà qui danse avec la belle Gàbrielle, la la la la la !

2e Tableau. — Un carrosse et des jocquets (sic).

A présent, nous allons voir une course. Voyezvous, dans ce carrosse, Mme la duchesse de Chartres ? Elle a parié, devinez pour qui, Messieurs, Mesdames, cela n'est pas bien difficile, et voilà les jocquets et voilà celui de M8' le duc de Chartres, etc.

3e Tableau.

A présent, nous allons voir le fameux voyage d'Italie de Mme la duchesse de Chartres. Vous allez voir le courage, l'intrépidité de cette grande princesse qui parcourt une corniche aussi facilement qu'un chat parcourt une gouttière. La voilà d'abord sur l'humide élément, je veux dire la mer. Voyez- vous les efforts que fait la princesse, c'est qu'elle a le mal de mer. Admirez avec quelle dignité elle se soulage dans un pot de chambre, mais c'est qu'il n'y a pas d'autre vase sur la felouque, et puis voilà Mlle de Rully et la comtesse de Genlis qui ont l'honneur d'imiter la princesse et qui vomissent à qui mieux mieux.

4e Tableau.

Voyez-vous la princesse et ses dames en lai-

tières, je veux dire en litières; voyez cet homme qui baise les mains de la princesse, c'est un consul. — Eh Monsieur, finissez donc ... — Cara principessa, cara principessa. — Les entendez-vous ? La princesse se désole, mais le consul tient bon, n'ayez pas peur qu'il lâche prise ; mais voilà les porteurs qui marchent, les voilà partis.

5e Tableau. — M"n' de Genlis se débattant dans un lit avec une folle qui veut l'étrangler.

Voilà la comtesse de Genlis dans son lit prête à être étranglée, voyez-vous comme la folle lui serre la gorge, etc. La comtesse de Genlis écrira cette mémorable aventure sur son journal, elle voudroit qu'il lui en arrivât tous les jours autant. Les folles sont communes, mais heureusement les étrangleuses sont rares.

6° Tableau. — M. le duc de Chartres piquant des points. Voilà Mgr le duc de Chartres s'exerçant pour le fameux pari des points. Il pique, pique, un, deux, trois, quatre, cinq, six, sept, huit, il faut qu'il aille jusqu'à cinq mille; admirez combien ce prince est aimable et surtout piquant, etc. \

1 « Le duc d'Orléans a toujours conservé la légèreté de l'enfance, et je l'ai vu bien souvent s'amuser de niaiseries. » Comte de La Marck. Mémoires.

7' Tableau. — M"u' la duchesse de Chartres acec Scipioa sur ses genoux.

Voilà Mme la duchesse de Chartres avec son nègre. Voyez comme le jeune enfant badine joliment et délicatement sur les genoux de la princesse, admirez la gentillesse de ce petit négrillon, comme il est doux, mignon, la finesse de sa taille, etc.

8 Tableau. — M'1 l'évéque de Nancy ramassant un chapeau avec ses 'lents.

Voilà M8r l'évéque de Nenni, je veux dire de Nancy, qui rainasse un chapeau avec ses dents. Il l'aura, il ne l'aura pas, ma foi, l'y voilà, il le tient, le voilà qui s'en va pour faire place à Madame sa mère.

9° Tableau. — M""' de Montauban mangeant un plaisir.

Voilà donc Mme la comtesse de Montauban qui mange un plaisir, car cette vertueuse dame ne prend jamais que d'innocents plaisirs. Admirez sa sobriété l, au lieu d'un foie gras, d'un dindon, d'un cochon de lait, elle ne mange qu'un simple

1 « La vieille comtesse de Montauban n'avait de remarquable qu'une gourmandise et une distraction plaisantes. » Mra,J de Genlis. Mémoires.

croquet, voilà un bel exemple, Messieurs, Mesdames, admirez, admirez.

10° Tableau.

Voilà M. d'Osmont ' éternuant au soleil, admirez son déshabillé galant. Il s'est levé un peu tard parce qu'il a passé la nuit à jouer au wist.

11e Tableau.

Voilà la comtesse de Rochambeau a entre les deux petits princes. Voilà de beaux enfans, et qui promettent bien. Mme de Rochambeau leur distribue des faveurs, à l'un un joujou, à l'autre un bonbon. Aussi ils aiment maman Bo de tout leur petit cœur.

12e Tableau.

Voilà le vénérable abbé de Maigrepin, de Magetin, je veux dire, chantant une petite chansonnette.

1 « Le comte d'Osmond. spirituel, naturel et distrait, était aimé de tout le monde. C'est lui qui, le jour de son mariage, oublia qu'il était marié et ne se rendit point au dîner de noces. » hoc. cit.

2 « Gouvernante des enfants des princes de la Maison dans leur première enfance, était déjà fort âgée, mais elle avait la plus belle vieillesse que j'aie vue. » hoc. cit.

13e Tableau.

Voilà Mme la marquise de Polignac parfilant. Elle est à l'ouvrage depuis dix heures du matin. Si quelqu'un de la compagnie vouloit lui donner une bobine, elle trouveroit toutes mes plaisanteries excellentes.

14e Tableau.

Voilà MM. de Schomberg et de Thiars1 jouant aux échecs ; admirez l'attention de ces deux personnages, mais je vois bien que vous aimeriez mieux les entendre parler que de les voir jouer aux échecs, ainsi passons à un autre.

15° Tableau.

Voilà M. le marquis de Roquefeuille, il a un râteau sous le bras, mais il croit que c'est son chapeau, cela revient au même. Il va peut-être mettre tout à l'heure son râteau sur sa tête, car voyez-vous, Messieurs, Mesdames, c'est un homme qui est capable de tout.

Ainsi finit l'histoire.

1 « Le comte de Schomberg avait beaucoup d'es.pritet d'instruction et un caractère très loyal... Le comte de Thiars passait pour être l'homme le plus aimable de la société ; malgré une laideur remarquable, il avait inspiré des passions célèbres. » Loc. cit.

PENDANT LA RÉVOLUTION 2o

Ces aimables récréations, qui se placent aux environs de 1785, vont bientôt prendre fin. Comme sur un écran tragique, de sombres tableaux se dérouleront au . Palais- Royal quand toute cette jeunesse et cette gaieté le quitteront pour Bellechasse où règne l'autorité souveraine de Mme de Genlis.

En 1789, Madame d'Orléans introduit quelque froideur dans ses relations avec la gouvernante. Cette attitude n'a qu'une seule cause, puisqu'on doit écarter celle qui en semblait l'explication naturelle : la jalousie. Marie-Adélaïde sent que deux périls la menacent en ses enfants qui grandissent et s'individualisent. Exploitant la tendresse instinctive et naïve qu'ils professent pour leur éducatrice, celle-ci accapare chaque jour davantage l'esprit et le cœur de ses élèves, reléguant à l'arrière place la mère inquiète d'abord, bientôt désolée. Influence redoutable dans les circonstances présentes, car la duchesse n'ignore rien des tendances de Mme de Genlis, et pressent qu'elles engagent son mari et ses fils

dans une voie qui lui apparaît funeste. L'émotion que lui avaient causée les journées d'octobre, les accusations portées contre son mari, la marche que prenait cette révolution, objet de tant de généreux espoirs, l'éloignèrent d'opinions que son amour pour Philippe avait été si près de lui faire adopter.

On sait qu'à la suite de ces événements, La Fayette avait exigé l'envoi du duc d'Orléans en Angleterre sous couleur d'une mission secrète. C'est de là que le prince écrit à sa fille ces charmantes lettres dont la seconde prouve à quel point le mal est profond et Philippe subjugué :

A Londres, ce 20 nov. 1789.

« J'ai reçu, ma chère petite enfant, une petite lettre de vous bien gentille, et qui m'a fait beaucoup de plaisir. Je ferai toutes vos commissions. Vous aurez bientôt, par la première occasion, maroquin bleu, maroquin jaune et longues chaînes d'acier pour le col. Je ne sais pas trop bien ce que vous voulez dire, mais je m'en informerai avant de faire l'acquisition. Embrassez, de ma part, et de bien bon cœur votre amie, je suis charmé qu'elle soit contente de vous. J'ai

reçu hier une lettre d'elle à laquelle je répondrai incessamment. J'espère qu'un de vos frères vous a embrassée de ma part ; baisez-les tous les trois, j'aime que mes enfants se baisent, et je voudrois en faire autant, car je les aime bien de tout mon cœur et de toute mon âme.

« Adieu, ma chère petite fille, écrivez-moi de temps en temps, vous me ferez plaisir. »

(XLVIII, 52.) A Londres, ce 1er janvier 1790.

« Je vous embrasse de tout mon cœur, ma chère petite, pour le premier jour de l'an, tout comme si j'étois à Paris. Baisez de ma part votre amie ', et encore plus fort, si cela se peut, que si c'étoit pour vous toute seule. Embrassez chacun de vos frères pour moi. Je vous envoie les marocains, la chaîne que vous m'avez demandée, je crois que c'est cela que vous vouliez dire. Si je me suis trompé, mandez-le moi. J'y joins un petit éventail, parce qu'il m'a paru joli. J'espère avoir de vos nouvelles bientôt, et cela me fera plaisir, car je vous aime de toute mon âme. Contentez bien votre amie, rendez-la bien heureuse, c'est le plus grand

1 Mm» de Genlis.

plaisir que vous puissiez me faire. Adieu, ma chère petite fille. »

Résolue, la duchesse entre en lutte et demande nettement le congé de Mme de Genlis. Philippe, alors de retour en France, refuse, redouble d'égards envers la gouvernante froissée et essaye de rétablir l'accord. Vains efforts, la duchesse ne daigne même pas jeter les yeux sur l'apologie préparée par sa rivale qui n'y ménage pas ses protestations de désintéressement, de « pure amitié », etc.

Un dernier incident met le feu aux poudres : le duc de Chartres s'est fait recevoir au club des Jacobins... La mesure est comble. C'est alors que la lettre fameuse dont nous avons dû citer quelques extraits ouvre la lutte qui va mettre en présence le père et la mère sur le terrain de leurs droits respectifs. '

Sur un accord mutuel, il avait été décidé que la question serait traitée par écrit, Madame d'Orléans pensant que : « quand on discute, avec quelqu'un que l'on aime, un objet intéressant, on est bien

' Voir à l'Appendice un fragment de cette lettre relatif à la réception du duc de Chartres aux Jacobins.

exposé à s'échauffer... » et elle ajoute : « Je sens que c'est ce qu'il faut éviter entre nous ».

Quels efforts, cependant, ne devra-t-elle pas faire pour que ce mode de communiquer restât tel qu'elle l'avait espéré. La situation liée au cours des événements politiques va s'aggraver rapidement et la querelle s'envenimer.

La duchesse, qui répugnait à trouver Mme de Genlis en tiers avec ses enfants, n'allait plus que rarement les voir à Bellechasse. 11 avait été convenu que ceux-ci viendraient, trois fois par semaine, diner au Palais-Royal. Au mois de mars 1790, le duc de Chartres prévient sa mère qu'il ne pourra plus y venir que deux fois. Evidemment le jeune prince, entrant avec la fougue de son âge dans les idées nouvelles, préfère, à la tendre intimité des repas maternels, les réunions de Monceaux où son juvénile enthousiasme s'avive aux propos de Pétion, Voidel l, Barrère. Madame d'Orléans répond à ce cruel empiétement sur ces chères réunions en rompant définitivement avecMme de Genlis et en exigeant, cette fois, son départ.

1 Avocat, député à la Constituante, membre du club des Jacobins. Il fut un des amis les plus dévoués de Philippe qu'il défendit devant le tribunal révolutionnaire.

Père et enfants considèrent cette extrémité comme une catastrophe et s'unissent dans une commune résistance. Après de longues discussions, on parvient encore à faire accepter à la duchesse une sorte de modas vivendi qu'elle résume ainsi :

« Ce que je désire est d'être consultée sur ce qui regarde l'éducation de mes enfants, et je me flatte bien que nous serons souvent d'accord, mais quand cela ne sera pas, après vous avoir fait des représentations et vous avoir dit mes raisons, je me soumettrai et ce sera moi qui vous répondrai que votre volonté sera exécutée. Je désire en être l'instrument et je ferai avec grand plaisir tous les sacrifices de temps nécessaires pour remplir cet objet...

« Vous semblez craindre que je communique à mes enfants mes opinions. Vous vous trompez bien, je les aime trop pour cela, et je sens que ce seroit faire leur malheur que de leur donner de l'humeur contre un état de choses qui s'établit et sous lequel ils sont destinés à vivre ; mais je ne les porterai jamais à l'exagération et je leur conseillerai d'avoir une opinion à eux. »