LI.M

Comment Mme de Genlis se conforma-t-elle aux conventions nouvelles ? La duchesse ellemême va nous l'apprendre :

« Il vient de m'arriver la chose la plus inconcevable, la plus imprévue ; vous savez que ma fille m'avoit dit que Mme de Sillery comptoit venir dîner aujourd'hui, que je lui avois répondu suivant nos conventions, etc., quand je vous parlai de cette histoire, vous la traitâtes de radotages, etc., et en effet, j 'avois bien cru aussi de même que c'en étoit un de la part de la petite, car nos conventions étoient si claires qu'il me paraissoit impossible que Mme de Sillery osât y manquer d'une manière si. manifeste ; eh bien, malgré ce que vous me dites alors, cher ami, c'est cependant ce qui arriva ; mes fils viennent de me dire dans l'instant que, quand même j'irois chercher ma fille, elle viendroit de son côté, qu'ils étoient chargés de sa part de m'en prévenir ; j'oubliois de vous dire que ma fille me répéta encore hier qu'elle devoit (Mme de Sillery) dîner chez moi et que je lui répondis de même, et qu'elle se trompoit sans doute, que je savois que Mme de Sillery aimoit à avoir ce jour-là libre, et que j'irois la chercher moi-même ainsi que ses frères;

c'est de ma douceur et de mon honnêteté qu'elle a abusé au point de vouloir me forcer à la recevoir, mais cela ne sera pas, je viens d'écrire un billet à ma fille dont voici la copie. Je vous avoue que j'ai eu un mérite extrême, mon cher ami, à ne pas faire une sortie sur cette femme à mes enfants; qu'est-ce que c'est que cette persécution, ce manque de foi, est-ce comme cela qu'elle prétend me faire revenir ? Comment, je consens à recevoir ses lettres, à causer avec elle de mes enfants, je la remercie, je l'embrasse, et voilà à quoi mes bons procédés m'ont conduite; j'ai eu bien du mérite à me contenir, et c'est bien pour vous, cher ami, mais ce que je n'ai pas dit à Mme de Sillery par attachement pour vous, j'espère que vous lui direz, par égard pour moi; ceci ne peut se supporter, et vous voyez combien on peut compter sur une personne de cette espèce. Croyez que je la connois bien, et qu'il n'y a que votre femme qui pourroit se soumettre à tout ce qu'elle a éprouvé de sa part ; mais il ne faut pas qu'elle en soit toujours victime, je réclame simplement nos conventions et je laisse à votre honnêteté, à votre justice à décider sur le reste. « Je me faisois une fête d'avoir mes enfants,

de les mener à une partie que j'avois arrangée pour eux ; voilà tout culbuté, et il faut renoncer à un plaisir que je me promettois depuis huit jours. Mme de Sillery méritoit bien que je lui écrivisse pour lui dire que sûrement mes enfants s'étoient trompés et qu'il n'étoit pas possible qu'elle oubliât si tôt les points dont elle étoit convenue avec moi ; mais elle abuse du pouvoir que vous avez sur moi, de la tendresse qu'elle sait que j'ai pour vous. Du moins, faites-lui sentir que vous ne prétendez pas qu'elle me traite ainsi, afin que cela n'arrive plus, voilà assurément une singulière manière de me faire revenir sur son compte.

« Je suis bien aise que, du moins, elle m'ait fait annoncer ses intentions par mes enfants, car si, en arrivant à Bellechasse elle me les avoit signifiées, je sens que, malgré tout ce que je me suis promis à moi-même, je lui aurois fait une scène très vive, car j'ai eu bien de la peine à me contenir vis-à-vis de mon fils, mais heureusement j'ai pensé à vous, cher ami ; remarquez que je fais bien plus que de régler ma conduite sur la sienne, car assurément ce dernier trait-ci ne méritoit aucun ménagement. »

« Je l'embrasse... » Quel prodige de volonté et d'abnégation révèle cet aveu ! La marque de tendresse la plus proche, Marie-Adélaïde l'a donnée à celle qui lui a ravi le cœur de ses enfants afin qu'elle ne le gardât pas tout entier, qu'elle lui en laissât une part... Est-il possible, après cela, de douter que toutes les formes de conciliations n'aient été tentées par elle ? Il semble, en ce moment, que les limites des concessions ne puissent être dépassées ; le froid orgueil de la gouvernante saura les reculer encore. Sur ses instigations, Philippe exigera que sa femme ait une explication avec celle qui a violé les conventions établies.

La duchesse résiste, c'est au-dessus de ses forces, mais cette fois, encore, elle cède et se rend à Bellechasse.

A l'issue de cette entrevue, que rapporte ellemême la duchesse, Mme de Genlis donne enfin sa démission ; son départ est fixé à un mois qui sera employé à préparer les enfants à cette séparation.

On devine aisément les reproches dont l'accable le duc d'Orléans :

« ... Au risque même de vous mettre en fureur,

je ne puis pas ne pas vous rappeler que je vous ai dit dans mon bain qu'il étoit impossible que j'eusse une explication satisfaisante avec Mme de Sillery, je vous Pavois déjà dit le jour que vous m'en parlâtes pour la première fois ; je vous l'avois dit àvotre retour d'Angleterre, au moment où nous étions convenus que, jusqu'à ce que ma fille fût réglée, j'aurois une conduite que vousmême avez approuvée et dont je ne me suis point écartée un seul instant, je n'ai jamais cessé de vous répéter la même chose, et si vous ne l'avez pas entendu, ce n'est pas de ma faute, car je vous l'ai dit à différentes reprises et de toutes les manières possibles; le papier que j'ai lu à Mme de Sillery étoit même plus modéré que ce que je vous avois dit ; ce qui prouve ma bonne foi, c'est de l'avoir écrit, car j'aurois pu forcer Mme de Sillery à ce qui est arrivé avec des formes différentes, mais j'ai mieux aimé, me méfiant de ma vivacité et voulant vous rapporter ce que je lui avois dit, le mettre par écrit (la réflexion m'avoit d'ailleurs fait ajouter des choses mieux pour elle, et que la manière dont j'ai été reçue, tout en entrant dans sa chambre, m'auroit dispensé d'avoir, si je n'y

étois pas décidée pour vous). J'étois de si bonne foi, je vous le répète, que je vous l'aurois montré avant d'aller à Bellechasse, si vous aviez été à Paris ; je trouvois et je trouve encore que, dans la position où vous m'aviez mise forcément, je ne pouvois pas parler mieux à Mme de Sillery ; ce que j'éprouvois ne me laissoit concevoir de repos qu'en m'en séparant. Si Mme de Sillery avoit été honneste, elle m'auroit répondu qu'elle ne vouloit pas être un sujet de désunion et de malheurs pour moi, qu'elle me rendoit mes enfants, qu'elle prendroit tous les moyens pour que ma fille ne se doutât pas de cette séparation pour qu'elle ne vous donnât pas d'humeur, mais qu'au moment de nous quitter, elle me demandoit de l'entendre, elle m'auroit dit et lu tout ce que vous m'aviez dit qu'elle avoit préparé, et si, par impossible, elle avoit détruit des faits, si elle m'avoit ramenée, tout auroit été dit et faurois été à ses pieds. J'avois commencé par lui dire que j'entendrois tout ce qu'elle pouvoit avoir à me dire. Au lieu de cela, elle s'est mise en fureur, a prétendu qu'elle savoit de vous que je disois que je n'avois jamais eu d'amitié pour elle. Son ton est devenu moqueur et a fini par être extrêmement

malhonneste. Mme de Sillery m'a forcée, par une conduite différente, à revenir sur l'opinion que j'avois d'elle à certains égards; elle pouvoit se montrer généreuse et me prouver ce qu'elle avoit dit souvent, que mon sort l'intéressoit, mais elle s'est livrée à une conduite bien différente et s'écartant absolument des principes qu'elle s'est toujours piquée d'avoir. Rappelez-vous, ami, que lorsque je vous ai dit que j'aimois mieux n'avoir pas d'explications, souffrir en silence et attendre tout du temps, vous me répondîtes que cela ne se pouvoit plus, que vous aimiez mieux tout à présent, qu'il n'étoit pas dans votre caractère d'être pour moi comme vous Vêtiez, que c'étoit contre votre sentiment, mais que vous y étiez forcé, que vous ne pouviez plus supporter d'être accusé de faiblesse, de fausseté (ces dernières paroles me firent un grand effet) enfin à tout ce que je vous dis pour vous engager à renoncer à votre projet, à laisser les choses comme elles étoient, vous me dîtes toujours que cela ne se pouvoit plus, que tout valoit mieux et qu'il falloit en finir, parce qu'au moment de vous en aller, vous vouliez, du moins, tout arranger avant votre départ.

« Comment, après tout ce que je vous rappelle, et une infinité d'autres choses que je ne vous rappelle pas, comment, dis-je, pouvois-je croire que vous n'aviez pas entendu ce que je vous avois dit et répété cent fois? Mais vous m'avez dit, au moment même de mon retour de Bellechasse, en me témoignant du mécontentement, qu'il étoit inutile de récriminer puisque c'étoit une chose faite. Je me flattois alors, d'après la connoissance que je croyois avoir de votre caractère, que nous pourrions, après que vous seriez un peu calmé, causer des objets qui nous intéressent également ; vous me l'aviez même dit vousmême, mais votre lettre renverse toutes mes idées. Si je ne reconnaissois votre écriture, je ne pourrois pas la croire de vous. Vous allez voir combien peu mon intention étoit de changer le plan de leur éducation, et les écarter de vos principes par le plan que je comptois vous proposer. C'étoit d'abord de conserver toutes les personnes qui sont auprès d'eux, de faire continuer le journal de M. Le Brun ', de vous faire apporter tous les matins celui de la veille, afin

• Sous-gouverneur des enfants d'Orléans, mathématicien, ancien secrétaire de M. de Genlis.

que nous en fissions la lecture ensemble, si vous vouliez. Je comptois aus^i vous dire que vous me donneriez ce que vous trouveriez convenable pour leur table, et qu'en conséquence, je me chargerois de tout ce détail qui deviendroit bien moins cher. Je voulois aussi changer ma manière de vivre, ne plus donner à diner et dîner moi seule, de ma personne, avec mes enfants, hors un jour ou deux par semaine où ils auroient pu diner chez moi, comme cela a toujours été, avec du inonde. Je croyois que la certitude de ne jamais trouver que mes enfants et moi à diner, vous engageront à venir souvent vous réunir à nous ; vous auriez pu aussi, comme de raison, amener les personnes qui vous auroient convenues, ce que je m'étois interdit à moi-même dans la crainte toujours que l'on ne vous persuade que je voulois les écarter de vos principes ; mes enfants ne dévoient pas voir ma société plus qu'ils ne la voient à présent. Je m'étois flattée un moment d'une idée bien douce, que cet arrangement, rapportant tout aux enfants, nous rapprocheroit encore, que nous nous verrions beaucoup plus, que nous apprendrions ensemble à connoitre nos enfants, à nous en faire aimer, que les idées qu'ils

pouvoient avoir disparaîtroient absolument, que nous voyant toujours ensemble, ils ne pourroient pas croire que nous étions mal ensemble, ils auroient vu d'ailleurs par eux-mêmes que nous étions d'accord sur tous les points. C'étoit celui-là que vous trouviez l'essentiel ; je pensois de même, mais si je dois en croire votre lettre, toutes ces considérations ne sont plus rien. Je pensois, et je m'attendris en vous le disant, qu'en suivant le plan que je viens d'ébaucher, je pourrois, en me réunissant à mes enfants, vous procurer, dès à présent, des jouissances et des moments bien doux qui se seroient multipliés tous les jours. Si vous n'écoutez pas la voix de l'amitié, celle de la nature, vous renoncerez à votre bonheur et j'y renoncerois pour moi-même. Pensez-y, réfléchissez, et ne vous hâtez pas de décider du sort de toute votre vie. »

La manœuvre de Mme de Genlis a échoué, elle n'a pas obtenu la « réparation » exigée, mais ne se considère pas encore vaincue ; il lui reste

un mois qu'elle va employer à attiser le mécontentement du père, exaspérer la sensibilité des enfants qui prennent nettement position contre leur mère. L'extrême nervosité de Mademoiselle d'Orléans est le prétexte choisi; la duchesse se trouve menacée de la responsabilité des suites que peut avoir sur la santé de sa fille cette « affreuse séparation ».

Pendant ce temps, les scènes se succèdent au Palais- Royal où le duc de Chartres cesse de venir. La duchesse reste inébranlable : Mme de Genlis partira. Il faut, dès à présent, régler ce qui concerne les enfants, et la mère demande instamment d'être fixée sur ce point :

«... J'attends avec impatience que vous me fassiez connoître vos intentions pour l'éducation de mes enfants. Je n'ai pas eu la prétention d'influer sur elle, ce qui auroit pu être assez naturel, j'ai demandé seulement que vous me laissiez ce que toute mère ne peut pas ne pas avoir... »