L'ÉVOLUTION BU MARIAGE VERS L'INDÉPENDANCE DES ENFANTS

lutte ouverte, la discipline de l'individu ^ C*est évidemment sous la forme de l'intérêt militaire que l'intérêt général, représenté par rÉtat, a engagé tout d'abord, avec la famille représentée alors par le père, celte lutte naturelle, toujours en instance dans les sociétés ^

Il ne faut pas toutefois s'exagérer la puissance de l'intérêt général, en tant que sentiment individuel et mobile de conduite. Ce fut de tout temps un mobile faible, intermittent, annulé par d'autres. Cependant le sentiment de l'intérêt général n'en a pas moins opéré dans l'histoire d'assez grandes choses; et en particulier dans l'ordre des relations qui nous occupent. Il a agi avec efficacité pour la femme, nous l'avons dit ; il a agi aussi en faveur de l'enfant, et toujours par la même main, par la main du législateur. Ce personnage, au nom sonore, et dont le rôle paraît si brillant sur la scène de l'histoire, il faut ici le pénétrer dans son vrai caractère. Il faut faire brièvement la théorie psychologique du législateur, ce ne sera pas un hors-d'œuvre.

Le législateur peut être un homme ou un groupe d'hommes; il se peut encore que le législateur soit un esprit supérieur à la généralité des esprits de son temps, ou qu'il soit simplement leur égal; cela n'importe pas tant qu'on le croirait. Solon était probablement un esprit supérieur, mais nous avons des lois de progrès édictées par des empereurs romains qui furent des hommes fort ordinaires, sous tous les rapports, depuis Claude jusqu'à Justinien. Quand le législateur commande un acte moral, c'est avant tout un effet de sa situation, une influence de son office. Le législateur ne songe pas à ce qu'il fera lui-même, ni à ce qu'il est, comme père ou mari.