Voiries Mémoires de Chaleaubriandt ch. r

LES FREINS. im

domestique, qu'on élevait à la fonction de précepteur, et avec qui l'enfant vivait vingt fois plus qu'avec ses parents. Ceux-ci avaient l'esprit et le cœur tournés en dehors, si Ton peut ainsi parler, vers le mondey ses plaisirs et ses intrigues. Us regardaient rarement du côté de l'intérieur et de la famille ^

Et ceci m'amène à parler de la mère. Je viens de dire implicitement que les enfants la voyaient peu. Devant elle, ils étaient sans doute moins intimidés, moins inclinés que devant le père; mais encore bien révérencieux, comme partout où le pouvoir paternel est fort (en Chine, dans notre ancien régime, etc.); car le père exige pour celle qui est sa collaboratrice dans le gouvernement familial une belle dose d'obéissance et de respect. Il paraissait sans doute nécessaire au bon ordre que la mère elle-même tint les enfants à une certaine distance, ne se permit pas et ne leur permit pas trop d'épanchement. Une idée agissait aussi certainement sur les deux parties : la mère n'était pas de la famille de ses enfants, économiquement parlant. Une partie de ses biens, les biens dotaux, pouvaient revenir aux enfants par l'intermédiaire du père; encore cette échoite^ comme on disait autrefois, était, grâce au divorce, bien problématique. Mais ses biens patrimoniaux proprement dits, les paraphernaux, allaient régulièrement d'un autre côté. Les héritiers ab intestat de la mère furent, jusqu'à une époque assez tardive, non ses enfants, mais ses agnats, pères, frères,

neveux*,

Ces principes, ces règles d'ancienne date, qui constituaient le ton intérieur de la famille, arrêtèrent en définitive le développement de la faculté sympathique presque absolu-

1. Voir à ce sujet les témoignages de Lauzun, de Tallcyrand, de Chateaubriand et d'autres rassemblés dans l'ouvrage de M. Taine, l*Aneien Régime»