LES V L

Pour la douleur, pour le me pire, , PS opportun ses le, mais distincte. Monie lui, considérait-elle Jes

de toute son âme pour le malheur qui l'avait amenée là malgré elle ?

Et lui Jean... ah ! il ne pensait rien. On l’avait si bien stylé qu’il passa l’anneau à Monique presque de lui-même et que le révérend Clenman

. y fut pour fort peu.

Mais tout à coup, quelque chose tressaillit et * s’émut dans la passivité de Monique ; comme on appelait sur eux la bénédiction du vrai Dieu, elle se prosterna par un mouvement de catholique et l’on eñ dit qu’elle he ire devant le nouvel époux. .

Un flot de larmes monta à ses paupières meurtries, elle leva vers Jean un regard angoissé. Et, dans le désarroi de sa pensée, à travers la brume de ses larmes, elle crut voir deux yeux dont le regard vivant s’abaissait sur elle.

Mais non, elle ne vit rien, car les larmes l’aveuglaient.

Dans le petit vestiaire de l’oratoire, les mariés et leur famille furent invités à signer le registre qui attesterait l’authenticité de cette union. Quand on tendit la plume à la jeune femme en la nommant lady Monique, elle hésita, ne sachant peut-être plus au juste comment elle s’appelait et quelle nom elle devait écrire. Mais elle vit à l’endroit qu’on lui indiquait le nom de Jean de Burgau lourdement tracé, alors elle se souvint, et pour la première fois, signa de soy nouveau nom.

Jls sortirent tous, Jean boïitant beaucoup, marchant avec une extrême lenteur, mais il avait refusé d’un geste l'appui qu’on lui offrait. Un passage découvert, longé par une balustrade, conduisait de l'oratoire au reste du château. Et la mer prenait d’assaut ce passage.

Sir Bear ouvrait la marche, Jean et Monique

venaient derrière lui précédant les autres. Un retous puissant souleva une montagne d’eau qui se dressa contre la balustrade ; Monique effrayée devant cette masse bondissante qui les chargeait, étendit instinctivement la main vers le bras de Jean comme pour s’y appuyer. Pas un geste ne répondit à son appel, Ce grand être qui la dominait si impassiblement Parut à Monique plus menaçant que la colonne d'ea qui : ‘écroulait en cette minute,

* Bien que les larges fpuules de Jean se fussent par hasard trouvées er: 1. Monique ci la trombe, l’eau éclaboussa la jeurie feuane, la lrappa au visage. Et ce salut amor et courroucé fut le premier que jahy Monique, ‘‘ marchioness ”’ de Burgau, reçut le jour de son mariage

Le comte qui avait eu le plaisir de savoir que lord Jean était bien et dûment marié avec la plus belle Irlandaise qui eût jamais porté le titre - de marquise, ne tarda point à connaître le désappointement qui sert de contre-poids inévitable à toute humaine satisfaction. Lord Jean était marié, mais cet heureux événement ne l’avait pas aussi bien guéri qu’on aurait pu s’y attendre. Bien qu’il n’eût rien de grave, qu’il fût au fond plus solide que vous et moi, — il était si peu malade qu’il ne voulut point entendre parler de médecin et commanda avec force détails un magnifique tableau à un artiste de Londres, — c'était plus prudent pour lui de renoncer à son voyage de noce et de passer tranquillement sa lune de miel à Blackhorn.

Sir Bear affirmait que son neveu était un hôte charmant, qu’il ne leur causait aucun embarras. Aurait-il dit cela si lord Jean se fût montré obstinément taciturne, se fut tlaquemuré dans le pavillon de l’Etranger en refusant avec un entêtement impie de goûter aux marmelades de miss Araminthe, ainsi que la vieille Dinah, habilement questionnée, l’avait laissé entrevoir dans son charahia de paiïenne ?

Il y avait beaucoup à rabattre sur de tels racontars, mais lord Jéan n’allait pas mieux, c’était trop certain, et, depuis ces derniers jours, son maläise prenait la forme d’une fatigue intellectuelle. Sir Bear avait beau s’entdéfendre, les fronts se rembrunissaient à Blackhorn et le jeune

Dr Jonathan Five, celui qui regardait miss Grace Clenman d’un air pensif, s'était acheté un cabriolet exprès pour monter à Blackhorn quand on le ferait appeler; il escomptait ainsi les splendides honoraires qui l’attendaient là-haut.

Il fallut bien se rendre à l'évidence ; il fallut bien que le pauvre sir Bear en finir avec ses dénégations, lord Jean avait le cerveau affecté. L’indisposition purement physique dont il souffrait depuis son retour d'Amérique n'avait été que le début de sa maladie.

Il se trouva des gens pour dire qu’ils avaient prévu de longue date ce dénouement. Le mariage de lord Jean avec la fille du proscrit O’Hara n'était-il pas la preuve d’un affaiblissement d'esprit déjà fort avancé ? Surtout si l’on considère la quantité attendrissante de sémillan tes demoiselles dont le Wildshire est plus abondamment pourvu qu'aucun comté d'Angleterre,

Il est vrai que des autorités sûres annonçaient que le mariäge de Jean et de Monique avait été déjà célébré secrètement deux ans plus tôt selon le rite catholique. Mais la jeune femme avait à subir un trop terrible malheur pour qu’on la tourmentât de questions.

Blackhorn était si isolé, si bien séparé du monde par sa bruyère, qu’il était difficile de savoir au juste ce qui s’y passait. Mais sir Bear n’était pas un homme à mystère, et, quand il se trouvait à Borough dans son cercle, au milieu de vieux camarades, pouvait l’interroger qui voulait sans qu’il prit la mouche. Seulement cela ne le flattait pas d’avouer que son neveu devenait à peu près imbécile. Qui sait si l’accident ne nuirait pas à l’établissement . de ce grand ours de Malcolm qui était en projet de mariage ?

De plus, le fait n’était Pas sans précédent dans

la famille, il y avait eu déjà des cerveaux fêlés à Burgau-House. Sans remonter bien haut, on pouvait citer une aïeule de Jean qui recueillait les chats perdus et ne voulait pas qu’on fouettât - les enfants de Burgau plus d’une fois par semaine, ce qui était évidemment de sa part du ramollissement ou du délire. Et cette grand’tante, cette vieille demoiselle de Burgau, qui attachait en hiver des feuilles artificielles à ses arbres pour protester de sa foi inviolable en un éternel printemps !

Jamais les Burgau n’avaient voulu en convenir, mais l’autre soir, sir Bear poussé dans ses derniers retranchements avait avoué que, pour lui, ces deux dames avaient toujours été folles à lier. Si en se laissant arracher cette confession, le baronnet n’avait pas eu les larmes aux yeux, c’est que sa conformation visuelle ne le lui permettait pas. Et Josiah avait ouvert à moitié un œil pour donner à entendre qu’à son avis, la sentence de son père sur leurs pareñites était hénigne et n’atteignait pas la vérité.

Les Bear de Burgau trouvèrent d’abord dans les débuts de la campagne matrimoniale de Malcolm une compensatian et un dérivatif à leurs soucis, Mais d’autres ennuis leur étaient destitinés.

Comme Monique était demeurée constamment étrangère aux entreprises de son père, aucune loi n’aurait pu empêcher son mariage. Mais ce meriage attira en haut lieu l’attention sur lord de Burgau dont le retour était, paraît-il, resté inaperçu. Si au moment où Jean avait gagné incognito Blackhorn l’année précédente, sa situation n’était pas aussi désespérée que le lui avait persuadé sir Bear, l'instruction du grand complot irlandais n’avait pas été favorable au nouveau

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lord. Quelque influence néfaste semblait intervenir pour charger Jean, dénaturer le sens de ses moindres actions ; son mariage le remit en vedette ; le résultat de tout ceci fut pour Blackhorn, d’abord une courte enquête des autorités locales, puis l'apparition impressionnante du grand médecin expert, sir James Ormes, escorté d’un médecin auxiliaire et de deux délégués de la justice.

Sir Bear reçut ces prépondérants personnages comme s’il les attendait, facilita de son mieux leur tâche et parut disposé à leur demander conseil plutôt qu'é. les dérouter.

Les envoyés rendirent justice au baronnet si l’on en juge par l'entretien qu’ils eurent après leur examen minutieux de Jean. Le Dr Ormes venait de rendre son verdict qu’on avait écouté avec le plus intense respect, il prenait quelques notes pour rédiger son rapport. Il déclarait que le pauvre lord Jean n’était même plus bon à trépaner, ce qui pour le Dr Ormes représentait le dernier degré d’abjection où pût tomber une créature. Il y avait quelque chose de disloqué en lui, un petit ressort de rien du tout que sir James Ormes ne pouvait pas raccommoder ni même nommer, et qui était peut-être l’âme de Jean.

L’illustre docteur était arrivé si haut, et, pour atteindre ces sommets, avait dépensé une si prodigieuse somme de travail qu’il était à bout de force, -et le même effort qui avait accumulé cette masse monstrueuse de science, avait détruit son œuvre ou en avait frappé le résultat de stérilité. Mais sir James Ormes était pourvu de tant de dignités et d’honneurs, chamarré de tant de croix, qu’il était bien entendu le premier médecin du royaume. Et lorsqu'un malade opulent l’appelait en dehors de Londres ou que l’Etat le dé-

Ron: pour une mission de haute confiance, il

‘fallait payer au poids de l’or le wagon-salon qui le transportait, racontaient les jeunes blancsbecs de médecins qui avaient encore de belles dents pour croquer leur pain noir et ne possédaient que leurs yeux lucides et leur jeune cerveau tout neuf.

Sir James Ormes rédigeait donc ses notes et comme parfois l'expression précise lui manquait et que le crayon se montrait plus rétif que le bistouri entre ses doigts célèbres qui trépanaient avec tant d’aisance, le second docteur l’assistait modestement, suggérait un mot, une tournure de phrase, enfin l’aidait à dire avec la dose requise de termes scientifiques et barbares que lord de Burgau. ébranlement cérébral... dispositions héréditaires. se trouvait dans un état d’irresponsabilité qui mettait hors de question son arrestation et son jugement. Que d'autre part, il était inoffensif et que sir James Ormes concluait à ce qu’on le laïssât tranquillement mourir où il était.

Les délégués étaient prêts à confirmer ce juge-

. ment en ce qui.les concernait, car, ainsi qu'ils le dirent avec une politesse exquise et un salut admiratif à l’adresse de sir James Ormes et de son crayon, si leur incompétence au point de vue médical était flagrante, la vérité sur le cas de lord Jean sautait aux veux des simples mortels et tous les ânes réunis du royaume n’arriveraient pas à jeter l’ombre d’un doute sur l'appréciation de sir James Ormes.

C'était ici au tour de sir James Ormes de saluer, de rendre hommage à Ia perspicacité de ses éminents collaborateurs.

Ils se tournèrent alors vers sir Bear qui assis-

tait d’un air respectueux à ce courtois conciliabule.

— Nous avons tout lieu d'espérer, sir Bear, dit sir James Ormes avec majesté, que notre visite n’aura point pour vous de suites fâcheuses et n'ajoutera rien aux ennuis que vous avez si dignement supportés.

— Nous espérons aussi, ajouta le premier délégué qui était à la fois sagace et sémillant, nous espérons obtenir que la garde de lord Jean vous soit laissée sous caution. La caution sera probablement lourde, l'affaire de lord Jean est si malheureusement embrouillée. vous serez responsable de lui,

Mais quel assujettissement pouvait paraître trop pénible à sir Bear, quelle caution trop exorbitante, quand il s'agissait du renom de sa famille ? ;

Toutefois, on exigea des mesures de précaution qui devaient être soumises à la surveillance périodique d’un inspecteur, ainsi qu’on en informa sir Bear dans un style cruellement administratif. Et l’on demanda une caution telle que les Bear auraient payé par la ruine toute complaisance compromettante. pour leur pupille. Leur fortune même répondait de Jean.

Cette caution était si considérable qu'ils eu-

‘rent quelque peine à la fournir. Heureusement, Malcolm était en bonne voie pour un riche mariage, c’est à cette cause qu’il fallait peut-être attribuer l’allègement, la détente qui se produisirent à Blackhorn après le passage de la commission d’enquête. Harry lui-même était parti presque consolé pour Londres. Jessy fit de grandes réjouissances au presbytère ; miss Araminthe ornementa d’un ruban brun son bonnet noir et exhiba intrépidement ce qui était pour elle une

extravagante prodigalité de couleurs. Les ours cadets chassèrent quatre fois Par semaine en signe de liesse. Malcolm ne menaça pas plus de deux fois en l’absence de son père de jeter un plat qui lui déplaisait à la tête de Dinabh, il ne Cassa pas un seul meuble, se fit rogner la barbe, changea la forme de ses faux cols, montra une figure affable à sa famille, et, à l’occasion, administra une tape amicale à sa sœur Jessy, — tous symptimes gracieux annonçant que mon fils Malcolm était follement heureux et sa fiancée puissamment riche.

Si plus qu'aucun des siens Malcolm avait mis une âpre ardeur à la réussite des plans qui devaient leur livrer l'argent de lord: Archibald, c'est qu’en sa qualité d’aîné son avenir en dépendait plus que celui de ses frères. Mais personne n'avait à s’adresser de reproches, tous les Burgau avaient vaillamment travaillé ; chacun s'était exposé avec autant d'intelligence que d’audace et ils recueillaient allègrement ja rétribution de leurs peines. Ils étaient trop efficacement appuyés en haut lieu pour appréhender des questions gênantes sur la date exacte de la maladie de Jean, à moins d’un bruyant scandale qui était improbable, ils pouvaient être parfaitement tranquilles et dormir sur leurs deux oreilles, — s'ils avaient pour cet exercice les aptitudes qui manquaient à certains mortels.

Monique ne connaissait rien de ces circonstances. Du jour de son mariage, elle avait pris sa nouvelle place et s'était donnée à sa nouvelle tâche.

Elle habitait l’étage supérieur du pavillon, et Célia-Jane la servait. Monique apprenait à remplacer sur quelques points Jacob, elle pensait parfois avec un peu ‘amertume, que son ambi-

tion ne saurait dorénavant s'élever plus haut, Et savait-elle même si elle parviendrait à bien remplacer Jacob ? \

Jean restait ce qu’elle l’avait vu dès la première minute, avec son visage de statue qui gardait une noblesse jusque dans la mort, son esprit mutilé plus que son corps. Le contraste de cette morne insensibilité avec l’ardeur généreuse du jeune lord que lui avait décrit Jacob, frappait Monique plus douloureusement encore que le contraste entre ce corps alourdi, misérablement infirme, et la tournure alerte, élancée du portrait qu’elle avait regardé souvent dans la galerie de Blackhorn. Elle n’avait fait nul progrès dans l'intimité de Jean, et, sous cette glaciale indifférence, elle s'imaginait parfois sentir poindre une défiance, une aversion.

Elle trouva un jour sur une étagère du salon un cahier couvert de signes algébriques qui lui parurent être des énoncés et des solutions de problèmes. Elle eut un instant l’idée déraisonnable que Jean avait peut-être cherché là une distraction depuis sa captivité. Mais Célia-Jane, dans un de ces chuchotements qui rompaient si rarement un immuable silence, lui dit que ce cahier, avec d’autres objets qu’elle pouvait montrer à lady Monique, se trouvait dans une petite valise qu’avait apportée le jeune lord en venant à Blackhorn.

Néanmoins, Monique tenta une expérience :

elle laissa au salon des crayons, du papier blanc. mais elle constata toujours que rien n’avait été touché. Son éternel tressage de paille suffisait à Jean.

Monique restait ie plus souvent dans le salon où Jean se tenait de préférence ; elle travaillait, lisait-ou marchait avec Jean sur la terrasse dont

l'accès était maintenant sait au pavillon la temps, mais elle n’étai elle partageait ordi nt avec eux le repas du soir. Elle circulait autant qu’il lui plaisait du pavillon au château, à condition toutefois que, pour sortir du pavillon, elle sonnât à la seconde porte de la petite cour intérieure et se fit Ouvrir par les Burgau. Élle n'avait pas plus la clef que C‘\'a-Jane et il lui fallait invariablement trav-:.er le bureau de sir Bear.

Deux fois par semaine, elle passait toute l’après-midi auprès de Jessy avec laquelle elle se Promenait, lisait ou dessinait. Ce n’était plus des leçons, le mot n'aurait Pas convenu quand il

sion et de heures en faveur de miss de

age, elle passait près re dans sa résighation démentaient pas, mais Peu sa tendresse, tandis que tous à Blackhorn connaissaient sa fierté.

La mariage de Malcolm lui avait été officiellement annoncé : n’était-elle Pas devenue un membre de la famille et n’avait-elle point, par son mariage, la préséance sur toutes les femmes de Blackhorn ?

Malcolm était parti épouser lady Roselyne Gurnbairmouth. Le contrat avait dû dépasser ses espérances si l’on en jugeait d’après les cadeaux que Malcolm avait gaiement envoyés à sa famille. Chacun eut sa part, excepté Monique à

qui il témoigna son respect par cette abstention et qu’il combla plus que les autres en ne lui donnant rien. Son père et ses frères reçurent une collection d’armes qui aurait formé un joli arseual ; tante Araminthe, un manteau de belle fourrure ; Jessy, un harnais tout battant neuf pour son cheval chevelu ; Dinah, un châle étourdissant ; Basile, une montre qui signalait l’évolution des astres ; Josiah, un ours. Et, pour pàrfaire le tout, Malcolm se moqua de sa famille en écrivant que lady Roselyne l'avait aidé dans ces choix fantaisistes.

Josia:: eut un ours, vous avez bien lu, un bel ours vivant, griffu et très endenté, qui débarqua tout pantelant dans sa cage après avoir successivement mis en déroute tous les chevaux de Ridge, lesquels se refusèrent à le traîner. Il fallut lui dépêcher deux chevaux de Blackhorn qui avaient, paraît-il, une plus grande habitude des ours que leurs congénères villageois.

De tout temps et jusqu'aux années précédentes, Blackhorn s'était enorgueilli d’une fosse aux ours. Le dernier pensionnaire était mort de vieillesse après être préalablement tombé en enfance au point d’avoir peur de miss Araminthe, Et cette pusillanimité du fauve avait plongé le vieille demoiselle dans les plus mortels effrois.

Mais Malcolm continuait les traditions de la famille en renouvelant le représentant de leurs armes, et il l’offrait à Josiah parce qu’ considérait son frère comme le plus digne de cet honneur. C’était, du reste, selon toute apparence, Josiah qui serait un jour sir Bear de Burgau, car le titre de lord Jean reviendrait sûrement à Maleolm.

L’ours brun était tellement ours qu’à côté de lui les fils de Burgau ne l'étaient presque plus.

C'était un ours à collier, de très grande taille, de pelage à peu près noir, à qui sa bande de poil blanc faisait une iort galante collerette. I] s’accommode très bien de sa fosse, des aménités flatteuses et des douceurs comestibles dont les enfants de Burgau le régalèrent avec une affection toute fraternelle.

Vers ce temps-là, miss Araminthe pria lady Monique de bien vouloir jeter un coup d’œil sur les appartements qu’on avait préparés à lady Roselyne, d’après les ordres et les recommandations de Malcolm. Miss Araminthe insinua E e 4 serait reconnaissante des avis que lui

onnerait lady Monique sur cette grave matière. Lady Monique monta donc un matin dans ces appartements dont on lui confia la clef. Elle souriait un peu à la pensée du repaire gothique qu’elle allait voir. Mais ses prévisions furent totalemnt déçues,

Après avoir traversé une antichambre, elle entra dans une pièce immense dont les fenêtres donnaïient au midi sur la campagne, c’est-à-dire sur la bruyère et les bois ; Ridge n'apparaissait que comme un point dans ses arbres touffus que l’été venait de reverdir.

La chambre contenait un lit Louis XV et une grande table guéridon, tous deux en bois de rose, un bahut en bois de fer constellé de ferrures extrêmement belles, une courte pointe à grands falbalas et de volumineux rideaux de lit faits d’un tissu de soie légère couleur d’ambre pâli, sur lequel s'éparpillaient, en un semis espacé, de petits paniers débordant de roses que nouaïent ct reliaient entre eux à grands intervalles un enlacement grêle d’étroits rubans de velours vert mousse tissés dans l’étoffe.

Il y avait encore une table de Boule, des chai-

ses Empire et des fauteuils Louis XV, une bergère monumentale recouverte de velours vert d’eau éteint aux lourds coussins de duvet engainés de soie ambre, fleuris de roses, — un grand coffre assez haut pour servir de table qui répandait une odeur de cèdre, une glace chevalet, une psychée à monture de porphyre, une autre glace sur la cheminée de marbre clair, d’autres glaces encore un peu partout comme pour répéter à l'infini quelque image qui ne serait jamais assez souvent reproduite (c'était la personne de l’héritière au nom rocailleux qu’allaient multiplier tous ces miroirs, mais comme ils ne multiplieraient pas sa dot dans les mêmes proportions, il était à craindre que Malcolm n’ent fut vite obsédé }, — une console en bois de violette sur laquelle on avait posé un coquillage géant en forme de vasque et couleur rose thé, puis une épinette à pied en fuseau, une jardinière en porcelaine de Chine grande comme une barque, — sur les étagères aux cordons de soie, des bibelots indiens rapportés par sir Bear de ses voyages, — sur Une commode ventrue aux marqueteries précieuses, une grande carapace de tortue de la plus belle écaille qui avait servi de berceau à Malcolm et à Josiah, ce dont Franck et Jack n’avaient jamais pu se consoler ni Josiah complètement se réveiller, — un paravent curieux dont les feuilles étaient de verre et représentaient des fougères d’or avec des papillons noirs, un chiffonnier d’ébène idéalement incrusté de nacre et surmonté de deux amphores de cuivre dans lesquelles les filles des Vikings avaient dû jadis puiser de l’eau au torrent de Blackhorn, une très grande pendule de Saxe dont les aiguilles reposaient de temps immémorial sur trois her+es, un triptyque, véritable dentelle de chêne #:o:iré, qui avait bien l’air

MICROCOPY RESOLUTION TEST CHART (ANS! and ISO TEST CHART No. 2)