DE BERTRAND
Voilà M. de La Mennais bien troublé au recu de cette lettre inattendue ; il dicte à sa femme la réponse suivante :
« Monseigneur, je réponds par retour du courier à la lettre dont vous m'avez honoré le 15 courant, à la quelle étoit joint le relevé de quinze traites à payer montant à L. 256.000 livres.
« Vous me proposez, Monseigneur, de fournir mes traites à trois usances pour pareille somme sur M. Beaugeard. Je ne pouvois faire cette opération sans l’agrément de mes deux associés. L’un
1. Inédit. Arch. département. d'Ille-et-Vilaine, Intend., C 1711.
est M. Éon beau-frère de M. Magon de la Bale de Paris, l’autre est mon frère. Ils s’y sont refusés, et voici leurs raisons.
« L'opération se réduit à être caution de M. Beaugeard pour 256.000 livres et dans les affaires majeures il faut parler avec toute la sincérité possible. Nous n'avons pas assez confiance dans M. Beaugeard. S’il venoit à mourir dans l'intervalle de l’échéance des traites, nous pourrions être exposés au remboursement, et si nousnele faisions pas sur le champ, notre honneur seroit compromis et notre état perdu. Nous avons pris des engagements pour des sommes immenses à payer d'ici 3 et 4 mois, particulièrement pour fournir des grains à notre marché, et nous nous trouverions peut-être dans l’impuissance de fournir aux 256.000 livres dont ilest cas, si par tel événement que ce puisse être il falloit y pourvoir.
« Je suis actuellement au lit avec la fièvre et je dicte à ma femme. Je suis très affecté de ne pouvoir correspondre à vos vues, mais je me flatte que vous voudrez bien, en considérant cette affaire, ne pas me blâmer. Ma crainte n’est pas de perdre, mais dans les événements possibles, il peut être que la rentrée des fonds soit retardée, il ne dépend pas de moi d'avoir de la confiance dans l’acceptation de M. Beaugeard, je vous l’ai déjà fait entrevoir ci devant, et je puis exposer mon crédit, mon état, voilà ce qui m’arrête, ainsi que mes associés.
Je vous supplie, Monseigneur, de ne pas me retirer pour cela votre confiance. J’attends votre réponse avec la plus vive impatience, et j'ose encore espérer que vous ne désaprouverez pas le parti que j'ai pris. Je crois devoir vous renvoier votre lettre avec la note des pièces, afin qu'il ne reste chez moi aucune trace de cette affaire.
« Je suis avec un profond respect, Monseigneur,
« Votre très humble et très obéissant serviteur,
« MENNAIS RoBERT fils. »
Saint-Malo, le 18 Avril 1786.
Le même jour, dans une lettre où il exposait la situation commerciale de la place, pour les grains, et la sienne propre, je relève cette phrase qui semble glissée pour venir à l'appui du refus contenu dans la lettre qui précède :
« Je suis en avance aujourd’hui de plus de 150.000 livres et je prévois que les besoins augmentant il me faudra près de cent mille écus pour y pourvoir ?. »
M. de La Mennais, sa lettre écrite et expédiée, n'était pas, on le conçoit aisément, sans inquiétude sur les suites. Comment l’intendant allait-il prendre un refus qu’il pourrait envisager comme un acte d’ingratitude ? Aussi, deux jours après, le
1. Inédit. Arch. département. d’Ille-et-Vilaine, Intend., C 1711. 2. Inédit. Jbid.
subdélégué de Saint-Malo, guéri de sa fièvre, prend lui-même la plume pour écrire à Bertrand de Molleville :
« Monseigneur, j’eus l'honneur de vous écrire Mardi d”. J’étois malade et cruellement travaillé par la fièvre, je ne puis vous exprimer combien j'étois en même temps affecté du refus que je fesois de correspondre à vos vues, et de la crainte de vous déplaire; mais plus tranquille aujourd’huy, je vais vous détailler ce qui se passa entre moi et mes associés, lorsque je leur communiquoi votre proposition. M. Éon m’observa qu'il avoit trouvé bon jusqu’à présent de contribuer au prorata de son intérêt dans ma société pour toutes les opérations gratuites... mais que si je donnois ma signature pour une somme de 256 m. L. dans une affaire qui n’étoit pas sous ma direction, il me déclara qu’il étoit décidé à rompre dès ce moment ma societté (sic), puisque j’agirois contre notre traité qui porte qu’il ne sera pris aucun engagement majeur sans le consentement de tous les intéressés, il m’ajouta, que nous avions des engagemens pour des sommes immenses à remplir d’icy à 4 mois, que 256 m. I. de traittes à notre nom présentées à la caisse d’Escompte ne pouvoient que nuire à notre crédit, enfin qu’il étoit comme moi sans confiance dans l’accepteur, et qu’il ne ‘’exposeroit jamais à compromettre sa
tranquillité, son honneur et son état. Voilà la vérité, Monseigneur, et l’exposé du fait, avec la plus grande franchise. Que pouvois-je faire dans une position aussi délicatte? On me demandoit ma parolle de tenir les engagemens pris dans l’acte de société. Je vous donne ma parolle d'honneur que l’idée seule de faire pour la première fois quelque chose qui peut vous être désagréable, est la seule chose qui m'a affligé. Si vous voulez bien me rendre cette justice, je suis content, je ne crains point d’être privé des graces du Roy, mais je serois inconsolable si vous m'ôtiés vos bontés et votre estime.
« Je suis, etc.
«MENNAIS ROBERT fils t. »
Saint-Malo, le 20° Avril 1786.
On ne brise pas avec un serviteur aussi dévoué que M. de La Mennais pour une difficulté de cette sorte ; l’intendant mit donc de côté toute susceptibilité, et s’empressa de le rassurer en lui adressant, le 24 avril 1786, la lettre suivante :
« Tranquilisés vous, M., et n’imaginés pas que le refus que vous faites de me fournir les traites que je vous avois demandées sur M. Beaugeard diminue en rien mon estime et mon attachement pour vous. Vous m'avez mal entendu parce que je me suis mal expliqué, ainsi c’est ma faute, vous
1. Inédit. Arch. département. d'Ille-el-Vilaine, Intend., C 1711.
avez cru que je vous proposois d’être caution de M. Beaugeard, tandis que mon objet étoit de vous proposer uniquement d’être ma caution, ou pour parler plus juste celle du gouvernement, car c'est par moi ou par le Gouvernement que les fonds des traites dont il s’agit doivent être faits entre les mains de M. Beaugeard à fur et mesure de leur échéance, et il n’y a pas à craindre le moindre retard sur cet objet, puisque j'ai pour y faire face le produit successif de la vente des grains que MM. Rouessart et Jolivet ont acheté au moyen du crédit que je lui ai (sic) fourni, et qui arrivent de jour en jour depuis un mois. Ainsi je n’avois besoin que d’un nom à mettre à la place du mien qu’il ne convenoit pas de faire figurer dans des lettres de change, mais M. Jolivet qui va arriver signera lui-même ces traites, ainsi vous voyés que la difficulté qui vous a arrêté avec raison ne me gêne en aucune manière, et que par conséquent je ne puis pas vous en vouloir.
« Le compte que vous me rendez de la suite et du succès de vos opérations pour l’approvisionnement de la province est de plus en plus satisfoisant, ainsi soyés sûr que je suis très content de vous, pourvu que vous ménagiés votre santé, et que vous n’ayés plus de fièvre.
« Je suis, etc...
