Inédit. Ibid., C

servitude » : qu'est-ce que la noblesse, sinon l'élite de ceux qu'un long progrès héréditaire a mis à même de servir l'Etat? M. de La Mennais y appartient de droit par les qualités qu'il déploie.

Il expose ensuite, pendant plusieurs pages, dans le plus minutieux détail, toutes les mesures qu'il a prises, les commandes qu'il a laites et les chargements qu'il attend. Une partie de ces cargaisons est d'ailleurs destinée à Bertrand de Molleville, auquel il sert d'intermédiaire, et rien n'est assurément plus digne de remarque que cette association commerciale en vue du bien public entre un intendant et son subdélégué à la fin de l'ancien régime.

Voici une autre lettre de M. de La Mennais qui permettra de juger mieux encore la qualité des services qu'il rendait :

« Monseigneur, vous verrez par l'état des grains que j'ai l'honneur de vous remettre cy joint, que les froments loin d'augmenter ici, inclinent plutôt à la baisse...

« Depuis près d'un mois j'ai approvisionné la ville et les environs, m'étant trouvé seul muni de grains et de farine. J'ai vendu pendant ce tems environ quatre mille boisseaux de froment et cinq cent sacs de farine. Qu'en est-il résulté? La partie de Lamballe où les grains avoient monté par la quantité que l'on en tiroit pour l'approvi-

sionnement de notre ville, se trouve soulagée et les froments y ont baissé de 40 s. par perrée pezant environ 190 d. sans qu'il ait été nécessaire d'en faire passer ici. Mes Greniers étoient presque vuides lorsqu'hier j'eus le plaisir de voir entrer le capue Powell qui m'apporte une cargaison de farine, que nos boulangers ont reçue avec la plus grande satisfaction. Elle sera vendue au plus tard dans la semaine prochaine et sous deux jours je reexpédie le même navire pour aller en prendre une autre cargaison à Ghichester, moyennant quoi notre marché ne peut être démuni et l'approvisionnement successif aura lieu, autant que l'Angleterre ne défendra pas l'exportation *. »

Les renseignements qu'il donne ensuite sur les grains qu'il attend d'Angleterre, de Bruges et de Saint-Omer complètent ceux qui précèdent : « Tel est, Monseigneur, jusqu'à ce jour, conclut-il, mon état de situation et celui de notre marché. Si la partie de Dinan et celle de Fougères ont des besoins nous serons à même de leur porter des secours efficaces. — Je ne dois pas vous laisser ignorer que deux négocians de cette ville viennent de recevoir 15 à 1.800 boisseaux de froment étranger et environ 250 sacs de farine anglaise. C'est encore un renfort et je ne doute pas qu'il n'en

1. Inédit. Arch. département. d'Ille-ef-VUaine, Intend., C 1711.

vienne d'autres successivement pour le compte du commerce.

« Je suis, etc..

« Mennais Robert, fils l. »

Saint-Malo, 7 Mars 1786.

Il n'a garde de perdre de vue son idée favorite : le commerce se suffit à lui-même et aux besoins de la province: tous les efforts et toutes les lettres de M. de La Mennais ont pour but de le démontrer. La démonstration n'est pas pour déplaire à l'intendant : témoin cette réponse dont le brouillon, de sa main, nous a été conservé :

R.,le 10 Mars 1786.

« Je ne puis qu'applaudir de plus en plus àtoutes les mesures que vous prenez pour procurer l'abondance des grains et en faire baisser le prix, vous montrez à cet égard un zèle d'autant plus louable qu'il est devenu plus rare parmi les négocians. Je me propose de partir incessamment pour Paris et vous pouvez compter que je seroi fort exact à rendre compte aux Ministres de tout ce que vous faites journellement pour l'utilité publique ; si vous avez quelques demandes à faire, quelque grâce à solliciter, vous pouvez vous

1. Inédit. Arch. département. d'Ille-et-Vilaine, Intend., C 1711.

adresser à moi, avec la ferme certitude que je mettroi tout le zèle possible à vous servir. « Je suis, etc. *... »

Le subdélégué accueillit ces ouvertures avec beaucoup de dignité : « Pénétré de la plus vive reconnoissance de toutes vos bontés, écrit-il à l'intendant le 11 mars 1786, permetez-moi (sic) de vous dire, Monseigneur, que je ne fais point dépendre ma conduite future des événements. Tels qu'ils soient, je seroi toujours le même, toujours satisfait, et je n'oublieroi jamais que je vous dois infiniment plus de reconnoissance que je ne pourroi vous en témoigner. »

Dans la même lettre, M. de La Mennais indiquait la suite de ses opérations pour amener la baisse du prix des grains en Bretagne. Un navire lui ayant apporté une nouvelle cargaison de froment d'Angleterre, de toute beauté, il en avait livré en trois jours 1.800 boisseaux à 8 livres le boisseau, prix coûtant : « Aussi le bled diminuet-il assez considérablement, non seulement ici mais dans les environs. Ce ne seroit qu'un bien momentané si le besoin étoit tel que l'on ne pût suffire à l'approvisionnement par la suite, et j'ai tout lieu de croire qu'il en sera autrement. Les fonds que j'ai destiné à cet objet sont assez considérables pour me mettre à même d'opérer en

1. Inédit. Arch. département. d'Ille-et-Vilaine, Intend., C 1711.

grand. Qu'en résultera-t-il? les propriétaires qui ne vouloient pas vendre seront bien forcés de suivre le cours, et les spéculateurs qui ont fait des demandes de se borner à un petit bénéfice, ce qui tourne au bien du public1. »

Ces mesures, véritablement très sages et très intelligentes, donnaient toute sécurité à l'intendant pour la côte Nord de Bretagne ; mais il était bien loin d'en être de môme pour la côte Sud, et c'est encore à son subdélégué de Saint-Malo qu'il dut avoir recours pour approvisionner cette partie de la province : la lettre suivante en témoigne :

Pfaris], le 19 Mars 1786.

« J'applaudis de plus en plus, M., à toutes les mesures que vous prenés pour approvisionner de grains et farines, non seulement la ville, mais une partie de l'Évêché de Saint-Malo et de celui de Saint-Brieuc. Je n'ai plus d'inquiétude pour tout ce canton. Mais mes grains n'arrivent pas et les côtes méridionales de la Bretagne éprouvent une si grande disette qu'on y est et avec raison dans une extrême inquiétude. En conséqc's'il étoit possible d'envoyer n'importe à quel prix quelque cargaison à Pontlabbé, à Quimper et surtout à Vannes, ce seroit rendre le plus grand service à tous ces cantons9. »

1. Inédit. Arch. département. dllle-et-V Haine. Intend., C 1711.