Inédit. Ibid
subdélégué de Saint-Malo, guéri de sa fièvre, prend lui-même la plume pour écrire à Bertrand de Molleville :
« Monseigneur, j'eus l'honneur de vous écrire Mardi der. J'étois malade et cruellement travaillé par la fièvre, je ne puis vous exprimer combien j'étois en même temps affecté du refus que je fesois de correspondre à vos vues, et de la crainte de vous déplaire ; mais plus tranquille aujourd'huy, je vais vous détailler ce qui se passa entre moi et mes associés, lorsque je leur communiquoi votre proposition. M. Eon m'observa qu'il avoit trouvé bon jusqu'à présent de contribuer au prorata de son intérêt dans ma société pour toutes les opérations gratuites... mais que si je donnois ma signature pour une somme de 256 m. 1. dans une affaire qui n'étoit pas sous ma direction, il me déclara qu'il étoit décidé à rompre dès ce moment ma societté {sic), puisque j'agirois contre notre traité qui porte qu'il ne sera pris aucun engagement majeur sans le consentement de tous les intéressés, il m'ajouta, que nous avions des engagemens pour des sommes immenses à remplir d'icy à 4 mois, que 256 m. 1. de traittes à notre nom présentées à la caisse d'Escompte ne pouvoient que nuire à notre crédit, enfin qu'il étoit comme moi sans confiance dans l'accepteur, et qu'il ne 'exposeroit jamais à compromettre sa
tranquillité, son honneur et son état. Voilà la vérité, Monseigneur, et l'exposé du fait, avec la plus grande franchise. Que pouvois-je faire dans une position aussi délicatte ? On me demandoit ma parolle de tenir les engagemens pris dans l'acte de société. Je vous donne ma parolle d'honneur que l'idée seule de faire pour la première fois quelque chose qui peut vous être désagréable, est la seule chose qui m'a affligé. Si vous voulez bien me rendre cette justice, je suis content, je ne crains point d'être privé des grâces du Roy, mais je serois inconsolable si vous m'ôtiés vos bontés et votre estime.
« Je suis, etc..
« Mennais Robert fils i. »
Saint-Malo, le 20' Avril 1786.
On ne brise pas avec un serviteur aussi dévoué que M. de La Mennais pour une difficulté de cette sorte ; l'intendant mit donc de côté toute susceptibilité, et s'empressa de le rassurer en lui adressant, le 24 avril 1786, la lettre suivante :
« Tranquilisés vous, M., et n'imaginés pas que le refus que vous faites de me fournir les traites que je vous avois demandées sur M. Beaugeard diminue en rien mon estime et mon attachement pour vous. Vous m'avez mal entendu parce que je me suis mal expliqué, ainsi c'est ma faute, vous
1. Inédit. Arch. département. cTIlle-el-Vilaine, Intend., G 1711.
avez cru que je vous proposois d'être caution de M. Beaugeard, tandis que mon objet étoit de vous proposer uniquement d'être ma caution, ou pour parler plus juste celle du gouvernement, car c'est par moi ou par le Gouvernement que les fonds des traites dont il s'agit doivent être faits entre les mains de M. Beaugeard à fur et mesure de leur échéance, et il n'y a pas à craindre le moindre retard sur cet objet, puisque j'ai pour y faire face le produit successif de la vente des grains que MM. Rouessart et Jolivet ont acheté au moyen du crédit que je lui ai (sic) fourni, et qui arrivent de jour en jour depuis un mois. Ainsi je n'avois besoin que d'un nom à mettre à la place du mien qu'il ne convenoit pas de faire figurer dans des lettres de change, mais M. Jolivet qui va arriver signera lui-même ces traites, ainsi vous voyés que la difficulté qui vous a arrêté avec raison ne me gêne en aucune manière, et que par conséquent je ne puis pas vous en vouloir.
« Le compte que vous me rendez de la suite et du succès de vos opérations pour l'approvisionnement de la province est de plus en plus satisfoisant, ainsi soyés sûr que je suis très content de vous, pourvu que vous ménagiés votre santé, et que vous n'ayés plus de fièvre.
« Je suis, etc..
« Bertrand1. »
1. Inédit. A rc/i. département. d'/lle-et-Vilaine, Intend., C 1711.
Cette réponse si délicate et si bienveillante dut calmer toutes les inquiétudes de M. de La Mennais. Sa situation demeurait entière auprès de l'intendant de Bretagne, qui lui gardait toute sa confiance.
Bertrand de Molleville n'avait pas tort de demeurer fidèlement attaché à son subdélégué de Saint-Malo. Les intérêts de la province s'alliaient ici très étroitement à la justice. Jamais le dévouement de M. de La Mennais à la chose publique n'avait été plus grand ni plus sincère. Pendant les quelques jours qu'avait duré cette petite crise, il n'avait pas cessé d'adresser à l'intendant des renseignements qui témoignaient que son zèle ne s'était en rien refroidi ; après avoir établi son bilan dans le plus minutieux détail, il ajoutait, le 20 avril 1786: «Le résumé présente une ressource d'environ 30.000 bois* de tous grains qui, Dieu aidant, nous parviendront sous un mois1. » C'était la subsistance de Saint-Malo etdesenvironsassurée pour plusieurs semaines. Et, sur le point de voir aboutir le plus heureusement du monde une combinaison dont il était l'auteur, tout à sa satisfaction d'avoir bien servi le pays, M. de La Mennais n'en tire aucunement vanité.
1. Inédit. Arch. déparlement. d'I Ile-et-Vilaine, Intend., C 1711.
LE COMMERCE DES GRAINS EN BRETAGNE ]i\r,
II ne cède pas non plus à la tentation de se faire valoir au prix d'une altération du vrai ; s'il annonce dans la même lettre qu'un navire chargé de froment qu'il attendait de Bruges a péri corps etbiens, il s'empresse d'ajouter : « Cette perte ne m'intéresse qu'autant qu'on doit regretter les hommes et le bien que ce grain eût fait ici l. »
Par contre, l'affaire délicate que nous venons de rapporter ne l'engage pas à mettre une sourdine à sa franchise, s'il croit son intérêt propre d'accord avec celui du public: « Il me paraîtroit bien juste, Monseigneur, continue-t-il, que le gouvernement renonçât dans la circonstance présente à percevoir le droit de 1 s. par quintal de farine et de 7 s. */2 par quintal de froment. J'ose vous supplier, Monseigneur, de représenter à M. le Contrôleur général que ce droit, tout mince qu'il est, devient onéreux aujourd'hui, puisque nous ne vivons que des bleds étrangers. Il assujettit d'ailleurs à porter de plus au bureau des fermes une quotité de bleds et farine pour y être pesée. Enfin il me semble qu'il répugne que celui qui emploie tous ses moyens, toute sa fortune pour s'opposer à la famine soit assujeti à payer un droit. Je demande le rapport de ceux qui ont été perçus depuis le 1er janvier dernier et la franchise jusqu'au 1er 7bre prochain pour ceux qui viendront. Le sieur Rétif de cette
1. Inédit. Arch. déparlement. d'Ille-et-V Haine, Intend., C 1711.
ville vient d'en recevoir environ 3.000 bxde Roterdam. Il en viendra sûrement d'autres parties pour différents négociants au nom desquels je sollicite la même grâce 1. »
La disette se faisait sentir de plus en plus cruellement ; M. de La Mennais, craignant d'être débordé par les demandes qui affluaient, se préoccupait des moyens de faire appel momentanément et jusqu'à la récolte suivante au Magasin des vivres du Roy, renfermant les grains destinés aux troupes; le même jour encore, le 20 avril 1786, il dictait la lettre suivante à son secrétaire pour l'intendant:
« Monseigneur, j'ai cru devoir demander au Garde magasin des vivres son Etat de situation et j'ai l'honneur de vous le remettre.
« Voici l'objet de ma demande. Dans la position critique où se trouve notre ville et ses environs il me paroît essentiel de savoir si dans un moment pressant le Magasin des vivres du Roy pourroit fournir quelques secours. Il est approvisionné pour fournir à la subsistance des troupes en garnison tant à Saint-Malo qu'à Rennes au moins jusqu'au mois de janvier prochain, mais en portant la subsistance seulement jusqu'à la fin de septembre, tenis au quel on est certain d'avoir des bleds de la nouvelle récolte, on trouve un excédent
1. Inédit. Arch. département. d'flle-el-Vilaine, Intend., C 1711.
de 1.246 sacs de froment et de 415 sacs de seigle.
« Ce seroit donc un secours sur le quel on peut compter si M. le Maréchal de Segur autorizoitd'en disposer au plus pressant besoin. Pareille chose est déjà arrivée et voici la marche qui fut suivie. On m'autorisa à faire passer à notre marché 1.000 sacs de froment des vivres, et à les y faire distribuer au peuple. Je ne disposoi qu'environ la moitié de cette quantité et je les remplaçoi sous l'époque désignée par des froments de qualité supérieure et je payoi tous les frais qui résultèrent de cette opération. Alors jen'étois pas subdélégué, mais je m'occupois de l'approvisionnement de grain de notre ville, je puis le dire avec désintéressement et ce fut M. de la Rozière qui m'indiqua au ministre de la guerre, et j'eus le bonheur de mériter ses approbations.
« Dans l'événement où notre pays manqueroit, croyez-vous, Monseigneur, qu'il convînt de prévenir M. le maréchal deSégur pour qu'il autorizàt votre subdélégué à faire usage de la ressource qu'il vous indique en s'obligeant personnellement à remplacer le grain dans les magasins du Roy, le tout à ses frais. Bien entendu que cette opération ne se réalizeroit qu'autant qu'on y seroit contraint par la nécessité.
« Je suis, etc..
« Mennais Robert fils1. »
1. Inédit. Arch. déparlement. d'Ille-ei -Vilaine, Intend., C 1711.
L'opération que proposait M. de La Mennais avait déjà été effectuée à Landerneau, si l'on en juge par cette apostille autographe de l'intendant en tête de la lettre : « Écrire à M. le Maréchal de Ségur comme pour Landerneau1. »
Ainsi, même dans des circonstances où il eût été naturel qu'il éprouvât quelque découragement, le zèle de M. de La Mennais ne s'était pas ralenti. On jugera par l'extrait suivant d'une de ses lettres du 4 mai 1786 de son mérite et de son dévouement; après avoir garanti à l'intendant que les ordres donnés pour différer un envoi de grains à Rennes seraient exécutés, M. de La Mennais ajoutait :
« Ma dernière vous aura certainement rassuré sur l'approvisionnement de nos environs. Cependant il sera toujours fort avantageux que je puisse disposer des douze cents sacs de grain dont vous me parlez, parce qu'il y a encore quatre mois d'ici à la récolte et qu'il est réellement impossible de dire s'il y a peu ou trop peu de grain. Il a diminué dans nos environs, et cependant j'ai été pour ainsi dire le seul à les approvisionner. Si je cessois de vendre dans le moment, il augmenteroit. J'estime qu'en comprenant ce que j'ai vendu et ce qui me reste à vendre, l'ensemble montera à environ 30 mille boisseaux de tous grains. Je
1. Inédit. Arch. déparlement. d'Ille-el-Vilaine, Intend., C 1711.
viens d'établir le prix du bled de Dunkerque à 7 1. 10 s. Il laisse du bénéfice. Le bled de Bruges à 7 1. 15 s. et celui d'Angleterre à 8 livres. Ces deux derniers ne donnent pas un denier de profit, et je seroi fort heureux et fort content si le résultat d'une opération de 400 mille livres me laisse au pair, puisque je n'ai désiré autre chose que de rendre un service essentiel1. »
Au commencement de juin, la situation pour lui est plus mauvaise encore, et se chiffre décidément par des pertes; c'est ce qui résulte clairement des premières lignes d'une lettre qu'il adresse à l'intendant le 3 juin 1786:
« Monseigneur, j'ai été si occupé depuis quelques jours qu'il ne m'a pas été possible de vous entretenir de l'état de notre marché de grains. Je viens de recevoir quatre cargaisons de froment, seigle et farine, et je suis fort embarrassé où pouvoir loger une immense quantité de grains que j'ai à ma disposition. Je vends fort peu et à perte. Il faut bien prendre patience, et c'est une grande satisfaction de voir le peuple soulagé dans un moment où ses besoins sont grands et ses ressources presque nulles ; car il manque absolument d'ouvrage pour le pauvre 2. »
L'intendant s'empressa de répondre :
1. Inédit. Arch. département, d Ille -ei-V Haine, Intend., C 1711.
