Inédit. Ibid., C

R[ennes], le 7 juin 1786.

« Je vois M. par la lettre que vous m'avez écrite le 3 de ce mois que vous êtes extrêmement surchargé de grains, et que vous vendez peu et à perte, ce qui me donneroit une très grande inquiétude si vous ne m'aviés ci-devant marqué que la majeure partie de ces grains n'étoit pas pour votre compte ; vous avés très certainement outrepassé les devoirs du meilleur patriote et je vois avec bien de la peine que vous n'en serés pas quitte pour vos peines et soins, je vous prie de me marquer à quoi vous estimez que pourra monter votre perte l. »

Quoique la perte de M. de La Mennais ait été considérable, la lettre qu'on va lire prouve qu'il était prêt encore à en subir de nouvelles pour le bien de la province ; à peine seulement consentait-il à agir d'une manière plus prudente qu'il ne l'avait fait dans les mois précédents :

« Monseigneur, l'état de notre récolte en grains ne me paroit pas aussi satisfaisant comme on l'avoit jugé d'abord. Je pense qu'on a été séduit par le nombre des gerbes, double de celui de l'an passé, mais je vois par le produit des décimes qu'il n'y aura qu'à peu près la même quantité de froment, par conséquent beaucoup moins qu'il

1. Inédit. Arch. déparlement. d'Ille-et-V Haine, Intend., C 1594.

n'en faut po^ur la consommation. On sera donc encore forcé d'avoir recours à l'étranger. Cependant il y a un peu plus de sarrazin, ce qui diminuera le besoin des campagnes. Je ne suis pas encore assez instruit de l'état de la récolte dans Tintérieur de la Province pour juger si les besoins y seront grands. Je vous supplie, Monseigneur, de vouloir bien ne pas me laisser ignorer ce que vous en pensez.

« Quoique j'aye perdu effectivement cette année une somme assez considérable sur les grains, je ne cesseroi pas pour cela de concourir au bien public. Je me borneroi à agir avec un peu plus de précaution. Vous me l'avez d'ailleurs conseillé vous-même. Je reçus hier une cargaison de farine angloise, et j'en demande encore une autre. Au moyen d'introductions successives et suivies, on ne s'apercevra pas de la disette de la récolte, du moins on y pourvoira de manière à empêcher une augmentation trop considérable, ou à en retarder l'époque le plus qu'il sera possible. Voilà mes idées et mon plan de conduite *. »

Le plan consistait toujours à courir des risques et à endosser des pertes pour contribuer au bien public. Qu'il détourne l'intendant d'une entreprise dangereuse pour le commerce et pour la province, qu'il lui évite des démarches inconsidérées

1. LInédit. Arch. déparlement. d'Ille-et-Vilaine, Intend., C 1594

qui auraient obéré ses finances sans Je moindre profit, que, sacrifiant ses intérêts personnels à l'intérêt général, il maintienne artificiellement le cours des grains en vendant sans bénéfice et même à perte, qu'il s'oublie lui-même au point de subir des pertes majeures, volontairement et avec joie ; c'est toujours le même esprit généreux, libéral, qui anime M. de La Mennais. Comme dans toutes nos familles françaises dont le progrès fut normal, le dévouement à la chose publique confère d'avance au père de Félicité de La Mennais cet anoblissement naturel que, dans notre ancienne France, les décrets du pouvoir royal, qui les constataient, prétendaient aussi consacrer.