Cf. Nouvelles ecclésiastiques de 1778, p

3. Ibid. et Sicakd, l'Ancien Clergé de France avant la Révolution, t. II, pp. 84-85.

Trois prêtres particulièrement obstinés se signalaient alors à l'attention de l'évêque. L'un d'eux, M. Poidelou, âgé de soixante-dix-sept ans, n'avait pour toutes ressources que 300 livres provenant d'une messe qu'il était chargé de dire tous les jours : très souvent, il ne trouvait personne qui voulût la lui servir, et ses confrères lui faisaient mille insultes. Constamment menacé de se voir retirer son dernier morceau de pain, il ne devait qu'à MM. de la ville qui l'appuyaient d'être encore épargné. Un jour qu'il avait rencontré le prélat dans la rue, il obtint de l'accompagner à l'évêché. Là, il expose à M. des Laurents tous les affronts dont il souffre, au point qu'il ne trouve même plus de confesseur. « Tout dépend de vous, lui répond l'évêque : si vous étiez du même sentiment que les autres, personne ne vous refuserait. » Le prêtre soupire : « Je vois bien, Monseigneur, qu'il faut en venir là; je ferai ce que vous voudrez. » Le prélat, transporté de joie, l'embrasse, l'invite à dîner : à la fin du repas, il signe.

Le soir du même jour, certain chanoine de Saint-Malo, le rencontrant, le complimente au passage sur sa conversion. Mais le vieux prêtre, fatigué, irrité de ce qu'il pouvait prendre après tout pour de l'ironie, lui rompt brusquement en visière, et le laisse étourdi de ces mots : «Monsieur, entre vous et moi, vous n'êtes qu'une bête, vous n'y entendez rien, ni l'évêque non plus. » Le

propos court la ville; on le rapporte au prélat. Grande colère des bullisles, qui veulent à toute force qu'on enferme l'abbé. M. des Laurents s'y oppose : « Il le mérite, déclare-t-il, mais faire renfermer un homme de son âge, c'est trop d'inhumanité. »

Cette réponse ne plut point aux plus emportés adversaires des jansénistes : resteront-ils sur cet échec? Le lendemain, comme M. Poidelou monte à l'autel pour direlamesse, deux prêtres se jettent sur lui, lui arrachent les ornements sacrés et lui font mille avanies. Le vieux janséniste court tout d'une haleine à l'évêché porter ses plaintes : le prélat le gronde doucement sur ses propos de la veille ; mais ayant mandé les deux prêtres, il les traite comme ils le méritent, et leur défend avec menaces d'insulter qui que ce soit.

L'abbé Poidelou, si précaire que fût sa conversion, et si sujette à caution, n'en continua pas moins de fréquenter l'évêché ; on lui donna pour confesseur le prieur des Bénédictins ; et le valet de l'évêque lui servit la messe l.

Au mois de juillet suivant, la conversion de deux autres prêtres de Saint-Malo acheva après soixante ans de luttes la guérison du clergé. Dès lors tout l'effort porta sur les fidèles, nombreux encore, qu'on suspectait de jansénisme. Un béné-