CHAPITRE m

ÉVÉNEMENTS DE FAUILLB.

L'ordre suivi dans cette étude nous ramène ao château de Grignan, où madame de Sévigné se trouvait en 1690 et où elle vint faire un dernier séjour à partir de mai 1694. On sait la magnificence de cette demeure et Texistence fastueuse qu'y menaient les Grignan, sous la double impulsion des goûts de grandeur propres à la comtesse et de la générosité inhérente au caractère du lieutenant gouverneur.

Celui-ci, sans être gouverneur en titre, affectait les dehors et recherchait les prérogatives de la charge dont il assumait du reste les obligations. Qualifié de « monseigneur « , jaloux des honneurs de son rang, il ne reculait devant aucun luxe, obtenant la faveur de toutes les classes par son affabilité et tenant un état de maison bien au-dessus de ses ressources, qui n'allaient pas au delà de celles d*un riche particulier. Madame de Grignan, enivrée de Tencens qu*bn lui prodiguait dans les réceptions officielles, emportée par un penchant irrésistible vers les satisfactions de la vanité, n*était pas faite pour Tarréter ni régler sa marche dans une voie qui menait droit à la ruine. Ce rôle convenait mieux à la

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mère; mais madame de Sétigné, femme de téCe et de calcul, bien que sensible elle-même aux jouissances de Tamour-propre, était peu écoutée sur le chapitre des retranchements. Elle se laissait éblouir par Téclat de ces réceptions de Grignan, où u étant seuls on se trouvait encore plus de cent n ; les descriptions auxquelles elle ijie complaît sur la beauté de la distribution intérieure et la délicatesse de la table le font bien voir.

Les constructions, les aménagements et embellissements continuels prenaient beaucoup d'argent. Il fallait bien le puiser quelque part. M. de Grignan tenait une compagnie des gardes, honneur auquel il n*aurait eu strictement droit que s*il eût été gouverneur en pied, et il avait choisi pour capitaine de ses gardes un fort bon gentilhomme, Jean de Ripert d'Alauzier, d*abord brillant ofGcier de cavalerie. L'entretien de ces gardes était fort coûteux, et Ton avait eu soin de demander pour eux aux Etats une somme annuelle de 1 5,000 livres» réduite au tiers par le vote des communautés et obtenue à grand'peine, avec d'autant plus de raison qu*il s'agissait d'une dépense n'ayant rien d'obligatoire. Il y avait encore des musiciens et des comédiens attitrés, sans compter les commensaux et les parasites. Il est vrai que M. de Grignan faisait de son château sa demeure principale; point d'hôtel particulier à Aix* ni à Marseille; mais en beaucoup d'endroits, des installations provisoires et des déplacements qui devaient entraîner des frais consi-

^ D* après Fauteur des Rues d'Aix^ le comte et la comtesse de Grignao faisaient leur résidence dans un quartier de Tancien palais des comtes de Provence, depuis démoli, et dont l'emplacement est aujourd'hui occupé par le palais de justice et les prisons. Le parlement siégeait dans une autre partie du même édifice, qui était plus curieux par son antiquité que réellement grandiose.