MARIAGE DL' JEUNE MARQUIS

hooneur et cherchant & se le procurer au prix des moindres sacriGces. C*est réternelle histoire de la vanité humaine à laquelle Tintérét impose des digues plus ou moins solidement construites, selon que sa voix est plus ou moins écoutée. M. de Saint-Amans semble avoir été de ceux à qui le calcul ne fait pas défaut, même lors* qu'ils cèdent à la vanité, ou mieux encore qui apportent da calcul jusque dans les affaires dont la vanité est le mobile principal.

Assurément perdue au milieu irnn monde nouveau pour elle, accablée à chaque heure de la grandeur des Adhémar, obligée, malgré sa douceur native, de se débattre contre une belle-mère peu tendre et naturellement dominatrice, la jeune marquise dut subir des froissements, peut-être des humiliations qui lui rendirent bientôt insupportable le séjour de Grignan. Il n'est pas inutile d ajouter qu*à la suite de certains démêlés et, il semble, avec le plein assentiment du jeune marquis, M. de Saint-Amans, qui possédait à Paris une belle maison, montée sur un assez grand train, retira chez lui le jeune ménage, plus tôt qu*il n*avait été d*abord convenu. Faut-il aller plus loin que ces tiraillements, dont les dernières lettres de madame de Sévigné gardent des traces, et supposer, d*après Tappréciation des circonstances mêmes du mariage et le ton avec lequel madame de Sévigné refuse de répondre aux indiscrètes questions de M. de Coulanges, que Ton touche à je ne sais quel mystère d*alcôve, a peut-être à Tun de ces drames intimes n , dit M. Frédéric Masson, a que les contemporains ne font que pressentir et que la postérité ignore»? Tout cela, parce qu*il n'y aurait pas eu de bénédiction du lit, cérémonie très peu usitée dans le

midi de la France, ni aucune de ces jovialités gauloises du réveillon, de ces plaisanteries du lendemain, admises alors dans toutes les noces du nord de la France, mais parfaitement étrangères aux mœurs méridionales. C'est assurément ce contraste, tout à Thonneur du pays où elle se trouve, que madame de Sévigné fait spirituellement valoir dans sa réponse, et le ton même qu'elle emploie marque ses préférences vis-à-vis des usages du Midi comparés à ceux de Bretagne, de Bourgogne ou d*ailleurs. Cest pour cela qu'elle s*écrie, non pas pour esquiver la conBdence, mais en insistant plutôt sur Texplication qu'elle donne' : « Hélas I mon cher cousin, que vous êtes grossier! J'ai été charmée de Tair et de la modestie de cette soirée; je Tai mandé à madame de Coulanges : on mène la mariée dans son appartement, on porte sa toilette, son linge, ses cornettes; elle se décoiffe, on la déshabille, elle se met au lit; nous ne savons qui va ni qui vient dans cette chambre; chacun va se coucher; on se lève le lendemain, on ne va point chez les mariés: ils se lèvent de leur côté, ils s'habillent; on ne leur fait point de sottes questions : tt Etes-vous mon gendre? ètes-vous ma belle-fille? v Ils sont ce qu'ils sont; on ne propose aucune sorte de déjeuner; chacun fait et mange ce qu'il veut; il n'y a point de mauvaise contenance, point d'embarras, point de méchantes plaisanteries; et voilà ce que je n'avais jamais vu, et ce que je trouve la plus honnête et la plus jolie chose du monde. » Aucun mystère pénible, à coup sûr, ne se cache sous de telles paroles : la sobriété et la retenue des Provençaux ont toujours été proverbiales.

1 Èdit. Régnier y t. X, p. 237. — N<* 403, de madame de Sévigné à Coulanges; Grignan, le 3 février 1695.

M.iRl.AGË DU JEUNE MARQUIS. 111

Madame de Sévigné» qui assiste pour la première fois à un mariage dans le Midi, se trouve agréablement surprise et trace un tableau parfaitement vrai de ce qui avait lieu et de ce qui se passe encore à Toccasion des noces. Là, effectivement, sous le plus humble toit, comme dans le monde le plus élevé, il n*y a jamais eu de ces coutumes naïves ou gaillardes, alors si répandues en France. De nos jours encore \ la mariée villageoise, cou6ée uniquement & son mari, se retire avec lui de bonne heure. Elle agit de point en point et Ton se comporte vîs-à-vis d'elle conformément à ce que raconte madame de Sévigné. Celle-ci, en s*écriant : a Hélas! que vous êtes grossier! 9 rend exactement sa pensée, et, en s^excusant de ne pouvoir satisfaire la curiosité de son cousin, elle fait naturellement ressortir le côté honnête et le bon naturel des mœurs provençales.

Dans une lettre & son fils, du 20 septembre 1695, à propos des démêlés d'argent entre sa fille et les Saint- Amans, dont il avait percé quelque chose dans le public, la marquise cherche à les réduire à des malentendus que de simples explications ont fait aisément disparaître. Les tiraillements n'eurent pas moins lieu, et ils aboutirent, comme nous Pavons dit, à une séparation des deux ménages. Qui sait même si les propos peu mesurés de madame de Grignan, que résume la fameuse phrase : a II faut du fumier dans les meilleures terres » , n^auront pas été pour quelque chose dans l'attitude maussade,

1 Dans le litre bien connu et très cousciencieux intitulé : Aix êMdenei moderne^ par Porte (Aix, Moaret, 1833), au cha()itrc m, Mosurs^ p. 119, il est dit, à Tarticic relatir aux mariages : I Atant que la nuit arrive, les époux disparaissent ordinairement, pour éviter les plaisanteries dont ils ne manqueraient pas d*ètre

Faigreur et les exigences du financier? Il est au moins certain que la petite marquise avait quitté Grignan avec son père le I*' septembre 1695, à la veille même du mariage de Pauline, la petite-fille chérie de madame de Sévigné» qui fut célébré le 29 novembre suivant. La charmante, Tadorable Pauline épousa ce jour-là, cédant à une inclination partagée, Louis de Simiane, marquis d*Esparron, premier gentilhomme du duc d*Orléans, plus tard régent, lieutenant des gendarmes écossais de la garde du Roi. L'archevêque d*Arles, Jean-Baptiste Adhémar, son oncle, célébra le mariage dans la chapelle du château, assisté de notre ami le doyen. Hais ce fut là la fin des joies de famille. Peu de mois s* écoulèrent, en effet, entre le mariage de Pauline, qui fut s'établir à Valréas, chez son mari, et la mort de madame de Sévigné, qui eut lieu à Grignan le 17 avril 1696. Le bon doyen d^Alauzier assista la marquise dans sa dernière maladie, pendant laquelle elle se montra si forte, envisageant, comme l'atteste son gendre, dans une lettre au président de Moulceau', dès les premiers jours, a la mort avec une fermeté étonnante » ; et il ajoute : » Cette femme si tendre et si faible pour tout ce qu'elle aimait, n*a trouvé que du courage et de la religion, quand elle a cru devoir ne songer qu*àelle. « Ce fut encore le doyen à qui revint le soin de convoquer le chapitre pour les funérailles et d'y présider. L'historien des Adhémar' dit qu'elles eurent lieu avec beaucoup de pompe, et que le corps, revêtu d'une robe blanche et

1 Le comte de Grignan an président de Moulceao, le S8 nud

> Essai historique sur les Adhémar et madame de Sévigné^ par rabbé Nadal, p. 163.