PASSAGE DU VAR PAR LES ABSTR0-P1ÉM0:WTA1S. U

avec trente mille hommes d'inranterie et six mille cbevanz, appayés par une flotte anglaise de quarantesept vaisseaux, sous le commandement de Tamiral Showel, avec des galiotes et des approvisionnements de toutes sortes, amenant Cavalier dans leur état-major, avaient traversé Nice le 9 juillet, et, le 11, ils forçaient le Var en dépit d'un semblant de défense que leur avait opposé le marquis de Sailly, à la tète de sept bataillons ' et de quelques milliers d^bommes incomplètement armés; mais celui-ci, n'ayant pour se couvrir que des retranchements imparfaits, s'était replié sans brûler une amorce, et, après avoir jeté deux bataillons dans Antibes, il répandait des bruits alarmants, comme pour justifier sa retraite. De là contre lui des défiances qui semblaient fondées, plus tard des récriminations, des plaintes qui allèrent jusqu'à demander qu'il fût privé de son commandement, il n'avait pu ni s'accorder avec M. de Grignan , ni s'attirer la sympathie des Provençaux. Il soutenait pourtant, dans une lettre à Chamillart*, qu'il avait arrêté l'ennemi pendant quatre jours et qu'il avait sauvé les sept bataillons et les dragons de Languedoc, en les ramenant devant Toulon.

1 D*après M. de La Loude, il aurait disposé, en dehors des sept liatailloiis de deux régiments de cavalerie, d'un de dragons et des milices de Grasse et de Saint- Paul, sous les ordres de MM. de Grimaldi et Ghrestien.

' Sailly à Chamillari, du canap devant Toulon, le 19 août 1707. Arch, de la Guerre y vol. 2042. — D'après M. de Visé (Histoire du siège de Toulon, 1707), M. de Sailly serait arrivé à Toulon le 23, avec les sept bataillons qu'il commandait, après les avoir sauvés par une très t habile manœuvre, en faisant des coupures, et en jetant des pierres dans les chemins, qui arreslèrent les ennemis pendant plus de dix-huit heures, ce qui leur fut très préjudiciable • . — T. 1, |>. 313-314.

C'était fort possible, mais il ne disait rien des milices qa^il avait peut-être sacriCées dans son mouvement.

Après le passage du Var, les ennemis partagés en deux colonnes, Tune de six mille grenadiers ayant à sa tète le prince d*Anlialt, se tenant prés de la mer, Taotre de huit mille hommes, avec le prince Eugène, à la hauteur du Broc, avaient campé le premier jour à Saint- Laurent, de là marché sur Biot, puis sur Cannes, en dépassant Antibes. Cette marche fut signalée par des incendies, des déprédations de toute nature etd*énormes contributions, procédés sur lesquels ceux des Prussiens en 1870 semblent avoir été modelés, perdant ainsi leur originalité. Les Austro-Piémontais, dans celte marche, n'éprouvèrent de résistance que de la part du commandant des îles Sainte-Marguerite, M. de La Mothe-Guérin, qui, malgré une très faible garnison et bravant la flotte, ouvrit le feu sur Tennemi campé à Cagnes, sous le canon de ces îles, et leur infligea des pertes sensibles, que les généraux alliés essayèrent de conjurer en proclamant défense aux habitants du lieu d'avoir aucun commerce avec la garnison de Tile, moyennant promesse de décharger de tout impôt ceux qui suivraient cet ordre, furieux qu'ils furent d'ailleurs de l'inaction de la flotte'. Cette action avait eu lieu le 15; la flotte anglaise était alors au mouillage des îles d'Hyères. Biot avait été absolument pillé, Cannes brûlée, ainsi que dix-sept villages, et le baron de Mouans, coupable d'avoir voulu se défendre, dans son château triangulaire qui existe encore, s'était trouvé abandonné, ainsi que sa femme, à toutes les brutalités dont les troupes de Hesse étaient

1 De La Londe, Reiat, du siège de Toulon, par II. Devez, novembre 1707.