CHAPITRE V

L\ LEVÉE DU SIÈGE DE TOULON. — LES DERNIÈRES ANNÉES DU COMTE DE GRIGNAN.

Retonrnons à Toulon, capable maintenant de tenir devant les premières attaques, en attendant que le moment fût venu de reprendre Toffensive. Nous avons parlé des murs, des bâtiments rasés, des édifices même démolis sans pitié, pour enlever tout obstacle au jeu des canons. Ces mesures rigoureuses n'allèrent pas sans soulever des plaintes. Elles parurent injustes ou veiatoires et ne contribuèrent pas peu à exciter des mécontentements dans le monde des ouvriers et les familles de marins, taxés de tendances républicaines par la correspondance ministérielle. Les arbres avaient été abattus au dehors, dans l'espace qui sépare Toulon de La Valette. A Tintérieur, les secours contre l'incendie, les escouades d'ouvriers chargés de les éteindre, les barriques pleines d'eau distribuées autour des maisons, enfin les draps, la charpie, les linges à pansement aux mains des femmes, attestaient le zèle bruyant, mais dévoué, de la population toulonnaise.

Le duc de Savoie avait cru fermement pouvoir gagner une avance de six jours sur Tarmée française venant du

174 LA FAUILLE DE UADAlfE DE SÉVIGXÊ.

Dauphiné*. Il était à Pignaus, ea arrière de Ciiers. lorsqu^il apprit Tarrivée des premiers bataillons français, et refusa d*abord d'y ajouter foi. II se demandait par quelle route, celle de Solliès étant inconnue à ses éclaireurs, ils avaient pu passer. Dès lors, il voulut tenir conseil : M. de La Londe y fait siéger seize princes de divers Etats d'Allemagne, quatre ministres accrédités par les puissances alliées, l'amiral anglais, enfin des généraux de l'Empire et le premier de tous, le prince Eugène, aux yeux de qui le succès se trouve déjà compromis et qui conseille la retraite. Cet avis, appuyé par les princes de Hesse et de Wurtemberg, combattu par le duc de Saxe-Gotha, est repoussé par le duc de Savoie comme indigne de lui. Il avait écrit de sa main à la reine Anne qu'il « s'emparerait de Toulon on périrait en l'assiégeant n . Il prenait sur lui de poursuivre l'entreprise et d'en assumer la responsabilité. « Nous sommes venus », disait-il, «pour faire quelque chose. Pleinement informés de ce qui se passe, nous savons la guerre ; notre savoir et notre fortune nous serviront de guides. » Ces mots tranchèrent la question, en décidant la marche en avant : la flotte, avertie par le signal convenu, quitta le mouillage des lies d'Hyères et viut s'arrêter à l'embouchure du Gapeau, fleuve minuscule qui vient de Solliès ; elle s'approcha le plus qu'elle put du rivage et débarqua le matériel de siège.

Décidé à faire le siège de Toulon, après avoir reconnu l'impossibilité de l'emporter par un coup de main, le duc de Savoie, présomptueux et tenace, mais résolu et non dépourvu de sens pratique, s'occupa d'asseoir soli-

> Siège de Toulon^ par M. de La Londe, p. 33.