MORT DU COMTE DE GRIGMAN

Les consuls et habitants étaient tenus de lui obéir en tout ce qu*i] ordonnerait, conformément aux instructions du marquis de Caylus. Cet ordre, signé d'Argenson, doit être attribué au futur ministre, alors colonel et brigadier, gouverneur de Gap.

En 1710, nous venons de le voir, le comte de Grignan n*avait rien perdu de son activité. Il paraissait même chercher le mouvement et réussir peut-être à voiler ainsi le vide réel de ses derniers jours. Privé d^béritier de son nom, n*ayant pas même sa Bile prés de lui, il restait attaché aux devoirs de sa charge, comme s*il eût mis son amoar-propre à ne rien laisser des fonctions qu*il avait à remplir, ayant tout du gouverneur, sauf le titre. II luttait ainsi contre la vieillesse, qui semblait ne l'avoir jamais atteint et qu'il dominait au contraire. Il serait difficile de le suivre dans ses courses incessantes de Marseille à Grignan et de Grignan à Aix ou à Lambesc, siège de l'Assemblée des communautés qui remplaçait en Provence les anciens États. Cest dans ce dernier endroit qne M. de Grignan mourut inopinément à rhôtellerie où il était descendu, en traversant Lambesc, dans la nuit du 30 au 31 décembre 1714. Il était âgé de quatre-vingtcinq ans et gouvernait la Provence depuis quarante-cinq ans. 11 laissait une réputation d'intégrité, d'honneur, de vigilance, d'esprit de suite et de modération dans les affaires, qui lui a survécu et devant laquelle il est difficile de ne pas s'incliner, tout en regrettant que son envie de tenir un rang élevé, de ne reculer devant aucune considération d'argent; enfin, son peu de courtisancrie, aient été cause de la ruine de ses affaires privées. Mais il faut croire que, depuis la mort de son fils unique, il n'avait plus guère le souci de ce qu'il en

adviendrait après lui de sa fortune et de son château. C*està sa fille, madame de Simiane \ qu*incoraba surtout la lourde charge de débrouiller les affaires de son père, d'établir et de payer les dettes, si c'était possible; en6n, de sauvegarder une partie au moins du patrimoine des Grignan. On peut dire que cette petite-fille bien-aimée de madame de Sévigné, aussi aimable et aussi sensée que son aïeule, usa sa vie à poursuivre cette solution, qui finit, sinon par lui échapper, du moins par n*6tre réalisée qu'au prix des plus durs sacrifices.

Le marquis de Simiane, premier gentilhomme du duc d'Orléans, dut à la faveur de celui-ci, aussitôt qu'il eut été nommé régent, de succéder à son beau-père en qualité (le lieutenant général du roi en Provence, dont le gouverneur titulaire était alors le maréchal de Villars. Ce fut celte promotion qui lui fit abandonner Paris et la

I A ce point de vue pourtant, il ne faut pas séparer madame de Simiane de sa sœur consanguine madame de Vibraye. Le marquis et la mnrquise de Vibraye, dont Roux-Alphéran (Rues d'Aix^ t. H, p. 403) signale plusieurs lettres autographes, écrites d*Aii du temps de leur séjour en Provence, habitèrent pendant des années les appartements d'un vaste hôtel, qui existe encore dans la rue Masarine, et qui avait été bâti récemment par Pierre de Ricart, seigneur de Saiot- Âlbin, président au Parlement. Leur séjour dans cet hôtel se prolongea jusqu'aux environs de 1730, et leur départ dut coïncider avec la vente de Grignan, qni eut lieu à cette époque. L*hôtel de Saint-Albin fut ensuite occupé par le dernier des Forbin-SoUiès, Louis- Palamède de Forbin, marquis de Pont-à-Mouston, qui institut héritier le représentant de la branche des Forbin-La Barben, Glaude- François-Palamède. Celui-ci Gt Tacquisition de l'hôtel, mais le gardt peu de temps. Il appartient actuellement à M. Charles de Ribbes, économiste et écrivain démérite, de qui nous tenons des notes etdes documents précieux relatifs à la Provence de la fln du dix-septième et du commencement du dix-huitième siècle.

MADAME DE SIMIANB DEMEUREE VEUVE. 215

cour, OÙ madame de Simiane s'était créé une situation et des amis qu'elle regretta toujours, mais qu'elle ne retrouva jamais. En Provence, elle revenait pourtant près des siens; elle renouait des liens et reprenait des affections qu'elle n'avait jamais rompus et qui lui étaient chers. Enfin, sa situation était celle de sa mère, et la chaîne du passé continuait ses anneaux. De plus, il lui devenait moins difficile d'éclaircir la vraie situation dans laquelle la jetait la mort de son père. Ce furent là pour elle des raisons déterminantes, et le retour en Provence ne lui apparut pas tout d'abord comme devant entraîner, le renoncement à la vie de Paris; mais, à mesure que Ton avance dans la carrière et que s'accumulent les difficultés d'ici-bas, le présent est-il de nature, la plupart du temps, à nous permettre de déchiffrer l'avenir? Il en est la clef sans doute, mais cette clef, nous ignorons ce qu'elle ouvrira. La nomination de M. de Simiane est du mois d'octobre 1715; le régent n'avait doue pas tardé à acquitter sa dette ; qui aurait prévu cependant que le successeur du comte de Grignan lui survivrait à peine un peu plus de trois ans? Il était âgé seulement de quarantecinq ans, et Ton peut dire qu'en mourant si tôt il emporta dans sa tombe l'avenir déjà compromis de sa famille.

Madame de Simiane est désormais sans appui : elle demeure seule en face de deux filles non encore établies et dans une situation d'affaires des plus difficiles. Elle se saurait plus songer dès lors à s'éloigner de Provence, du moins avant des années, et il ne lui est pas même donné de concevoir si elle le pourra jamais. Tant d'intérêts la retiennent, en dehors même de l'isolement où la jette cette mort. Pourtant, elle ne désespère pas; ce n'est pas dans son caractère porté à l'enjouement, qui

la pousse à réagir et à essayer au moins de lutter, en usant des ressources dont elle dispose et sans se laisser abattre. Au milieu du naufrage de tant de choses, elle est soutenue par Tespoir de conserver peut-être, à force de soins et de sacrifices, le château de Grignan, où restent gravés pour elle tant de souvenirs. Sans doute, à ce moment de sa vie, déjà marquée par tant d^étapes douloureuses, elle fut souvent ramenée en arrière par la pensée; elle évoqua et s'eflbrça de revoir le passé, et bien des fois elle dut feuilleter cette correspondance, restée entière dans ses mains, où revivaient tant d*6tres disparus qui Tavaient aimée, tant d*anecdotes, de tours d'esprit et de pensées, venant d*un passé si proche d*elle et déjà totalement évanoui. Hélas! cette correspondance même sortira bientôt de ses mains; elle courra le monde. Ces secrets de Tintimité qu*on se transmet de bouche à bouche; ces nuances que la plume exprime en volant : tout sera livré au vent de la publicité, et il viendra un moment où les pages elles-mêmes devront être jetées au feu. — Nous allons voir dans quelles circonstances et à Taide de quels moyens.