ÉDITIONS CLANDESTINES DÉSAVOUÉES

Toutes ces publications excitèrent les réclamations de la famille. Le Mercure de France se fit Técho de ces plaintes, au moment où parut l'édition de Rouen (mai 1726). Il parla des personnes considérables tenant à madame de Sévigné par la parenté ou Talliance, comme souflrant avec impatience que Ton eût pu les croire complices de cette édition, faite sur un manuscrit perdu à la mort du feu comte de Bussy; H. Tabbé d*Amfreville essaya de rejeter la faute sur M. Thiriot, à qui il avait prêté le manuscrit, tandis que celui-ci protestait de son intention d'être utile à la arépublique des lettres », et de son regret d'avoir pu blesser les personnes illustres qui s'intéressent par la liaison du sang à la mémoire de madame de Sévigné. Ce qui paraissait alors étrange, c'était l'intimité des confidences d'une mère à sa fille, dévoilées subitement au public, et tous ceux qui, de près ou de loin, pouvaient se sentir atteints par les anecdotes plaisantes ou les traits piquants de la marquise, ne manquèrent pas d'insister sur le scandale d*une publication que les parents eux-mêmes de Tépistolière étaient accusés d'avoir sinon voulue, du moins secrètement favorisée. Madame de Simiane, dans son ardeur à prouver le contraire, alla jusqu'à implorer Billon , surveillant de la librairie, dans le but de faire supprimer l'édition; mais celui-ci, en exprimant le regret de ne pouvoir agir avec une pareille rigueur, ajoute que le plus grand mal vient de ce qu'on a su persuader au public que le livre était efiectivement de son aveu. Il offrit même d'en entretenir le garde des sceaux et d'exciter son zèle sur une chose qui tenait si justement au cœur de madame de Simiane.

Le bruit n'avait du reste abouti, comme à l'ordinaire.

qu'à donner plus d*éclat à révcnement du jour, en multipliant les contrefaçons, dont Tune de 1728 et la dernière de 1733, sans nom de lieu ni d'imprimeur. Tout cela est trop connu pour que nous ayons la pensée d'y insister. — On sait que dans ces lettres, et dès la première heure, les uns admiraient sans réserve le charme du style, lenaturel, la vivacité d^esprit, la tendresse maternelle rendue avec les accents ordinaires de la passion, tandis que d^autres recherchaient surtout le côté mordant, les anecdotes racontées avec une verve intarissable, une foule d'allusions saisies au vol, des médisances s'attaquant au monde le plus haut, enfin le ridicule jeté sur bien des personnages, jadis puissants, maintenant dépréciés, comme ayant appartenu à un autre temps et relevant d'un régime tombé. Seulement, en l'absence des originaux restés pour la plupart aux mains de madame de Simiane, il est évident que les passages prêtant à la malignité perdaient beaucoup de leur portée, puisqu'il restait la ressource de les tenir pour altérés ou interpolés. Le jeu et Tadroite manœuvre du personnage qui va sous nos yeux émerger du fond de cette société, amie des petits vers, des impromptus, des badinages littéraires, groupée autour de madame de Simiane, du chevalier de Perrin, pour le nommer, consisteront justement dans la tâche ardue de faire accueillir Tidée d'une publication assez authentique pour ne plus être arguée de faux, et dont il serait l'éditeur accrédité, le promoteur autorisé et responsable. 11 sut, en éveillant et poussant à Texcis les scrupules de madame de Simiane, surtout en ayant l'air de les partager et lui ofiTrant les moyens de leur donner pleine satisfaction, lui suggérer enfin une résolution, directement contraire en réalité, par les résultats