ORIGINE ET ROLE DU CHEVALIER DE PERRI

qu^elIc allait produire, au but que la petite-fille de la marquise se proposait avant tout.

Qui était donc ce chevalier de Perrin? — Homme 1res nouveau, fils de Louis Perrin, gros marchand ou négociant récemment anobli par Tachât d'une charge de secrétaire du Roi, et père de dix-neuf enfants, Denis- Marius Perrin était né Tavant-dernier de cette nombreuse lignée. Selon le témoignage de Roux-Alphéran \ il n*y aurait eu, parmi tant d'enfants, qu'une seule fille, mariée en 1703 dans la famille d'Audibert de Ramatuelle, qui eût laissé postérité; et cette famille ellemême s'est depuis lors éteinte. Louis Perrin, troisième consul d'Aix avant d'avoir acquis l'office de secrétaire du Roi, éleva en se retirant des affaires, vers 1650, toujours selon l'auteur des Rues d'Aix, une belle maison construite en pierres de taille, percée de sept croisées de façade, avec portail à pilastres, encore debout sur la rangée méridionale du cours d'Aix. En venant de l'est, cette maison est la dernière qu'on rencontre avant celle qui fait angle sur la rue de la Monnaie. C'est là qu'était né le chevalier de Perrin, à la fois militaire et homme de lettres, qualifié chevalier, parce qu'il avait obtenu la croix de Saint-Louis étant capitaine au régiment de Picquigny, auteur en même temps des a Muses rassemblées par l'Amour » , idylle mise en musique par Campra'. Répandu d'ailleurs dans la meilleure société et bel esprit à la façon de M. d'Ardenne, l'acadé-

* Rues d'Aix, 1. II, p. 173. — Nous verrons pourtant que le chevalier de Perrin s'était établi à Metz vers 1746, avec csa famille » . 11 serait donc possible qu'il y eût laissé des descendants. La remarque de Roui-Alpkéran reste vraie en ce qui concerne la Provence, où la famille de Louis Perrin ne compte plus de représentants.

< Paris, Estiennc, 1723.

micien de Marseille, il avait acquis Testime et conquis raffection de madame de Simiane.Elleavaiten lui pleine conGance, à ce qu*il paraît, puisque à propos de la mort de sa vieille tante, la veuve de Charles de Sévigné,enl733, elle dit de Perrinque peut-être ilfinira tout et elle ajoute : « Cest un ami auquel j*ai des obligations sans nombre; il semble qu*il ne soit à Paris que pour mes affaires, n — Il avait alors la cinquantaine et mettait la main à Pédition des lettres qui était à la veille de paraître. Nul doute qu'il n*eut été auparavant à Paris à Toccasion de son a idylle » , et qu'il n'aspirât à s*y fixer. Ses relations avec le beau monde d'Aix, ses prétentions littéraires, son affectation même à se parer d'un titre réservé jusqu'alors aux seuls gentilshommes, mais que Pinstitution de Pordre de Saint-Louis tendait à vulgariser, tout cela, mis en contraste avec Phumilité connue de son origine, avait du lui créer des envieux, même des ennemis dans la classe des anciens égaux de son père. Son ambition, justiGée par les liaisons et attenances qu'il avait su se procurer, le poussait donc à quitter la province pour aller à Paris à la recherche d'un plus brillant théâtre, tâcher de s'y faire connaître et adopter, quand ce ne serait qu'à titre de dîneur en ville, après s'être mis à la suite de quelque grand personnage. En un mot, il voulait à tout prix pénétrer dans ce monde des salons de l'aristocratie parisienne, alors en pleine floraison, surabondant de vie élégante, ouvert aux mouvements d'un esprit léger et charmant. Il y réussit, et, ce qui prouve son adresse, il eut, nous le verrons, la main heureuse en choisissant pour patron le maréchal de Belle-Isle, dont il devint le commensal afddé.

RuLE DU CHEVALIER DE PERRIN. 249

Cest à ce résultat souhaité que devait contribuer à le conduire la publication pour la première fois authentiquement autorisée des lettres de madame de Sévigné, sMl obtenait que les originaux lui fussent confiés : travail littéraire concernant les corrections alors tenues pour indispensables, travail de critique, élimination et triage des passages malsonnants, quelle meilleure occasion de se produire, de se faire valoir, de se procurer des relations et de rendre des services! Aussi iln*épargna rien pour atteindre son but, et il y parvint en efiet, en usant de cet argument spécieux, mais non sans portée vis-à-vis de madame de Simiane, piquée elle-même de bel esprit, qu^à des éditions fautives, à un texte souvent défiguré, à des phrases inconvenantes, nuisibles à la mémoire de son aïeule, ou faisantdouterdesonesprit,de son talentd^écrivain et de la correction de son style, il fallait opposer les véritables lettres, revues par lui, publiées sous sa direction et purgées de tous les passages jugés inutiles ou dangereux, comme de toutes les négligences échappées au courant de la plume. On sait que le chevalier réussit pleinement dans son entreprise, et qu'il était à Paris, tout à son œuvre, nous venons de le constater, dès le printemps de 1733. De là les quatre volumes de l'édition de 1734.

Les passages blessants pour quelques grands personnages et certaines allusions ou récits tenant à la politique furent, en efiet, supprimés ou adoucis. En voici plusieurs exemples qui feront juger du procédé de Perrin et des mobiles qui le guidèrent dans les retranchements: supprimé, entre autres, le propos attribué par madame de Sévigné à la grande-duchesse' qui, après

' Marguerite-Louise d'Orléans, grande-duchesse de Toscane, fille de Gaston d'Orléans et de Marguerite de Lorraine.

lai avoir vanté sa fille, son gendre et jusqu^au capitaine (les gardes de celui-ci, avait considéré madamedeCéreste' a comme la plus folle, la plus hardie, la plus coquette, la plus extravagante personne » qu*elle eût encore vue. madame de Céreste vivait encore en 1733, et de plus elle était alliée aux Grignan par sa belle-mère Marie Adbé* mar de Monteil. — Supprimé encore tout un passage relatif à l'impression produite par Tannonce de la mort de Turenne : « Le peuple dit que c'est la faute de Quantova » , c'est-à-dire de madame de Hontespan, et ce qui suit : a L'attachement est toujours extrême; on en fait assez pour fâcher le curé et tout le monde, et peut-être pas assez pour elle; car dans son triomphe extérieur, il y a tin fond de tristesse. Vous me parliez des plaisirs de Versailles, et dans le temps qu'on allait à Fontainebleau, pours'abimer dans la joie, voilà M. de Turenne tué... » La réflexion était morale, et le peuple n'avait pas tout à fait tort ; mais un parfait courtisan aurait trouvé de semblables paroles trop indiscrètes, et le chevalier Perrin, en apprentissage du métier, se hâta de les retrancher. — D'autres suppressions relatives au blé qui ne se vend pas, à des détails de santé, à de l'argenterie que le coadjuteur voulait donner à madame de Grignan et que celle-ci manifestait des scrupules à accepter, etc., s'expliquent tout autant parles tendances de madame de Simiane que par celles du correcteur. D'une façon générale, ce qui tenait à la con-

> Dorothée de Gheilus de Saint-Jean, femme de Henry de Brancti, marquis de Céreste; elle était fllle de Spirît de Gheilus, seigneur de Saint-Jean, et de Jeanne du Chastellier. Son ûls aîné, ami da doe de Saint-Simon, succéda au marquis de Simiane en Provence et fut maréchal en 1741.

GORRECTIOXS ET RETRANCHEMENTS. 23t

(luite et aux démêlés administratifs de M. de Grignan avec la Provence fut enlevé soigneosement. Les tiraillements suscités par la demande d'une somme destinée au payement des gardes, ceux qui touchent au don gratuit, les passages s'appliquant à M. de Marseille, c*est-à-dire à Toussaint de Forbin-Janson et à son cardinalat, sont presque toujours adoucis ou supprimés. H en est ainsi, dans une lettre du 26 août 1675, d*une conversation de madame de Sévigné avec Pompone sur ce qui se passait alors en Provence; on retrancha même un mot de Faucher sur le cardinalat encore éloigné de ce prélat. Dans une autre lettre du 16 octobre 1675, autre retranchement d'une allusion obscure à ce même personnage. Dans celle du 6 novembre de la même année, c'est toute une série de phrases exprimant la considération dont jouit en Provence M. de Grignan, mise en parallèle avec rhorreur, la détestation et la haine qu'inspire ailleurs un autre gouverneur, que Ton a fait disparaître. Cet autre gouverneur est visiblement celui de Bretagne, le duc de Chaulnes, qui procédait alors à des exécutions et à des exactions dans le but de terriBer les Bretons et de couper court à leurs velléités d'opposition.

D autres retranchements, tels que celui d'un passage de la lettre du 29 décembre 1675, dans lequel les Colbert, particulièrement le marquis de Croissy avec son surnom de Figuriborum \ semblent attaqués ou ridiculisés, en même temps que l'amitié de Pompone se trouve exaltée, s'expliquent d'eux-mêmes par le désir de ne pas blesser des familles demeurées puissantes et dont l'histoire avait consacré Tillustration. Une lettre

I On remarque cette phrase du passage supprimé: • Eussions-nous jamais cm que Figuriborum eût fait figure? t

supprimée tout entière, celle do 3 novembre 1675 \ ne dut, à ce qu*il semble, son élimination qu*ao passage où madame de Sévignè traite d*îndigne la conduite des évèques et de l'intendant de Provence, parce qu'ils s'étaient abstenus de siéger à rassemblée des États plutôt que de reconnaître à M. de Grignan le droit de préséance à lui accordé parle Roi. La mention de certaines friponneries du grand monde ou récits de scènes scandaleuses, auxquelles se trouvèrent mêlés les noms les plus éclatants, tels que ceux de Mirepoix, Roquelaure, etc., ne manquèrent pas d'être enlevés'. Hais après toutes ces suppressions, il resta encore bien des mentions et des pbrases Faites pour déplaire aux familles de ceux qui s'y trouvaient désignés. Ces passages passèrent inaperçus, ou bien Téditeur n*en saisit pas immédiatement la portée. — Homme de lettres prétentieux, mais non sans talent, le chevalier amputa ou alourdit en toute sûreté de conscience une foule d'endroits qui ne seront jamais rétablis. Dans sa préface, il insiste sur les incorrections et inexactitudes de l'édition de la Haye, et Ton est surpris de reconnaître par les citations qu'il fait, qu'elles se réduisent à des étourderies de copiste ou à des erreurs de ponctuation et ne tiennent jamais à des suppressions ou interpolations calculées, ni à des altérations du texte véritable. C'est en homme de goût que le chevalier de Perrin présente au public les lettres de madame de Sévigné, dont il a revu, dit-il, avec soin le texte original. Il glisse sur les retranche^ menls qu'il a opérés, comme ayant trait seulement à

1 Édit. Régnier, t. IV, p. 209. — De madame de Sévigné à madame de Grigoao.

' Voy. la lettre du 10 novembre 1675.