OCCUPATION D'ORANGE

curieux de ces alternatives au moyen desquelles le roi (le France, entre plusieurs buts, s*eObrçait d*atteindre, avant tout, celui qui, à un moment donné, lui paraissait le plus accessible.

Parvenu à son apogée, il s'était cru assez de puissance pour briser toutes les résistances, celle du Pape aussi bien que celle de Guillaume d'Orange chercbant à coa* liser l'Europe contre la domination française, établie sur le Po comme sur le Rhin, k Casai et à Luxembourg, disposant encore de TAngleterrc, avec Tespérance de contenir le Piémont et TAIIemagne. Dans ces conditions, Louis XIV n'avait pas hésité à tenter Técrasement du protestantisme, en ramenant la France à Tunité religieuse. Il ne fut pas arrêté par Tinconséquence qu'il y avait à frapper Thérésie sur les lieux mômes où il bravait Texcommunication. Après la restitution d'Avignon, la conduite du Roi redevenait logique, il est vrai; mais sa force était atteinte par la révolution d'Angleterre et bientôt après par la coalition qui se formait, sans parler du duc de Savoie, disposé à se tourner contre lui. Le moment avait donc été mal choisi pour une entreprise dont les conséquences les plus immédiates se traduisirent par des flots de sang inntilement répandus, un désastre économique et de dangereuses complications vis-à-vis de l'étranger. II serait injuste pourtant, au point de vue historique, d'apprécier la mesure en tenant compte seulement des idées de tolérance qui ont fini par prévaloir. Louis XIV eût acquis à coup sâr une gloire immortelle en préservant la liberté de conscience, établie en France depuis près d'un siècle, en la considérant comme une supériorité acquise à notre nation sur toutes les autres ; mais, sauf

en Hollande, et non sans quelque restriction, oîi existaitelle alors? Les historiens anglais qii*a le plus révoltés Tacte du roi de France et qui affectent de gémir sur le sort des réformés français, mentionnent sans étonnement ni blâme les lois édictées par eux contre les catholiques, lois oppressives, souvent atroces, entraînant la conGscation, ayant la mort pour sanction. Non seulement les actes du culte les plus ordinaires étaient interdits aux catholiques anglais, et les délateurs de ces actes récompensés ; mais exclus de toutes les charges civiles ou militaires, ces mêmes catholiques ne pouvaient approcher de Londres, d*où ils restèrent légalement bannis pendant le règne des Stuarts; et, sans compter les crimes imaginaires, les conspirations supposées, les faux aveux arrachés à force de torture, qui entraînèrent le plus souvent d*aOreux supplices, les moindres tentatives d'adoucissement étaient dénoncées à chaque instant. Il n'y avait donc là» ni ailleurs, de tolérance admise pour aucune des opinions qui n'avaient pas en leur faveur la sanction de la majorité, et Louis XIV ne fît que suivre l'exemple que les États grands ou petits, lorsqu'ils embrassèrent la réforme, n'avaient pas manqué de donner, en adoptant le principe que la religion de chaque pays dépendait exclusivement du souverain de ce pays, prince ou corps politique, entre les mains duquol était \c pouvoir et qui pouvait en user pour soumettre l'exercice du culte à des règlements obligatoires pour tous les citoyens.

L'erreur de Louis XIV, une fois qu'il abolissait l'acte de son aïeul, fut de ne pas prévoir les conséquences possibles de sa décision. Dès qu'il ne se bornait plus à des règlements de police, à des restrictions sufBsantes

CARâCTERE ET SUITES DE LA REVOCATIOX. 6S

pour assurer au culte national une protection spéciale; dësqo*iI allait jusqu'à interdire tonte réunion à la fraction dissidente, il devait au moins asseoir ses prescriptions sur des prévisions assez certaines pour ne pas aboutir à des mécomptes, et se fixer d'avance les limites qu*il ne devrait pas franchir. Mais, ici môme, on se tromperait encore en Taccusant de ne pas avoir consulté les tendances de Tesprit public. L'opinion générale n'était pas faite pour diriger le Roi, mais pour le pousser plutôt. Les protestants n'étaient qu'une exception, une faible minorité jalousée ou tenue en suspicion selon les lieux; leur aisance même et leur esprit d'ordre un peu étroit les dénonçaient à la foule. Paris professait alors un catholicisme aussi exalté que Font été de nos jours ses tendances révolutionnaires. Comme Fa fort bien observé M. de Luçay, l'historien des Secrétaires d'État, au lieu de venir du centre, a l'impulsion partit plutôt de la circonférence, en sorte que l'on peut dire que, dans cette époque de centralisation, la révocation de l'édit de Nantes est une de ces rares affaires ou même la seule qui n'ait pas suivi la direction exclusive des chefs du gouvernement, qu'elle leur a souvent échappé et qu'en plus d'une circonstance ils ont subi l'action de leurs propres agents. — Ce n'était pas de Paris ou de Versailles que le courant descendait aux provinces, c'est du fond des provinces que le flot montait à Paris. » Dans cette affaire, en réalité, ainsi qu'il est arrivé pour tant d'autres entreprises, où les passions humaines, une fois mises en jeu, trompent les prévisions et échappent à l'analyse, les calculs faits d'avance, bien que fondés sur des apparences probables, se trouvèrent déjoués. On n'avait prévu ni le départ de la classe aisée et indus-

trieuse, qui, dans l^Ouest, comme dans le Midi, émigra en masse, ni la fuite des officiers et des soldats qui allèrent grossir les rangs de l'étranger, ni enOn Timportance de Tinsurrection cévenole. Louis XIV, tout le premier, et la suite le fit bien voir, aurait reculé devant ces résultats funestes, puisqu'il n'hésita pas, lorsqu'il les vit se produire, h tâcher de les arrêter. Dès octobre 1686, il fait défense aux gouverneurs et intendants de forcer les nouveaux convertis à fréquenter les églises, et il leur est même prescrit de fermerles yeux sur les refus de l'extrôme-onction. D'autres tempéraments, entre autres la remise d'une partie des revenus, puis la restitution conditionnelle des biens confisqués, enfin une certaine tolérance tacite attestent ces dispositions. — De leur côté, les étrangers coalisés, tout en n'ayant pas l'idée d'imposer au roi de France un traitement envers les dissidents auquel n'avaient pas droit ceux de leurs propres Etats, comptaient pourtant sur un soulèvement plus général des protestants de France, surtout de ceux qui touchaient aux frontières; mais là encore la déception fut complète. Les populations du Dauphiné, provoquées à la révolte par des manifestes, agirent en sens contraire de ce qu*on avait présumé et se levèrent pour repousser Tcnvahisseur.

En Provence, principalement dans la partie haute, et plus bas sur la rive droite de la Durance, où des colons vaudois avaient été introduits vers la fin du moyen âge, on comptait approximativement sept à huit mille protestants, très inégalement distribués. L'enclave la plus reculée vers les Alpes était celle de La Charce *, dans le

^ Paroisse dépendant du comté de Forcalquier, située à sept lieues de Gap. — C'était, au point de vue féodal, une leignenrie de

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voisinage de Gap, où les protestants restés en nombre eiercèrent leur culte sans iMiipéchement jusqu'à la révocation. Une autre enclave» celle de Lemps', avait été le tbéAtre de luttes violentes entre les partisans des deux religions» qui avaient abouti en 1663 à la démolition du temple. Plusieurs villes de la région des basses Alpes, telles que Manosque, Riez, Forcalquier, comprenaient une faible minorité de protestants : soixante à Forcalquier ou onze familles, cent cinquante à Manosqut* , trente-quatre à Riez; mais Digne ne comptait plus que quatre familles de réformés, et Sisteron, Seynes, qui avaient été des centres de résistance du temps des guerres de religion, n*en avaient plus une seule; et beaucoup de villages ne possédaient, en fait de protestants, qu*une ou deux familles, ou même des individus isolés. Le pasteur Arnaud n'attribue à Aix que cent habitants réformés, moins de trois cents à Marseille, dont plusieurs n'étaient que des étrangers suisses ou hollandais naturalisés, euGn vingt-cinq à Arles. Dans la partie orientale du pays qui est devenue le déparlement duVar, l'agglomération la plus forte résidait au Luc, siège du consistoire et où avait été fondé un collège. Solliès-Pont et quelques autres villages comptaient aussi un certain nombre de familles protestantes; mais il n'y en avait, pour ainsi dire, plus à Toulon, à Draguignan, à Grasse ni à Antibes. Là, aucune résistance ne pouvait se produire, de la part d^individus dispersés, et tout se réduisit à des actes d'intimidation, de bannissement, à

quelque importance, dont une branche des La Tour-du-Pin porte encore aujourd'hui le nom. (Soie communiquée avec d'autres renseignements par M. de Beriuc-Pérussis.) > Enclave provençale dans le Daophiné.

des conversions pins ou moins volontaires. Les dragons furent pourtant employés vis-à-vis des protestants de Marseille pour les amener à une soumission apparente, et le comte de Grignan dispersa le régiment dans tous les lieux de Provence qui comprenaient des réformés, avec Tintention de les placer entre une conversion au moins extérieure et la fuite à l'étranger.

La seule contrée qui demanda un certain déploiement de forces, parce que l'élément protestant y était prépondérant, et que M. de Grignan nommait pour cela la région des nouveaux convertis, était celle située au nord de laDurance, entre cette rivière et celle du Calavon. Ce petit pays, adossé à la chaîne du Léberon, dans Tintervalle qui sépare Apt de Pertuis, borné à Touest par Cavaillon, à Test par Alanosque, renferme une série de bourgs ou villages, de nos jours encore en majorité protestants. L'origine de la population était vaudoise : cultivateurs industrieux, remarquables par leur esprit d'ordre et leur aptitude aux affaires, les habitants de ces vallées ont toujours donné le spectacle de familles unies, nombreuses, souvent aisées, parfois opulentes. Animés à la lutte par leur contact journalier avec une minorité catholique des plus ardentes, soutenus dans leur foi par les souvenirs sanglants de Texpédition du baron d*Oppède, ils présentèrent immédiatement à Tentreprise officielle des obstacles qui ne furent que très imparfaitement surmontés. — Mérindol comptait neuf cents habitants réformés; Lourmarin, mille; Cabrières, six cents, et autant à la Motte et à Peypin d'Aiguës. Lauris, Cadenet et, sur la rive opposée, la Roque d'Antheron renfermaient chacun une centaine au moins de réformés. Des détachements