AUTREMENT AU SERVICE DU MARQUIS DE GRIGNAN

les épaules, les genoux et la ceinture des gens du bel air, impliquât un ofGce de domesticité. D'ailleurs, ce passage qu*un innocent calembour fait remarquer, n*e8t pas le seul par lequel Autrement se trouve désigné. Antérieurement, bien que son nom ne soit pas prononcé, il est déjà question de lui, et dés le mois d*aoât précédent il en est parlé comme étant à la disposition de madame de Grignan et destiné au service du petit marquis. C'est ce que nous apprend une lettre de Livry, du 26 août 1676'. Madame de Sévigné s'y montre fort préoccupée de la taille du petit Grignan ; elle veut qu'on le conduise à Paris pour consulter les médecins et suivre un traitement, car « s'il y a un lieu où Ton puisse le repaitrir, c^est ici, c'est-à-dire à Paris. Pour cet Allemand, je suis assurée que l'abbé de Grignan ne cherchera point à le mettre en condition jusqu*à votre retour; cela ne vaut pas la peine après avoir tant attendu; c'est une petite merveille que celui que vous avez; votre embarras nous a fait rire, qui est de ne pouvoir connoître s'il sçait les finesses de la langue allemande, ou si vous confondez le suisse avec cette autre langue : c'est une habileté où il nous semble que vous ne parviendrez jamais ; vous prendrez assurément l'un pour l'autre, et vous trouverez que le Pichon* parlera comme un Suisse, au lieu de sçavoir l'allemand*, n

Ce premier passage, qui le plus souvent a passé inaperçu, est celui pourtant qui donne la véritable clef. Autrement, sans être nommé, s'y trouve clairement

' C'est la ccvii* du t. III de V édition de 1754; édition Régnier, t V, p. 40.

' Lou pichoun, c'csl-a-Jire en provençal le petit, > Édition de 1734, t. III, p. 455.

désigné» et nous apprenons que Tabbé de Grignan, qui le garde et le nourrit chez lui» ne songe pas à le mettre en condition jusqu'au retour de sa belle-sœur : c*est un choix trop heureux pour qu'on se risque, en s'en défaisant, d'être obligé de se mettre en quête de nouveau. On tient une vraie merveille, pourquoi la laisserait-on échapper? — Ici, d'ailleurs, rien n'est plus clair, il est en condition, c'est-à-dire rangé au nombre des domestiques, et là est l'expression qui excita sans doute la colère de l'Arrêtiste, jusqu'à ce moment tout fier, lui avocat et modeste bourgeois, d'avoir épousé la fille d'un ancien gouverneur du marquis de Grignan. Et maintenant il se trouve que ce prétendu gouverneur n'est autre qu'un simple valet à qui l'on songe à procurer une autre condition, plutôt que d'avoir à l'entretenir trop longtemps, sans qu'il ait rien à faire! — Dans une lettre quelque peu antérieure à la précédente, qui fait partie du recueil des lettres inédites de M. Capmas \ il est déjà question de cet Allemand, que l'abbé de Grignan a chez lui : » Il le nourrit en attendant vos ordres, et n'aura nulle impatience jusqu'à ce que vous soyez arrivée... » Hais ce qui suit laisse voir une sorte de malentendu, qu'il s'agit de résoudre avant toute chose. Madame de Grignan, qui cherchait partout un Allemand, en avait pris un autre à son service. Que faut-il faire? Veut-elle garder celui qu'elle s'est procuré, ou préfère-t-elle s'accommoder d'Autrement ? C'est à elle de juger s'il convient à M. de Grignan. Mais aussi, comment en a-t-elle retenu un autre, puisqu'elle était sûre de celui-là ? En attendant, il ne veut plus retourner

1 Lettres inédites ^ par M. Capmas, t. I, p. 409.

AETREUENT AU SBSVIGB DD HABQUIS DE GMGNAN. il\

chex'H. Dupont, et awanl de le placer quelque pari, il faut connaître la décision de madame de Grignan. Cette décision fui sans doute favorable au petit Allemand, paisqu'au commencement d'octobre 1676, nous le retrouvons apprenant de madame de Sévigné elle-même à nouer des rubans, et c'est alors qu' s il est beau comme un An<^e et sage comme une pucellea. — Elle revient, dans une autre lettre du recueil inédit de M. Capmas', sur les perfections d'Autrement: ■ Aloas prendrons votre Allemand dans quelques jours : il est fort joli ; il noue mieua que moi. » Il semble donc que madame de Sévigné l'ait chaudement patronné auprès de sa fille, qu'elle ait pris de l'amitié pourlui et qu'après l'avoir laissé k l'abbé de Grignan, qui le nourrissait, josqu'à la réponse affirmative qu'elle sollicitait, elle l'ait pris chez elle aussitôt qu'elle se fut assurée de l'agrément de sa fille. Le petit marquis était alors âgé de cinq ans; on craignait pour sa taille; on lai faisait porter des corps et l'on songeait & l'amener à Paris : ou foulait auprès de lui un domestique de confiance, de qui il pûl apprendre l'allemand, et Autrement fut réellement choisi en qualité de valet de chambre, mais valet de bonne maison, d'an enfant de haute naissance, choyé comme un dauphin, élevé à la brochette en voe de hautes destinées. Il lui fut aisé, la vanité aidant, de prendre peu k peu les allures d'un gonverneur el d'en afficher les prétentions. N'avons-nons pas maintenant une foule de bonnes allemandes qui posent pour institutrices? Est-il même impossible qu'Autrement, dont la pauvreté est alléguée par son gendre, fût eflectivemenl

■ Recueil det lellret miditet. t. I, p. 4Ï1 : l«ltre de madime de SévigDé i madame de GrigDaD, i Vtra, mercredi St octobre 167tt.

212 LA FAilILLE DE MADAME DE s£vIGn£.

sorti de quelque famille d'obscure et indigente noblesse ?

Quoi qu*il en soit, c*est bien en venant à Paris avec son fils, en décembre 1676, pour y séjourner deux ans, que madame de Grignan trouva cbez sa mère Autrement dégrossi, stylé, dressé à nouer dans la perfection, et qn*elle lui remit le service du petit marquis. Elle eut lieu sans doute d'en être satisfaite, puisqu'il ne quitta plus son jeune maître. Plus tard, en 1679, lorsque madame de Grignan retourne en Provence, le 15 septembre de cette année , nous retrouvons Autrement, qu'elle a du laisser derrière elle parce qu'il venait d'être dangereusement malade. Il n'y a plus rien qui le concerne dans le quatrième volume de la première édition de Perrin. Les passages le mentionnant ont été sautés, ce qui fait voir, soit dit en passant, qoe le chevalier correcteur n'était mû en réalité par aucun esprit d'animosité personnelle à l'encontre de ce pauvre diable d'Autrement; certains endroits des passages supprimés prêtent en effet à des interprétations malignes autant et plus que les autres. Mais voyons ce que nous apprendront ceux-là, en combinant le texte de l'édition Régnier avec celui des lettres inédites de Capmas. Tout d'abord. Autrement est en pleine convalescence au 25 octobre : « Il reprend ses forces et ne songe qu'à rejoindre son petit maître. « Le chevalier de Grignan l'a cependant fait aller chez loi pour quelques jours; il s'ennuyait par trop avec les bonnes femmes de la marquise qui s'amusaient de ss frayeur des esprits. Au 8 novembre, il est tout à bit remis; ses forces sont rétablies; il est de retour chez U marquise, et ne redoute plus les revenants. Il brûle