CULTE DE LA FORCE

cipaux dans ces termes inimitables que la caricature même n'aurait pas inventés : « Reçu du capitaine d'état-major Simonet vingt-neuf détenus et trenteneuf colis , dont un saint-ciboire , arrêtés au petit Vanves par l'élat-major du général La Cecilia? »

Partout le culte et l'abus de la force ! Les plus obscurs citoyens paraissent à chaque instant exposés à des avanies. Que de plaintes de gens qui eurent à subir de mauvais traitements de la part des gardes nationaux! Ces grossiers prétoriens de la démagogie exercèrent leurs brigandages même la nuit. Une femme raconte que les portes de son appartement ont été ouvertes de force après minuit par douze envahisseurs qui l'ont menacée de mort , l'ont contrainte de leur donner de l'eau-de-vie , et, après avoir brisé ses meubles , lui ont enlevé ses billets de banque et une théière d'argent. La femme d'un orfèvre est forcée aussi de donner de l'argent pour des fragments de calice à des dévastateurs d'église. Ce n'est pas seulement la notion du droit public qui disparaît, le droit privé le plus élémentaire subit le même sort. Comment la violence calculée qui devait se manifester par les décrets sur la destruction de la maison de M. Thiers, par la mesure sauvage de l'arrestation des otages et par les actes les plus atroces, n'aurait-elle pas eu son écho dans la masse sous d'autres formes spoliatrices et sanguinaires? Une foule de lettres anonymes ou signées poussent l'autorité dans la voie des violences souvent les plus bizarres. Un citoyen veut qu'on se serve des officiers peu empressés à payer de leur personne comme de paraballes pour les braves du second rang ; selon lui, il leur faut mettre dans la main à tous un fusil.

chose qu'il déclare plus précieuse que le pain. Lu autre prétendra que l'enrôlement forcé, auquel ou n'avait pas encore procédé, répoudrait au vœu secret des citoyens; ils sont peu empressés à se faire inscrire, c'est qu'ils « attendent, dit-il, le moment d'être requis sans pourtant se déranger ». Il ne s'agit que de dispenser de cette peine ces « républicains sincères et dévoués », quoique apathiques, et, quant à ceux qui ont passé la limite d'âge, ils « Jie demandent pas mieux » que d'être organisés en bataillons pour faire le service des postes extérieurs. Pour venir en aide à ces bonnes volontés un peu endormies, les concierges pourront être utilement employés. On sait que la Commune, dans sa rage de réquisitions impitoyables qui prirent jusqu'à des enfants de dix-sept ans, n'eut pas besoin de ce conseil donné eu des termes si bénins pour faire usage de ce dernier moyen. Quand les bonnes volontés latentes se font uu peu trop attendre, les voisins se chargent de donner l'éveil à l'autorité. De là bien des délations. Un homme de cinquante ans, qui demande prudemment qu'on taise son nom, dénonce dans sa maison cinq de ces réfractaires plus jeunes et plus valides que lui.

Hâtons-nous de le dire : si passive qu'ait été trop souvent l'attitude des honnêtes gens réduits à l'ini' puissance par la désorganisation de toutes les forces régulières, la preuve de protestations courageuses se trouve dans ces papiers mêmes. Les reportei's s'étonnent, s'indignent de rencontrer ces signes d'irritation et de réprobation ; ils les consignent comme malgré eux. Il y a une scène pleine d'intérêt dont un étudiant en médecine est le héros et faillit être la victime. Le brave jeune homme ose en face d'une foule qui mur-

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mure élever la voix contre Todieuse tyrannie. Une de ces plaisanteries qui déconcertent le sérieux et chanoent la colère en éclat de rire met fin à cette scène, qui prenait une tournure menaçante. Le gamin de Paris, ce déclassé de la famille, ce vagabond de l'atelier, dont l'émeute est l'élément, y coupe court par un brusque lazzi. « Un train express! se mit-il à dire ; l'École de médecine attend, chauffez, chauffez! Messieurs les voyageurs, en route ! » Puis il imita le sifflet, le bruit de la locomotive, et tout fut dit. L'on se dispersa en riant. La Commune sentait partout l'horreur croissante qu'elle inspirait. La jeunesse des écoles, d'ordinaire si facile à entraîner, résistait cette fois non sans quelque énergie. Celle de l'École de médecine se refusait aux avances du pouvoir anarchique, qui se flattait de la gagner en l'invitant à prendre part à une réorganisation de l'enseignement ; elle gardait des préjugés que les défenseurs du nouveau régime traitaient de rétrogrades ; elle croyait à la supériosité et aux titres que donnent le savoir et le talent, dernière aristocratie que n'admettent pas les nouveaux niveleurs. Un garde national disait au jeune étudiant que nous venons de voir en scène : "Ah! sans doute, vous voudriez dans la Commune des généraux, des savants, des professeurs; vous voulez des étoiles, il n'en faut plus ! » Ce mot est tout un programme.

Combien d'autres protestations plus vaillantes et plus dangereuses ! mais aussi que de traces de mollesse de conscience ! Que furent la plupart des tentatives de conciliation entre l'Assemblée et la Commime, sinon l'œuvre laborieuse et chimérique de pacificateurs intempestifs ; les uns bien intentionnés, mais ayant le

sens moral assez émoiissé pour compter avec une faction sans vergogne comme si c'était un gouvernement ; les autres , amis habiles de l'équivoque , ayant pris la conciliation comme le masque de la défection? Indice trop sûr, et qui jamais peut-être n'avait été aussi fréquent, d'un trouble profond dans les âmes , d'une indécision déplorable entre le vrai et le faux, le bien et le mal, quand l'hésitation manquait de tout prétexte plausible ! Une telle éclipse de l'idée du droit est plus triste peut-être que la révolte même.

L'impiété violente est un des signes de notre temps. Celle de la Commune de 1871, digne fille de la Commune de Chaumette et des profanateurs d'églises, des violateurs de tombeaux de 1793 et 1794, s'est manifestée par de tels témoignages sanglants et ignobles qu'il serait superflu d'en chercher d'autres preuves, s'il pouvait être indifférent d'étudier sur pièces les sentiments, les dires, les préjugés même de la masse aujourd'hui. C'est le nuage oîi l'orage s'amasse; c'est de là qu'à un moment inattendu partira tout à coup l'éclair. Avec quelle avidité sont accueillies les rumeurs les plus odieuses, les nouvelles les plus invraisemblables des prétendues horreurs découvertes dans les sacristies! Plus d'une fois dans ces lettres, qui sont comme les cahiers des vœux d'une certaine classe, l'idée d'abolir les représentants du culte se fait jour.. Une d'elles demande que les prêtres soient désormais assimilés « aux devins et aux sorciers ». La foule applaudit à ceux qui décrochent les crucifix des murs des écoles. Une colère née de grossières préventions explique déjà les horribles scènes qui suivront. Tel mot met sur la voie du massacre de pauvres religieux désarmés, de la persécution des sœurs