NOTRE RESPONSABILITÉ

la légalité vient de reparaître enfin, — ô merveille ! — avec la Commune !

Nous avons rappelé sommairement les idées de la Commune interprétées par la masse, commentées par des documents sans caractère purement officiel. Il y aurait lieu de se demander encore en quoi ces idées peuvent refléter certaines tendances de l'esprit du temps et de la société actuelle. A Dieu ne plaise que nous lui fassions l'injure de lui imputer les perversités de pareils systèmes ! La Commune en a tout l'odieux, qu'elle le garde! Je dois même dire qu'on adresse à la société et à tous ceux qui ont à cœur l'avancement du peuple des accusations souvent injustes, lorsqu'on leur reproche d'avoir contribué au mal en s'intéressant aux idées d'association, de coopération, de crédit populaire,- d'instruction universelle, en un mot, à tout ce qui a pour objet de relever la condition de la population ouvrière. Il faut mettre assurément dans ces idées beaucoup de mesure , et surtout se garder d'y chercher une popularité malsaine ; quant à ce qu'elles ont de légitime et aux encouragements qu'elles ont reçus, il n'y a pas, selon nous, lieu d'en faire amende honorable. Ce qu'il faut répudier , c'est la confiance trop naïve qui a fait croire tous les progrès réalisables sans limite, et qui nous a causé de si incroyables illusions sur l'avancement réel des masses, auxquelles on a généralement attribué des capacités et des vertus dont malheureusement elles sont loin. C'est cette confiance excessive dans le progrès qui nous faisait admettre un perfectionnement du droit international tel qu'il devait rendre impossible le retour de la conquête, c'est cette même confiance qui, invo-

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quant le sophisme des « baïonnettes intelligentes », a fait armer si imprudemment toute la population. Si cette prétention, « qu'il n'y a plus de populace , » de classe intéressée ou du moins accessible au désordre, n'avait eu pour base qu'une erreur de fait momentanée, nous pourrions nous en guérir aisément après de si terribles leçons, et nous consoler des sarcasmes qu'elle a pu nous attirer de M. de Bismarck; mais il y a là une double erreur philosophique, à laquelle notre temps n'est pas étranger, et qui sert de fondement au socialisme: c'est, d'une part, l'idée de la bonté presque absolue de l'homme, accidentellement corrompu par des circonstances qu'on peut supprimer; c'est, de l'autre, la promesse de la félicité de l'âge d'or ou du paradis sur la terre, objet et récompense des progrès de la. science, de l'industrie et d'une politique reposant tout entière sur l'idée de l'humanité. Nous avons de beaucoup exagéré la part de vérité contenue dans ces théories, qui ne peuvent être prises comme un programme d'amélioration qu'à la condition de savoir d'avance que le bien même gardera toujours un caractère relatif et un mélange de mal. La Commune a été un défi brutal, un démenti sanglant infligé à ces utopies qu'elle invoquait : avertissement humiliant, que l'homme n'est jamais si près de devenir méchant qu'au moment où sa bonté absolue est posée en dogme, barbare que quand la civilisation est supposée toucher à son apogée. Yoilà déjà une part faite à notre responsabilité dans les erreurs du temps. Faudra -t -il pourtant se laisser aller à un pessimisme faux et dangereux aussi, qui déclarerait qu'il n'y a qu'à se voiler la face et à désespérer de l'avonir? Non, ce n'est pas là le genre d'nvertisse-