I. — Etat de la famille en France

A celle queslion : Quel est l'élal de la famille en France? on ne trouverait peut-être pas deux réponses qui ne présenlentdes points d'opposition très-marqués.

Écoutez les uns, la famille est dans une situation plus satisfaisante, à tous égards, qu'elle ne l'était dans le passé ; les autres ne mettent pas en doute qu'elle ne soit en pleine décadence.

Sur ces mots mêmes de décadence et de progrès, combien il s'en faut qu'on s'entende!

On s'accorde encore moins quand il s'agit de remonter aux causes du mal, étant admis qu'il existe.

Enfm quelle diversité dans les remèdes qu'on indique!

Voici des esprits que le sort de la famille préoccupe vivement, et qui accusent de la désorganiser notre régime de succession, c'est-à-dire la loi qui oblige le père de famille à partager ses biens , après sa mort, à peu près par égales portions entre ses enfants.

Y a-t-il dans ces plaintes quelque chose de fondé? Le bruit qui s'est fait depuis plusieurs années autour de cette question, les pétitions adressées aux chambres

pour appuyer ces griefs et pour demander une réforme qui serait motivée par de hautes considérations morales, des publications nombreuses, quelques-unes récentes, l'assurance enfin que la discussion sera reprise, donnent à une telle recherche autant ji'opportunité qu'elle présente d'importance en elle-même.

Avant de parler chez nous de la nature et de l'étendue des remèdes, il faudrait d'abord s'assurer de la réalité du mal. Les affirmations des optimistes et des pessimistes ne sauraient être prises pour des preuves. On pourrait répéter indéfiniment, soit que nous valons mieux que nos pères en cela, comme en bien d'autres choses, soit que nous valons moins, sans que la question fît un pas. De tels jugements sommaires et contradictoires ont, entre autres défauts, cet inconvénient qu'ils varient souvent du jour au lendemain. Aux temps de prospérité, on s'attribue toutes les supériorités ; au lendemain des revers , on se couvre la tête de cendres.

L'ancien régime a eu aussi ses plaies. La famille n'en fut pas exempte : du moins faut-il reconnaître que les principes qui la maintiennent restaient intacts. On y croyait , même en s'en écartant. Qui pourrait dire que cette foi n'a pas subi d'altération? La littérature a t-elle sur ce point reflété la société, ou est-ce la société qui a reflété la littérature? Il serait plus vrai de dire qu'elles se sont servi d'image et d'écho l'une à l'autre. Et qu'on ne prétende pas que c'est là un fait général, européen. 11 faut l'avouer, c'est un fait français. Rien de pareil ne se voit en Amérique, en Allemagne, en Angleterre. La littérature, notamment chez les Anglais et les Américains , est tout imprégnée des sentiments de famille ; elle n'a rien