ÉTAT DE LA FAMILLE

perdu de ce caractère depuis Walter Scott et Cooper. Dickens a pu faire révolution dans le roman sans modifier ce point essentiel ; loin de là, le culte du foyer a un charme plus pénétrant dans les livres de ce romancier, même les plus hardis au point de vue social. Ce qui semble à nos écrivains terne, prosaïque, insupportable dans le ménage, se recouvre, aux yeux des auteurs américains ou anglais, d'une douce teinte de poésie.

Consultons les faits. Il y a certainement en France, à Paris, dans toutes nos villes, un très-grand nombre de familles excellentes. L'affection plus vive, plus cordiale, n'ôte rien au respect dépouillé de la froideur et de la solennité du cérémonial d'autrefois. Combien de mères par exemple nous voyons prendre leurs devoirs au sérieux autant, plus peut-être, que cela ne s'est vu à aucune époque ! Combien de pères envoient leurs fds, plus tendrement aimés qu'en des temps où l'intimité était moins habituelle , exposer leur ^^e quand le sol du pays est envahi ou quand la sédition descend en armes dans la rue! Les liens des frères et des sœurs, l'esprit de secours mutuel entre parents, moins d'humeur processive, tous ces traits de la famille unie se présentent aujourd'hui sous nos yeux.

Selon nous , il y a beaucoup de vrai dans ces paroles de M. de Tocqueville que , dans nos sociétés démocratiques, « les rapports du père et du fils deviennent plus doux ; la règle et l'autorité s'y rencontrent moins, la confiance et l'affection y sont souvent plus grandes, et il semble que le lien naturel se resserre tandis que le lien social se détend ^ »

1 Démocratie en Amérique. Tome II, i^ partie, chap. viii.

Malheureusement tout n'est pas là.

Les classes riches et aisées ne manquent pas de familles qui ressemblent trop peu au modèle que nous venons de décrire; le relâchement de la discipline et du respect s'y manifeste assez souvent par des symptômes déplorables. Nous croyons pourtant que le mal est plus grand dans les classes populaires.

A côté de l'esprit de travail, d'économie , de dévouement, qui trouve place là aussi dans une foule d'intérieurs modestes, dont plusieurs sont admirables, combien de fois la famille ouvrière se présente en France imparfaite, existant à peine ou altérée et dégradée! Pour beaucoup; les causes du mal ne sont que trop faciles à découvrir, et on ne sera pas tenté d'accuser la loi de succession de produire de mauvais effets chez des gens qui n'ont rien et qui ne reçoivent pas le moindre héritage. La misère, l'exiguïté des logements, un entassement voisin de la promiscuité, aussi contraire aux règles de la morale que de l'hygiène, la mère travaillant au dehors, les enfants dispersés, exposés à toutes les tentations de l'atelier et de la manufacture, le père fuyant cet intérieur sans air, sans lumière, sans intimité, demandant aux distractions du dehors, à la débauche, à l'ivresse surtout, les seuls plaisirs qu'il comprenne, voilà un tableau dont l'exactitude est irrécusable.

On a eu le tort pourtant d'accuser trop exclusivement la misère. Il est de notoriété que les conditions économiques du salaire et de l'existence se sont sensiblement améliorées dans les classes ouvrières. Il s'en faut que leur état moral en ait ressenti toujours une favorable influence. Les preuves que le foyer domestique n'en a pas profité, comme cela aurait pu