ÉTAT DE LA FAMILLE

et dû être, éclatent sous toutes les formes, accroissement des unions illicites, augmentation des naissances illégitimes, des enfants abandonnés, développement du libertinage. Les économistes, qui ont comparé l'état de la famille ouvrière avant et depuis 1789, concluent souvent que le nombre des familles offrant des conditions supérieures de moralité et de bien-être s'est plutôt accru '. Reste à savoir si une minorité trèsnombreuse ne s'est pas dépravée davantage. Aux mauvaises pratiques se sont jointes les mauvaises doctrines. La propagande matérialiste et révolutionnaire agit là comme ailleurs; elle attaque tous les principes de religion et de morale, détruit tous les freins. Toute une littérature de romans et de drames s'adresse à la fantaisie maladive. La famille, dans de pareilles conditions, risque de devenir elle-même un instrument de dépravation. A la vue d'un père qui oublie sa femme, ses enfants , et qui leur montre l'image de l'autorité paternelle dégradée, que peut-elle être, si ce n'est l'école du mépris précoce et de la corruption irréparable? Et si la seule ou la principale instruction qui pénètre dans cet intérieur par les parents euxmêmes ou que les enfants reçoivent au dehors consiste en sophismes, en négations, en appels faits aux passions et aux sens, à quel degré d'abaissement et de désordre ne faudra-t-il s'attendre !

Peut-on séparer de cet état la fièvre d'indiscipline et de révolte qui s'est si vite manifestée dans les rangs

' Cette opinion générale à presque tous les économistes, est soutenue notamment par un historien des classes ouvrières dans le passé et dans le présent, M. E. Levasseur. Voir le Cliapitre IX et la Conclusion du tome II de YHistoire des classes ouvrières rlepuis 1189 jusqu'à nos jours.

de l'armée et de la jeune garde mobile? N'a-l-on pas été péniblement frappé d'une grossièreté de manières qui souvent ne faisait que traduire un brutal orgueil? D'où venait cette immoralité trop fréquente? d'où venait cette fureur d'impiété haineuse qui préludait dès le début de la guerre par des symptômes peu équivoques, et qui allait aboutir à la profanation des églises et au massacre des prêtres et des religieux? Ces jeunes hommes , était-on tenté de se demander, avaientils un père, une mère, un foyer, une famille? Ou bien ces jeunes gens, ces enfants trop souvent, qu'on trouve mêlés à toutes les révolutions, avaient reçu de la famille même les germes de cette corruption prématurée, ou bien la famille n'avait pas eu une action suffisante pour combattre ces germes funestes, et alors comment ne pas constater tout au moins son déplorable état de faiblesse?

Dans nos populations rurales aussi, la famille laisse souvent fort à désirer. Sur bien des points de la France, elle est visiblement en souffrance. Sans qu'il soit vrai de dire en général que la population diminue, elle n'y augmente pas selon la proportion normale; la cause en est dans une stérilité systématique et calculée. On y regarde les enfants comme une charge, on veut jouir, augmenter son bien-être, transmettre (et voici que nous touchons déjà par un de ses côtés à la loi de succession) tout son petit domaine arrondi, s'il se peut, à un seul héritier. On a peur surtout de le voir morcelé entre un trop grand nombre. Cela ne va pas sans bien des désordres. Trop souvent le crime se place à côté du vice. Le vol, l'assassinat commis sur les proches par un mobile de cupidité dégénéré en fureur, en féroce monomanie, sont plus fréquents