UNE FAMILLE DU LAVEDAX

pourquoi il a fallu vendre. Un des fils s'est engagé moyennant 2,000 francs pour aider au payement. Plusieurs des filles se sont mariées au-dessous de leur condition. La foi de la famille en elle-même est perdue. Le mauvais exemple de la discorde, du désir de se séparer, a été donné. Les influences extérieures agissent enfin avec une intensité croissante dans le sens de la loi contre la coutume, dont tout annonce la défaite inévitable, prochaine sans doute. Ce n'est là qu'un exemple du danger qui achève de menacer tout ce qu'il y a de familles résistant à la désorganisation. M. Le Play et ses collaborateurs en citent d'autres, pris également dans cette classe des moyens ou petits capitalistes. Les palliatifs sont impuissants. Le préciput qui peut être attribué à l'héritier ayant été réduit par le code au quart de la valeur des propriétés, il devient très-difficile à la communauté de doter les enfants et de conserver le bien sans le grever d'hypothèques. Les enfants qui ne sont pas mariés à la mort du chef de famille ont le droit de réclamer le partage en nature par l'article 815 : par suite, la conservation du bien de famille a cessé d'être un principe social, et reste subordonnée au hasard des volontés individuelles. Il est enfin dans la nature des choses que l'esprit public cède à la direction que la loi ab intestat lui imprime. Qu'attendre de l'avenir avec cette tendance? La dispersion des familles qui restaient debout, le morcellement des propriétés qui demeuraient intactes, apparaissent comme l'issue fatale de cette marche progressive. C'est à nous de voir si nous voulons aviser.

V. — Le vrai et le faux dans l'influence présumée de la loi de succession sur l'état moral et matériel de la famille. Nature et mesure de la réforme.

Nous avons le plus possible laissé la parole à l'auteur de l'Organisation de la famille. Il faut maintenant conclure. La question qu'il pose est-elle sans gravité? Nous ne le croyons pas. A-t-elle toute l'étendue, tout le degré d'importance que ceux qui se rangent sous la même bannière lui accordent en l'élevant à la hauteur de question principale et dominante de la société française? Nous le pensons encore moins. La liberté illimitée de tester aurait-elle, pour la famille notamment, l'efficacité qu'on lui suppose ? et ne s'exagère-t-on pas à la fois l'influence à laquelle on ramène une partie de nos maux et la puissance du remède qu'on préconise?

En admettant, ce que nous faisons nous-même, que la part disponible soit trop resserrée et contienne des restrictions excessives à l'autorité paternelle et aux libres combinaisons de la propriété et de la famille, demandons-nous si la loi d'égal partage fait violence dans la mesure où on le prétend aux principes et aux faits de l'ordre moral et économique. Envisagée ainsi, la question se réduit beaucoup. Le droit de tester existe, il n'est plus attaqué que par le socialisme ou plutôt par certains systèmes socialistes, en lutte impuissante avec ce qu'il y a de plus respectable dans la liberté individuelle. Faut- il pour cela que l'exercice en soit illimité ? Le droit même de propriété ne l'est pas, et de quelle liberté peut-on dire qu'elle est absolue ? Dans le cas oii il n'y a pas de