LES REMÈDES AL" MORCELLEMENT

Il est certain que l'article 826, qui permet de demander le partage en nature, pousse à un fractionnement parcellaire funeste à la famille, à la propriété, à l'agriculture. Il existe sans doute un correctif. L'article 827 porte que, « si les immeubles ne peuvent' pas se partager commodément, il peut être procédé à la vente par licitation devant le tribunal. » A l'île Bourbon, cet article suffit pour empêcher la division des sucreries, bien qu'elles aient des centaines d'hectares ; les experts trouvent toujours qu'une sucrerie ne peut se diviser, et le tribunal est toujours de leur avis; mais ce moyen, dit-on, est onéreux, la vente par licitation entraîne des frais, laisse les affaires en suspens. Il y a pourtant là un remède dont il dépendrait des héritiers d'user plus souvent. La polémique trouve commode ou de passer ces remèdes sous silence ou d'en diminuer à l'excès l'efficacité. De même, dans la discussion générale, elle ne tient pas le moindre compte de ce que les donations faites par le père de son vivant à tel de ses enfants plus méritant ou dans le besoin apportent de tempéraments à ce qu'il peut y avoir d'excessif dans l'égalité de partages après la mort. On a raison de vouloir s'opposer au fractionnement parcellaire. Le procès qu'on lui fait laisse intacte d'ailleurs la cause de la petite propriété et de la petite culture, auxquelles la condition même de notre sol et notre état social vouent la plus grande partie de notre territoire, sans qu'il y ait lieu de s'en affliger, bien loin de là. Pourquoi d'autres mesures encore que l'augmentation de la portion disponible, qui pourrait être insuffisante ici, ne seraient-elles pas prises pour combattre l'excès du morcellement parcellaire? Plusieurs pays en ont donné l'exemple. La législation

autrichienne frappe d'indivisibilité toutes les propriétés foncières dont l'étendue ne dépasse pas 26 ou 27 hectares. Vous trouverez de telles précautions légales dans le Mecklembourg, la Westphalie, quelques parties de la Prusse rhénane, dans presque tout le Hanovre, le grand-duché d'Oldenbourg, les pays de Thuringe, la Saxe, etc., preuve évidente que dans ces arrangements de propriété la liberté, si respectable et si utile qu'elle soit, ne supprime pas toute prévoyance légale, et peut accepter quelques utiles restrictions. M. L. de Lavergne, dans des observations fort sages que lui inspiraient en 1856 les critiques qui n'ont fait depuis lors que prendre plus de force et de développement, recommandait ce moyen et quelques autres. Il inclinait, lai aussi, vers l'extension de la portion disponible, ce qui ne l'empêchait pas d'écrire : « La loi du partage égal est la chair et le sang de la France *. »

La question de l'organisation delà famille dépasse de toutes parts les limites dans lesquelles certains esprits préoccupés d'un point de vue s'efforcent de la renfermer. La famille française , si on veut n'en voir que les défauts et les lacunes , a plus besoin d'être restaurée dans son esprit moral que réorganisée sur des bases nouvelles en vertu d'arrangements juridiques ou économiques. C'est par un ensemble de remèdes qu'il y faut tendre Ici le problème de l'éducation se pose comme ailleurs. C'est sous l'influence de causes générales que la famille s'altère et se relève comme la société dont

' Agriculture et population, par M. Léonce Laverjrne, p. 176.

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elle fait partie. Ceux-là sans doute ont mille fois tort qui s'imaginent qu'en développant les sentiments de la famille on n'arrive qu'à tuer le patriotisme. Les anciens ont pu le croire quelquefois, et ici encore nos communistes ne sont que de mauvais imitateurs ; jamais l'amour du pays chez les nations modernes ne se passera de ce premier aliment. A la chaleur de ce doux et puissant foyer naissent tous les sentiments affectueux, comme toutes les -sortes de respect. Quelle autorité extérieure et plus ou moins artificielle respectera celui qui n'a pas respecté l'autorité la plus naturelle et la plus sainte qui soit au monde?

C'est un tort néanmoins de ne pas voir qu'il faut à la famille elle-même des compléments et même des correctifs. Nous ne nous éloignons pas, en le remarquant, de la société française. Il y a un dévouement au bien public , un degré de désintéressement nécessaire que la famille ne donne pas. Elle le combattrait plutôt, si d'autres sentiments n'étaient fortement mis en jeu. La décadence de la famille envahie par le matérialisme serait le premier de nos maux. Est-il faux, est-il hors de propos d'ajouter que la prépondérance exclusive des affections et des calculs qui se rapportent à la famille seule serait le second de nos dangers?

Ce dernier péril est-il chimérique? Nous sommes loin de le penser. Il y a la part à faire en France à la famille existant à peine, tantôt altérée et corrompue, tantôt obéissant trop peu à l'esprit de tradition ; il y a la part à faire aussi à la famille bien constituée, mais non sans influence amollissante. C'est contre cet excès qu'il est bon aussi d'appeler le secours de l'éducation

publique, qu'on attaque sans mesure, et du service obligatoire auquel on n'attache peut-être pas une assez grande importance morale.

Oui, même au moment où nous recherchons les moyens de relever, de régénérer le foyer domestique, il ne faut pas craindre de faire entendre des vérités sévères sur l'excessive et énervante prépondérance de la la famille en plus d'un cas. L'enfant est devenu le dieu du foyer. Douces et tendres, trop tendres affections! Nos cœurs s'y brisent au moment de l'épreuve. Les pères ont des sollicitudes de mères, les mères d'aujourd'hui ne savent plus se résigner à la maladie, à la perte, à l'immolation des fils au devoir public. Leurs a'ieules du dixseptième et du dix-huitième siècle avaient bien plus de cette énergie. Aimaient-elles moins ou savaientelles mieux aimer? L'éloignement des enfants du foyer préparait-il mieux leurs cœurs à l'absence?... Cette vie en commun, plus resserrée aujourd'hui, a-telle rendu le lien plus sensible, plus difficile à rompre?... Prenez garde! Craignez de faire de cet égo'isme des affections, plus noble et plus délicat que l'autre, une sorte de religion exclusive. Restaurons la famille, dans les cas trop fréquents, hélas! oîi elle périclite. Que les parents qui prennent trop aisément leur parti de charger des maîtres étrangers de les débarrasser de leurs enfants, se pénètrent d'un sentiment plus exigeant de leur responsabilité ; que le respect soit inculqué au cœur des jeunes générations ; que le foyer soit constitué où il manque ; mais que dans les nombreuses -familles qui vivent repliées sur elles-mêmes, et où l'homme concentre tout son amour et toutes ses prévoyances inquiètes , ils