RÉFORMES POSSIBLES

tion, sur la trop grande indulgence avec laquelle est traité l'adultère de Thomme. Les plus modérés d'entre les émancipateurs ont un remède tout trouvé, non-seulement pour ce dernier cas, mais pour tous les cas où le mariage n'offre pas l'image de l'harmonie : c'est le divorce rendu facile. Il est trèsdouteux qu'ils entendent mieux ici qu'ailleurs le véritable avantage de la femme , si puissamment intéressée à l'indissolubilité du lien conjugal, hors un petit nombre de cas auxquels la séparation de corps suffit le plus souvent à obvier. Dans toutes ces questions la situation de la femme pauvre nous paraît mériter d'être prise en considération plus peut-être encore que celle de la femme de la classe riche et de la classe moyenne. Elle est trop souvent livrée aux mauvais traitements. Si dans la classe supérieure la femme obtient du mari des respects et des égards habituels, si le temps n'est plus où Beaumanoir écrivait « qu'il loist à l'homme de battre sa femme sans mort et sans méhaing (mutilation) », et prenait soin d'indiquer comme donnant ce droit, les cas où elle ne veut pas obéir, où elle le maudit, où elle le dément; dans les classes ouvrières, les mauvais traitements allant jusqu'aux voies de fait ne sont pas rares. La séparation n'est-elle pas un remède bien héroïque ? Peut-on espérer d'arriver à une répression efficace de ces odieux abus de la force? N'est-ce pas encore ici l'affaire moins de la loi que du progrès des mœurs?

Dans les classes riches ou aisées, les dispositions légales relatives à la possession et à la disposition des bierfs restreignent trop, à certains égards, la part d'action laissée aux femmes. Il n'est que trop possi-

ble à un mari, qui peut-être doit tout à sa femme, de lui tout ôter, jusqu'à ses moyens d'existence. Des esprits pratiques, des jurisconsultes, inclinent à penser qu'il serait juste de réserver à la femme une partie de sa dot et de lui en laisser l'administration. Il y aurait là, selon eux, pour les femmes, une utile initiation à l'intelligence des affaires, une garantie contre les prodigalités ou les entreprises ruineuses du mari. Une telle mesure serait facilitée chez nous par le développement de la richesse mobilière. N'en rencontre-t-on pas, jusqu'à un certain point, l'analogue en Angleterre? Les femmes, trop souvent annulées par l'omnipotence du mari, y trouvent une sorte de garantie dans la sage précaution qui fréquemment remet la dot à des fidéicommissaires, lesquels n'en servent que le revenu. Il ne faut pas non plus qu'à force de traiter la femme en incapable on la rende telle. C'est aller bien loin peut-être que de remettre, comme nous le faisons en France, au mari toute l'administration des immeubles parliculiers de la femme , que d'interdire à la femme de signer un bail, d'aliéner même ses biens paraphernaux sans le consentement de son mari, d'entreprendre un commerce, même séparée de biens. Nous ne tranchons pas ces questions délicates. C'est à la discussion de montrer dans quelles limites sont possibles les extensions de droits qu'on réclame. Le passé nous fait voir d'immenses progrès accomplis au profit des femmes dans ces questions à la fois économiques et morales. La dot elle-même en fut .un des plus décisifs. Elle a inauguré leur affranchissement. Quel pas aussi a fait l'égalité des filles et des enfants mâles devant l'héritage dans le droit moderne! Il n'appartient à personne de prononcer que cette carrière

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soit achevée ; il suffit d'écarter les folies compromettantes.

Nous ferions dès à présent la part plus grande aux réclamations émancipatrices dans le champ du travail et de l'industrie. Quel cœur ne s'est ému des souffrances de la femme pauvre, obligée de gagner sa vie? Ne sont-ce pas des publicistes, des économistes qui se sont dévoués à signaler le mal, à le décrire, à chercher les moyens de le combattre * ? Chez nous , certains défenseurs de la femme veulent , dans l'intérêt de la famille française, atteinte par le travail industriel, l'affranchir même de la loi du travail industriel. Nous avons lu là-dessus les lignes indignées de M. Michelet, et, quant au travail des manufactures, Blanqui, l'économiste, n'hésitait pas à le leur interdire. Et qui peut nier que le mieux est que la femme ne quitte pas le foyer domestique? C'est l'idéal dont il faut s'écarter le moins possible, auquel on doit se proposer de revenir sans cesse. Seulement il s'en faut que toutes aient une famille, et combien de fois celles qui en ont une sont contraintes d'y apporter par leur travail un supplément de salaire ! S'il est vrai que les hommes usurpent plusieurs emplois , les femmes ne peuvent, sous la loi du travail libre, en être investies qu'à la condition de s'en montrer capables. C'est d'ailleurs aux chefs d'établissement à employer les femmes lorsqu'ils le peuvent sans préjudice. La loi n'agit dii^ectement que pour les administrations publiques où leur part s'est accrue, par exemple dans les postes, le télégraphe, etc., et où elle doit, selon nous, s'ac-

1 V. l'Ouvrière de M. Jules Simon, le livre de M. P. Leroy- Beaulieu : le Travail des Femmes au XIX^ siècle, couronné par rAcadémie des sciences morales, etc., etc.

croître sensiblement encore. Cela peut se faire sans préjudice et même souvent au grand profit de la famille. La loi, en favorisant l'instruction qui rend les femmes aptes à plus d'emplois variés dans les travaux mêmes de la main, aura aussi une heureuse influence en diminuant la concurrence exclusive qu'elles se font à leur détriment dans un petit nombre de carrières qu'elles encombrent. Nul doute qu'il n'y ait de ce coté beaucoup à faire ; nul doute que les femmes ne puissent être, et, selon toute vraisemblance, ne doivent être appelées à tenir une place croissante dans les professions libérales. Récemment le nombre des étudiantes de l'université de Zurich s'élevait à 63, dont 5-1 suivaient les cours de la faculté de médecine (44 Russes, 1 Anglaise, 3 Suissesses, 3 Allemandes), et 12 les cours de la faculté de philosophie. Il s'y ajoutait 17 élèves qui ont quitté l'Université depuis 1867, sans avoir fini leurs études, et 6 qui ont été reçues docteurs en médecine. Une dame, d'un mérite distingué, vient d'être reçue médecin à l'hôpital pour les femmes à Birmingham. Elle est le sixième des docteurs féminins qu'ait formés l'Université de Zurich. A Londres, à Boston, on cite des faits analogues. Les soins médicaux que réclament les femmes dans certains cas, et les enfants jusqu'à un certain âge, ne paraissent pas au-dessus des capacités féminines. De même, chez nous, plusieurs femmes ont, dans toutes les facultés, pris leurs grades. Ces symptômes ne doivent pas être négligés. Comment ne pas remarquer que, dans cette voie, où il serait désirable qu'on eût avancé davantage, la France a plutôt rétrogradé? Le passé faisait bien souvent aux femmes la part meilleure dans les professions libérales et dans le travail intellectuel.