RÉFORMES POSSIBLES

Que Ton accueille de telles idés, nous y applaudissons de grand cœur K L'émancipation de l'ignorance, de la misère et du vice, voilà la seule et la véritable émancipation. La loi peut y aider, elle doit le faire. Mais elle y échouerait en essayant de se placer en dehors de l'esprit de famille et en se confiant à de chimériques proclamations de droits. Le mouvement émancipateur se plaît à se présenter lui-même comme une des manifestations du généreux travail d'une société qui s'est donné pour tâche de sonder toutes les plaies pour les guérir. Il y aurait trop d'aveuglement à l'en croire sur parole. L'émancipation des' femmes, dans les termes où elle se pose, est une application qui s'ajoute à beaucoup d'autres de l'idée de fausse égalité qui veut se faire accepter quand les conditions de la nature et de la société la repoussent : égalité niveleuse qui ne respecte pas plus l'intégrité de la famille que les droits du capital, qui s'inspire de l'orgueil et des passions sensuelles, et se reconnaît à ce signe qu'elle élève partout de jalouses compétitions et de haineuses rivalités. Elle parle toujours de droits, jamais de devoirs. Elle énerve et elle excite, elle met l'esprit de révolte au service des mots mal compris de justice , d'humanité, de progrès. Assurément, le ridicule joue dans quelques-unes de ces revendications un rôle qui semble en atténuer le péril. Suffit-il à le faire disparaître? Ce serait une chose sotte, ne serait-ce pas une chose fâcheuse et redoutable aussi, qu'une absurde guerre de sexe s'ajoutant à une guerre de classes dans notre société troublée? Les améliorations que

* Voir le chapitre développé sur le travail des femmes et nos réclamations à ce sujet dans notre volume : la Liberté du travail, l'association et la démocratie.

nous cherchons dans la condition morale et matérielle des femmes doivent être cherchées le plus possible au sein de la famille même, dans des principes qui en respectent les conditions les plus essentielles. Les doctrines que nous avons examinées n'ont pu sans doute en entamer les bases assez fortes pour résister à de bien autres attaques ; on aurait tort de croire qu'elles ont été et restent sans influence sur la société, en France. Elles font, surtout par le roman et le théâtre, une propagande de tous les jours plus efficace encore que celle des clubs et des livres; elles s'insinuent partout , se glissent dans les esprits , disposent les cœurs à la haine, menacent par là, non l'institution, mais la pureté du mariage , non l'existence , mais la paix des familles. Ce qu'elles ont amené de chutes, produit de dissensions intérieures , nulle statistique morale ne peut sans doute l'établir; mais qu'elles aient causé un mal réel, fréquent, profond, c'est ce qu'il n'est pas possible de mettre en doute, et ce que nous ne pouvions non plus oublier, en tenant compte même des intentions généreuses des plus modérés et en faisant la part du vrai et du bien réalisable sans nous laisser décourager par de paradoxales déclamations.