CONDITIONS DE LA FAMILLE AUJOURD'HUI

baisse les yeux, qui s'abstient de juger ou de condamner trop sévèrement lorsqu'elle juge, rien ne saurait la remplacer, et quelle perfection est assez grande pour la rendre inutile? Si elle manque, adieu la sainteté de la famille! Combien de fois la division morale, pire que la dispersion matérielle, a commencé par Je crime de Cham ! Dujr avertissement pour ces instituteurs naturels qu'on appelle un père et une mère! Quel danger pour eux de mettre à une trop grande épreuve ce sentiment d'un respect qui ne se soutient que par une sorte d'effort en contradiction avec la triste réalité ! Combien de temps pourra-t-elle être gagnée, même par un bon fils, cette sublime gageure d'un respect voulu à IJégard d'un père, livré à l'ivrognerie, violent, brutal, dans les classes inférieures, ou léger, frivole, libertin, dans les classes élevées? Comment une fille le gardera-t-elle intact, ce sentiment de vénération, pour une mère qu'elle voit futile, vaniteuse, peu soucieuse de ses enfants, abandonnée à la coquetterie etau luxe? Tout cela ne revientil pas à dire qu'il faut que la réforme de l'éducation pour être efficace commence par la réforme des parents?

Nous osons affirmer que c'est là une situation en grande partie nouvelle, et qui doit être pour l'avenir une cause très-sérieusesoit d'amélioration morale, soit d'irrémédiable faiblesse. La contagion du bien et celle aussi du mal sont plus inévitables, plus puissantes que jamais dans la famille telle qu'elle est établie de nos jours. Qui ne voit là ce qu'il y a de délicat et de grave? D'excellents exemples venant de personnes aimées et respectées ne sont pas toujours suivis; de mauvais exemples donnés chaque jour par ceux que l'on considère comme la règle vivante, le sont presque infailli-

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blement ; car il ne faut pas trop compter sur ces réactions salutaires que la vue du désordre inspire aux natures bien douées. Autrefois, quand la fille allait au couvent, quand l'aîné des fils, lorsqu'il n'était pas élevé dans l'intérieur, était envoyé au collège, et le second dans une maison d'éducation religieuse, alors, dans cette séparation même, il y avait sans doute des chances de perte, mais il s'y rencontrait aussi des ressources. Aujourd'hui sans doute cette dispersion de la famille est fréquente encore, elle Test souvent trop. Mais on peut dire qu'en général le père, la mère, les frères, les sœurs, sont moins séparés moralement et matériellement. Il faut tirer de cette situation le meilleur parti. Ne comptons pas la changer.

La vieille lutte entre l'éducation domestique et l'éducation publique se présente aujourd'hui sous des traits qui, sans avoir varié pour le fond, sont cependant eux-mêmes l'image d'une société renouvelée et en état de crise. Nous maintenons, comme plus nécessaire que jamais , l'éducation de famille. Nous ajoutons que, plus qu'à aucune autre époque peutêtre, elle est insuffisante.

Le temps n'est plus où Rousseau , pour combattre l'insouciance des mondaines de son temps, était forcé de plaider, avec autant de raison cette fois que d'éloquence, la cause de l'enfant à la mamelle. On n'envoie plus guère les enfants en nourrice, alors même que les mères ne peuvent pas ou croient ne pas pouvoir les nourrir elles-mêmes. Les soins physiques de la première enfance n'ont jamais été peut-être empreints .de plus de sollicitude. L'exil ne commence guère que vers neuf ou dix ans pour le garçon que l'on envoie au collège, et souvent aussi pour la jeune fille mise au