MOTIFS ACTUELS DE L'ÉDUCATION DOMESTIQUE

pensionnat ou dans un couvent. Je dirai plus tard ce que je pense des inconvénients de l'internat. Je vais dire ici seulement ce qui me paraît militer aujourd'hui en faveur de l'éducation domestique comme élément d'une éducation complète dans la France actuelle.

Il y a dans l'âpreté des luttes de ce temps, non moins que dans ses habitudes calculatrices, quelque chose qui menace bien plus que dans le passé les élans de l'âme, les nobles sentiments du cœur. La simple bienveillance, si commune autrefois, cette qualité si française, est devenue presque rare. On se demande si celte rudesse si fréquente chez des esprits cultivés parfois jusqu'au raffinement ne tient pas au manque dans l'enfance des affections douces et des mutuels égards que la famille développe. Il est diQîcile de ne pas attribuer à l'absence ou aux défauts de cette éducation la grossièreté pour les femmes et ces vices brutaux qui font un contraste si choquant avec le caractère aimable de la jeunesse. Par là encore s'expliquerait un défaut moindre, mais grave et plus fréquent qu'autrefois , la timidité extrême , qui , lorsqu'elle n'est pas une grâce, est bien près d'être un vice, et cette gaucherie embarrassée qui pousse à chercher la solitude ou les mauvaises compagnies. La séparation absolue des sexes dans l'enfance et dans l'adolescence , que l'on semble considérer comme très-morale, est fort immorale au contraire. D'abord on ne supprime pas impunément la douce et continuelle influence de la mère. C'est une remarque commune, justifiée par l'histoire, que les meilleurs et les plus grands hommes l'ont subie plus que tous les autres. Quelles lacunes morales n'observe-t-on pas .pendant toute leur vie chez ceux à qui elle a manqué!

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Parmi les bienfaits de tout genre qu'offre celte présence habituelle de la mère, elle a cet inappréciable mérite de faire apparaître la femme au jeune homme sous une image pure et vénérée. Mais, en dehors de ce cercle composé de la mère et des sœurs, ce n'est pas sans inconvénient, même grave, que la jeunesse de l'homme est privée de la conversation des personnes de l'autre sexe, mêlées dans toutes les réunions. Il y a dans ces relations quelque chose qui avive l'esprit, l'affine, donne au sentiment une délicatesse à peine soupçonnée par la plupart de ceux qui n"ont reçu que l'éducation du collège. Peu habitués à cette familiarité, pour eux la femme est un mystère , objet d'une curiosité troublante. Combien il est à craindre que dans- ces passions qui fermentent le physique ne domine , n'étouffe le moral ! — Certes, il n'est pas donné à la vie de famille de prévenir toujours les écarts de l'imagination et de la conduite des jeunes gens qu'elle a élevés. Mais avec une éducation bien surveillée, elle tend à modérer les passions, à les retarder, elle a toutes chances pour les empêcher de dégénérer en débauches grossières. La délicatesse est une fleur qui se développe dans la famille ; même dans l'âge des passions elle gardera toujours quelque chose de son premier parfum.

L'éducation de la famille se recommande aujourd'hui à un titre spécial qu'on aurait tort de négliger, je veux dire comme initiation aux réalités de la vie. Les enfants apprennent à s'intéresser à la vie commune. Nous trouvons bien plus d'avantages que d'inconvénients dans ce spectacle fortifiant, instructif, des efforts auxquels se livrent sous leurs yeux des parents laborieux, sagement économes. Ils ne sont

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plus si tentés de croire quele bien vient comme de soi, à titre gratuit, et sont disposés à plus de reconnaissance. L'esprit n'y profite pas moins que le cœur. On a l'air de trouver beau que l'enfant ne vive que dans le monde idéal. A Dieu ne plaise que nous consentions à l'y arracher pour le détourner vers la préoccupation des intérêts positifs ! Mais faut-il donc que cette vie dans les livres soit absolument absorbante? Je me défie, l'avouerai-je? aujourd'hui surtout, des tendances de la jeunesse à l'abstraction pure. C'est elle qui fait les raisonneurs à outrance, les censeurs prématurés de la société. Je me défie de ces rêveries où se plonge l'adolescent , loin de l'atmosphère salubre de la famille : monde imaginaire où se déploient à la fois les idées dans leur téméraire inexpérience et les passions dans leur exubérant essor. Non, l'expérience précoce, acquise à un certain degré au sein de l'intérieur, n'est pas de celles qui dessèchent et qui glacent. L'enfant est trop en fonds d'espérances et d'illusions pour que l'initiation au sérieux pratique de la vie ait autre chose que d'heureuses conséquences. Il est bon que la transition entre le monde enchanté et un peu factice où nous transporte l'enseignement classique et les terrestres réalités qui nous saisissent aussitôt après, soit suffisamment ménagée. Le jeune homme risquera moins de les aborder avec ces dédains exagérés qui ont produit moins de vrais philosophes que de faux sages et de dangereux déclamateurs.

Ainsi, aujourd'hui surtout, la famille me paraît l'école nécessaire de cette sagesse moyenne , de cette vérité pratique qui manque aux jeunes «générations élevées dans des idéalités auxquelles rien ne fait contre-poids. En même temps qu't-Ue sait donner à la