ÉDUCATION DE FAMILLE ET ÉDUCATION PUBLIQUE

morale, qu'enseignent peu les maîtres du dehors, ce ton pénétrant qui s'insinue et s'impose, et qui a son commentaire dans la voix , le geste, les yeux ; en même temps qu'elle transmet celte chaleur de cœur, foyer vivant des grandes actions, elle est aussi un enseignement d'expérience mondaine de plus d'une façon encore. C'est là qu'on rencontre encore ces bons vieux dictons, ces familières maximes qui passent du père au fils, ainsi que les exemples qu'on raconte des grands-parents morts depuis longtemps. Il n'y a pas besoin de compter des quartiers de noblesse pour qu'ait lieu cette tradition orale qui perpétue dans nos familles le salutaire respect des braves gens et l'imitation des bonnes œuvres. On citait plus autref(ws, je le reconnais, mais on cite encore ces sentences qui gravent d'un trait l'expérience des siècles, qui ne furent dédaignées ni d'un Hésiode ni d'un Franklin, et dont abondent les saintes Écritures. Ces proverbes, que la \'ieille France aimait, étaient tantôt des maximes de morale élevée, tantôt des aphorismes de sagesse vulgaire, qui représentaient cette sagesse d'autant mieux dans son équilibre qu'ils disaient parfois toutjuste le contraire les uns des autres. Combien de fois plus tard ces honnêtes sentences , au moment où l'esprit sera près de s'égarer, la volonté de faillir, se rappelleront à nous subitement comme des sons de cloche pour nous ramener au bon sens et à la vertu ! Telle nous remettra en mémoire un père, une mère; telle un vieux maître ; telle une circonstance touchante de notre enfance, et il aura suffi peut-être d'une expression familière, d'un mot frappé à la marque des aïeux, pour réveiller tout un passé endormi, et pour empêcher la chaîne sacrée de se rompre.

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La morale pratique ne dédaigne pas ces détails, car elle en vit. Évitons d'être trop sublimes dans nos théories d'éducation. On n'arrive trop souvent ainsi qu'à tomber de plus haut. Il existe une vertu modeste qui n'est ni stoïcienne, ni épicurienne, ni mystique. Elle va partout demandant des appuis. Il est beau, je le sais, mais il est peu sûr de chercher la force dans l'exclusif. Quelquefois l'homme ressemble au naufragé. Il a vu sombrer le suberbe et puissant vaisseau qui devait affronter la tempête : la plus petite barque fait son salut. Que de vertus chancelantes que retint un léger fil!... Elles retrouvaient le lendemain le câble plus fort auquel elles avaient attaché leur destin.

Si l'éducation de la raison a besoin de la famille , l'éducation de la volonté ne la réclame guère moins. Ce n'est pas que je me dissimule ce qui peut y faire obstacle. L'autorité paternelle peut se- montrer tour à tour trop sévère ou trop relâchée, et qui ne sait ce qu'on doit craindre des maternelles gâteries? C'est aux parents à se faire une idée exacte de leur rôle, comme à se surveiller attentivement eux-mêmes dans l'accomplissement de leur tâche.

« Le grand but de l'éducation, a dit M. Guizot, est d'apprendre à l'homme à s'élever lui-même lorsque d'autres auront cessé de l'élever*. » Rien n'est plus vrai, et cela indique à la fois le but et la limite des efforts qui s'imposent à l'autorité paternelle. Il s'agit de créer, selon la formule usitée , des individus , c'est-à-dire des personnes qui sachent se diriger par elles-mêmes à l'aide d'un juste sentiment et d'une

' Méditntiolix et études ynornlrs, p. .'i27.

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notion précise de leurs droits et de leurs devoirs. Nous avons dit comment concourent à cette œuvre des principes moraux qui ne sauraient avoir en dehors de la famille toute leur action et tout leur jeu. La famille tient seule aussi suffisamment compte de la variété des caractères, les fait concourir au but définitif en mêlant à propos le frein et l'aiguillon. Les gens de bien ne sont pas tous vertueux de la même manière. Ce n'est pas non plus de la même façon que les enfants peuvent apprendre à le devenir. Tel, doux, timide, paresseux, en même temps bon et sensible, redoute les gronderies, d'abord parce qu'elles l'affligent, ensuite parce qu'elles l'étourdissent, l'effrayent ; quoique honnête et loyal, il pourrait mentir rien que pour se soustraire à l'ennui des reproches. Tel, plus actif et plus hardi, peu soucieux de la réprimande, pourvu qu'il parvienne à son but, pourra commettre la même faute afin d'y arriver, sauf ensuite à l'avouer sans crainte, tant son ardeur se porte tantôt au bien, tantôt au mal : montrant jusque dans ses défauts l'indépendance et la fierté qui forment le fond de son caractère. 11 est clair que l'on ne saurait s'y prendre de la même façon avec deux enfants de dispositions si contraires. Est-ce un maître du dehors qui comprendra que l'un a constamment besoin d'un appui, que l'autre veut être dirigé et surveillé; qu'il faut inspirer confiance au caractère timide que briseraient les châtiments trop sévères; que si l'on ne peut espérer d'en faire un homme très-énergique, il est possible du moins de lui faire trouver dans ses scrupules mêmes et dans la crainte des conséquences pénibles qu'entraînent les fautes, la fermeté dont il aura besoin; que sans recourir avec l'autre à cette sévérité excessive

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qui a pour effet, selon Montaigne, de rendre les âmes plus lâches ou plus mfdideusement opiniâtres, il faudra qu'il apprenne à plier son amour-propre et sa fierté? Où veut-on que ces différences soient bien saisies et règlent la conduite, sinon dans une famille judicieuse?

Jadis il fallait adoucir la rigueur paternelle, s'élever contre l'abus des châtiments. Aujourd'hui on incline trop à l'excès d'indulgence. Nul doute que la fermeté n'ait fléchi et qu'il ne faille s'attacher à la relever pour former ces mœurs viriles que réclament la situation présente et l'avenir, tel qu'il nous est permis de l'entrevoir. Il y a cependant un degré de réaction excessive dont il faut se défier. Certains réformateurs ne craignent pas, dans leur zèle, d'aller jusqu'à redemander pour l'éducation de l'enfance le fouet et les coups. Il leur semble qu'il manquera toujours quelque chose à un honnête homme s'il n'a point passé par cette forte discipline. L'un d'eux, s'il nous en souvient, considère le fouet et les soufflets reçus par l'enfant comme un excellent préservatif contre les coups de bâton qui peuvent menacer l'homme mûr; c'est ainsi que l'inoculation nous garantit de la petite vérole. Faut-il n'user jamais de ces moyens avec les enfants, ou très-rarement, comme le veut Rollin, qui ne fait qu'à regret cette concession à certain conseil de VEcclésiaste sur l'emploi de la verge? En tout cas, n'oublions pas qu'en matière d'éducation comme en toute autre, il y a une sobriété de perfection; le mol est de saint Paul. Il serait bon que ces faux réformateurs se le remissent en mémoire.

Sit rigor, sed non exaspérons ; sil amor, sed non emolliens, dit le pape saint Grégoire.

Est-il vrai quo pour remplir la partie sévère de sa