ÉDUCATION DE FAMILLE ET ÉDUCATION PUBLIQUE

lâche, rautorilé du père soit, comme on le soutient. désarmée? Que veut-on dire par là? S'agit-il de ses propres faiblesses et du relâchement de l'autorité en général.? C'est le mal qu'il faut combattre. Prétend-on que la loi refuse au père les moyens d'action et de répression? J'ose donner un démenti à cette assertion. On a déjà vu ce qu'il en est à propos de la loi de succession, qui est un des grands griefs invoqués, et à quoi se réduit cette impuissance du père , toujours libre de dépenser sa fortune ou d'en disposer entièrement de son vivant. Non, les moyens d'autorité conférés au père par le code ne manquent pas. Le droit absolu de direction jusqu'à vingt et un ans, le droit de correction judiciaire jusqu'à seize, le droit d'opposition au mariage jusqu'à vingt-cinq, le droit absolu et complet de refus de dot, le droit partiel d'interdiction , n'est-ce pas assez , et peut-on vouloir davantage?

La loi paraît donc suffire à toutes les exigences raisonnables de la sévérité paternelle. Mais prendronsnous aussi facilement notre parti de l'état des mœurs qui semblent contester au père jusqu'à ses droits, ou du moins en limiter l'usage par des habitudes de discussion intempestives? Proclamerons -nous avec un écrivain assez en fonds d'idées fines et neuves pour se passer de paradoxes, que « le temps des pères absolus est passé et que le temps des pères constitutionnels est venu? » Si pouvoir absolu signifie déraisonnable, oppressif, tyranniquo, nous voulons bien que le temps des pères absolus ait cessé d'être. Si le pouvoir absolu signifie pouvoir indiscutable, qui doit être obéi sans être perpétuellement obligé de rendre des comptes , comment nier que telle soit l'essence

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même de l'autorité paternelle? Nous en demandons pardon à M. Legouvé, les pères constitutionnels ne représenteraient pas le progrès , mais la décadence de la famille. Celle-ci ne peut s'arranger des pères qui régnent et ne gouvernent pas. Il n'y a point de pouvoir limitatif de cette autorité à la fois délibérante et executive. Quoi! les fds représentent les deux chambres, les fds sont les journaux! J'aurai chez moi, contre moi, à mon foyer, à ma table, dans la personne de messieurs mes enfants, la liberté de la tribune et la liberté de la presse ! C'est à abdiquer ou à s'enfuir. C'est ce que font au reste souvent les rois constitutionnels eux-mêmes, quoiqu'ils soient, dit-on, protégés par une irresponsabilité que personne sans doute ne songe à demander pour les pères.

Nous avons établi, eu égard particulièrement à la situation actuelle de la société, la nécessité de l'éducation dans la famille. Quelques esprits s'en montrent tellement pénétrés qu'ils voudraient qu'on s'y tînt, à l'exclusion de l'éducation publique. Voilà bien des siècles que dure ce parallèle de deux éducations rivales, inclinant tantôt d'un côté, tantôt de l'autre. Les deux sortes d'éducation ont persisté à se développer simultanément, cela fait présumer que les raisons sur lesquelles chacune se fonde ont une valeur et une durée que rien n'ébranle. Voyons ce qu'il en est pour notre pays.

II. — L'éducation publique. Sa nécessité et ses raisons d'être actuelles.

Au point où a été menée la question, si souvent et si vivement discutée de nos jours, des droits de

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la famille et de l'Étal, et des avantages ou inconvénients réciproques de l'éducation domestique et de l'éducation publique, il semble que toute réforme sociale ayant la morale pour base ne puisse plus songer à s'appuyer exclusivement sur l'une ou sur l'autre.

Sans la famille, les parties les plus essentielles de la nature morale sont en péril et le seraient plus que jamais; sans l'éducation publique, l'individu présente des lacunes qui le rendent incapable de satisfaire aux exigences de la vie contemporaine, et qui risqueraient même, en certains cas, de créer entre lui et elle un trop complet désaccord.

Nous devons donc maintenir contre certains scrupules, aussi contre certaines faiblesses, qui se déguisent souvent sous les apparences du devoir, la nécessité de l'éducation publique.

Les raisons générales, qu'il suffit de rappelt r brièvement pour se convaincre que notre temps ne fait que les fortifier et y ajouter encore, ont été données dès longtemps. Quintilien , d'accord avec les principaux auteurs de l'antiquité, les présentait •déjà avec précision*, et Rollin ne faisait que les reproduire en y mettant sa couleur chrétienne. Les objections qu'on fait aujourd'hui étaient à peu près les mêmes. C'est ainsi par exemple que les pères de l'époque païenne connurent aussi ces alarmes au sujet de la pureté des mœurs qui préoccupent ceux de noire temps. Horace nous apprend que son père les éprouva, qu'il accompagnait lui-même son enfant à ses leçons, et c'est grâce à ces soins qu'il pré-

1 Qnintil.. lili. I, cap. i.

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serva son innocence des souillures de cette société corrompue.

Ijjse mihi custos incorruptisdmnx omnes Circum doctores adernt. QukI nmlta? pudicum Qui primus virtutis honos, servnvit ah omni Non solum facto, verum opprobrio hirpi^.

Rien ne prouve que dans Téducalion publique ce danger soit toujours plus grand. Excepté dans les familles modèles et à la condition de grandes précautions, les externes sont peut-être plus exposés à la contagion. Les conversations libres, imprudentes, tenues devant l'enfant, viennent fréquemment de la famille ; il y est souvent question des scandales du monde, des théâtres, etc. Avons-nous cessé de justifier ce que dit Quintilien? « Quelquefois c'est des parents mêmes que vient le mal par le mauvais exemple qu'ils donnent à leurs enfants. Ceux-ci voient tous les jours et entendent des choses qu'ils devraient ignorer longtemps encore. Les enfants se trouvent vicieux avant de savoir ce que c'est que le vice. Ainsi, ne respirant que luxe et que mollesse, ils ne prennent pas le désordre dans nos écoles, mais ils l'y apportent. » L'avancement dans les études sera, croit-on, plus grand à la maison , oîi le précepteur n'a qu'un écolier à instruire. Cette circonstance, répond le même écrivain, n'est-elle pas plus que compensée par d'autres ? Quels stimulants plus efficaces offrent et l'émulation qui règne dans les écoles, où l'enfant profite de ce qu'on lui dit à lui-même et de ce qu'on dit aux autres, et le mouvement, la vivacité qu'un nom-

' Sfit.. VI, lih. I.