ÉDUCATION DE FAMILLE ET ÉUL'CATIOX PUBLIQUE
faut-il en accuser noire enseignement? Il est difficile du moins de ne pas l'en rendre responsable dans une certaine mesure. Une surcharge superficielle, quelque curiosité du côté dos résultats scientifiques, à condition que les vulgarisateurs se chargent d'en rendre l'accès facile, l'amour de la science aisée, comme il y a/ eu autrefois la mode de la dévotion aisée, en littérature un éloignement instinctif pour toutes les hautes et délicates études, le goût des nouveautés qui flattent un instant une imagination sensuelle , n'est-ce pas là l'état de cette masse qu'on persiste à nommer cultivée, parce qu'elle a fait, dit-on, ses études, et qu'elle a passé l'examen du baccalauréat? Il faut en accuser deux causes : la première, c'est assurément l'esprit du temps qu'on ne change pas à volonté, parce qu'il dépend de circonstances plus fortes peut-être que tous les systèmes d'enseignement; la seconde peut-elle être autre chose que ce mode d'éducation que nous recevons, mode inefficace, s'il ne nous transmet ni la vigueur intellectuelle, ni la pureté du goût, ni cette flamme généreuse qui s'attache au beau et au grand? Le beau, le grand, c'est là ce qu'on prétend enseignera la jeunesse ; or, c'est précisément ce qui est aujourd'hu»! le plus rarement apprécié : comment ne pas avouer que c'est là une fatalité singulière et une contradiction bien étrange?
Ainsi c'est Vesprit même qui est atteint, ce vieil esprit de l'enseignement public dont on disait qu'il consistait à savoir apprendre, à savoir aimer les lettres, plus encore qu'il ne donnait des résultats immédiats et palpables, cet esprit que caractérisait HoUin dans des paroles qui marciueiit le vrai but lic l'éduca-
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tion intellectuelle cl restent comme un vivant programme : « Pour peu qu'on fasse usage de sa raison, on reconnoît aisément que le but des maîtres n'est pas d'apprendre à leurs disciples seulement du grec et du latin, ni de leur enseigner à faire des thèmes, des vers, des amplifications ; à charger leur mémoire de faits et de dates historiques ; à dresser des syllogismes en forme, à tracer sur le papier des lignes et des figures. Ces connoissances, je ne le nie point, sont utiles et estimables, mais comme moyens et non comme fin, quand elles nous conduisent ailleurs, et non quand on s'y arrête, quand elles nous servent de préparatifs et d'instruments pour- de meilleures choses, dont l'ignorance rend tout le reste inutile. Les jeunes gens seroient bien à plaindre s'ils étoient condamnés à passer les huit ou dix plus belles années de leur vie à apprendre à grands frais et avec une peine incroyable une ou deux langues, et d'autres choses pareilles, dont ils n'auront peut-être que rarement occasion de faire usage. Le but des maîtres, dans la longue carrière des éludes, est d'accoutumer leurs disciples à un travail sérieux, de leur faire estimer et aimer les sciences, d'en exciter en eux une -faim et une so?/ qui, au sortir du collège , les leur fasse rechercher, de leur en montrer la route, de leur en bien faire sentir l'usage et le prix, et par là de les disposer aux ditTérenls emplois où la Providence divine les appellera * . » Cette faim et cette soif, qui doivent faire rechercher plus lard les sciences et les lettres, est-ce là le résultat le plus fréquent de l'enseignement actuel? Nous avons déjà répondu. L'éducation morale présente encore plus d'imper-
' Rollin, Traité des études, liv. YI, 1'"'' partie, art. ii.
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fections. Théoriquement on avoue que l'esprit n'est pas tout, que ce qui tend à satisfaire la curiosité et n'exerce sur les cœurs aucune influence ne contribue guère à faire des caractères, des mœurs, à créer de saines et fortes habitudes. « Dionysius, dit Montaigne, se mocquoit des grammairiens qui ont soing de s'enquesrir des mauls d'Ulysse, ignorent les propres; des musiciens qui accordent leurs fleules et n'accordent pas leurs mœurs ; des orateurs qui estudient à dire justice, non à la faire. Si nostre âme n'en va un meilleur branle, si nous n'en avons le jugement plus sain, j'aimerois aussi cher que mon escholier eût passé le temps à jouer à la paulme ; au moins le corps en seroit plus alaigre K» Même dans l'instruction littéraire, n'y a-t-il pas un fonds d'idées morales ou sociales auxquelles tout ce qu'on lit ou apprend vient aboutir en fin de compte?
Quid fas optare, quid asper Utile niu/tmus hubet : patrise chavisque propinquis Quantum elaryiri deceat : quem te Deus esse Jussit, et humana qua parte locatus es in rc; Quid sumus aut quidnam victuri gignimur. . . ^.
Ce côté de la vie ne ressort pas de notre éducation publique. L'instruction même, dans l'ordre des idées morales, y est faible. Mais elle serait plus forte que cela serait encore d'un médiocre secours pour la pratique. Des dissertateurs ingénieux et subtils ne sont pas plus des sages que des parleurs de stoïcisme ne sont des héros. On se trompe, soi et les autres, par ces beaux
• Montaigne, Essais, liv. I. chap. xxv. î Perse, Sat., III.
