RÔLE DU HAUT EXSEIGNEMENT

descend de deux sommets, la Science et l'Art. Quand le froid se fait sur ces hauteurs ou que l'air s'y corrompt, les mêmes effets se font sentir dans toutes les branches de l'activité qui se dessèchent ou s'altèrent sans qu'on se rende toujours bien compte des raisons qui produisent ces conséquences.

Notre enseignement supérieur répond-il à ce beau programme? Assurément, il en remplit une partie. N'oublions pas, en le critiquant, les services qu'il rend et l'éclat dont il a brillé et brille encore. L'Europe n'a pas beaucoup de noms à mettre à côté ou au-dessus des Cousin, des Villemain, des Guizot, des Cuvier, des Arago, et de bien d'autres qui se pressent sous la plume dans les lettres et dans les sciences. Mais la moyenne, surtout en province, languit. L'insuffisance est reconnue. Avant d'en indiquer les causes et les remèdes, il n'est pas inutile de signaler en quoi consiste en ce moment chez nous cet enseignement ; il revêt des formes trop différentes pour que les mêmes raisonnements s'appliquent à toutes ses parties.

L'enseignement supérieur comprend , sous une dénomination commune, les établissements les plus divers, par leur but comme par leur organisation. Ainsi , nos facultés de droit et de médecine sont consacrées à une spécialité embrassée dans ses variétés nombreuses et dans toutes ses dépendances et annexes ; tandis que les facultés de lettres et de sciences renferment les spécialités les plus diverses, rattachées entre elles par un lien souvent nul , et ne pouvant en avoir d'autre que celui que met entre les branches multiples de la culture intellectuelle l'esprit philosophique; aussi, quand cet esprit manque, voiton chaque spécialité s'isoler dans son existence pro-

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pre, s'y confiner souvent jusqu'à l'exclusion jalouse de tout ce qui n'est pas elle. C'est manquer un des objets que tout enseignement supérieur doit se proposer. Un tel enseignement ne consiste point seulement à creuser un point particulier, quoique ce but soit aussi nécessaire, mais il a pour mission, pour essence même, de se rattacher à des principes élevés et généraux. En style d'école, la synthèse n'y doit pas être sacrifiée trop à l'analyse. Les facultés des sciences et des lettres s'adressent à la fois à des jeunes gens qui viennent s'y préparer aux grades ou y compléter leurs études classiques, et aux hommes mûrs, cherchant, soit une instruction générale, soit, eux aussi, quelque étude particulière poussée jusqu'aux détails et aux applications techniques. Tout cela, on le voit, ne laisse pas d'être assez compliqué, et on court le risque que ce qui convient aux uns ne s'adapte pas parfaitement aux autres. — Les écoles sont ouvertes pour les jeunes gens qui se destinent à une profession. A côté des écoles publiques, il y a aussi les écoles spéciales fermées, à nombre limité, oîi l'on n'est admis qu'après épreuve, comme les écoles normale et polytechnique. Nous n'avons pas besoin d'insister pour établir qu'on ne peut parler confusément de toutes ces institutions. S'il y a quelques vérités communes qui s'appliquent à toutes, il y en a aussi de distinctes pour chacune. On ne doit pas l'oublier, si on veut mettre dans ses jugements un peu de netteté, et donner un caractère positif et pratique à ses vœux de réforme.

Je n'en citerai qu'un exemple. Appliquera-t-on les mêmes règles à des établissements tels que les écoles de droit et de médecine qu'à un établissement comme le Collège de France? Évidemment non. Après tout, le