NATURE DU HAUT ENSEIGNEMENT

accepter à des auditoires mobiles , souvent peu préparés, la science pure, même présentée avec clarté et un suffisant agrément. Du moins n'est-ce guère vers des cours pareils que va la très-grande vogue , et, si les professeurs cherchent à augmenter leur auditoire en faisant appel à des allusions politiques ou à une éloquence d'apparat, il faut bien avouer que le public, par sa curiosité légère et son goût du spectacle, est pour beaucoup dans ces écarts. Le plus attrayant des enseignements, l'enseignement littéraire, réussit pourtant assez souvent sans ce genre d'assaisonnement. Nous avons assisté aussi à des cours de philosophie et d'histoire qui réunissaient un nombreux public sans se permettre aucune excursion en dehors de leurs programmes. Que les professeurs sachent se contenter de ces modestes mais très-honorables succès. C'est une mode récemment introduite, je veux dire depuis les dernières années de la restauration , que celle des applaudissements ; elle devrait être interdite presque à l'égal de ces démonstrations inconvenantes en sens contraire, qui ont été le scandale de l'enseignement public depuis nombre d'années. Il n'y a pas de plus mauvaise mesure de la valeur réelle d'un cours public. Demandez-en leur avis, même aux professeurs applaudis, qui ont conservé du calme dans le jugement. Les passages et les leçons qui ont donné lieu à ces démonstrations bruyantes sont-ils ceux dont eux-mêmes étaient le plus satisfaits dans leur for intérieur? On n'applaudit guère que le lieu commun qui est souvent l'opposé de la science, ou le trait d'esprit qui du moins ne doit pas être cherché en vue du succès. Rien ne remplace le sérieux chez le public et le devoir chez ceux qui enseignent. Notre

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corps si distingué de professeurs ne peut dans sa grande masse que gagner à le mettre en pratique dans sa sévérité. Nous avons insisté sur ces observations, parce qu'elles ont une opportunité peu douteuse et qu'elles signalent une réforme de première nécessité. Nous avouons d'ailleurs que ce genre d'inconvénients est infiniment moindre dans nos départements. Il y a une sorte d'honnêteté provinciale et une modestie dans la plupart des professeurs qui s'y opposent également. Occupons-nous maintenant des moyens proposés ou qui nous paraissent à nousmêmes praticables pour ranimer dans son ensemble ce haut enseignement. Nous aborderons cet examen sans découragement, car nous sommes convaincu qu'une somme de bien très-réel peut être réalisée ; mais aussi, nous devons l'avouer, sans trop d'illusion sur la portée absolue de remèdes qu'on présente à tort, nous le craignons, comme des panacées.

II. — Premier moyen proposé pour ranimer l'enseiirnement supérieur : la décentralisation du haut enseignement et le groupement des facultés provinciales.

Il y a longtemps que l'on a signalé l'excès de la centralisation de l'enseignement supérieur à Paris; malheureusement il est plus facile de le signaler que d"y porter remède. Ce qu'on a appelé l'immense attrait de Paris (c'est le mot dont se sert M. de Salvandy, ministre de l'instruction publique, dans l'exposé des motifs d'un projet de loi, en 1847), n'a guère cessé d'agir sur la jeunesse française malgré nos révolutions, lesquelles semblent être un attrait de plus. C'est bien assez que les arts, la politique, l'ivresse

PROJETS DE RÉFORME DU HAUT EXSEÎGNEMEXT. 2:2o

des plaisirs grossiers et le charme des jouissances délicates, l'espoir ou l'éclat de la fortune, tout conspire à donner au seul nom de Paris, d'un bout de l'Europe à l'autre, un effet véritablement magnétique. N'y a-t-il pas lieu d'être surpris qu'un grand système d'éducation paraisse disposé de manière à favoriser cette soif d'émotions et de hasards qui précipite des générations à peine écloses vers le centre commun de toutes les ambitions et de toutes les jouissances? Ce qu'une corporation enseignante devrait avant tout rechercher pour ceux qui lui ont consacré leur vie, comme pour ceux qu'elle doit rendre à la vie commune, ce sont les loisirs laborieux de la réflexion, la modération des désirs, l'activité réglée des études. Voyez ce qui se passe en Angleterre, à Oxford, à Cambridge, à Eton. Voyez aussi ce qui avait lieu autrefois non-seulement en France, dans des centres d'études paisibles, mais dans d'autres contrées, en Italie, par exemple ; c'était dans de tranquilles foyers comme Bologne que se concentraient de préférence' les études. Jamais du moins on n'avait vu une ville toute de plaisirs, où la licence est une habitude qu'on ne prend pas la peine de cacher, devenir le lieu d'attraction de toute la jeunesse nationale que d'honnêtes familles envoient là précisément, au sortir des collèges, dans l'âge de l'effervescence et des entraînements faciles, loin de la vue des parents, des compatriotes, pour s'y livrer à des études qui ont besoin d'être fortes , absorbantes, et se préparer sérieusement à une carrière. Certes, quelques-uns des griefs adressés au système universitaire ont perdu une partie de leur force. On a établi des collèges de plein exercice dans beaucoup de chefs-lieux de départements. On

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peut désormais rêver même la gloire des succès au concours général sans s'éloigner beaucoup de sa ville natale, le concours ayant cessé de s'étendre seulement aux élèves des lycées de Paris. On n'en voit pas moins pourtant des industriels récolter dans les départements les élèves de belle espérance et y pratiquer au profit -de la capitale la traite des sujets distingués. Un peu plus tard commence la grande émigration provinciale qui vient remplir nos écoles et peupler le quartier latin. Voilà déjà un auditoire enlevé à la plupart des facultés de province. Que serace si, pour les professeurs eux-mêmes et pour les fonctionnaires de tout ordre, la province n'est qu'un lieu d'exil, un stage que l'on traverse le plus rapidement possible? Pour ceux qui résident dans une ville qu'ils considèrent comme leur patrie, la Faculté est comme un centre d'affection et un point de ralliement; on s'y intéresse comme à une des gloires de la cité, à une portion notable de ce qui en fait la vie. Mais pour ces nomades qui vivent là dans l'attente impatiente de l'avancement, quel intérêt peuvent-ils porter à ces établissements d'instruction? C'est ainsi qu'une bonne partie de l'auditoire naturel des facultés se trouve distraite et comme écartée. L'avancement surplace, l'amélioration sous toutes les formes de la condition des professeurs et des fonctionnaires ne serait-elle pas un des meilleurs remèdes à cette situation? Ce serait de la décentralisation à un certain degré qui ne troublerait aucun des arrangements existants et ne serait exposée à aucun mécompte.

On propose une décentralisation i»liis complète des facultés elles-mêmes de départements eu égard à Paris, ou, pour parler plus exactement, un groupe-