PROJETS DE RÉFORME DU HAUT ENSEIGNEMENT

ment des facultés existantes qui en diminuerait considérablement le nombre et les réduirait à cinxj ou six pour toute la France. M. A. de Broglie développait cette idée, il y a près de vingt-cinq ans, dans un remarquable travails et proposait un plan -détaillé d'organisation. Nous voyons la même pensée mise en avant par M. V. de Laprade -. M. E. Renan la prend à son compte et y insiste avec une grande vivacité : « Les écoles spéciales, dit-iP, imaginées par la révolution, les chétives facultés crées par l'empire, ne remplacent nullement le grand et beau système des universités autonomes et rivales, système que Paris a créé au moyen âge et que toute l'Europe a conservé, excepté justement la France qui l'a inauguré vers 1200. En y revenant , nous n'imiterons personne , nous ne ferons que reprendre notre tradition. Il faut créer en France cinq ou six universités , indépendantes les unes des autres, indépendantes des villes où elles seront établies, indépendantes du clergé. » M. Renan supprime du même coup les écoles spéciales, école polytechnique, école normale, etc., institutions inutiles, selon lui, quand on possède un bon système d'universités, et qui empêchent les universités de se développer, absorbent leur auditoire, leurs forces vives. Je crains que ce que proposent les écrivains que je viens de citer ne soit pas réalisable par décret. Il ne l'est guère plus qu'un autre vœu beaucoup plus général dont l'accomplissement ne serait pas moins dési-

' Les défauts généraux de notre système d'éducation publique sont signalés dans cette étude avec une grande force : Éludes morales ci Utlcraires (f" partie, p. 19 et suiv.).

- EtlncQtion libérale, p. 330 et suiv.

^ La Réfuniie inteUfctuelle et morale, p. 101.

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rable, c'est à savoir l'existence de grandes divisions régionales, correspondant à peu près à nos anciennes provinces, et faisant de leurs principales villes autant de foyers distincts de lumières et de vie locales. Il est plus facile de faire de la centralisation par décret, quand l'ensemble des circonstances y pousse, que de la décentralisation après coup par ordonnance. Le résultat net serait la suppression de grandes écoles dont l'une, particulièrement l'école normale, susceptible de perfectionnement, rend d'éminents et indispensables services. On sacrifierait un avantage certain pour un bien incertain, car il n'est nullement sûr que la vie supprimée dans quelques centres spéciaux se raviverait pour cela et se distribuerait dans la masse du pays : on aurait décapité V Université, aurait-on donné un corps aux universités^? En général , la décentralisation semble avoir plus perdu que gagné aux derniers événements. Les tendances communalistes et anarchiques lui ont porté un coup dont il est à craindre qu'elle ne se relève pas. Les partis eux-mêmes qui , depuis quarante ans , vivent sur cette idée de la décentralisation , n'en parlent plus guère. Cela ne veut pas dire qu'il faille

' La rareté mèine de ces centres, qui exigerait le déplacement des jeunes gens des provinces quittant leur ville natale pour étalilir leur séjour à des distances souvent éloignées , ne serait-elle pas aussi une cause d'abandon? Beaucoup n'en prendraient que plus facilement le parti (ju'un si grand nombre adopte déjà de venir à Paris. On a dit aussi avec raison qu'il y a en Allemagne de petits centres d'études très-tlorissants. — Ces objections méritent d'être prises en considération. Je n'incline pas moins à penser que si le système des universités multiples avait pu s'établir nriturcllement , les avantages l'emporteraient d'une manière sensible.