PROJETS DE RÉFORME DU HAUT ENSEIGNEMENT

renoncer à toutes ces réformes dont on a fait trop grand bruit parce qu'on s'exagérait leur étendue possible. Ily a des extensions à donner à la vie locale, mais n'attendons rien de grand et de décisif en ce genre. La France ne serait pas aujourd'hui en état de supporter une opération de cette nature. D'inquiétants symptômes, peu prévus avant 1870, nous mettent en éveil sur son unité. Or, la création d'universités multiples n'est que l'annexe d'un système général : ce ne saurait guère être une organisation que l'on puisse établir isolément.

Les raisons qui font languir le goût de la haute culture sont malheureusement trop fortes pour céder devant des mesures administratives. Là où ce goût manque, et tant qu'il manquera, les instruments les plus parfaits languiront. A quoi sert la source la plus abondante et la plus limpide à des gens qui n'éprouvent pas le besoin de s'y abreuver? La politique, les affaires, la littérature futile, les livres à bon marché, tuent les cours publics comme les bibliothèques. Vienne un souffle nouveau et tout changera. Pouvons-nous l'pspérer?... On dira que cela équivaut à conseiller de se croiser les bras et de ne rien faire. Non, telle n'est pas notre pensée. On doit toujours viser à faire toute la somme de bien possible, et il est toujours bon de réveiller, d'utiliser, de développer tout ce qui subsiste de vie.

Le groupement des facultés présente quelques côtés pratiques. Elles doivent être le plus possible rapprochées les unes des autres : car elles se complètent les unes les autres.

Malgré les obstacles, il faut tendre à réaliser le vœu que formait .M. V. Cousin, comparant les universités

230 l'enseignement supérielr.

de l'Allemagne avec nos académies et nos facultés de province, et signalant le mal de cet isolement des différents enseignements : « Le plus inouï, disaitil, est de voir en Prusse les diverses facultés dont se compose une université allemande séparées les unes des autres, disséminées et comme perdues dans l'isolement. Ici des facultés de sciences où se font des cours de physique et de chimie, d'histoire naturelle, sans qu'il y ait à côté une faculté de médecine qui en profite ; là des facultés de droit sans faculté des lettres, c'est-à-dire sans histoire, sans littérature et sans philosophie. En vérité, si l'on se proposait de donner à l'esprit une culture exclusive et fausse , si l'on voulait faire des lettrés frivoles, des savants sans lumières générales, des procureurs et des avocats au lieu de jurisconsultes, je ne pourrais indiquer un meilleur moyen pour arriver à ce beau résultat que la dissémination et l'isolement des facultés ' »

III. — Deuxième mo yen proposé jkmr ranimer l'instruction supérieure : la liberté de l'enseignement.

Nous n'entrerons pas dans les discussions théoriques qui ont longtemps défrayé la tribune et la presse sur la liberté de l'enseignement à titre de droit. Ce droit existe, mais il n'est pas sans limites. Le droit de parler en public, de prêcher, d'enseigner, d'ouvrir

1 Rap[)ort sur l'Instruction puliiiquo en Prusse. Nous devons ajouter ijue M. Cousin se prononce lui aussi pour u de grands centres scientifiques rares, mais bien ])lacés ». Nous avons dit comment ces grands centres courraient risipie aussi d'être peu suivis.

LIBERTÉ DE l'eXSEIGNEMEXT SUPÉRIEUR. 231

un cours sur la médecine, sur la politique, comporte des conditions qu'il n'est pas de notre sujet de déterminer avec précision. Sous ces réserves, la liberté de l'enseignement, qui existe déjà pour l'enseignement secondaire, est destinée à s'établir aussi pour l'instruction supérieure : c'est dans le mouvement du temps pour ainsi dire. En fait, nous pensons qu'elle excite des espérances et des craintes également exagérées. La liberté qu'il faut, avant tout ici, c'est Vindépendance de l'enseignement supérieur, dans les cours particulièrement qui s'adressent aux hommes mûrs par les procédés de la démonstration scientifique. Tant que ces cours ne sont pas des provocations, des prédications qui font appel aux passions, abus qui relèvent des moyens disciplinaires, nous ne comprenons pas qu'il y soit fait obstacle au nom de l'autorité publique. Aller chercher sur leurs hauteurs abstraites Kant ou Hegel, et les en faire descendre administrativement parce que la conséquence présumée de telle ou telle partie de leur système peut être réputée dangereuse, est une idée que l'Allemagne n'a jamais admise. Elle est en effet parfaitement incompatible avec la liberté intellectuelle et ouvre la porte à toutes les persécutions. A ce compte il faudrait ôter la parole à Galilée parce qu'il enseignerait le mouvement de la terre autour du soleil, à tel géologue ou naturaliste qui exposerait des opinions jugées peu faciles à mettre d'accord avec la Bible. Autant vaudrait supprimer franchement tout enseignement laïque. Ces principes sont encore trop peu consacrés dans la pratique : l'idée que la pensée sous toutes ses formes est soumise à la police de l'État , au bras séculier , est très-difficile à arracher de la plupart

232 i/enseigxemext sipérieur.

des esprits. L'intolérance laïque existe au reste en France au moins au même degré que l'intolérance religieuse. Nous en sommes encore aux mœurs de la force ; notre premier mouvement est de clore la bouche de l'adversaire.

L'indépendance des recherches scientifiques-, de la haute critique, des méthodes, n'est pas ce qu'on appelle la liberté de l'enseignement supérieur. Cette liberté, c'est le droit commun d'élever des chaires. C'est de celle-ci que nous croyons qu'on attend trop de bien ou qu'on redoute trop de mal. En matière de haut enseignement, nous estimons l'action de l'État beaucoup plus féconde que celle de la concurrence, k laquelle nous sommes loin de dénier au reste une réelle utilité pour combler les lacunes de l'enseignement officiel et pour stimuler le zèle des professeurs. Nous voulons dire seulement que l'action de la liberté se borne à féconder les germes existants. Elle s'attache pour les satisfaire aux besoins les plus sentis et ne craint pas même de se plier aux caprices de la mode. Il ne lui appartient pas de provoquer et de contenter ces besoins élevés de l'esprit humain que l'enseignement supérieur a précisément pour mission de développer. Les plus hautes et les plus rares facultés manqueraient de représentation si on s'en fiait à la liberté pure. La recherche désintéressée y périrait presque tout entière. La métaphysique, les hautes mathématiques, la critique historique et érudite, la philologie, la littérature et les langues orientales, la recherche des origines, seraient sacrifiées comme choses « peu demandées ». Faut-il ajouter que ce serait un triste calcul ? Il n'est pas nécessaire d'avoir lu les belles considérations, par lesquelles Foutenelle ouvre son

UBERTÉ DE l'eXSEIGNEMENT SUPÉRIEUR. 233

Histoire de l'Académie des sciences, pour savoir que ces hautes recherches les ^his' inutiles, dit-on, sont précisément celles qui, en dehors des prévisions de leurs auteurs, se sont traduites par les résultats les plus merveilleux pour les arts, l'industrie, la navigation, le commerce, la richesse nationale. L'État seul, cela est visible surtout en France, peut pourvoir à ce grand et utile luxe de l'esprit humain. Seul il dispose d'assez d'autorité morale et de ressources matérielles pour fonder, organiser, doter un enseignement supérieur.

L'expérience des pays où la liberté de l'enseignement supérieur est établie, dépose en faveur des idées que nous exprimons ici. Il n'est pas d'exemple plus frappant en ce sens que celui qui nous est donné par la Belgique. Il ne sera pas inopportun de citer à ce sujet l'opinion d'un publiciste belge, très-autorisé en ces matières \ qui n'hésite pas à étendre ses conclusions de la Belgique à la France. Peut-être s'exagère-t-il la prépondérance probable du clergé pour notre pays. Sa concurrence, qui ne serait pas sans avantages, serait loin, selon nous, d'être écrasante, car il est peu à croire qu'il soit de longtemps en mesure de lutter à forces égales avec les maîtres laïques dans les matières de l'enseignement supérieur. Avouons-le, nous redouterions davantage les chaires élevées à la fausse science et au charlatanisme. Quoi qu'il en soit, voici ce qu'écrit M. de Laveleye : « La liberté complète de l'enseignement n'a produit en Belgique aucun des maux que l'on redoutait, nul ne

' M. Emile de Laveleye. VEnseUjnPinent supérinvr en Bflf/iifiip.

234 l'enseignement supérieur.

regrette la suppression absolue de toute mesure préventive ^ Les seuls établissements qui ont pu s'établir et persister sont ceux qui répondaient aux besoins et aux idées des deux grands partis politiques qui se divisaient le pays ; mais d'autre part la liberté n'a pas produit les heureux résultats qu'on en espérait, parce que des examens multipliés devant des jurys combinés ont imposé l'uniformité des méthodes et des études, afîaibli la spontanéité scientifique chez les professeurs, imposé de purs exercices de mémoire aux étudiants, et en somme fait triompher le lieu-commun et la routine. Si l'on accorde aux institutions privées un droit de représentation égal à celui des facultés officielles, on s'engage dans une série de difficultés sans issue. Le principe ayant été admis en Belgique, depuis près de quarante ans, on n'est point parvenu à sortir du provisoire, et ni ministères, ni commissions, malgré d'incessants travaux, ne sont arrivés à proposer un système satisfaisant. La seule solution, que tous les partis pourraient accepter, et qui rendrait à la science son libre essor, consisterait à permettre à toutes les facultés de délivrer des diplômes scientifiques, en réservant à l'État le droit de s'assurer, par un examen professionnel, si les gradués peuvent pratiquer sans inconvénients. Ce contrôle ne paraît indispensable que pour les notaires, les pharmaciens et les médecins. Pour les avocats, il pourrait être supprimé, la

' L'auteur admet bien pourtant une de ces mesures préventives : il impose en effet à ceux qui voudraient exercer certaines professions l'obligation de subir un examen de nature à prouver qu'ils peuvent le faire sans danger pour leurs clients. Il accorde (jue , si toutes les facultés lilires peuvent conférer des grades scientifiques, aucun jjrivilége légal ne sera attaché à ces «'rades.

LIBERTÉ DE l'eNSEIGNEME.NT SUPÉRIEUR. 235

. corporation adoptant d'ailleurs telles mesures d'ordre et de garantie qu'elle jugerait utile. En Belgique, c'est l'Église qui a su le mieux profiter de la liberté de l'enseignement supérieur. Disposant de la confiance des mères de famille et des contributions plus ou moins volontaires des fidèles, les évèques ont organisé une université catholique très-puissante, en tout soumise aux ordres de Rome. Il en sera de même en France. Si ce n'est pas une raison pour reculer devant la liberté, c'en est une pour bien organiser l'enseignement de l'État. Si l'on ne veut pas que la majorité des jeunes gens soit formée sous l'influence des idées ultramontaines, il faut à tout prix constituer des universités publiques, pour lesquelles on fasse au moins ce que font pour les leurs les plus petits États de l'Allemagne. Il est probable qu'en France l'organisation de l'instruction supérieure devra être notablement fortifiée. A Paris, l'État pourra facilement soutenir la lutte ; mais supposez qu'en province, à Lyon, à Bordeaux, à Lille, il s'établisse des universités catholiques, soutenues par les municipalités, à qui elles apporteraient des avantages matériels non moins qu'intellectuels, appuyées par la propagande active de tout le clergé et organisées d'une façon complète en corporation enseignante, comme celle de Louvain, est-il probable que les facultés officielles, isolées et peu encouragées comme elles le sont maintenant, puissent résister à la concurrence qui leur sera faite, à la guerre qui leur sera déclarée? L'énorme terrain que le clergé a gagné en moins de vingt ans dans le domaine de l'instruction primaire et moyenne donne la mesure des conquêtes qu'il fera dans celui de l'instruction supérieure. Ce n'est certes pas le parti opposé

236 L'ENSKir.KEMENT SfPÉRIElR.

aux idées iiltramonlaines qui pourra lutter, sauf encore à Paris. Il est trop divisé en nuances diverses, trop peu habitué à la discipline et à des efforts persévérants, pour résister à un adversaire qui tient le cœur des mères, et qui pratique la vertu militaire de l'obéissance passive. L'État seul sera de force à faire équilibre à l'épiscopat. Il faudra que le gouvernement ne recule point devant les sacrifices et les réformes indispensables. Sinon, partout en province, le clergé parviendra, après un certain temps, à s'assurer un véritable monopole. »

Nous avons dit en quoi une partie de ces conclusions nous paraît exagérée, pour un pays comme la France, en ce qui concerne l'influence cléricale. Mais il y a peu de doute à élever sur la vérité de ces observations, eu égard à la liberté. Tout le bien que nous sommes disposé à en attendre ne saurait aller, selon nous, jusqu'à une rénovation complète de l'enseignement supérieur. Elle en étendra les applications, nous doutons qu'elle en élève le niveau. Est-ce à dire que le ressort de la concurrence ne puisse être mis en jeu plus complètement et d'une manière efficace? On a cru tout faire sous ce rapport en établissant le concours comme moyen de recrutement des titulaires de nos Facultés. C'est un moyen insuffisant, et même défectueux dans beaucoup de cas. Il ne met presque toujours en relief que des qualités superficielles. Il a été combattu très-fortement pour les Facultés de médecine par M. Cousin et par M. le baron ïhenard, lors de la discussion de 1847, devant la chambre des pairs ^ Le principe du concours a prévalu à l'école

' Y. Cousin. I/istrnclid)! puhHqtir i-n Frnnvc, t. III (.'i'' sériel

LIBERTÉ DE l'eNSEIGNEMENT SUPÉRIEUR. 237

pour l'agrégation, mais les chaires sont données à la présentation. Il n'y a point d'agrégation pour le Collège de France. Les professeurs eux-mêmes et la section de l'Institut qui correspond à la chaire vacante dressent une liste soumise à la nomination ministérielle. Pour nos facultés des lettres et des sciences, le concours ne prévaut plus seul comme mode de recrutement. Nous croyons qu'on a bien fait d'en généraliser un autre qui se fonde sur la notoriété des candidats. Ce mode n'exclut pas nécessairement l'élection. L'idée de conférer aux docteurs le droit d'enseigner dans une Faculté à titre d'agrégés libres se soutient, aussi par des raisons très-plausibles. On sait avec quel succès ce système des agrégés libres fonctionne en Allemagne, et comment il devient un honorable moyen d'existence par la rétribution uniforme que les auditeurs ont l'habitude de verser entre les mains du trésorier. Le mouvement, la variété de l'enseignement ne pourraient qu'y profiler. Il ne suffit pas d'alléguer qu'une telle innovation pourrait contrarier le titulaire, lui créer une concurrence fâcheuse, l'exposer peut-être à l'infériorité devant un concurrent plus jeune. Il a pour lui l'avantage de l'expérience, un mérite prouvé, et il ne dépend que de lui de chercher le succès dans des voies autres que ses rivaux. On ne voit pas pourquoi au surplus un régime que supportent des professeurs allemands paraîtrait intolérable aux nôtres. Nous avons vu récemment s'établir à Paris d'autres concurrences plus ou moins analogues, constituées en dehors des établissements universitaires. Tel est, par exemple, pour les sciences de l'ordre moral et social, la Faculté libre des sciences politiques, qui traite phis d'une matière enseignée au

238 l'einseiginement supékielh.

Collège de France et à la Sorbonne, mais en vue des applications. Telle est aussi, avec un caractère plus officiel, ï Ecole des hautes études pratiques , institution féconde qui embrasse à la fois les sciences physiques, les sciences historiques et philologiques. Cette dernière école a en outre le mérite de remplir, nous l'avons dit, au point de vue du renouvellement dqs méthodes et de leurs applications savantes, une partie du desideratum reproché à nos Facultés des sciences et des lettres. Voilà par quels moyens la liberté et la concurrence peuvent concourir à vivifier renseignement supérieur; nous n'avons pas entendu d'ailleurs préjuger ni contester tous les modes possibles de leur action future.

IV. — Autres moyens de donner plus de vie et de développement à l'enseignement supérieur.

C'est à améliorer la situation actuelle qu'il faut s'appliquer surtout. Et d'abord, il est indispensable de demander des sacrifices à l'État. Les pouvoirs publics, rendons-leurjustice, y sont mieux disposés, quoique ce mouvement n'ait pas tout l'élan désirable. De tels sacrifices sont des placements à gros intérêts. On a voté un accroissement de fonds pour les Facultés, même assez considérable pour les bibliothèques. Mais combien dans l'ensemble n'est-ce pas encore insuffisant'!

' Le mouvement est donné, et tout fait espérer qu'il sera fécond. J'aime à m'appuyer à ce sujet sur l'avis et sur.les paroles mêmes de M. Bersot, directeur de l'École normale supérieure, dans une communication toute récente à l'Académie des scien ces morales et politiques. J'en reproduis les termes que j'emprunte à un compte-rendu de journal, en leur laissant leur familiarité

DÉVELOPPEMENT DU HAUT E.\SEIGAE.MEXT. :239

Dans un livre récent, un écrivain spécial, JNI. Hillebrand, montrait combien l'enseignement supérieur est plus libéralement doté en Allemagne qu'en France. Tandis qu'une université allemande coûte en moyenne

expressive et le cai-actère presque coufideutiel de certains détails qui n'ôtent rieu à leur autorité, tout au contraire : « On sait, disait M. Bersot, ce que notre pays a fait pour l'enseignement primaire ; il entend le faire maintenant pour l'enseignement supérieur. C'est la pensée constante du public et du gouvernement. M. Duruy, en créant des coui-s de lettres savantes, a suscité plusieurs enseignements littéi-aires et assuré des subventions à des laboratoires. M. Jules Simon a mis au service de la cause du haut enseignement son esprit , son éloquence , son pouvoir ; M. Batbie avait annoncé la demande de larges crédits ; le ministère actuel fait une enquête très-précise , très-détaillée sur l'état de nos établissements d'enseignement supérieur, afin d'appliquer et de proportionner le remède au mal. Que M. Maxime Du Camp (dont M. Bersot pi'ésentait lui livre à l'Académie) se rassure donc : l'idée est lancée, elle ne s'arrêtera plus. M. Bersot ajoute qu'il parlera de ce qu'il a sous les yeux. Il écoutait ces jours-ci M. Pasteur, lui racontant l'origine de son laboratoire de chimie. Lorsque M. Pasteur entra, comme administrateur, à l'École normale, en 1857, n'ayant point de laboratoire, il s'en installa un entre quelques poutres dans un grenier ; plus tard, il se fit donner une petite construction de quelques mètres, créée par les architectes pour la sjTiiétrie à une loge de concierge, puis il obtint des agi'andissements , et, de progrès en progrès, il est arrivé à un état qui doit être bien satisfaisant, puisqu'il déclare qu'il lui suffit. Près de lui encore M. Bersot voit le laboratoire de M. Henri Sainte-Claire Deville. Autour de ces maîtres et partout où il y a des maîtres, il y a une élite de jeunes gens qui vivent presque de rien, travaillent et se forment à leur tour. Vraiment, on ne se lasse pas d'admirer nos savants français, avec comldeu peu ils font de grandes choses, et on calcule ce qu'ils feront quand ils auront de quoi faire. On a compté, et on a eu raison, sur leur désintéressement personnel, sur leur courage et leur industrie ; mais il n'a pas été mal de s'apercevoir qu'il ne convenait pas de laisser des hommes comme M. Claude Bernard dans un laboratoire médiocre, sans l'ombre d'un budget, etc. »

:240 l'e.nseignemkm" supérieur.

un demi-million par an, la France seule, parmi les États civilisés, s'est fait un revenu des frais d'inscription que payent les étudiants. En 1863, les neuf facultés de droit ont rapporté 1 million 200,000 fr., elles n'en ont coûté que 870,000 fr. En Belgique, remarque encore M. Laveleye, les deux universités de l'État coûtent environ 000,000 fr. par an, ce qui équivaut au prix d'entretien des universités allemandes, et elles ne rapportent rien, attendu que les inscriptions sont abandonnées aux professeurs. Chaque université compte ordinairement trente-huit professeurs ; leur traitement fixe va de 5,000 à 10,000 fr., et ils le conservent intégralement quand ils obtiennent « l'éméritat. » Les inscriptions ont produit en 1867, à Gand, 47,168 fr. ; à Liège, 79,713 fr. L'inscription générale aux cours est de 200 ou de 2d0 fr. Le produit des inscriptions se partage dans chaque faculté d'après le nombre d'heures que chaque cours comporte. En y ajoutant les examens, quelques professeurs arrivent à un revenu total de 15,000 fr. On serait mal venu en Europe à montrer de la parcimonie pour l'enseignement supérieur, quand on voit les sacrifices que s'imposent pour cet objet des sociétés naissantes. Otago, dans la Nouvelle-Zélande, une ville dont les maisons sont encore construites en bois, vient d'ériger une chaire de littérature ancienne et une autre de littérature moderne avec des traitements de 600 livres sterling, non compris le produit des inscriptions. Le vice-roi d'Egypte a créé une chaire d'antiquités égyptiennes avec un traitement de 35,000 fr. Il n'y a pas un pays qui fasse moins que la France pour le matériel et le personnel du haut enseignement. Nos collections scientifiques sont misérabj'.'s dans presque