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vement, de vie, pour celui qui vit là caserne, éducation homicide, a dit M. de Laprade dans des observations éloquentes. Eh bien ! malgré tout ce que nous avons dit et tout ce qu'on peut ajouter encore, le mot n'est ^as seulement dur, pris à la lettre il» serait injuste. Est-ce moralement que l'on parle ? Il n'est pas ATai que la grande majorité de ces jeunes gens subisse . cette asphyxie des facultés qui serait la mort intellectuelle et morale. C'est bien assez qu'il y ait insuffisanoe d'éclosion, de vitalité, de développement ! On s'élève contre la corruption. Où donc ces chances de corruption n'existent-elles pas pour l'enfance et la jeunesse ? Cela certes ne veut pas dire qu'il ne faille se garder de ce qui les aggrave. Est-ce physiquement que prétend s'appliquer cette dure sentence ? M. Jules Simon, qui n'est pas dans ses critiques suspect d'indulgence exagérée, établit, chiffres en mains, l'inexactitude de cette assertion, expliquée d'ailleurs depuis et amendée par son auteur. Il n'est pas vrai que la mortalité soit plus considérable et les maladies plus nombreuses dans les collèges que partout ailleurs. Un membre de l'Académie de médecine, M. Vernois, chargé de cet examen en 18G7, est arrivé à des résultats tout opposés à cette affirmation pessimiste. Tout ce qu'on veut dire et tout ce qu'il faut répéter sans se lasser, c'est que, pour un certain nombre, il y a étiolement, et. que, pour la masse, elle aurait l'intelligence plus vigoureuse et le corps plus dispos avec un régime qu'il est facile de concevoir et de rendre beaucoup meilleur.

A cette insuffisance du développement physique, quels seront les autres remèdes? La réduction des heures de travail, les promenades, la gymnastique. Il

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y a bien quelque chose de paradoxal à réduire le nombre des heures de travail, quand les heures qui existent ne suffisent pas à la quantité des études exigées. L'auteur du livre sur l'enseignement secondaire a cherché à se mettre en règle avec cette objection qui équivaudrait à une fin 'de non-recevoir. Il gagne du temps par la suppression des programmes actuels d'examens,, et par une disposition des heures qui, dans sa pensée, donne à tout sa juste place. En moyenne, la vie de l'écolier compte neuf heures de sommeil et quinze heures de veille. Le lever, le coucher, les récréations, les sorties, les allées et venues pour les externes, les leçons d'agrément, comme l'escrime, la musique, en occupent une partie. On aurait aujourd'hui à ce compte environ douze heures de travail sédentaire, de véritable contention d'esprit, le jeudi excepté. C'est beaucoup, et dans l'état actuel, ce n'est pas assez. Quoi donc ! Faudra-t-il arriver à cette conséquence qu'une partie des devoirs exigés doit être brochée, ou non faite, m-ême s'il s'agit d'un élève laborieux et exact?

S'appuyant sur des expériences connues et sur des autorités respectables, M. de Laprade et M. Simon avec lui pensent qu'il y a lieu de séparer chaque exercice par quelques minutes de récréation. Ainsi faisait-on au gymnase de Francfort quand M. Cousin, qui approuve fort cette méthode, le visitait en 1831. Tel est l'usage suivi pour les écoles primaires, à Bâle, à Zurich, et dans d'autres villes de la Suisse allemande ; la santé et les études n'ont qu'à s'en louer; le corps s'y détend, l'attention s'y rafraîchit et s'y ranime. C'est sur la durée des classes plus que sur celle des études que l'auteur fait porter la réduction.

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On peut, selon lui, accepter sans inconvénient, comme temps du travail intellectuel, trois heures de classe et cinq heures ou cinq heures et demie d'études, selon les âges, ou, ce qui vaudrait mieux encore, cinq classes d'une heure et trois heures d'études. Nous n'avons pas à juger ces détails fort importants d'ailleurs. Nous croyons, et nous pourrions peut-être, sur ces points et sur quelques autres, dire que nous savons, par une certaine expérience, que le principe général est juste. L'attention, même chez les hommes, et l'immobilité du corps ont des limites marquées. Il faut qu'un professeur de Faculté soit bien intéressant pour pouvoir Impunément dépasser une heure. Les pères de famille qui ont eu l'occasion de donner des leçons à leurs enfants savent aussi à quoi s'en tenir à ce sujet. L'utopiste Ch. Fourrier abuse fort des petites séances dans son système de travail. Était-ce une réaction contre nos séances, sans intervalle, dans l'étude et dans l'atelier?

Peut-on trop insister sur la nécessité de la gymlîastique, qui avec la force donne aussi ^l'adresse, laquelle, selon l'heureuse définition de Montesquieu, « n'est autre chose qu'une juste dispensation des forces que l'on a ?» En vain l'on croirait y suppléer par les jeux et exercices des récréations, trop souvent remplacés par l'usage, qu'on a tort de tolérer, des promenades et conversations à pas lents aux heures de récréation. Rien ne remplace cette science et cet art du mouvement varié et combiné qui développe chaque membre, rien, non pas même l'exercice du laboureur et du soldat. Les anciens l'ont bien compris, et il a fallu dans notre vieille organisation universitaire toute une série d'écarts et de singuliers oublis, d'ail-

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leurs historiquement explicables, pour produire cette grande lacune dont nous souffrons dans nos corps, et trop souvent même dans nos facultés intellectuelles et morales. Ce n'est pas seulement la force que nous cherchons, c'est l'équilibre des forces, cette condition en toutes choses du bien, de la vertu et du bonheur comme de toute santé. Platon n'était pas, sans doute, un philosophe matérialiste, c'était l'idéalisme en personne. Qui donc a fait à la gymnastique une part plus grande, qui en a parlé en termes plus magnifiques? Quel législateur, quel philosophe ancien n'a fait de même, excepté Sénèque, et de nos jours est-il un moraliste et un médecin qui ne tiennent le même langage ? Plus habiles que les universitaires, les jésuites Font compris. Dans leurs principaux établissements, du moins, ils soignent le corps de toute manière, en général sans excès de mollesse, de même qu'ils varient et multiplient les jeux amusants et les exercices fortifiants. Ils s'appliquent à rendre agréable l'internat dont ils abusent fort.

Viennent les promenades hygiéniques, instructives, donnant sous les formes les plus diverses un éveil et un aliment à l'esprit. Idée qu'on peut faire remonter à Rabelais, comme tant d'autres sur la méthode d'enseigner qui revoient le jour en ce moment même. Avec quelle gravité soudaine, quelle élévation judicieuse, ce génie bouffon traite de l'éducation ! Quel admirable chapitre ! Et quel accord avec JMontaigne pour donner à l'élève plus de loisir et de liberté d'esprit, moins de gêne physique, moins de contrainte exagérée ! Quelle critique impitoyable du régime des collèges de son temps, auxquels, pour être juste, les pires maisons d'éducation d'aujourd'hui ne sauraient

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être assimilées ! Parlant de Féducation de Pantagruel : « Son père aperçut que vrayment il estudioit très-bien et y mettoit tout son temps ; toutefois que en rien ne prouffictoit. Et qui pis est, en devenoit fou, niays, tout resveur et rassoté. De quoy se plaignant à dom Philippe des Marais, entendit que mieux luy vauldroit rien apprendre, car leur sçavoir n'estoit que besterie, et leur sapience n'estoit que moufles, abastardissant les bons nobles esprits et corrompant toute fleur de jeunesse. » Rabelais gardait rancune au collège de Montaigu, oii l'on fouettait les petits enfants ; il prétend que les pédagogues de ce collège sont damnés, et réduits à fouetter le chien attelé à la roue d'Ixion. Plutôt que de mettre Pantagruel dans aucun collège : « Mieulx l'eusse voulu, dit-il, mettre entre les guenaulx (gueux, gens vêtus de guenilles) de Saint-Innocent pour l'énorme cruaulté et vilennie que j'y ai congnëue : car trop mieulx sont traictés les forcés entre les Maures et les Tartares^ les meurtriers en la maison criminelle, voire certes les chiens en vostre maison, que ne sont ces malautrus audict collège. Et si j'étois roy de Paris, le diable m'emporte si je ne mettois le feu dedans, et ferois brusler et princip'al et régents qui endurent ceste inhumanité devant leurs yeulx estre exercée. » Tout dans celte éducation tend à rendre le travail agréable, autant que profitable ; les méthodes dont se sert le maître excitent l'activité sans fatiguer l'attention. S'agit-il de l'astronomie? « Laissemoy, lui écrit son père, l'astrologie divinatrice et l'art de Lullius, comme abus et vanités. » Le soir, Penocrates et lui» en pleine ^nuict, devant que soy retirer, alloient, au lieu de leur logis le plus découvert, veoir la face du ciel ; et là noloicnt les comètes,

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si aulcunes estoienl, les figures, situations, aspects et conjonctions des astres. » Le matin, en se levant, « ils considéroient Testât du ciel, si tel estoit comme Favoient noté au soir précédent, et dans quels signes entroit le soleil, aussi la lune, pour icelle journée. » S'agit-il des mathématiques ? Ils apprenaient, à l'aide de cartes, « mille petites gentillesses et inventions nou velles et faisoient mille joyeux instruments et figures géométriques. » S'agit-il enfin de ce qui formait alors le domaine des sciences naturelles ? Pendant leurs repas même, « ils commençoient à deviser joyeusement ensemble, parlans de la vertu, propriété efficace et nature de tout ce qui leur estoit servy à table; du pain, du vin, de l'eaiie, du sel, des viandes, poissons, fruicts, herbes, racines, et de l'apprest d'icelles. Ce que faisant, apprint en peu de temps tous les passaiges à ce compétens en Pline, Dioscoride, Galien, Aristotelès, Élian et aultres. Iceux propous tenus, faisoient souvent, pour plus estre asseurés, apporter les livres sus-dits à table. Et si bien et entièrement retint en sa mémoire les choses dictes, que pour lors n'estoit médecin qui en sceust à la moitié tant comme il faisoit *. »

Comment les promenades n'auraient-elles pas joué un rùle important avec ce mode de libre enseignement ? C'est en se promenant que l'élève apprenait la botanique. «. Passans par quelcques prez ou aultres lieux herbus, ils visitoient les arbres et les plantes, les conférans avec les livres des anciens qui en ont

escript et en emportoient leurs plaines mains au

logis : desquelles avoit la charge un jeune page,

' Gargantua, ch. xxiii et xxiv.

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nommé Rhizotome, ensemble des pioches, bêches, tranches et aultres instruments requis à bien arboriser. » Si le temps pluvieux ne leur permettait pas d'aller herboriser, « ils visitoient les boutiques des drogueurs, herbiers etapolhécaires, et soigneusement considéroient les fruicts, racines, feuilles,- gommes, semences pérégrines, ensemble aussi comment on les adultéroit. » Ces visites s'étendaient souvent à toute la science que nous appelons technologie ; car, « semblablement ou alloient veoir comment on tiroit les métaulx, ou comment on fondoit l'artillerie, ou alloient veoir les lapidaires, orfebvres et tailleurs de pierreries les tissutiers, les veloutiers, les horlogers imprimeurs, teinturiers etaultres telles sortes

d'ouvriers, et partout^ donnans le vin, apprenoient et considéroient l'industrie et invention des mestiers *. » Pourquoi ne pas faire servir aujourd'hui les promenades à l'étude de la topographie, faire de l'herborisation, visiter un v\eux château, des usines importantes, une collection d'objets d'art, une mine, etc. ? Il n'y a peut-être pas à faire grand bruit de ces innovations, en vérité bien peu téméraires. Je trouve qu'il y a quelque sottise à les ridiculiser et quelque légèreté à les dédaigner. Y joindre comme en Angleterre, en Allemagne, en Suisse, des exercices qui ne sont que les compléments de la gymnastique, et dont,

' Il est à peine besoin de dire que la ^'■yninasti({iie fiLiunùl aussi parmi les exei'cices de Félève de Pouocrates. « Il luictoit, couroit , saultoit, non à trois pas un sault, non à clochepiéd, non au sault d'Alemant, car (disait Gymnaste, son écuyer), tels saults sont inutiles et de nul bien en guerre; mais d'ung sault persoit luig foussé, voloit sus une haye, raontoit six pas encontre une muraille, et rampoit en cette façon à une fenestre de la hauteur d'une lance. »