LA MORALE PRATIQUE
en outre, chacun présente un profit particulier, tels que les exercices militaires, Téquitation, l'escrirne, la natation, c'est tellement indiqué que l'on a peine à concevoir les réclamations de la routine. Ouest le tort de vouloir étendre ce qui se fait aujourd'hui mal ou trop incomplètement? La comparaison, sous ce rapport, du jeune Français d'autrefois et du jeune Français d'aujourd'hui, prouve qu'il y a au fond plus de tradition que d'innovation dans ce retour à de fortes coutumes.
En vérité, il faut que la routine nous tienne bien à cœur et que le faux spiritualisme qui dédaigne dans les études tout ce qui offre un caractère d'utilité pratique ait un grand empire sur nos esprits. Peutêtre" Rabelais aura-t-il paru une autorité trop peu idéaliste. Eh bien, Fénelon n'encourra pas, je suppose, le même soupçon. Qu'on imagine cette page écrite d'hier et signée de tout autre nom, que de gens crieraient qu'on abaisse la pensée à des détails trop matériels ! C'est lui qui s'exprime ainsi, le pieux et mystique évèque : « La curiosité des enfants est un penchant de la nature qui va comme au-devant de l'instruction; ne manquez pas d'eu profiter. Par exemple, à la campagne ils voient un moulin, et ils veulent savoir ce que c'est; il faut leur montrer comment se prépare l'aliment de l'homme; ils aperçoivent des moissonneurs, il faut leur expliquer comment ils font, comment on sème le blé et comment il se multiplie dans la terre. A la ville, ils voient des boutiques où s'exercent plusieurs ails et où l'on vend diverses marchandises; il ne faut jauuùs être importuné de leurs demandes, ce sont des ouvertures que la nature vous offre pour fa'^ililer l'instruction : témoignez-y
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prendre plaisir, par là vous leur enseignerez insensiblement comment se font toutes les choses qui servent à l'homme, et sur lesquelles roule le commerce. Peu à peu, sans étude particulière, ils connaîtront la bonne manière de faire toutes ces choses qui sont de leur usage, et le juste prix de chacune, ce qui est le vrai fondement de l'économie. Ces connaissances ne doivent être méprisées de personne, etc.*. » Ainsi voilà Fénelon se préoccupant de l'enseignement des cl/oses, et presque surpris en flagrant délit d'économie domestique et politique. Est-ce lui qui doit s'humilier, ou ne seraient-ce pas nos idéalistes à outrance de l'éducation, qui se trouveraient avoir tort?
Sur la partie purement morale de l'éducation n'y a-t-il rien à faire? On n'enseigne que la mofale abstraite dans le cours de philosophie. Or cela suffit-il? Ne pourrait-on l'animer davantage par des exemples? Ce n'est point par des maximes hautes et sèches, si vraies soient-elles, que l'on dispose à aimer et à faire le bien. Nous voudrions aussi que l'accord général de l'utile et du devoir fût rendu plus sensible ; que l'expérience tînt plus de place dans ces démonstrations jusqu'ici moins vivifiantes qu'élevées, où la lumière, quand elle s'y trouve, est presque toujours sans chaleur et sans flamme, oîi manquent trop la persuasion efficace et l'onction qui pénètre.
Les maîtres laïques sont-ils aussi incapables que le prétendent les partisans exclusifs de l'enseignement clérical, de ces qualités si nécessaires pour l'éducation morale? J'hésite aie croire, et les exemples ne manquent pas autant qu'on se l'imagine qui peuvent
* Fénelon, Edite, des filles, cliaj). m.
