LA MORALE PRATIQUE

faire présumer le contraire. Même dans les plans du ministre novateur, qui cherche par plus d"un moyen et par plus d'un enseignement, celui de Thistoire notamment, à inculcj[uer la morale, je ne trouve pas que la morale pratique soitassez directement représentée. On me répondra qu'elle est partout^ et qu'il y aurait peut-être plus de pédantisme que d'utilité à la mettre à part en relief. Je pressens cette réponse et les motifs dont elle s'appuierait; ai-je tort s'ils ne me convainquent pas ' ?

Cette pensée de Sénèque ne doit-elle pas nous être présente, si j'osais dire, plus que jamais? « Longum iter est per prœcepta, brève et efficax inr exempla. n Je l'appliquerais surtout à la morale expérimentale. Nos maîtres ne peuvent-ils faire davantage ce que Rollin recommande avec tant d'insistance dans son Traité des Études ? Cela sans air de recherche et d'abondance de cœur; mais quels maîtres il faut pour cela! Manquent-ils, ou n'osent-ils sortir des froides routines? Je voudrais aussi dans nos cours de morale quelques sages conseils de prudence mondaine, un peu à la façon de ce que faisait le père d'Horace pour le futur poète, lorsqu'il tournait tout en leçons, en exemples. « Quand il m'exhortait à vivre avec économie, frugalité, content.de ce qu'il m'avait lui-même amassé; « Ne yois-tu pas, me disaif-il, comme le fils d'Albius a de la peine à vivre, quelle

' Au l'esté, ce que uous disons ici n'est pas pour iliniiiuier l'impoi-tauce de la partie théorique de renseignement de la philosophie, bien loin de là; nous vendrions le voir s'étendre comme la plus forte école de l'esprit, et nous pensons qu'il y aurait lieu de consacrer très -utilement deux années à cette étude ([u'accompagneraient d'autres étiules et plusieurs sciences (jui se trouveraient bien de sou voisiuaj;e.

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est la détresse de Barnis? grande leçon pour ceux qui seraient tentés de dissiper leur patrimoine ! » Pour me détourner des sales et mercenaires amours, il me disait : « Prends garde de ressembler à Sectanius... » Un philosophe, ajoutait-il, te fera comprendre par quelles raisons telle chose est à éviter, telle autre à rechercher. Qu'il me suffise de me conformer aux traditions du passé, et tandis qu'il te faut encore un gouverneur, de préserver, s'il m'est possible , tes mœurs et ta réputation. Quand l'âge, avec le corps, t'aura fortifié l'âme, tu nageras seul et sans aide, etc.»

Quum me hortaretur, parce, frugaliter, utque Viverem uti contentus eo quod mi ipse parasset. Nonne vides Albi ut maie vivat filius ? atque Barrus inops? magnum documentum ne patriam rem Perdere quis velit ! A turpi meretricis amore Quum deterreret : « Secta?ii dissitnilis sis. »

Sapie?is vitutu quidque petitu

Sit melius causas reddei tibi : mi satis est si Traditum ah antiquis morem servare, tuamque, Dum custodis eyes, vitam famamque tueri Incolumem possum : simul ac durarevit setas Membra animumque tuum, nabis sine corticeK . . .

Sauf les exemples contemporains qui ne peuvent être convenablement allégués devant les jeunes gens réuhis, n'y a-t-il aucun parti de ce genre à tirer de l'histoire et de l'explication des textes? Non, plus on y songe, plus on se convainc que quelques chapitres de morale pratique fortifiés par des exemples ne seraient pas superflus. Commentez le devoir militaire par Drouot, le dévouement \n\r d'Assas, l'économib

' Horat.. Sot. IV. lil>. i. Trailuii pur M. Pniiii.

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par Franklin, la dissipation par Sheridan ou Mirabeau, montrez les conséquences de ces vertus et de ces vices, etc., bien entendu vari(?z ces exemples à votre convenance, et sachez y mettre le ton, je vous réponds qu'un tel cours n'aura rien de niais et de ridicule.

III. — L'internat. Son développement excessif. Remèdes indiqués pour y remédier.

A la question de l'éducation s'unit intimement celle de l'internat, .institution relativement récente dans l'Université. Dans l'prigine, les seuls pensionnaires des collèges étaient des boursiers ; ceux qui ne l'étaient pas étaient confiés par leur famille à des correspondants, ce qui donna lieu à beaucoup d'abus. Peu à peu il se fonda des établissements analogues à nos institution? et pensions, puis les collèges s'accoutumèrent à recevoir des pensionnaires libres. Nous n'avons pas à entrer dans les détails de cette transformation lente et mêlée de péripéties diverses. En 1793, l'Université comptait 1,046 boursiers, 1,970 externes et 1,984 pensionnaires. La dispersion des jésuites, qui dès longtemps avaient fait leur principale affaire d'augmenter le nombre de cette dernière sorte d'élèves, dut contribuer à pousser l'Université dans cette voie. Elle convenait aux fondateurs de l'Université impériale, favorables de tous points à la pensée de centraliser et à l'intervention de l'État. On sait assez quelles graves objections ont été élevées contre l'internat. M. V. de Laprade, dans son Éducation libérale *, et d'autres s'en sont faits les organes véhé-

' Éducation libérale, deuxième partie, chap. v.

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ments. M. Jules Simon reconnaît les inconvénients de cette éducation claustrale, et il cherche soit à les atténuer, par cfuelqups mesures qui tendent à diminuer l'isolement moral et à combattre l'inertie matérielle d'une telle vie, soit à les supprimer tout à fait. Pour atteindre ce dernier but, deux moyens sont proposés : l'un consiste à confier l'enfant à des intermédiaires, à des tuteurs, système qui joue un grand rôle en Angleterre, et notamment à Eton, où le système tutorial est même poussé à l'excès ; l'autre consiste dans le mélange de l'éducation domestique et de l'éducation publique, qui aboutit à l'externat. L'auteur de \n. Réforme de l'enseignement secondaire a-t-il réussi à formuler le premier moyen d'une manière complètement satisfaisante, ou plutôt, à vrai dire, est-il possible d'y arriver? Les petites pensions ne nous inspirent, nous l'avouerons, sauf des exceptions constituées en général par des établissements accessibles -seulement aux familles riches, qu'une assez médiocre confiance. Ce n'est point là Timage de la famille ; la surveillance y laisse assez à désirer, et rien n'y ressemble aux soins affectueux et à FautoriLc morale du père et de la mère. Nous les préférons sans doute aux trop vastes établissements du même genre , dans lesquels l'élève n'est qu'un numéro. Mais il n'est pas bien sûr que certains lycées eux-mêmes, avec une surveillance exacte, un personnel bien choisi, n'offrent pas moins d'inconvénients ; cela soit dit, nous ne saurions trop le répéter, en mettant à part un petit nombre de pensionnats modèles qui se placent immédiatement au-dessous de la famille, quoique à un grand intervalle. Quant aux professeurs des lycées et collèges qui se chargent de prendre durant In jc^urnée des élèves à thMiieure, ils

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ne peuvent agir que sur une faible minorité, et ce système porté à un certain point ne les condamne-t-il pas eux-mêmes à. se consumer dans des répétitions qui risquent de ne leur laisser ni du temps pour d'autres travaux, ni les forces et la fraîcheur d'esprit que réclame la classe une ou deux fois par jour? M. de Salvandy écrivait: «Le désir de s'enrichir par des répétitions voue l'enseignement à une froide routine. » Est-ce à dire qu'il faille effacer d'un trait de plume l'internat des lycées, même en faveur de ces modes jugés moralement plus avantageux? La spéculation ne manquerait pas de faire son profit d'une solution si absolue et si hâtive. On aurait chance de ne faire que déplacer l'internat, soit en le transférant aux maisons dirigées par le clergé, soit en le faisant passer aux mains d'une industrie peu scrupuleuse. Raison de plus pourrecommander dans le régime intérieur des lycées des réformes dont la moins sérieuse n'est assurément pas celle des maîtres d'étude. Il y a déjà de l'amélioration de ce côté. Jusqu'à quel point faut-il compter sur ce que j\I. J. Simon appelle les conférences libres entre élèves, et sur l'institution des élèves moniteurs remplissant le rôle de surveillants? L'efficacité de ces combinaisons n'a rien qui m.e frappe beaucoup et elles ne me paraîtraient pas sans objection. Rien ne vaut le mélange de l'éducation domesticiue et de l'éducation publique. On ne saurait le recommander au reste d'une manière plus pressante que ne le fait l'auteur du Devoir, qui juge ces questions en moraliste. Mais est-ce là un système toujours praticable? Combien de familles sont hors d'état de pourvoir à cette tâche! Pour les unes, ce sont des impossibilités physiques; le père est appelé au dehors par ses occupations; la mère, en sup-

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posant premièrement qu'elle ait l'aptitude, secondement que son temps ne soit pus absorbé par ses filles ou par des enfants en bas âge, restera-t-clle donc seule en face d'une tâche trop au-dessus de ses forces? 11 faudrait ne pas savoir ce que c'est que la famille pour ignorer la lutte à laquelle on peut être condamné par un enfant qui n'est point soumis à une autre discipline que la discipline maternelle; combien de chances pour que la mère s'y use sans réussir! Avoir un gouverneur, un précepteur, c'est bon pour les riches. A ces difficultés combien de fois se joignent chez le père lui-même des incapacités intellectuelles ou morales telles que la tâche serait compromise ! Comment soumettre enfin à la régularité parfaite qu'exigent les heures de travail ainsi que le lever et le coucher de l'enfant et du jeune homme , le train un peu capricieux de la vie des familles, sans qu'on les suppose même lancées dans le tourbillon même des habitudes mondaines? Tout cela ne doit pas décourager de la propagande en faveur de l'externat. Ce n'est que devant la pleine conscience de l'impuissance de suffire à sa tâche que la famille doit consentir à s'en décharger ou à la partager avec d'autres. Il no suffit pas qu'elle allègue que « cela n'est point, commode ». La famille aussi a besoin de se réformer en France, et nous ne connaissons pas de meilleur moyen de réforme que la présence des enfants au foyer domestique avec les exemples qu'elle prescrit et les devoirs qu'elle impose. Le respect qu'inspire l'enfant et celui qu'on veut lui inspirer, nous persuadent de nous respecter nous-mêmes, et nous défendent encore mieux peut-être que les plus beaux préceptes de la morale. Comment une mère, comment

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un pèrane se ressentiraient-ils pas les premiers de l'efTet de la salutaire atmosphère qu'ils ont créée autour d'eux pour y faire vivre leurs enfants? La sagesse païenne a pu dire :

Maxima debetur puero reverentia; si quid Turpe paras, ne tu pueri contempseris ayinos. (Ju vénal.)

Le progrès chrétien des idées et des mœurs doit aller plus loin. L'enfant apprend au père à se respecter lui-même. Ne séparons donc les membres de la famille qu'en cas d'absolue nécessité. Tous ont besoin de tous. La famille, bien réglée, est une école mutuelle où chacun s'améliore, en cherchant à rendre les autres meilleurs et plus heureux.

IV. — Système et pi-ogramme des études. Le baccalauréat. Examen de passage. Système des interrogations. Collation des grades. Les 1)0urses Réformes diverses.

Les soins à donner à l'éducation du corps et de l'âme sont évidemment liés au système des études ; ils ne le sont pas seulement par la relation qui unit l'éducation et l'instruction; ils le sont plus étroitement encore par l'étendue du programme d'examen qui , s'il absorbe tout le temps, supprime tout loisir matériel et moral. De telles exigences ont pour conséquence ce système à' entraînement qui, chez les animaux, produit des résultats merveilleux, mais qui, chez l'homme, a tous les inconvénients d'une culture épuisante sans les racheter jamais par la beauté des produits si chèrement achetés. Une préparation spé-

it)8 ;."en.seio.nh;mi:nï skcondaiuk.

cialo, liiUivo, mftltant des apparoncos à la pluco des réalités, préparalion à flour do peau, c'est-à-dire ici à fleur de mémoire, tel sera le résultat pour la masse. Cette préparation aura pour corollaire une triste industrie, la fabrication dos bacholiors do serre-chaude; ou, pour changer la comparaison, on aura des éponges on peu de temps gonflées, mais bientôt vides comme devant. Voilà l'écueil des programmes trop surchargés. Qu'on ne pense pas que les meilleurs élèves eux-ilriêmes n'aient pas à en souffrir. Qui peut être prêt sur tout? Sans doute le programme du baccalauréat a été sensiblement diminué pour les auteurs grecs et latins et pour l'histoire. Ce qui on reste est fort excessif. J'avoue que quelques-unes des épreuves écrites me paraissent peu justifiables. Qu'on demande à un licencié, à un docteur une composition écrite en latin, jo le comprends, mais qu'un simple bachelier soit obligé d'en passer par là, c'est ce qu'il n'est guère facile d'admettre. On a aboli l'ancien programme du baccalauréat en 400 articles pour le réduire à G9 articles, qu'on a jugé aussi nécessaire plus récemment de supprimer. Les habitudes n'ont pas changé. M, Jules Simon et M. l'évêque d'Orléans, qui ne marchent pas toujours d'accord dans la question d(! l'enseignement classique, s'entendent ici dans l'indication d'un des remèdes : c'est le dédoublement dej'examen du baccalauréat. Une épreuve sera subie après rhétorique, mais ne pourra l'être avant seize ans; l'autre le sera après la philosophie, les deux épreuves étant séparées l'une de l'autre j>ar une année d'intervalle et d'études. Le • premier examen comprend les lettres, l'histoire et la géographie; lesocond, la philosophie, les sciences et les