LES EXAMENS

J'entends le toile qui. s'élève... Peut-être la question mérile-t-elle du moins d'être examinée do plus près qu'elle ne l'a été jusqu'à présent.

N'y a-t-il pas à faire fond sur les examens de passage d'une classe à une autre pour rendre, d'une part, de la solidité et du sérieux aux études, et de l'autre, pour éliminer les éléments incapables et parasites ? « On croit que, pour garantir la société contre l'influence des déclassés, il suffit de rendre les derniers examens difficiles. C'est cette opinion qui a pendant longtemps enflé démesurément les programmes-et causé aux études un mal incalculable. » Il faut donc arrêter l'incapacité en chemin, s'inspirer encore ici de quelques exemples heureusement empruntés à l'étranger, et s'efforcer de rendre cet examen sérieux et sévère. Nous inclinons à croire quant à nous que dans la pratique il ne pourra pas l'être assez et qu'on reculera devant la nécessité de décimer trop sensiblement des classes nombreuses, ce qui serait nécessaire si on voulait les réduire à la quantité de sujets en état de tirer un réellement bon parti des études classiques. C'est là ce qui nous paraît recommander comme seul remède efficace l'organisation de l'enseignement spécial et moyen, constitué surtout par les villes. La peinture lamentable, faite par M. Cousin, et reproduite avec non moins de force dans l'ouvrage que nous discutons, des petits collèges, nous porte également à en conclure la nécessité de ne pas encombrer l'enseignement secondaire. Audessous d'un certain niveau, l'État n'a plus rien à faire, et même en fait d'enseignement moyen, s'il s'en occupe, nous ne croyons cette intervention utile que pour la création et l'entretien de quelques

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établissements modèles. Ces réserves faites, et nous ne cherchons pas à en dissimuler la gravité, nous applaudissons aux réflexions judicieuses et fines que cet usage des fréquents examens inspire à l'auteur du livre sur la réforme de l'enseignement secondaire. Il rattache cet usage à des considérations nonseulement intellectuelles, mais morales, qui commandent également de mettre l'élève dans la nécessité de « payer de sa personne ». Il lui semble même que ce n'est pas seulement par des examens placés à de certains intervalles qu'il faudrait y tendre, mais par un système d'interrogations perpétuelles. Nous ne trouverions pour nous qu'avantage à ce que un quart au moins du temps de la classe y fût consacré. Nous n'entendons pas parler ici seulement de ces explications d'auteurs ou dé ces démonstrations au tableau demandées à un petit nombre, mais de ces interrogations rapides, portant vivement sur quelques points et forçant tovs les écoliers à s'expliquer sur ce qu'ils doivent savoir. Nul excitant n'est plus fécond peut-être, plus propre à éveiller l'attention de tous et à maintenir .chacun en haleine. Rien de plus vrai pour établir les mérites nombreux du système des interrogations que les observations contenues dans ces lignes : « L'examen donne à l'esprit de la promptitude ; au langage, de la fermeté et de la précision. Il a pour l'esprit tous les avantages de l'escrime pour le corps. Il ne faut pas en abuser comme l'ancienne Université, de peur qu'il ne déshabitue l'esprit de la réflexion et ne le tourne vers les subtilités dialectiques. Renfermé dans de justes bornes, il est un puissant stimulant pour le travail. » — Et encore : « Le talent de répondre immédiatement à